公元前323年五國相王，是魏惠王第四次稱王。如果我們簡單回顧一下他的稱王史，便會發現，每一次稱王，他和魏國的地位都在下降。第一次逢澤之會，他自封為王，魏國尚有強盛之名；第二次徐州相王，是馬陵之戰後他主動向齊威王搖尾乞憐；第三次秦惠王稱王，他和韓宣王跑去替秦惠王駕車，換回秦惠王的承認；第四次五國相王，為合縱抗秦造聲勢，齊國和楚國都不參加，楚國還派兵攻佔了魏國八座城池。魏國已經江河日下，頹勢難轉了。
這一年，魏惠王七十七歲，執政四十七年。
折騰了近半個世紀之後，他終於開始反思自己的人生，於是「卑禮厚幣」，廣招天下賢士。
招來幹什麼？談人生，談政治，談哲學。
重賞之下，必有名士。招賢令一出，諸子百家沸騰。稷下學宮的一批風雲人物，包括鄒衍、淳於髡、孟軻等人，先後來到了大梁。
淳於髡的基本情況在第五章介紹齊威王的稷下學宮時已經介紹過，這裡不再重複。
據《史記》記載，魏惠王兩次單獨接見淳於髡，想聽聽他有什麼獨到的見解，兩次他都一言不發。魏惠王很納悶，責備引見的那個人說：「你向我推薦淳於髡，說管仲、晏嬰都比不上他。可是他見了我兩次，我都一無所獲。難道是我不配跟他說話嗎？」
那人回去問淳於髡。淳於髡說：「我的確沒跟他說話。第一次我見他，他正想著跑馬；第二次我見他，他正想著音樂，我還能說什麼呢？」
那人又將淳於髡的話轉告魏惠王。魏惠王大吃一驚道：「太神了！頭一次他來見我之前，有人送我一匹好馬，還沒來得及試騎；第二次他來見我，正好有人送我一名歌女，還沒來得及聽她唱歌，他就來了。那時我雖然支開旁人接見他，心裡卻還想著其他事，沒想到竟然被他看出來了。」
後來淳於髡第三次見到魏惠王，兩個人談了三天三夜，絲毫不覺得疲倦。魏惠王想請淳於髡留在魏國當官，卻被淳於髡婉言謝絕了。
鄒衍則是戰國時期陰陽家的代表人物，以「五德始終」說聞名於世，即用金、木、土、水、火五行相剋相生的理論來解釋歷史變遷、王朝更替。
所謂五行相剋相生——金克木，木克土，土克水，水克火，火克金；金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
鄒衍認為，夏是木德，商是金德，周是火德。金克木，所以商朝取代夏朝；火克金，所以周朝取代商朝。以此類推，可知周朝之後獲得天下的，必定是水德。事實上，後來秦朝就認為自己是水德。漢朝建立以後，一度認為秦朝不足為道，無德，自己才是水德。但是到了漢武帝時期，又認為秦朝也算是一個朝代，又將水德讓給了秦朝，將漢朝定性為土德。
這一理論在今天看來十分可笑，在當時及此後的兩千多年卻十分流行，被視為新王朝建立的合法性依據。
據《史記》記載，鄒衍到魏國的時候，魏惠王親自到郊外相迎，奉為上賓。他們之間發生了什麼樣的談話，卻沒有記載。可以肯定的是，鄒衍的陰陽學對於解決魏國的實際問題，沒有起到任何作用。
至於孟軻，想必大多數人都不陌生。因為中國傳統的儒家哲學在很多時候就被稱為孔孟之道，而《三字經》的首句「人之初，性本善」，正是出自孟軻。
孟子的性善論
孟軻是鄒國人，是孔丘的孫子子思的徒孫，但是在儒家社會中，他的地位僅次於孔丘，被稱為「亞聖」，比聖人就差那麼一丁點。記錄他言行的《孟子》則被奉為儒家經典的四書之一，與《論語》《大學》《中庸》齊名。
有一個流傳甚廣的故事是關於孟軻的母親的。
孟軻從小失去父親，由母親一手拉扯大。小時候他們家住在墓地旁邊，孟軻就和鄰居小孩學著人家跪拜號哭的樣子，玩起了辦喪事的遊戲。他母親一看不對頭，趕緊搬家，住到了集市。集市裡都是生意人，孟軻很快學會了討價還價，和小朋友們玩起了做生意的遊戲。商人在那個年代地位是很低的。孟軻的母親不想他長大後成為商人，於是又搬了家，住到了屠宰場旁邊。結果孟軻紮起頭巾，拿著木刀，跟鄰居家小孩比劃著殺豬宰羊。他母親又不幹了，第三次搬家，搬到了學宮附近。每個月的初一，地方官員都到學宮來行禮祭祀，互相問候。孟軻從此走上了正道，將那一套繁文縟禮學得爐火純青。他母親這才滿意地說：「我兒子就應該住在這樣的地方啊！」於是不再搬家。
這就是所謂的「孟母三遷」的故事。現代人談及這個故事，一方面承認其擇鄰而居的合理性，一方面也會批判那種「萬般皆下品，唯有讀書高」的社會偏見。我比較佩服的是，這老太太在兩千多年前便認識到了學區房的價值，當真是有先見之明！
孟軻最重要的學術思想是「性善論」。他認為，人性本善，就像水往低處流一樣，是無須爭論的事實。當然，無須爭論的事實有時候也會遇到反駁者。這個時候，他便舉例說明：假如你看到一個小孩快掉到井裡了，肯定會產生驚恐和同情的心理，毫不猶豫地將他拉住。這種心理，不是出於功利，完全是出自人的本性，也就是「不忍人之心」，或者叫「惻隱之心」。
惻隱之外，還有羞恥、辭讓、是非之心，合稱「四端」，都是人與生俱來的品德。一個人如果不知羞恥，不是本性不良，而是因為捨棄了本性。因此，人生的修養很簡單，就是要把本性找回來。
換句話說，不要迷失自我。
據《史記》記載，魏惠王聽說孟軻是當代大儒，態度十分恭敬，見面便很謙虛地問道：寡人無才無德，打仗總是失敗，太子被俘，上將戰死，國內空虛，實在是愧對祖先社稷；先生您不遠千里，屈尊來到魏國，將給魏國帶來什麼利益呢？
「您為什麼一定要說利益？」孟軻毫不客氣地回答，「如果您都總是想著利益，您的卿大夫也會想著利益，你的平民百姓也會想著利益。這樣上上下下都只顧利益，國家就危險了。作為國君，您只要想著仁義就可以了，說什麼利益啊！」
魏惠王聽了面紅耳赤，無言以對。
第二次見面的時候，魏惠王又問孟軻：「寡人對於百姓，其實還算蠻不錯的。河內有饑荒，我就把那裡的百姓遷到河東，用河東的糧食賑濟災民。河東有饑荒也是採取這樣的措施。別的國家的國君，恐怕沒有像我這樣用心的吧！可是別國的百姓不見減少，魏國的百姓不見增加，這是為什麼呢？」
孟軻說：「大王喜歡戰爭，就讓我用戰爭打個比喻吧。東風吹，戰鼓擂，雙方的兵器剛一接觸，有的士兵就脫掉盔甲，轉身逃跑。有的跑了一百步才停下，有的跑了五十步就停下了。那些跑了五十步的笑跑了一百步的是膽小鬼，您覺得可以嗎？」
魏惠王說：「五十步也是逃，憑什麼嘲笑一百步呢？」（後人將「五十步笑百步」作為一句成語，即出於此。）
孟軻於是拱拱手說：「恭喜您，答對了。您既然懂得這個道理，就不應該奢望魏國的百姓比別國多。」
孟軻告訴魏惠王，一個國家，如果兵役徭役沒有多到妨害農業生產，糧食就會吃不完；如果人們不用細密的漁網到池塘湖泊去捕撈，魚鱉就會撈不光；如果按照季節入山砍伐樹木，木材就會用不盡。有吃不完的糧食、撈不光的魚鱉、砍不盡的樹木，老百姓也就沒什麼不滿意的了，這就是所謂「王道」的開端。這其實也是孟軻的性善論在政治學上的體現——不需要什麼特殊的手段或高超的技巧，只要按照事物自身的規律去治國，就能夠讓百姓感到滿意。
孟軻接著說，分給每家每戶五畝宅基地，屋前屋後種植桑樹，五十歲以上的人就都可以穿上絲綢了。鼓勵大夥兒飼養家禽家畜，七十歲以上的老人就可以吃肉了。每家都有百畝耕地，官府別有事沒事去找麻煩，就不會有人挨餓了。做好這些事，再認真辦好學校，用孝順父母、尊敬兄長的道理教育老百姓，也就不會出現老人流離失所的現象了。簡而言之，讓百姓們安居樂業，別折騰，便是王道樂土。
說到這裡，孟軻話鋒一轉：「可現在的魏國呢，富貴人家的豬狗吃到了百姓的糧食，卻不加以約束；路上有餓死的人，卻不開倉放糧。當權者還說，這不是我的罪過，而是由於天災導致年成不好！您聽聽，這樣的說法，和那些拿刀殺了人，卻說『這不是我殺的，而是刀殺的』，有什麼區別？我實話告訴您，河東鬧饑荒，河內鬧饑荒，都不是天災，而是人禍。作為一國之君，您什麼時候學會不推卸責任，天下的百姓就會扶老攜幼投奔魏國了！」
孟軻的意思很明白，身為國家領導，就是要擔當責任。出現問題了，首先要在自己身上找原因，別東拉西扯，一會兒說天災，一會兒說惡鄰逼債。更不要把災難當作成績，一個勁往自己臉上貼金。
魏惠王還不錯，被孟軻戳中了軟肋也不生氣，反倒是很高興地說：「請您不吝賜教。」
孟軻於是問道：「用棍子和用刀子殺人，有什麼區別嗎？」
魏惠王說：「沒有。」
孟軻又問：「那麼，用刀殺人和用政治手段害死人，有什麼區別嗎？」
魏惠王說：「也沒有，都是殺人。」
「那麼，恕我直言。您的廚房裡有肥肉，馬廄裡有好馬，百姓卻面有菜色，郊野隨處可見餓死的人。您這是帶著野獸在吃人啊！野獸互相殘殺，人尚且感到厭惡，而您身為民之父母，手握生殺大權，還要做那些吃人的事，難道就不覺得內疚嗎？人是這世上最寶貴之物，孔子說，『始作俑者，其無後乎？』因為俑的形象酷似真人，所以用來殉葬都覺得是極大的罪惡。您怎麼能夠讓百姓活活地餓死呢？」
後人認為，孟軻這段話，包含了強烈的人本主義思想。魏惠王聽了，沉默了良久，不敢回應，只能轉移話題，說：「想當年，魏國是天下最強的國家。可現在呢，東敗於齊國，太子被俘；西邊喪失河西之地七百餘里，割讓給了秦國；南邊又被楚國侵略，失掉八座城池。我為此感到十分羞恥，希望為死難的將士報仇雪恨，您說我該怎麼辦才好？」
孟軻卻不上他的當，繼續緊扣主題：「即便是方圓百里的國家，也可以推行王道。您如果對百姓施行仁政，減少賦稅，減輕刑罰，加強農業生產，提倡尊老愛幼，那麼，即便是拿著木棒，也能跟全副武裝的秦、楚軍隊相抗衡。施仁政者無敵於天下，請您不要再猶豫。」
經過多次交談後，魏惠王對孟軻越發尊重了。與鄒衍的陰陽學相比，孟軻的理論簡單易懂，很接地氣；與淳於髡的詼諧幽默相比，孟軻更善於用簡單的比喻說明大問題，而且舉一反三，發人深省。
有一天，魏惠王請孟軻到梁囿遊玩——梁囿在大梁西北城郊，是供歷代魏君遊樂的王家園林。魏惠王看著林中的麋鹿和天空飛過的鴻雁，突然問道：「古代的賢君，也喜歡這些吧？」
孟軻說：「喜歡，但是不會把這些娛樂看得很重要。而昏君即使修建了這些園子，也從中得不到樂趣。」
「為什麼這樣說？」
「當年周文王要修園子，老百姓都踴躍參與，而且將修好的樓台稱為靈台，池塘稱為靈沼，很高興看到那裡養著麋鹿魚鱉。為什麼？因為周文王總是與民同樂，大伙都希望他高興。而夏桀呢，雖然把自己比作太陽，老百姓卻恨不得與他同歸於盡，即便有這些亭台樓閣，他能夠享受嗎？」
在孟軻的政治哲學中，「同樂」是一個很重要的概念（關於這一點，以後還會講到）。對於這個紛紛亂亂的世界，他總是保持著一種超然的樂觀態度，撐起了先秦儒家理想主義的一翼。他在魏國待了不到一年的時間便離開了，具體原因不詳。但是據本人推測，孟軻的離去，也許與魏國政局的變化有關。
因為公元前322年，張儀來到了魏國。
張儀相魏
張儀到魏國，不是來探親，不是來旅遊，也不是來出訪，而是來當官的。
《史記》說得明白：「（張儀）免相，相魏以為秦，欲令魏先事秦而諸侯效之。」為了秦國的利益，張儀辭去相國的職務，被秦惠王派到魏國去當相國，想讓魏國先依附秦國，成為天下諸侯效仿的榜樣。
這就好比當年共產國際派到中國的書記，他們是中國人，在中國領導革命，但是接受共產國際的領導，不只是為了中國革命的勝利，更是為了世界革命的勝利而工作。
張儀本來就是魏國人，派到魏國去工作再合適不過。問題是，魏惠王願意接受這樣一位空降的「書記」嗎？
那個年代，人才流動頻仍，甲國人跑到乙國去做官是常有的事。公孫衍就是一個典型的例子。他先在魏國為將，接著到秦國當了大良造，後來又回到魏國為將。但是，像張儀這樣被秦惠王派到魏國來，而且是要當相國的，還確實沒有先例。
事實上，這一安排也並非出自秦惠王的本意，而是張儀自己主動提出來的。
「魏國總是搖擺不定，不肯死心塌地臣服於我大秦，主要是因為惠施從中作梗，就讓下臣去魏國取代惠施吧！」
張儀這樣做，完全出自一種嗜好。作為鬼谷子的首席門徒（他自認為是），他深諳黑白之道，更沉溺於博弈的樂趣。若以此時天下的棋局而論，乃是合縱與連橫的對弈。合縱一方，惠施、蘇秦、公孫衍等人執黑先行；連橫一方，則由他張儀獨樹一幟，直取天元。
這天元就是魏國。在張儀看來，只要搶到了魏國，韓國自然臣服，趙國也不在話下，中原的局勢便煥然一新，秦國則可以走出西方的山坳，與齊、楚兩大強國放手一搏。
然而魏國的態度總是曖昧，時而與秦國親近，時而與秦國疏遠。親近的時候，不忘向齊、楚等國亂拋媚眼；疏遠的時候，又偶爾撲到秦國懷裡撒嬌發嗲。
為此，張儀才不惜把自己當作一顆棋子，下到最關鍵的部位。
當然，首先要說服魏惠王。
他對魏惠王說：「魏國的領土，方圓不到千里，士兵不到三十萬，地勢平坦，四通八達，沒有名山大川險阻（其實原來有，只不過被割讓給秦國了）。南方有楚國，西方有韓國，北方有趙國，東方有齊國，光戍邊的部隊就要十萬以上。自古以來，這裡就是你來我往的戰場。如果和楚國交好而冷落了齊國，齊國就會從東面進攻；和齊國親近而忽略了趙國，趙國就會從北面發難；跟韓國鬧點小彆扭吧，韓國也不是好惹的；得罪了楚國就更不得了，楚王可不是什麼好打交道的人。這就是人們常說的四分五裂的狀況啊！
「站在魏國的角度，我理解您為什麼熱衷於合縱。諸侯之所以合縱，無非是想獲得國家的安全和國君的尊嚴。歃血為盟，結為兄弟，表面上看起來空前團結，可實際上呢？即便是同胞兄弟也有利益之爭，何況是國與國之間！大伙都想著憑借虛偽的誓詞來維繫蘇秦那套過時的方略，失敗難道不是可以預見的嗎？
「合縱是衝著誰來的？合縱就是衝著秦國來的。可是魏國和秦國對著幹有什麼好處呢？秦王一生氣，大軍就會進攻河外，脅迫衛國，阻隔趙國南下的道路。趙國不能南下，魏國就得不到北方的援助。秦國再挾持韓國進攻大梁，韓國害怕秦國遠甚於害怕魏國，必然聽從秦王的召喚。從新鄭到大梁不過二百里地，無論是戰車還是步兵都可以輕鬆到達，魏國無險可守，那是多麼危險的事啊！」
只消三言兩語，魏惠王便被轟得暈頭轉向，連忙問道：「依先生之見，寡人該怎麼辦？」
「很簡單，依附秦國。」
魏惠王臉上露出猶疑的神色。張儀上前一步，眼睛死死盯住魏惠王道：「依附秦國，楚國和韓國就不敢輕舉妄動了。沒有了楚國和韓國的禍患，您就可以高枕而臥，國家無憂了。
「您想想看，秦國最大的敵人是誰？不是魏國，而是楚國。魏國何必作為楚國的屏障，去抵禦秦國的進攻呢？不如順從秦國，幫助秦軍攻打楚國。這樣的話，轉嫁了災禍，安定了國家，您又何樂而不為呢？
「我知道，您身邊有些人極力主張合縱，他們話說得激昂，但是很少有靠得住的。他們只要動動嘴皮子，被封侯拜相，完全不用負責任，所以每天都慷慨陳詞、花言巧語來迷惑您。俗話說得好，眾口鑠金，積毀銷骨。謊話說得多了，您也就信了。請您從現在起，認真考慮魏國何去何從的問題，想想我說的話有沒有道理。」
魏惠王擺出一副若有所思的樣子，半晌才回答說：「先生言之有理，容寡人與眾卿商量之後，再予答覆。」
張儀沒有再說什麼，行禮之後退下。對於他來說，有魏惠王這句話就足夠了。
第二天，魏惠王果然召集會議，商討張儀的建議。
「張儀認為，魏國和韓國應當與秦國聯合。寡人考慮再三，覺得他說得有道理，請你們也發表一下意見吧！」
魏惠王語音剛落，惠施便站出來：「此事萬萬不可。秦國乃魏國的心腹大患，不可親近。依下臣之見，魏國應該聯合齊、楚兩國對抗秦國才對。」
魏惠王看都沒看他一眼，冷冷地說：「相國一再提聯合齊、楚，難道就忘了當年五國相王，齊國和楚國可是一個冷眼旁觀，一個刀兵相向？」
一句話堵得惠施無言以對。他下意識地看了一眼公孫衍，公孫衍正在閉目養神，一副事不關己高高掛起的樣子。
會議表決的結果，大伙都同意張儀的意見。惠施心灰意懶，對魏惠王說：「即便是一件小事，同意的人和不同意的人都會各佔一半，何況是這麼大的事？魏國投靠秦國，聯合韓國，去對抗齊國和楚國，這麼大的事，群臣都一邊倒地認為可以，這究竟是事情真的那麼顯而易見，還是群臣的智謀如此一致？總之這事太蹊蹺了，請您一定要三思。」
魏惠王沒有理睬他。幾天之後，他宣佈了一個驚人的決定：經與秦王協商並徵得其同意，張儀將擔任魏國的相國，主持魏國的內政外交。
至於原來的相國惠施，先免去官職，聽候發落。惠施得到內部消息，沒等使者上門，趕緊脫掉官服，喬裝改扮，連夜逃出大梁。
魏國和秦國的關係突然進入了蜜月期。魏惠王在大梁為秦惠王修建了行宮，還決定每年分春秋兩季向秦國進貢，這就等於承認魏國是秦國的屬國了。
但是，在關鍵的問題上，魏惠王仍然保持了矜持。秦國幾次提出要與魏國聯合出兵討伐齊國，都遭到了委婉的拒絕。
再委婉的拒絕也是拒絕。在魏惠王的心中，依附秦國，是為了換取魏國的平安，因此修行宮也罷，一年兩次進貢也罷，這些都不是問題，相當於花錢消災。如果依附了秦國卻不能避免戰爭，還要與齊國開戰，那他如此低三下四還有什麼意義呢？他已經是耄耋之年，只想過幾天太平日子，為什麼秦王就這樣不體貼他呢？
咸陽每隔三五天就派使者來催促他出兵，他置若罔聞。張儀多次進宮勸諫，他避而不見。後來秦惠王讓步了，提出不用魏國出兵，只要魏國借道給秦國，讓秦軍通過魏國去進攻齊國，這樣總可以吧？魏惠王仍然是搖頭。秦惠王怒了，巨手一揮，數萬秦軍東出函谷關，佔領了魏國的曲沃和平周。
這一來，不需做更多思想工作，魏惠王就屈服了。
於是，公元前320年，秦軍通過韓、魏兩國領地後，向齊國發動了進攻。
回想起來，當年蘇秦遊說齊威王，曾經說過「秦國對齊國沒有任何威脅」的話。僅僅過了九年，秦軍的鐵蹄便踏上了齊國的國土。可見蘇秦對形勢的預計不足，尤其是對張儀這位同窗的能力預計不足。
齊威王當然不是吃素的，馬上起用匡章為將迎戰秦軍。
有必要說明一下，匡章就是當年徐州相王時，曾經質問過惠施的那一位齊軍將領。
據《戰國策》記載，匡章是小妾所生，他的母親因為一件小事得罪了丈夫，被殺死之後埋在馬廄下面。對於中國人來說，死無葬身之地，無疑是十分悲慘的。齊威王為了激勵匡章，對他說：「你如果打了勝仗回來，寡人一定為你的母親遷葬，好讓她老人家安息。」匡章說：「我並不是不能安葬我的母親。她得罪我父親而被殺的時候，我還很小。後來我長大了，還沒來得及請求我父親安葬她，我父親又去世了。如果沒有得到父親的指示就遷葬母親，不是對死去的父親的欺騙嗎？」
匡章率領齊軍與秦軍對峙，雙方紮下營寨，挖好壁壘，都不敢輕易發動進攻。為了打破僵局，匡章精選了一批戰士，換上秦軍的服裝，偷偷混入秦軍之中。齊國的候者（偵察人員，同時也負責監察本國將領的動向）對此不理解，向齊威王說：「匡章讓齊兵投降了秦軍。」
齊威王對此不予理睬。
過了一段時間，候者又來報告說：「又有一批齊兵投降了秦軍。」齊威王還是無動於衷。就這樣，一連報了三次。有人對齊威王說：「匡章投敵，已經是不爭的事實，您為什麼就不重視呢？」
齊威王說：「我不相信。」
不久之後，前線傳來捷報：「齊軍大勝，秦軍大敗！」
左右大臣又驚又喜，都對齊威王說：「您怎麼知道匡章不會叛變投敵呢？」
齊威王說：「這個人身為兒子不敢欺騙死去的父親，作為臣子又怎麼會欺騙活著的國君呢？」
請記住匡章這個人，這是他第一次在戰場上顯示身手。在此後的歷史中，他作為齊軍的主要將領，還會發揮更大的作用。
這一戰打得秦軍鎩羽而歸，使得張儀「以秦、韓與魏之勢伐齊」的戰略受挫，也使得秦惠王急於號令天下的野心遭到沉重打擊。不久之後，一封措詞謙卑的國書從咸陽送到臨淄，秦惠王自稱「西藩之臣」，向齊威王表達了悔恨與歉意。
齊威王看完國書，扔到了一邊。他對秦惠王的致歉毫無興趣，卻命人給魏惠王送去一封措辭嚴厲的譴責信。信上說，秦國之所以能夠越過千山萬水進攻齊國，完全是因為張儀控制了魏國。如果魏國還想與齊國保持睦鄰友好的關係，必須將張儀趕走。
楚懷王也從這次戰事中讀到了危險的信號。秦軍可以通過魏、韓進攻齊國，自然也能夠通過魏、韓進攻楚國。於是他也給魏惠王發了一封信，大意是，張儀不忠不信，雖然當了魏國的相國，卻總想著替秦國辦事，這樣的臣子不趕走，天理難容！
魏惠王東顧西盼，左右為難，完全失去了主見。
就在這個時候，自張儀相魏以來一直保持沉默的公孫衍突然出來活動了。
據《戰國策》記載，公孫衍派了一個人去遊說韓國的相國韓公叔：「張儀相魏，將秦、魏兩國結成聯盟，實際上對韓國大大不利。他曾經多次對魏王說，如果魏國進攻南陽，秦國進攻三川（韓國郡名，因有黃河、洛水、伊水而得名），韓國就必定滅亡。您何不乾脆把南陽割給魏國，作為公孫衍的功勞。魏王貪圖的就是土地，取了南陽，他就會拋棄張儀，重用公孫衍。這樣一來，秦、魏聯盟就解散了，韓國的危險也就解除了。」韓公叔聽從了建議，主動割讓南陽給魏國。
公孫衍動動嘴皮子，就獲得一座大城，令魏惠王不禁刮目相看。不久之後，魏惠王終於下定決心，將張儀這尊大神送回秦國，委託公孫衍主持國政，同時派人宣召惠施回國。
寓言大師莊子
惠施在哪？
惠施在宋國。
公元前322年，惠施從大梁倉皇出逃，先是逃到了楚國。楚懷王早就聽過惠施的大名，對他熱情招待，還打算給他一官半職。但是有人對楚懷王說：「惠施是受張儀的排擠才來到楚國的，咱們沒有必要摻和這些遊說之士的矛盾，不如用厚禮把他送回宋國老家去。這樣的話，張儀必然感激您，惠施也因為您的幫助而感謝您，何樂而不為？」楚懷王覺得有道理，於是將惠施送到了宋國。
一個人在外面漂泊久了，便難免產生落葉歸根的念頭。惠施回到宋國，卻是帶著滿腹的牢騷和不甘。他時常坐在大樹下高談闊論，儘管聽眾不過是幾個山野村夫，他依然能夠一講就是兩個時辰。講累了，他就喝兩口酒，撫琴而歌，唱的都是些人家聽不懂的詞兒，什麼「今日適越而昔來」（今天的昨天，就是昨天的今天；今天的今天，就是明天的昨天），什麼「天與地卑，山與澤平」，什麼「泛愛萬物，天地一體也」。喝醉了，唱累了，就伏在琴上睡著了。幾個農夫給他披好衣服，合力將他抬回家去，一個不知道是昨天、今天還是明天的日子就這樣過完了。
惠施應該是在這個時期認識了他一生中最重要的朋友，也是戰國時期最有趣的人，也許還是中國歷史上最有趣的人。這個人姓莊名周，後人一般叫他莊子。
說莊子之前，有必要先介紹一下戰國時期的道家。
所謂道家，是諸子百家中最難定義的一家，因為「道」這個詞，連道家自己也說得含糊。
如：「道可道，非常道。」單這六個字，就讓後人琢磨了兩千多年，眾說紛紜，莫衷一是。最後比較統一的認識倒是，「道」這玩意，只可意會，不可言傳，一傳就失去真諦了。
說這六個字的，據說是道家的始祖老子。但即便是老子，也是一位很有爭議的人物。有人說他是春秋時期的人物，與孔丘同時代；也有人說他是戰國時期的人物，後於孔丘一個多世紀。司馬遷作《史記》，也只是把當時不同的說法都記載下來，不敢下十分肯定的判斷。後世的道教還將老子尊為創始人，又稱為太上老君，也就是《西遊記》中曾經把孫悟空關在丹爐裡煉了九九八十一天的那一位大神。但這又是一個天大的誤會。因為道家和道教雖然都有一個「道」字，它們的教義卻截然不同，甚至相反。
簡單地說，道家宣稱道法自然，認為生死都是自然的過程，因而教導人們要看淡生死。而道教主要是教導人們如何通過服食丹藥、閉關修煉等手段求得長生不死，顯然是反自然的。
不管老子究竟是誰，進入戰國時代後，道家的學說已經逐漸風行了。前面說過，吳起在楚國為官，曾經遭到道家門徒屈宜臼的詰難。在道家看來，戰國時期的痛苦與不幸，多半是由儒家、法家、兵家這些好事之徒造成的，他們以仁愛、法治、濟世為名欺騙世人，放縱貪婪的慾望，掀起一輪又一輪的腥風血雨。因此，老子宣稱：「聖人出，有大偽！」
這句話振聾發聵，一直到今天仍然發人深省。
聖人是什麼？聖人就是最大的欺騙者。偉人是什麼？偉人就是對一個民族內心不自由的懲罰！
可想而知，那個年代的道家人物，都是消極避世，極力遠離塵世喧囂的。
大約就在魏惠王年代，大梁城中有位道家的代表人物，名叫楊朱。關於他的一個故事或許可以說明道家的避世思想。
曾經有位禽子問了楊朱一個愚蠢的問題：「如果拔您一根毫毛，可以有利於天下，你會答應嗎？」
楊朱很乾脆地說：「那是不可能的，我的一根毫毛對天下來說有什麼用處？」
「我是說假如，假如。」
楊朱便閉上眼睛，不再回答。
禽子出來後，便對楊朱的學生孟孫陽說：「老先生也太自私了，拔一毫而利天下的事都不幹。」
孟孫陽說：「你還沒有理解老師的思想。我來為你解釋一下吧，請先回答我一個問題——如果傷害你的肌膚而有利於天下，你會幹嗎？」
「會的。」
「如果要斷你一隻手或一條腿呢？」
禽子沉默了半天，不敢回答。
「那就是了。」孟孫陽說，「毫毛不如肌膚重要，肌膚不如手足重要。然而肌膚就是毫毛積聚而成，手足就是肌膚積聚而成，毫毛也是身體的一部分，你為什麼輕視毫毛呢？」
這個故事，乍一看是詭辯，其實落腳點卻是：「人人不損一毫，人人不利天下，天下治矣。」
在楊朱看來，什麼無私，什麼奉獻，統統都是政客用來蒙蔽百姓的花言巧語，實際上就是要百姓心甘情願地為統治者服務，甚至去送命。如果人人都能不上政客的當，不去做什麼「利天下」的事，那就天下太平了。
據郭沫若先生推測，惠施乃是這位楊朱的「嫡派」，大約也就是關門弟子。這種推測並無根據，但不容否認的是，惠施的學說與道家有著很深的淵源。
事實上，惠施本人沒有著作流傳於世，他的學術思想主要保存在《莊子》中，借莊周之口而被轉述出來。
莊周曾經講過這樣一個故事。
秋天發大水時，百川匯入黃河，河水洶湧澎湃，河伯欣然自喜，順流而東行，欣賞沿途風光。到達北海之後，他才突然發現，河水雖然浩蕩，但是與大海比起來，實在算不了什麼。他帶著羨慕嫉妒恨的心情與北海之神聊天，可是北海之神對他說，其實北海也不算什麼，與天地相比，只不過是穀倉中的一粒米罷了。
河伯於是說：「我明白了，天地最大，毫毛最小，對嗎？」
北海之神說：「不對。人所能懂得的知識，遠遠不如他不懂的。人在生的時間，遠遠不如他不在生的時間。用極其有限的知識去探索無限未知的領域，豈能不內心迷亂而一無所獲！因此，毫毛未必最小，天地未必最大。最小的東西，可以小到無形；最大的東西，可以大到無法丈量。」
這個故事，顯然和惠施的「至大無外，謂之大一；至小無內，謂之小一」，說的是同一個道理。
那麼，莊周究竟是個什麼樣的人呢？
莊周的祖上，據說是楚國的王族，因為吳起之亂而被驅逐，流落到宋國的蒙城（今河南省商丘），便在那裡定居下來。
到了莊周那一代，家道早就衰落。莊周本人只做過管理漆園的小吏，再加上家中種了幾畝薄田，世道好時勉強能夠養家餬口，世道不好時就捉襟見肘，難以為繼了。
據莊周自述，有一年大旱，家裡無米下炊，他跑到河監侯家裡去借糧。河監侯很爽快地說：「好的，等我收齊了土地內的租稅，馬上借給你三百金。」
莊周聽了便說：「我來這裡的路上，聽到呼救的聲音，仔細一看，原來是一道車轍裡有一條鮒魚在掙扎。我問怎麼才能夠幫到它，它說有一升水就可以了。我說那沒問題，我馬上出發去南方遊說越王，請求他將西江的水引到河南來救你，好嗎？鮒魚一聽，氣得臉色大變，說我只要一升水，你卻說這樣的話，還不如早早去魚市上找我好啦！」
這就是典型的莊子式寓言。
莊周雖然窮，卻不屑與權貴為伍。曾經有一次，楚威王聽說他的大名，特意派了兩位大臣到宋國來找他，想請他到楚國去做官。當時莊周正在河邊垂釣，頭也不回地說：「我聽說楚國有一隻神龜，被抓住時已經三千歲了。楚國人將它殺死之後，珍藏在竹箱子裡，上面覆蓋著綢緞，供奉在大廟之中。請問二位，你們認為這神龜是願意被供奉起來呢，還是願意搖著尾巴在泥巴裡爬來爬去呢？」
兩位大臣都說：「當然是願意在泥巴裡爬。」
「那就是了。」莊周說，「二位請回吧，我還想搖著尾巴在泥巴裡歡樂地爬行呢！」
這個故事或許可以說明莊周的人生態度。這種態度，和惠施的急功近利是截然不同的，但並不妨礙他們成為朋友。莊周思維敏捷，語言詼諧；惠施博學多才，循循善誘，他們經常在一起遊玩，討論各種高深的哲學問題，碰撞出很多思想的火花。中國歷史上一次著名的辯論就出現在他們的遊玩途中。
事情發生在濠梁之上。
濠是一條河的名字，現在已經很難確切地找到這條河的所在，但這並不重要。梁則是橋樑。當時莊、惠二人正站在橋上觀賞來來往往的魚群，莊周感歎道：「魚兒從容地游來游去，是多麼快樂啊！」
惠施馬上說：「你又不是魚，怎麼知道魚兒快樂？」以為可以打莊週一個措手不及。
沒想到莊周的反應更快，反問道：「你又不是我，怎麼知道我不知道魚兒快樂？」
惠施大笑，說：「我不是你，所以不知道你知不知道魚兒快樂。同樣道理，你不是魚，你也不知道魚兒快不快樂。」
莊周說：「讓我們回到問題的開始吧！當你問我『你又不是魚，怎麼知道魚兒快樂』的時候，你已經知道我知道魚兒快樂了，所以才故意這樣問，是不是？我告訴你吧，我就是站在這濠梁之上知道的。」
這一場辯論只有寥寥幾句，然而精彩紛呈，讓人忍俊不禁，深感智慧給人帶來的快樂。就這場辯論而言，很難說誰贏誰輸。莊周似乎技高一籌，但是最後虛晃一槍，有和稀泥之嫌。
實際上，這也是莊周對於辯論的態度。他享受辯論的樂趣，但是決不糾纏。為什麼一定要分出個輸贏來呢？辯論本身並不產生真理，更多時候產生的是謬論。
「辯無勝。」他輕飄飄地說。
辯論的雙方各執一詞，互不相讓，辯到最後，除了拔刀相向，沒有其他的出路。
有一次他問惠施：「射手如果不先確定目標，隨便射中一個什麼東西，就當作射中了，號稱善射，那天下人都可以是后羿了，對嗎？」
惠施說：「是。」
莊周又問：「如果沒有公認的準則，各人都把自己的意見當成正確的，那天下人都可以自認為是堯、舜、禹、湯了，對嗎？」
惠施說：「是。」
「那麼，現在流行的諸子百家，包括你在內，到底誰是正確的呢？你們各有各的理論，你不服我、我不服你地爭論不休，什麼時候是個盡頭呢？」
惠施無言以對。
莊周的意思很簡單，如果沒有共同的認識基礎，辯論就不會有任何意義。
或許，在莊周的世界裡，黑白、是非、彼此，甚至真實與虛幻都不是那麼涇渭分明。
有一天他睡在樹蔭下做了一個夢，夢見自己變成了蝴蝶，輕快地拍打著翅膀，在花叢中飛來飛去，十分愜意。醒來之後，他一時恍惚，忘記了自己究竟是莊周還是蝴蝶。又或者是莊周夢見自己變成了蝴蝶，還是蝴蝶夢見自己變成了莊周？
以此推論，人生百年，有沒有可能就是一個夢？真實與虛幻之間，究竟哪一個更真實，哪一個才是所謂客觀的存在？
莊周的這個夢，既浪漫，又富含哲理，成為歷代文人騷客吟詠的題材。其中最有名的是唐代詩人李商隱寫的一句：「莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。」而現代作家賈平凹在其著作《廢都》中，也將男主角命名為「莊之蝶」——由此讓評論界產生諸多聯想，也是難免了。
莊周的浪漫，如同蝴蝶的翅膀一般，輕盈寫意，沒有絲毫的沉重感。他曾經這樣寫道：「泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖。」
池塘的水干了，兩條魚躺在那裡等死，互相將沫子吐在對方腮上，好讓對方活得長一點。可是，與其這樣，還不如在江湖中逍遙自在，誰也不記得誰。
人們也許覺得，相濡以沫是一種浪漫。但是對於莊周而言，浪漫絕不是建立在痛苦的基礎上，苦情戲在他那裡找不到市場。這一點上，他和德國哲學家尼采有共通之處。
「善是輕盈的，一切神物以纖足疾步。」尼采在《瓦格納事件》中如此寫道，完全是莊周的口吻。
讓那些沉重的東西消失吧，人生就是一場了無牽掛的盛宴。
莊周的妻子死了。惠施前來弔唁，只見莊周坐在地上，正敲打著盆子唱歌。惠施又驚又惱，責備道：「你們夫妻一場，她為你生子持家，辛苦了一輩子。現在她去世了，你不哭便也罷了，還在這裡敲著盆子唱歌，難道不是太過分了嗎？」
「哪裡？」莊周回答道，「她剛去世的時候，我也難過得吃不下飯。但是思前想後，我發現自己不過是個凡夫俗子，不明死生之理，不通天地之道，於是一下子就想通，自然也就不覺得悲傷了。」
惠施強忍住怒氣說：「什麼是死生之理？」
莊周說：「人的生死變化，有如四季更替。一個人雖然死了，卻仍然安睡在天地之間，這就是死生之道。」用現在話說，人生人死，不過是物質的聚合離散，物質本身是不會滅亡的。
惠施顯然聽明白了，但仍然不解氣：「理是這個理，但情何以堪？」
莊周說：「生死皆有命定，如同有日就有夜，誰也擺脫不了。所以生不足喜，死不足悲。明白這個道理，我也就不悲傷了。」
人類既然無法擺脫死亡，不妨把死亡看得淡一點，莊周是這個意思。至於感情，他並不否定，他否定的是「以好惡內傷其身」的感情，也就是否定因為喜愛或厭惡傷害人的身心。
《莊子》裡還記載了這樣一個故事。
有一次莊周騎著一匹瘦馬前往楚國，路上只見哀鴻遍野，一片戰爭之後蕭瑟的景象。天黑的時候，莊周找到一棵大樹休息，忽然從草叢中露出一個骷髏。莊周也不害怕，走上前用馬鞭敲了敲骷髏，問道：「你是生病落到這個地步，還是國破家亡被人砍死？或者你有什麼不善之行，愧對父母妻子嗎？還是因為寒冷飢餓才這樣？或者是壽終正寢？」說完，將骷髏枕在腦袋下面，沒過多久就呼呼地睡著了。
半夜時分，骷髏出現在莊周的夢裡，說道：「這位老先生，聽你說話的語氣，好像是個有學問的人。你所說的那些事，都是人活著時的痛苦，死後就沒這些煩惱了。你想聽聽死的樂趣嗎？」
莊周說：「當然想。」
骷髏說：「人死之後，無君無臣，沒有四季的勞作，從容遊玩，以天地為春秋，即便是南面稱王的樂趣也不能與之相比。」
莊周不相信，問道：「如果我請求造物之神，讓你再生，還你骨肉肌膚，還你父母妻子兄弟朋友，你可願意？」
骷髏聽了，趕緊說：「你別開玩笑了，我哪能放棄勝過南面稱王的樂趣，去承擔那人間的勞累呢！」
骷髏，或者說莊周的這種心境，惠施是無法理解的。
公元前319年，當魏惠王的使者來到宋國，惠施立刻穿好朝服，戴好朝冠，跟著使者回到了夢牽魂縈的大梁。
莊子和惠施的對手戲
惠施躊躇滿志回到魏國，滿以為魏惠王會立即任命他為相國。然而魏國的情況已經發生了很大的變化，公孫衍實際上已經在履行相國的職責，只是還沒有獲得正式任命。
這一年，魏惠王已經八十二歲了，在當時而言，堪稱高壽。
人到了這個年齡，做事便難免猶豫。惠施有惠施的好處，他博學多才；公孫衍有公孫衍的優點，他行動果敢。無論任命誰為相國，也許都不會錯，而且可以肯定的是，他們都是堅定不移的合縱派，在這一點上不會產生分歧。
魏惠王一猶豫，惠施便坐立不安了，各種狐疑湧上心頭。有一天，有人告訴他，宋國的老朋友莊周來到了大梁找他。他一下子神經過敏了，認定莊周是來搶他的相位的，於是派人在大梁城中搜查了三天三夜，結果一無所獲。第四天早上，莊周自己找上門去，跟惠施講了一個故事。
南方有一種鳥，名叫鳳凰，你知道嗎？鳳凰啊，是很高傲的，每年都從南海飛往北海，一路上非梧桐不棲，非竹實不食，非甘泉不飲。有一隻貓頭鷹，剛剛抓到一隻死老鼠，正暗自竊喜，突然感覺天上一黑。抬頭一看，只見鳳凰張開翅膀，有如垂天之雲，飄然而過。貓頭鷹瞪大眼睛，仰著脖子，大喝一聲：「嚇！你難道敢搶我的死老鼠？」
莊周講完這個故事，拍拍惠施的肩膀，平靜地說：「老朋友，你派人搜遍大梁城，難道是想拿著魏國這只死老鼠來嚇我嗎？」
惠施滿臉羞愧，若有所思。
不久之後，塵埃落定，公孫衍實至名歸，被任命為相國。至於惠施，史料中雖然沒有明確記載，但可以肯定的是，他在魏國朝中還是擔任了相當重要的職務。
這一年冬天，八十二歲高齡的魏惠王去世了。
關於魏惠王的一生，我想不用作太多的評價，用兩個字概括足矣：
折騰！
如果要用三個字，那就是：
瞎折騰！
據《呂氏春秋》記載，那年冬天氣候嚴寒，臨近魏惠王葬期的時候，天下大雪。群臣都勸太子魏嗣改期再葬，魏嗣不同意。群臣不敢強求，只好向公孫衍匯報。公孫衍也表示無可奈何，認為只有惠施能夠說服太子。
惠施果然不負眾望。他對魏嗣說：「當年周朝的先王季歷被埋葬在渦山腳下，積水浸蝕他的墳墓，露出了棺木的前端。周文王說，『先王一定是想再看看群臣和百姓吧，所以才讓積水把棺木露出來。』於是乾脆將棺木挖出，佈置朝見行禮的場所，讓百姓都來覲見，三天之後才改葬。就是周文王所謂的義啊！您看，現在先王安葬的日期臨近，雪卻下得這麼大，想必是先王想稍作停留以安撫國家和百姓，所以才讓雪這麼下。如果因此而推遲葬期，正是遵從周文王的義，又有什麼不可以呢？」
魏嗣惶恐地說：「您說得有道理，就改期吧！」
這件事從一個側面說明，公孫衍和惠施其實還是相處得算不錯的。
公元前318年，魏嗣正式即位為君，也就是歷史上的魏襄王。
此後，惠施一直在魏國生活，直到去世。關於他去世的確切時間，史上有公元前318年、公元前310年、公元前300年之說。但無論是哪種意見，都已經不重要。
再往後的某一年，莊周遊歷河內，在惠施墳上祭拜完畢，回頭對自己的學生說：從前楚國的郢都有一位陶匠，鼻尖上濺到一塊薄如蟬翼的污泥，於是請石匠替他削掉。石匠運斤如風，「呼」地砍下去，準確地削掉那塊污泥，鼻子絲毫無損，而且陶匠站在那裡面不改色。後來宋元君聽到這個故事，把石匠召過來，要他表演一次。石匠說，我倒是還能做得到，只可惜我的對手已經死了。自從惠施死後，我就再也沒有辯論的對手，沒有可以談話的人啦！