公元前304年夏天，秦、楚兩國的關係進一步升溫。楚懷王和秦昭王在黃棘（今河南省南陽）會晤，雙方締結盟約，秦昭王還將上庸（今湖北省竹溪）送給楚懷王當見面禮。
公仲朋最不願意看到的事情，還是發生了。
公元前303年，秦國大舉進攻魏國，連下晉陽、蒲阪、封陵（後二者均在今山西省永濟）三城。與此同時，秦國又攻取了韓國的武遂。
而楚國也遙相呼應，在南方蠶食韓、魏兩國的土地。
在這種情況下，韓、魏兩國只有一條路可走——投靠齊國。
那麼，齊國現在是什麼狀況呢？
孟嘗君的容人雅量
第十章中提到，公元前316年，公孫衍將田嬰的兒子田文請到魏國，將合縱運動的大旗交給了田文。然而田文在這個位置上無所作為，到公元前313年，魏襄王為了與秦國親近，任命公子魏政為相，田文便又回到了齊國。
公元前310年，田嬰去世，被謚為靖郭君（看清楚啊，不是郭靖君）。田文在家族的封邑薛縣繼承家業，號稱薛公，也就是歷史上的孟嘗君。
不久之後，他又當上了齊宣王的相國。
在所謂的「戰國四公子」中，孟嘗君無疑是排在第一位的。這當然與他的時間最早有關，也與他的影響力最大有關。
在中國歷史上，「孟嘗」二字，幾乎成為了江湖義氣的代名詞。《說唐》中的秦叔寶，《水滸》中的柴進，乃至《書劍恩仇錄》中的周仲英，都曾被冠以「小孟嘗」的稱號。這在江湖中是很高的榮譽，說明他們很講義氣，得到天下英雄的承認。
不過，小孟嘗畢竟是小孟嘗，和孟嘗君比起來，有如小巫見大巫。
以柴進為例，貴為皇室後裔，家藏誓書鐵券，號稱「門招天下客」，也不過「三五十個養在家中」。而孟嘗君呢？「食客數千人」，完全不是一個重量級。
甚至到了漢武帝時期，司馬遷走訪薛縣，仍然發現那裡的年輕人有很多是十分蠻橫粗暴的，當地人解釋：當年孟嘗君把天下各路俠士豪傑招攬到薛縣來，總數有六萬餘家。
乖乖，六萬餘家，這廝的膽子可真夠大。
把這麼多門客養起來，是要錢的。孟嘗君的收入主要有三部分，一是薛縣的租稅，二是放貸收利息，三是官俸。但是，這三部分收入全加起來，仍然捉襟見肘，經常入不敷出。原來那種不問身價一視同仁的做法肯定是行不通了，他便開始給門客分等級：
下等的，粗茶淡飯，無酒無肉，住「傳捨」；
中等的，有魚有肉，有酒有菜，住「幸捨」，稱之為「魚客」（有魚吃）；
上等的，山珍海味，出入有車，住「代捨」，稱之為「車客」（有車坐）。
這些門客飽食終日，對孟嘗君究竟有何作用呢？他不是雷鋒也不是特蕾莎修女，他總會要求一些回報吧！
據《戰國策》記載，有一天孟嘗君在家裡閒坐，對作陪的三位門客說：「今天想聽聽大家打算怎麼對待我。」
第一位門客馬上說：「嗨！天下諸侯有誰敢得罪您，我就跟他拚命。」這是打手型的，層次比較低，但是不可或缺，而且需要的數量比較大。
第二個說：「只要是有人的地方，我都要掩飾您的缺點，宣揚您的優點，讓天下諸侯都知道您的美名，爭著搶著要您去當官，唯恐不及。」這位八成是幹過宣傳部的，可以吃魚吃肉。
第三個說：「您用自己的錢財網羅天下賢士，他們就能為您出謀劃策，消災解難，就像魏文侯以田子方、段干木為師友那樣。這就是我能為您做的。」很顯然，這位是車客。
也有些人報答孟嘗君的方式比較有創意。
有位名叫夏侯章的門客，享受的是車客的待遇。每當他和別人談起孟嘗君的時候，卻總是說孟嘗君的壞話。有人看不過眼，把這事兒告訴了孟嘗君，孟嘗君趕緊說：「我把夏侯公當作朋友來對待，你們以後不要再提這事了。」
久而久之，連夏侯章最好的朋友董繁菁也看不下去了，對夏侯章說：「薛公把你當朋友，讓你住豪宅，坐馬車，你卻總是在人前人後說他的不是，做人不能這樣吧？」
夏侯章看看四下無人，咬著董繁菁的耳朵說：「我說他的壞話，就是為了報答他啊！」
「啊？」
「你想想看，他對我這麼好，我又不能為他作任何貢獻，怎麼辦呢？於是我就說他壞話，而他表示不在乎，因此獲得了『天下第一厚道人』的美名。我這是讓自己身敗名裂來報答他，你還說我……」
原來如此。
還有一位名叫馮諼（xuān）的，因為家境貧寒，難以為繼，托人請求投靠到孟嘗君門下。孟嘗君就問了：「您有什麼愛好啊？」回答是「沒有」。又問：「您有什麼本事啊？」還是「沒有」。孟嘗君就笑了，說道：「那您就留下來吧！」
管家按照平時的規矩，給馮諼最低一級的待遇。馮諼也不說什麼。過了幾天，他就靠在柱子上，彈著劍唱歌：「劍啊劍啊，咱們還是回去吧，吃飯沒有魚。」
孟嘗君聽說後，對管家說：「給他吃魚，按照魚客的待遇。」
管家撇撇嘴，雖然不情願，但還是照辦了。可是過了沒幾天，馮諼又彈著劍唱道：「劍啊劍啊，咱們還是回去吧，出門沒有車。」
孟嘗君於是讓人為他準備車馬，享受車客的待遇，以為他這下應該滿足了。沒想到，才過了幾天，馮諼又唱：「劍啊劍啊，咱們還是回去吧，一個人過得好有什麼意思，沒有能力養家。」
這一次，孟嘗君身邊的人都覺得馮諼有點太過分了，然而孟嘗君還是派人為馮諼的老母送去了衣食，於是馮諼不再彈唱。
馮諼在孟嘗君家養尊處優，吃了一年閒飯。孟嘗君都快把他忘記了。有一天，孟嘗君拿出放貸的賬本問門客：「列位，你們誰做過會計，能為我去薛縣把本息收上來？」
馮諼主動站出來說：「我。」
孟嘗君看了馮諼好久，才想起有這麼個人，很高興地說：「我早就料到先生不是尋常人。如果先生願意跑一趟，我感激不盡。」命人為他準備好車馬，整理好行裝，便出發上路。
臨行的時候，馮諼問道：「收完債，您要買點什麼土特產回來嗎？」
孟嘗君說：「您看著辦吧，我這缺什麼你就買什麼。」
馮諼說：「我明白了。」
到了薛縣，馮諼把債務人都召集起來，一個一個核對債券。對完了，他就命人在院子裡燒起一爐火，將債券扔到爐子裡，統統燒掉。在場的人無不感恩戴德，高呼：「薛公萬歲！」
做完這些事，他馬不停蹄地回到臨淄，一大早就去見孟嘗君。孟嘗君說：「這麼快！債都收完了嗎？」
馮諼說：「當然收完了。」
孟嘗君說：「那錢呢？」
馮諼說：「按照您的指示，都買東西了。」
孟嘗君說：「啊？這利息都有十萬，你都買啥了？」
馮諼說：「義。」
孟嘗君驚得眼珠子都快掉出來。馮諼卻很平靜地說：「我看您家裡什麼都不缺，金銀財寶，聲色犬馬，應有盡有，就缺個『義』字。所以，我就跟您把『義』買回來了。」
孟嘗君說：「您說明白點，到底是怎麼回事？」
馮諼說：「薛縣的百姓，都視您為父母。可您卻不把他們當作兒女來愛護，還像商人一樣，從他們身上搾取利息。所以呢，我就假傳您的命令，把那些債券通通燒掉了。百姓們因此高呼薛公萬歲，這就是我跟您買回來的義啊！」
孟嘗君聽到「燒掉」二字，已經是萬念俱灰，揮著手道：「您別再說了，別再說了，下去歇著罷！」
發生這樣的事，孟嘗君也沒跟馮諼翻臉，至少能夠說明他有容人的雅量，並非浪得虛名。
說到雅量，《戰國策》中還記載了這樣一件事。孟嘗君的門客中，有個人膽子賊大，居然和孟嘗君的夫人發生了姦情。有人將這事告訴了孟嘗君，孟嘗君沒有跳起來，只是「唉」了一聲，說道：「看到美女，產生愛慕之心，這也是人之常情，算了吧，別再說了，別再說了。」
這就不是一般的雅量了。讀史至此，難免產生懷疑：這孟嘗君成天呼朋喚友，養著數千門客，連老婆被人偷了都不在意，該不會是性取向有點問題吧？咳咳，這可真是聽評書落淚，替古人操心，就此打住。
如果真正要替孟嘗君操心，他最大的問題不在於管不好老婆，而在於名聲太盛，風頭遠遠蓋過了齊宣王，以至於「齊之有田文，不聞有其王」。
任何年代，一個人擁有這樣的名聲，都是件很危險的事。更危險的是，他還要繼續舉起合縱運動的大旗，去做那戰國舞台上的弄潮兒。
孟嘗君領導合縱
公元前304年，秦、楚兩國會於黃棘。公元前303年，孟嘗君就組織齊、魏、韓三國合縱，聯合出兵討伐楚國。
據《戰國策》記載，孟嘗君還在醞釀合縱的時候，大夫公孫弘對他說：「您要做大事，必先瞭解對手的情況。您的主要對手是秦王，楚王只不過是他的幫兇。不如先派人到秦國去刺探一下，如果秦王英明神武，您就別費那力氣了；如果秦王昏庸無能，您再舉事不遲。」孟嘗君認為這個建議不錯，於是讓公孫弘出使秦國。
秦昭王見到公孫弘，知道他是孟嘗君派來的，故意問道：「薛公的封地有多大呢？」
公孫弘說：「方圓百里。」
秦昭王笑了笑，說：「秦國土地方圓數千里，還不敢與別人對抗；現在薛公的土地不過百里，充其量也就是個土財主，就敢來打秦國的主意？」
公孫弘不覺冒了一身冷汗，心想這個秦王不簡單，一眼就看穿了我的來意。嘴上卻還是很硬，回答道：「薛公自有過人之處。」
秦昭王說：「哦？請說來聽聽。」
公孫弘說：「有一種人，做事只求合乎正義，即使不做天子之臣，不為諸侯之友，他也願意；得志的時候，即使做人君，也完全可以勝任；不得志的時候，也不會曲意奉承去做人臣。這樣的人，算上薛公世上也只有三個。如果說到治理國家，能夠使君王成就王霸之業，這樣的人，算上薛公世上也只有五人。如果大王身為令人敬畏的萬乘之君，卻不顧身份侮辱外交使節，他就會拔劍自刎，以血噴濺上您的衣服，這樣的人，算上我世上共有十個人。」
秦昭王愣了一下，隨即笑道：「哎喲喲，您何必這樣呢？我只不過是和您開個玩笑罷了。請回去轉告薛公，我對他十分欽佩，希望有機會能和他打交道。」
公孫弘還是不亢不卑地說：「可以。」
公孫弘回去把情況一說，孟嘗君便認識到秦昭王不是一個簡單的人。但是，他對此並不感到害怕，反而更加堅定了合縱的念頭。
怕，那就不是孟嘗君了。
公元前303年秋天，齊、魏、韓三國大軍一壓境，楚懷王就派太子熊橫到秦國當人質，請求秦國支援。
秦國派「客卿通」（原文如此，姓氏不詳）出兵來救，孟嘗君權衡了一下利弊，果斷決定撤軍。
經過這件事，秦、楚兩國關係本應更上一層樓。但是沒想到，熊橫到了秦國之後，住了不到一年，就因為喝酒與人發生爭執，殺死了一位秦國大夫，私自逃回了楚國。這樣一來，反而使得兩國關係出現了裂痕，連宣太后都對楚國產生了反感。
孟嘗君抓住這個機會，於公元前301年再度發動三國伐楚。楚懷王不得不又向秦國求援。為了說服秦昭王，他派出一個重量級的人物——陳軫。
秦昭王見到陳軫，態度很親熱，說道：「您本來是秦國的老臣，跟先王的關係都很好。後來因為一些誤會，您離開了秦國，去為楚王服務。現在齊國和楚國打仗，有人說救援有利，有人說救援不利。作為秦國的老朋友，您為何不在為楚王效忠之餘，為寡人也出點主意呢？」
陳軫聽了，眼眶一熱。當年他離開秦國，主要是因為和張儀尿不到一壺。他對秦國和秦惠王，其實是沒有什麼意見的。而且，隨著時間的推移，秦惠王和張儀都已經作古，他本人也年近古稀，對那些過去的恩恩怨怨，早就看得淡了，反倒是生出一些念舊的情愫來。他對秦昭王說：「大王難道沒有聽說有吳國人到楚國做官的故事嗎？楚王很喜歡那個吳國人。有一次那個吳國人病了，楚王派人去探問，關切地問道，『他是真的病了，還是想家了呢？』左右大臣說，『我們不知道他是不是想家，如果真是想家，他肯定會發出吳地的鄉音，以表思鄉之情的。』現在，我也要為大王發出『吳地的鄉音』了。」
秦昭王趕緊朝陳軫作揖，洗耳恭聽。
陳軫說：「大王想必聽說過卞莊子這個人。他是魯國的大夫，孔武有力，力能搏虎。有一次，兩隻老虎為了爭奪一個人而相鬥，卞莊子要去殺老虎，他的朋友管與勸阻說，兩虎相鬥，弱者必死，強者必傷，為什麼不等到它們一死一傷再動手呢？現在齊、楚交戰，雙方必有傷亡，您何不再等等呢？」
陳軫這番「吳地的鄉音」，使得楚懷王望穿秋水，也沒盼到秦國的救兵。
沒辦法，他只能硬著頭皮和孟嘗君對抗了。
三國聯軍在齊國名將匡章、魏將公孫喜和韓將暴鳶的率領下，與唐昧率領的楚軍在沘（bǐ）水（今河南省境內）對峙。
一開始，聯軍不知道沘水的深淺，不敢貿然進攻。而一旦派人去試探深淺，楚軍就放箭驅趕，根本不讓人靠近河邊。
雙方相持不動達六個月之久。齊宣王失去耐心了，派人到前線，用極其苛刻的言辭責備匡章。
匡章也不是好惹的，對使者說：「撤我的職，殺了我，甚至是殺我全家，這是大王能夠做到的。但是，時機不成熟的時候要求我出戰，這是大王不能做到的。」
使者回去之後，匡章便抓緊在當地花重金尋找嚮導，終於有一個樵夫對他說：「楚軍重兵防守的地方，水就淺；楚軍防守薄弱的地方，水就深。」
就那麼簡單。
匡章喜出望外，馬上組織了一支精銳部隊，趁著夜色，從楚軍重兵防守的地方渡河，向楚軍發動突然襲擊。這個時候，楚將唐昧因為聯軍六個月沒有動靜，也放鬆了警惕，等到聯軍全部過河後才倉促應戰，結果在沘水旁的垂沙（今河南省唐河）被打得大敗。
戰鬥的結果，楚軍被斬首兩萬餘人，唐昧本人也中箭身亡，楚國自宛城、葉城以北的土地，全部被聯軍佔領。
一直在坐山觀虎鬥的秦昭王現在出手了。
秦軍劍鋒直指楚國，斬首兩萬。第二年，秦國又增兵伐楚，斬首三萬，殺楚將景缺，一舉攻克新城（今河南省伊川）。
楚懷王走投無路，只好向齊國求和，並且又將太子熊橫送到齊國去當人質。
垂沙之戰使得孟嘗君聲威大振，也使得秦昭王對這位齊國土財主產生了濃厚的興趣。
公元前301年冬天，齊宣王去世，太子田遂即位，也就歷史上的齊閔王。秦昭王派涇陽君嬴芾（fei）出使齊國，致弔唁之意。同時向齊閔王提出，想邀請孟嘗君訪問秦國，如果齊國不放心的話，可以讓涇陽君留在臨淄當人質。
嬴芾是秦昭王的胞弟，也是宣太后的愛子。如果將嬴芾作為人質的話，孟嘗君去秦國的安全應該還是有保證的。
孟嘗君正好也想親眼看看那位被公孫弘稱為「氣度不凡」的君王。這倒不是出於愛慕虛名，而是因為在他的骨子裡頭，有一種熱愛冒險的精神。他富可敵國，威震華夏，可他更把自己當作一名俠客——負劍行天涯，把酒會英雄，這才是他最嚮往的生活。
以當時的形勢，如果孟嘗君下定了決心，是沒有人可以勸住他的，連齊閔王都不行。然而門客們出於對恩主的關心，都紛紛勸阻，孟嘗君執意不聽，直到一個真正的老江湖出現在孟嘗君面前。
他就是蘇秦。
別人的話可以不聽，蘇秦的話，他還是要考慮的，畢竟人家是最早拉起合縱大旗的，資格擺在那裡了。
蘇秦說：「我今天早上在淄水河邊看到一個木偶和一個泥偶在說話。木偶說，『你本是河西岸的泥巴，如果天降大雨，淄水暴漲，你就要被沖壞了。』泥偶說，『我本來就是河西岸的泥巴做的，化了還是回到泥裡。可是你呢，本來是東方的桃梗做的，如果淄水猛漲，你會被衝到什麼地方呢？』秦國乃虎狼之國，您還非要到那裡去，只怕再也回不來了。」
孟嘗君這才打消去秦國的念頭。
接下來發生在楚懷王身上的事情，證明蘇秦的話是有道理的。
楚懷王之死
公元前299年，秦國再度出兵伐楚，連下八城。其後秦昭王派人給楚懷王送去一封信。信上說：「當年秦楚兩國結親，又在黃棘會盟，您還派太子入質於秦，那是多麼開心的事！後來太子因一時之怒，殺了寡人的重臣，不負責任地逃去，寡人實在是氣不過，才派兵入侵大王的邊境。現在聽說大王又派太子入質於齊，以求和解，這真是令人唏噓啊！秦、楚交界，又互為婚姻，兩國之間有著深厚的感情，如果這種關係都處不好，何以號令天下諸侯？寡人誠摯邀請您到武關來會面，共敘前緣，重修舊好，請您一定不要拒絕。」
楚懷王收到這封信，感到很糾結。去吧，怕羊入虎口；不去吧，又怕秦昭王發怒。
令尹昭雎勸他不要去，也不要怕，他認為只要楚國積極整兵備戰，秦國是打不進來的。
屈原也不同意楚懷王去：「秦乃虎狼之國，不可信！」
但是，楚懷王的小兒子子蘭主張他去：「如果不去的話，秦、楚兩國從此就只能刀兵相見了。」
楚懷王聽從了子蘭的建議，出發前往秦國。剛進武關，就被秦國人抓了起來，直接押送至咸陽。
秦昭王提出，要楚懷王把巫郡和黔中郡割讓給秦國。
楚懷王雖然糊塗，大是大非的問題上卻是一點也不含糊，明確對秦昭王表示：我是來結盟的，你現在用這麼卑鄙的手段逼我割讓土地，沒門兒。
秦昭王於是將楚懷王扣留起來，又派人前往郢都威脅楚國人：如果不割地，就殺死楚懷王。
楚國的大臣們商量，國不可一日無君，與其這樣受秦國威脅，不如另立新王，也好斷絕秦昭王的慾念。
這個想法是對的。另立新王之後，楚懷王就不是一個籌碼了。不是籌碼，抓在手上就沒有任何意義，還得花費人力物力看著他，養著他，巨不划算，很有可能最後就放了他。
但是在立誰為新王的問題上，群臣發生了分歧。一部分人認為應該立楚懷王在國內的庶子，當然也就是楚懷王最最疼愛的子蘭；一部分人則認為應該召太子熊橫回國即位。
昭雎的意見是立熊橫。在他的堅持下，這種意見佔了上風，楚國於是派出使者到齊國，詐稱楚懷王已經死在秦國，要求接熊橫回國為君。
孟嘗君答應了楚國人的要求。然而，當熊橫向齊閔王告辭的時候，齊閔王卻提出一個額外的條件：熊橫即位之後，楚國割讓淮北之地方圓五百里給齊國。答應的話，馬上可以走；不答應，那就還是留在齊國吧！
熊橫顯然比他爸聰明，沒有當場答覆齊閔王，而是說：「此事非同小可，我得問問師傅。」
熊橫的師傅慎子，是楚國有名的老學究，學富五車，才高八斗，而且有一樣好處，那就是一點也不古板。他對熊橫說：「土地不過是用來安身的，如果因為愛惜土地，就放棄回去為父親送葬的機會，這是不道義，會遭到天下人的指責。」
熊橫於是答覆齊閔王：「我願意敬獻淮北之地給大王。」齊閔王這才放他回國。
熊橫回到楚國，被群臣擁立為君，即楚襄王。
齊國派出一支高規格的使團來到郢都，一方面祝賀楚襄王即位，一方面索要淮北之地。楚襄王問慎子怎麼辦，慎子說：「這是國家大事，還是明天召集群臣商議吧！」
第二天，楚襄王召集群臣，商量就對齊國之策。會場上出現了三種意見。
上柱國子良認為，君王一諾千金，答應了齊國的事就要辦到。地，一定要割，以示守信；然後再出兵攻打齊國，把它搶回來，以示國家主權不可侵犯。
大夫昭常主張堅決不給，齊王一定要的話，讓他發兵來搶，楚國嚴陣以待，諒他也搶不到。
將軍景鯉也認為不能給，但是擔心楚國在垂沙之戰大敗之餘，難以守住淮北，建議求救於秦國。這可真是一個大膽的想法，但也不失為一條好計——秦國自知索要巫、黔二郡無望，肯定也不願意齊國得到淮北。因此，只要楚國有求，秦國必應。
當楚襄王又問慎子該聽誰的意見的時候，慎子伸出三個手指頭，說：「都聽。」
按照慎子的安排，楚國先派子良前往齊國，辦理移交淮北土地的手續。齊閔王沒想到楚國人這麼痛快，喜出望外，生怕夜長夢多，趕緊派人去接收。
這時候昭常已經被任命為淮北大司馬，主管淮北軍務，他對齊國使者說：「我受命守護此土，誰要也不能給！我已經動員了從小孩到老人的全部男丁，共三十多萬人。雖然我們盔甲破舊，武器落後，但是願意奉陪到底。」
齊閔王得到回報，問子良：「您來獻地，昭常卻拒不執行，這究竟是怎麼回事？」
子良回答：「我受楚王的命令來進獻土地，昭常這樣做，不是楚王的本意，您如果要討伐他，我是沒有意見的。」
齊閔王說：「好，您等著看。」於是下令動員軍隊，討伐昭常。部隊還沒出境，就聽到秦國準備出兵救援楚國的消息。
秦昭王還給齊閔王送來一封信，說：「你們扣押楚國太子，不讓回國，這是不仁；又想掠奪楚國的土地，這是不義。你們收兵便也罷了，如果一定要來硬的，我們奉陪到底。」
齊閔王心想，虧你還好意思說我！如果不是你先扣押人家的國君，我又何來扣押人家的太子呢？如果不是你先要人家的巫、黔二郡，我又何來要人家的淮北之地呢？
意見歸意見，齊國最終還是撤軍了。
秦昭王自認為有恩於楚國，又向楚國提出領土要求，卻遭到拒絕。這位「有仁有義」的君王，本來就因為楚國另立新王而惱羞成怒，現在更是火冒三丈，馬上發兵出武關攻楚，大敗楚軍，斬首五萬，取十五城而去。
楚襄王即位之後，作為肉票的楚懷王也就失去價值了。秦國人對他的看管越來越松。公元前298年的一天，楚懷王找著一個機會溜出了囚禁他的賓館。秦國人發現後，封鎖了所有通往南方的道路。楚懷王只好向北逃亡，想從趙國繞個大圈子回楚國。
趙武靈王為人剛烈，素有俠氣，但是當時正好不在國內，國政由其子趙何（即趙惠文王）代理。趙何膽小，不敢收留楚懷王。楚懷王只好又折回秦國，轉而向東投奔魏國，結果被秦軍抓獲，送回了咸陽。
公元前297年，楚懷王病死於咸陽。秦昭王終於發了善心，讓人將楚懷王的靈柩送回楚國。
出於對這位冤死之君的同情，郢都萬人空巷，楚人為他舉行了盛大的國葬。
楚懷王在世的時候昏庸無能，對內不聽諍臣之言，對外屢屢上當受騙，喪師辱國。然而，他的死卻激發了楚國人的愛國熱情。那一天，每一個楚國人都將對秦國的仇恨埋在了心底。這種仇恨代代相傳，直至百年之後，秦朝統一了天下，山東（太行山、崤山以東）各國人民皆已馴服，唯有楚國人還牢記著當年楚懷王所受的屈辱，終於在陳勝、吳廣的帶領下揭竿而起，揭開了反抗秦朝暴政的序幕。他們建立的政權，叫作「張楚」。張楚失敗後，楚將項燕的後人項梁、項羽成為各路義軍的首領，他們打的還是楚國的旗號；甚至於找了一位所謂楚王后裔來領袖群倫，也直接稱之為楚懷王。
另外值得一提的是屈原。
楚襄王上台後，子蘭成為令尹。楚國人沒有忘記當年就是子蘭勸說楚懷王去秦國，對子蘭頗有微詞。
屈原寫了一些作品，包括詩詞歌賦和給楚襄王書信，表達自己對楚國的熱愛和擔憂，同時也指出，楚懷王最後落到客死他國的下場，就是因為「其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也」。這其實是對子蘭提出了尖銳的批評。子蘭於是指使黨羽在楚襄王面前說屈原的壞話，致使屈原被楚襄王流放到南方的荒僻地區，最終鬱鬱寡歡，投汨羅江而死。
屈原在流放途中寫了許多優美的詩句，其中最有名的，當然是《離騷》。關於屈原及《離騷》在中國文學史上的地位，無須贅言。自古以來，即便是不讀詩書的販夫走卒、市井之徒也知道，端午節吃粽子，划龍舟，就是為了紀念「偉大的愛國詩人」屈原。
雞鳴狗盜之徒的作用
也就是在公元前299年冬天，孟嘗君終於經受不住秦昭王的一再邀請，帶著他的數十名門客來到秦國訪問。
秦昭王一而再、再而三地邀請孟嘗君入秦，當然不只是想看看他，而是想他為秦國所用，從根本上瓦解齊、魏、韓三國同盟。因此，孟嘗君一到咸陽，就受到秦昭王的熱情招待，而且收到了秦昭王的一份厚禮——秦國相印。
秦昭王說：「只要您肯留下來，秦國的相國就是您。」
可是過不了多久，秦昭王又命人將相印收回去了。
原來，趙武靈王聽說秦昭王要封孟嘗君為相，擔心齊、秦兩國從此走得太近，對趙國不利，特意派人到秦國，買通了秦昭王的親近大臣，對秦昭王說：「田文乃當世豪傑，又是齊國的王族，現在即便當了秦國的相國，心裡面總還是向著齊國的。如果他什麼事情都先為齊國考慮的話，秦國就危險了。」
孟嘗君本來也沒想當秦國的相國，對秦昭王的朝三暮四倒也沒什麼反感，但問題是事情沒那麼簡單。當年魏惠王不用商鞅，又不殺商鞅，以至於商鞅為秦國所用，終成魏國大患——這樣的歷史經驗，秦昭王當然不會不知道。他既然不用孟嘗君，也不想孟嘗君繼續為齊國所用，便考慮要殺了他。
孟嘗君覺察到危險來臨的時候，秦昭王已經派兵把守了咸陽各處通道，而且在他的住所周圍安排了重兵把守。照這種情況，逃跑是不可能的了，他只好走張儀的老路，派人偷偷去找秦昭王的寵妾幸姬，請她在枕邊吹吹風，讓秦昭王改變主意。
關鍵時刻，還是要靠女人吶！
幸姬也很爽快，答應了孟嘗君的請求，但是提出：她早就看上了孟嘗君的白狐皮大衣，如果孟嘗君可以將那大衣送給她的話，那事情就更好辦了。
孟嘗君一下子傻了眼。他是有那麼一件大衣，價值連城，天下無雙，可不久前他已經將它送給秦昭王了，普天之下，再也找不出第二件白狐皮大衣了。
他把門客召集起來，將情況一說，大夥兒都低著頭不說話。誰都知道，這事不好辦。不是不好辦，而是根本沒法辦。孟嘗君忍了很久，才將一句話嚥回肚子裡：平時你們養尊處優，到關鍵時刻竟然沒有一個人能夠幫上忙嗎？
有一位下等門客，史料中連名字都沒有記載，咱們姑且叫他狗剩吧。狗剩原本是個市井之徒，因為偷了大戶人家的狗，被人追殺，才逃到孟嘗君家裡。可以想像，即便是在下等門客中，他也是個不入流的人物，平時大伙都不拿正眼看他的。這個時候，狗剩卻主動站出來說，他可以將白狐皮大衣盜出來。
當天夜裡，狗剩換了一身夜行衣，施展他當年在齊國偷狗的本領，偷偷潛入王宮，從倉庫中將那件白狐皮大衣取了回來。
說句題外話，有這樣的本領，即便取秦王的腦袋亦非難事，所謂下等人的本事，不可小覷！
孟嘗君命人將白狐皮大衣包好，進宮獻給幸姬。幸姬果然向秦昭王求情，秦昭王經不住那美人兒的纏磨，便給守衛咸陽的魏崖下了一道指令，要他撤去孟嘗君住所周圍的守軍，放其回國。
孟嘗君得了性命，也不辭行，帶著門客一路狂奔。早上從咸陽出發，半夜便到了函谷關。
當天黃昏時分，秦昭王也已經醒悟過來了，派人到孟嘗君的住所打探，發現人去樓空，情知上當，下令封鎖全國道路，並派王宮中的精銳衛隊朝著函谷關奮起直追。
函谷關和武關乃秦國出關的要塞，地勢險要，駐有重兵把守。其中函谷關在北，連接雒邑和韓國；武關在南，連接宛城和楚國。孟嘗君要回齊國，函谷關是最近的必經之地。
按照秦國的法律，函谷關是要到雞鳴以後才開關放行的。
孟嘗君知道，如果等到天亮雞鳴，秦王的追兵就追上來了，插翅難飛。正在焦急之際，有位門客捏著鼻子，扯著嗓門學了幾聲雞叫。不一會兒，函谷關內的公雞都跟著叫起來。守關的士兵揉著惺忪的睡眼，打開了關門。孟嘗君一行迅速通過函谷關，順利離開了秦國邊境。
這位門客和狗剩一樣，都是下等人中的下等人。當初孟嘗君收留他們，所有人都表示不解，沒想到最危急的時刻，就是這兩位雞鳴狗盜之徒發揮了作用，挽救了孟嘗君的性命。
由此可見，工作只有分工不同，沒有高低貴賤之分，只要做到術業有專攻，屌絲也會有用武之地。
據說，孟嘗君在回國的路上經過趙國，受到平原君趙勝的熱情接待，一路派人護送。途經某縣的時候，當地人都出來圍觀，大伙看到孟嘗君都笑：「聽說孟嘗君是個偉丈夫，原來只是個小個子啊！」
一向脾氣溫和的孟嘗君勃然大怒。平原君派來的人和他的門客馬上抽出兵器，跳下馬車，衝入人群中一陣砍殺，當場殺死數百人，「遂滅一縣以去」。
士可殺，不可辱。拿破侖有言：誰敢嘲笑我的矮個子，我會砍掉他的腦袋來拉平！
孟嘗君連敗秦、楚
孟嘗君回到齊國，又當上了齊閔王的相國。
這次秦國之行使得他徹底認識到了秦國的「虎狼之性」，更加堅定了他要高舉合縱運動大旗的決心。
公元前298年，孟嘗君就發動齊、魏、韓三國聯合出兵討伐秦國。這也是當年公孫衍發動五國伐秦以來，山東各國對秦國最大規模的一次軍事行動。
聯軍在齊將匡章的率領下，迅速逼近函谷關，而秦軍採取守勢，閉關不出。時間一長，聯軍的軍糧供應便出現了困難，於是向周朝提出了借糧。
周赧王派大夫韓慶前往齊國，對孟嘗君說：「您當年發動齊國聯合韓、魏去攻打楚國，取得宛、葉以北的土地，好處都給韓、魏兩國。現在您又要進攻秦國，如果獲勝的話，無非又是讓韓、魏兩國佔便宜。這樣一來，韓、魏兩國的力量加強了，既不怕南方的楚國，也不怕西方的秦國，更不會把齊國放在眼裡。您要知道，事物是一直在變化的，今天他們在您的領導下進攻秦國，過些日子他們就不會再聽您的話了，所以我心裡為您感到十分不安。」
孟嘗君說：「那您有什麼建議呢？」
韓慶說：「現在聯軍提出要向周朝借糧，如果讓秦國人知道了，便會知道聯軍缺糧的弱點。我建議您先不要急著進攻，讓我們從中斡旋，把您的意圖告訴秦王，就說，『薛公其實根本不想攻打秦國，因為那樣只會加強魏、韓兩國的力量。他之所以發動聯軍逼近函谷關，無非是想讓您去做楚國的工作，讓楚國把淮北之地割讓給齊國。』您看如何？」
說到淮北之地，孟嘗君不由得心動，問道：「您憑什麼認為秦王能夠說服楚國割讓淮北之地呢？」
韓慶說：「您別忘了，楚王現在還被扣留在秦國呢（時為公元前298年，楚懷王還在秦國）！只要秦王放回楚王，楚王感謝您救了他，便會同意割地給齊國。」
孟嘗君覺得韓慶說得有道理。確實，齊國地處東海之濱，就算攻入函谷關，也佔領不了秦國的土地，何不轉而追求楚國的淮北之地呢？於是他說道：「很好！」一面請韓慶出使秦國，一面讓匡章停止進軍，就將部隊駐紮在函谷關下。當然，向周朝借糧的事也不了了之。
韓慶到了秦國，什麼都變了卦，隻字不提楚國的事，反倒是對秦昭王說：「我們願意為秦國打探三國聯軍的情報，一有消息，就會向咸陽匯報。」獲得了秦昭王的感謝之後，便酒足飯飽地回到了雒邑。
聯軍在函谷關下一駐便是兩年。春去秋來，寒盡暑往。公元前297年，楚懷王病死咸陽的消息傳到齊國，孟嘗君才感覺不對勁，又命匡章進軍。
匡章果然不同凡響，在函谷關下待了兩年，仍然銳氣不減。在他的指揮下，三國聯軍一鼓作氣攻入了函谷關。
秦昭王這次可真的急了。他跟相國樓緩商議：「前方軍情緊迫，我想跟敵人講和，把河東之地割讓給他們，您看怎麼樣？」
樓緩說：「哎喲，那代價可真是太大了。但是話又說回來，這樣做可以讓國家避免更大的災難，也是一件好事。究竟如何決定，應該由宗室貴族來商定，您何不召見公子池，聽聽他的意見呢？」
公子池是秦惠王的兒子，秦昭王的兄弟，在宗室中聲望很高。他聽了秦昭王的想法後，說道：「這件事嘛，講和也會後悔，不講和也會後悔。」
秦昭王說：「為什麼？」
公子池說：「大王割讓河東之地，三國退兵而去，大王一定會說，可惜啊！他們還是撤兵了，我白白送掉了這麼大一塊地盤。如果不跟他們講和，聯軍已經攻入函谷關，咸陽隨時會有危險，大王又會說，可惜啊！因為吝惜河東，導致整個秦國陷入險境……」
秦昭王說：「你別說了，我明白了，反正都是後悔，我寧願失去河東也不願危及咸陽。」便命公子池為使者，前往聯軍大營談判。
結果正如韓慶所說，魏國得到了原來被秦國攻佔的河東之地，韓國也要回了武遂和河外之地，唯獨齊國一無所得，撤軍而去。
齊國雖然沒有佔到便宜，但是孟嘗君的名頭更響了。自從他當上齊國的相國以來，高舉合縱大旗，連敗楚、秦兩大強國，打得楚懷王遣子入質，打得秦昭王割地求和，在華夏大地上刮起了一股孟嘗旋風。
當然，這也為他的失勢埋下了伏筆。