呂後剛剛去世，血案就發生了。
對此，呂後早有預感。臨終前，她叫來梁王呂產和趙王呂祿，告誡他們控制軍隊，守衛皇宮，以防兵變。
這是先見之明，也可行。
的確，呂產和呂祿應該是靠得住的。呂產之父，是呂後的大哥呂澤；呂祿之父，是呂後的二哥呂釋之。何況二呂雖然封王，卻不在王國，而在京師，呂產為相國，呂祿為上將軍。更重要的是，他倆手中有兵權。
兵權是張良的兒子幫他們要來的。
張良的兒子叫張辟彊。惠帝去世時，他特地去見左丞相陳平，問了一個問題：皇上是太后的獨生子。皇上駕崩，太后卻哭不出來，大人知道為什麼嗎？
陳平問：為什麼？
張辟彊說：當然是不放心各位了。
於是陳平接受張辟彊的建議，讓呂家統率南北軍。南北軍是京師的近衛軍，其中南軍守宮城，北軍守京城。呂後駕崩時，呂祿掌北軍，呂產掌南軍。
有政權，有兵權，有防備，應該萬無一失。
可惜事與願違。
而且誰都想不到，第一個跳出來的竟是劉章。
劉章是呂祿的女婿，在呂後首批封侯時，被封為朱虛侯。他的弟弟劉興居，也在呂產封王時被封為東牟侯。在呂後看來，這哥倆應該算作自己人。
那麼，劉章為什麼要壞呂後的事？
因為劉章還是前任齊王劉肥的兒子，現任齊王劉襄的弟弟。劉肥是差一點被呂後殺掉的，靠獻出城陽郡才保住性命。劉襄任上，呂後又先後割走了濟南郡和琅琊郡，分別封給侄兒呂台和侄女婿劉澤。
齊國被搶走了三個郡，齊王當然不爽。
父兄不爽，劉章也不爽。何況他也不看好呂家。在他看來，劉呂兩族難免一戰，而呂氏必敗無疑。跟著呂家人混，那是要掉腦袋的。
更重要的是，劉章想擁立劉襄為帝。[11]
政變發生在當時的京城長安。西漢初設置在長安城內的禁衛軍，由衛尉統領的軍隊駐紮在未央宮、長樂宮之內，負責守衛兩宮，因在南部，故稱南軍；由中尉統領的軍隊負責守衛宮城之外的京師，因主要在北部，故稱北軍。南北軍是護衛和維持京城秩序的重要力量。
這並非沒有可能。
事實上，劉肥是劉邦長子，劉襄是劉邦長孫。劉肥沒能當上皇帝，是因為庶出。但，嫡出的劉盈已死。現任少帝劉弘（原名劉義）名為劉盈之子，其實來歷不明，或可以說成來歷不明。劉襄為帝，名正言順。
於是劉章派人聯絡劉襄，鼓動他出兵討呂，自己和弟弟劉興居在京師為內應。齊王劉襄也毫不含糊，立即樹起義旗傳檄天下，亮出的口號是「入誅不當為王者」。
相國呂產聞訊，派出灌嬰將兵反擊。
灌嬰也是沛公時代就從軍的「老革命」，劉邦稱帝之後封為穎陰侯。然而灌嬰軍至滎陽，卻與齊王達成密謀：各自按兵不動，靜觀京師之變。一旦諸呂謀亂，共誅之。
外有劉襄，內有劉章，呂後所立小皇帝劉弘，所封淮陽王劉武、常山王劉朝、濟川王劉太，都未成年。呂產和呂祿方寸大亂，竟不知何去何從。
太尉周勃和丞相陳平卻決定動手。
陳平和周勃的第一步棋，是派出了一位說客。說客名叫酈寄，是酈食其的侄子，呂祿的好朋友。酈寄對呂祿說：高皇帝和呂太后共定天下，劉氏九王，呂氏三王，大家都認可。但如果不去封國，擁兵京師，就會遭人猜疑。為什麼不交出兵權，高枕無憂做國王呢？
西漢初年，劉邦分封的同姓諸侯幾乎佔據大半國土，諸侯王有很大的權力，擁有能夠自己控制的軍事力量。山東臨淄齊王墓出土兵器，數量眾多，種類齊全，是漢初齊國強大軍事實力的生動寫照。
虎符是中國古代帝王授兵權和調動軍隊的信物。它分左右兩半，右符留中央，左符在將領之手，只有兩半合併，持符者才能調動軍隊。劉邦滅諸異姓王后，規定同姓諸侯需有朝廷虎符才能發兵，但這一規定對諸侯王兵權限制甚小。諸侯王自行養兵、練兵，無視虎符威嚴，依照自己的意志發兵。
西漢初年，劉邦分封的同姓諸侯幾乎佔據大半國土，諸侯王有很大的權力，擁有能夠自己控制的軍事力量。山東臨淄齊王墓出土兵器，數量眾多，種類齊全，是漢初齊國強大軍事實力的生動寫照。
呂祿認為有道理，便跟酈寄一起去打獵。
周勃立即行動。他先是假傳聖旨騙開營門，然後又從呂祿那裡取來將印，輕而易舉就奪得北軍兵權。
接下來，要解決南軍。
南軍的兵權掌握在呂產手中。這時，呂產已經得知灌嬰與劉襄的密謀，跑進了未央宮。陳平聞訊，立即派朱虛侯劉章協助周勃。結果，呂產被攔在殿門外，最後被劉章殺死在廁所裡。長樂宮衛尉呂更始，也被劉章殺死。
呂產一死，周勃便放手大清洗。他下令全城搜捕呂氏家人，不分男女老少，一律格殺勿論。於是，繼梁王呂產、贅其侯呂更始之後，趙王呂祿、燕王呂通、臨光侯呂嬃（讀如須，呂後妹，樊噲妻），也先後被捕被殺。
這可真是驚天血案。
但，此案可疑。
按照後世的說法，此案的起因是諸呂擅權，圖謀不軌，危害劉氏。然而這種說法卻只有罪名，沒有罪證。反倒是諸呂一死，劉家就有人跟著倒霉。大臣會議宣佈：小皇帝劉弘不是惠帝的兒子，應該廢掉，另立天子。
這並不奇怪。劉弘，是呂後所立嘛！
只不過，出乎意料的是，被另立者並非躊躇滿志的齊王劉襄，而是鮮為人知、一貫低調的代王劉恆。
說來這也是劉襄自作自受。
劉襄發難後，第一步就是奪琅琊王劉澤之兵。他派人去見劉澤，謊稱自己年輕不懂事，願以齊軍相歸屬。劉澤上當受騙，跑到臨淄接兵，卻被劉襄扣押。
於是劉澤對劉襄說：大王是高帝長孫，臣澤在劉家年紀最大。現在大臣們猶豫，不知立誰為好，最後恐怕還得聽澤的，為什麼不讓澤去遊說群臣呢？
劉襄覺得有理，立即派車送劉澤回京。
然而劉澤說這話，不過是為了脫身，哪裡會幫劉襄謀求帝位？相反，在討論另立天子的會議上，第一個跳出來投反對票的就是劉澤。劉澤說，齊王的丈母娘家就像戴帽子的老虎。立齊王，不等於再立呂產和呂祿嗎？
群臣均以為是。[12]
現在，輪到劉襄有苦難言了。齊國雖兵強馬壯，但真要西進長安，仍力不能及，也只好偃旗息鼓。此公以欺詐手段兼併他人實力，又因急於上位而被出賣，恐怕只能自己嚥下苦果。連帶劉章，也成了為人作嫁。
劉章和他弟弟劉興居，後來倒是得到了酬勞。第二年，新皇帝劉恆封劉章為城陽王，興居為濟北王。城陽郡原本就是齊王劉肥割讓給魯元公主的，濟北郡更是齊地，劉襄一點便宜沒佔著，劉恆也一點沒虧損。[13]
劉章被封，功在打前站；興居受賞，功在斷後路。大臣會議做出立劉恆為帝的決定後，劉興居說：滅諸呂我沒功勞，請讓我去皇宮打掃衛生。於是與汝陽侯夏侯嬰一起將小皇帝劉弘驅逐，然後迎劉恆進宮。
當晚，小皇帝劉弘和淮陽王劉武、常山王劉朝、濟川王劉太都被殺死。劉弘死在少府，三王死在王府。實施謀殺的，據說是帝國的有關部門（有司）。
呂家人死光了。皇宮和京城裡的劉盈一族，現在也死光了。請問這是安劉嗎？請問這是平叛嗎？
不，是政變。
政變是需要理由的，否則就沒有合法性和正當性。對於陳平和周勃，就更是如此。
[11]關於劉章的想法，《史記·呂太后本紀》稱「恐見誅」（害怕受到株連），《史記·齊悼惠王世家》則稱「因立齊王為帝」。
[12]見《史記·齊悼惠王世家》。
[13]本段論述亦請參看呂思勉《秦漢史》。