漢武帝做了一個重要決定：罷黜百家，獨尊儒術。
這是一件影響到千秋萬代的大事。從此，中華帝國有了國家意識形態，也有了恆定的核心價值。帝國作為一種制度，也才穩定地延續了兩千多年。
當然，秦制和秦政，也因此變成漢制和漢政。
這並不容易，因為武帝的祖先都不喜歡儒家。比如劉邦，是只要一看見儒生，就忍不住要摘下他們的帽子往裡面撒尿的。武帝尊儒，不怕得罪祖爺爺的在天之靈？[1]
更麻煩的是竇太后。竇太后是景帝的母親，武帝的祖母。老太太喜歡的，據說是黃帝和老子，以至於景帝和竇家人都「不得不讀老子，尊其術」。[2]
結果，鬧出風波來了。
有一天，竇太后招來一個名叫轅固的儒生，要他給自己講解《老子》。轅固卻撇撇嘴說：那是家奴的書。
竇太后勃然大怒，下令讓轅固到豬圈裡去與豬搏鬥。景帝無奈，只好偷偷塞給轅固一把好刀，這位儒生才倖免於難。[3]
太皇太后意見如此，尊儒豈不可疑？
當然。
事實上，漢武帝從來就不是真儒家，更非純儒。他迷信巫術，重用酷吏，都不是儒家贊成的事。他大張旗鼓招聘儒生時，大臣汲黯（讀如急暗）就當面直言：陛下內心世界充滿慾望，又何必裝模作樣講什麼仁義呢？[4]
同樣，竇太后也不是真道家或純道家。她和呂後以來的帝國統治者，是既貴黃老，又重刑名。刑就是刑律，名就是名教。刑律是法家要的，名教則是儒家的主張。所謂「黃老刑名」，首先是按照儒家荀子學派的主張確立君臣名分，然後按照法家的主張依法治國，最後像老子主張的那樣清靜無為，像黃帝那樣垂拱而治。
可見，漢初統治階級的思想雜糅了諸家。竇太后他們要的，也絕非老子主張的小國寡民，更非莊子主張的無政府主義。否則，封建制倒是對的，郡縣制反倒不對了。
這當然絕無可能。
可能的是無為而治，與民休息。
休息是必需的。七年楚漢戰爭之後，舉國上下滿目瘡痍。城池毀滅，良田荒蕪，人口銳減，民不聊生，戶口所存僅十之二三。當時，就連皇帝乘坐的專車，也配不齊四匹顏色相同的馬，將相們甚至只能坐牛車。
據葛劍雄《中國人口史》。《史記》記載：「至漢祖定天下，民之死傷，亦數百萬，是以平城之卒，不過三十萬，方之六國，五損其二。」
於是，高、惠、文、景四朝，都厲行節儉，力求清靜。因此到武帝繼位，國庫裡已是堆滿了糧食堆滿了錢。田野裡牛馬成群，老百姓也人給家足，上流社會更是如果只有母馬可騎，都覺得丟人現眼了。[5]
出土時內盛鮮黃稻穗四束，是文景時期社會經濟得到恢復和發展的象徵。湖北江陵鳳凰山漢墓出土。
西漢農具，福建省崇安縣漢城遺址出土。
使用時由一人推動，適合半山區和農村田間運輸。
西漢農具，據山東棗莊出土漢畫像石。
此時期的社會經濟得到恢復和發展，與文、景二帝對農業的重視密不可分。
這不是很好嗎？為什麼要改弦更張呢？
因為帝國中央的清靜無為，固然造福於底層民眾，卻也便宜了中層豪強，尤其是擁兵自重、割據一方的諸侯王。那些獲得了言論自由的謀臣策士，獲得了人身自由的亡命之徒，更流竄於各王國，搖唇鼓舌，興風作浪。
對此，帝國豈能容忍！
事實上武帝及其臣僚首先打擊的，是「治申（申不害）、商（商鞅）、韓非、蘇秦、張儀之言，亂國政」者。前三個是法家，後兩個是縱橫家。[6]
顯然，罷黜百家，並非罷黜道家。其實就連法家，也仍然是帝國的執政黨。只不過，法家的思想武器只能掌握在統治者手中，不能讓民間用來對付中央。
看來，罷黜百家的說法是可以商量的。實際上武帝他們也沒有把諸子百家都趕盡殺絕，更沒有派人派兵燒燬民間的藏書。真正要消滅的，是危害政權的縱橫家。
這當然是竇太后也同意的。何況她喜歡清靜，豈會贊同縱橫家的無事生非？
那麼，獨尊儒術，是真的嗎？
是。不過，是獨尊，不是獨存。也就是說，只有儒學才被確立為官學，有著毋庸置疑的至尊地位，是思想文化領域的老大，諸子百家不能與之平起平坐。
問題是，為什麼要獨尊一家呢？
因為統一的帝國需要統一的思想，這是秦始皇就已經意識到的。而且，始皇的焚書，武帝的尊儒，動機和說法都一樣：天下大亂，皆因思想自由，言論不一。既然好不容易法令歸一統，又豈能再眾說紛紜？
一統天下，就不能百家爭鳴。
這是秦皇和漢武的一致看法。只不過，秦始皇選錯了對象（推崇法家），找錯了幫手（以吏為師），用錯了手段（焚書坑儒），漢武帝卻對了路。
儒學，為什麼就適合做統治思想？
因為儒家是維護君主制度的。這倒是跟法家一樣。但法家的維護不講道理，其手段則無非絕對權威、陰謀詭計和嚴刑峻法（法家稱之為勢、術、法）。所以，法家之道為霸道，法家之政為苛政，法家之制為專制，法家之治為刑治。結果怎麼樣呢？秦帝國二世而亡。
儒家則不同，道為王道，政為仁政，制為禮制，治為德治。也就是說，儒家維護君主制度是講道理的，也有人情味。這樣的統治，人民能夠接受。人民能接受，政權就穩固。君主和人民都滿意，就雙贏。
何況儒家學說有著深厚的根基，這就是小農經濟、宗法社會和禮樂傳統。從這個角度看，儒學成為國家意識形態幾乎是不可避免和無法替代的。而且，當儒學取得至尊地位並深入人心後，帝國時代的核心價值也產生了。
這就是三綱五常。
此事的意義當然極其深遠，也許只能從長計議（詳見本中華史第九卷《兩漢兩羅馬》）。問題在於，儒家學說與帝國制度原本存在衝突。原始儒家尤其是孔子，可是主張封建制的，帝國的制度卻是郡縣制。那麼，漢帝國之所獨尊，還可能是儒學嗎？
[1]見《史記·酈生陸賈列傳》。
[2]見《漢書·外戚傳上》。
[3]見《史記·儒林列傳》。
[4]見《史記·汲鄭列傳》。
[5]請參看《史記·平准書》。
[6]見《漢書·武帝紀》。