及其周圍地區忽闡河（錫爾河，Sir Darya）以東草原東與畏兀兒為鄰，東北至塔爾巴哈台山，與元嶺北行省也兒的石河（Irtiš）戍軍駐牧地接壤，西北至忽闡河下游，與欽察汗國交界，其南限於天山。其主要河流是亦列（伊犁，Ili）河、垂（楚，ču）河和塔剌思（Talas，塔拉斯）河。其中伊犁河源於我國新疆，流入哈薩克斯坦；楚河流域即古之碎葉川，分屬哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦兩國；塔剌思河源於吉爾吉斯斯坦，流入哈薩克斯坦。這片土地水草肥美，人口相對集中，自匈奴時代以來，先後產生過康居、塞種、烏孫、西突厥、突騎施、歌邏祿、哈剌汗王朝和西遼等強國，對西域歷史產生過重要影響。蒙古西征以後，這片草原成為成吉思汗次子察合台的封地。研究忽闡河以東草原地區歷史最重要的著作是巴托爾德的《突厥斯坦簡史》。（註：米諾爾斯基英譯本，載《七河史——中亞史研究四種》（V.V.Barthold，History of the Semirechye，Four Studies on the History of Central Asia，tr.by V.Minorsky，Leiden，1956）。）其中元代部分主要依據的是穆斯林史家的文獻。本文擬在前人研究的基礎上討論蒙古國到元初約五十年間這塊地區的歷史發展輪廓，並就一些問題略述己見。