梁武帝對待兄弟和侄子尚且如此放任自流，對親生兒子那更是寬縱得一塌糊塗，無以復加。其直接後果，是導致皇子問題成為毀滅南梁王朝的主要因素之一。
梁武帝共有八個兒子，依次是：蕭統、蕭綜、蕭綱、蕭績、蕭續、蕭綸、蕭繹、蕭紀。其中蕭統、蕭綱、蕭續三兄弟同為丁貴嬪所生，其餘五子，分別出自五位妃子。次子蕭綜我們以前提過，母親為蕭寶卷寵妃吳淑媛，因此利用領兵北伐的良機，投入北魏。梁武帝一度斷絕了與他的父子關係，剝奪他的爵位封土。後來蕭綜客死他鄉，梁武帝懷念這個「兒子」，又恢復了他的名譽，派人秘密潛入北朝，盜取他的靈柩，回建康安葬。
中國的皇權時代，從秦始皇算起，到宣統皇帝，兩千一百多年中，綿延不斷。然而比梁武帝享壽更長的，僅有清朝的乾隆皇帝一人。皇帝的壽命，常常比皇帝的品德才幹更能影響皇朝的穩定性，不少皇朝的衰亡是源於皇位更迭的過於頻繁，劉宋和南齊都是這方面的典型例子。可是皇帝的壽命過長也不見得是好事，清朝的衰落，與乾隆皇帝倚老賣老、故步自封不無關係；梁國也是如此，梁武帝如果少活二十歲，江南百姓的命運或許不會那麼糟。
梁武帝即位後所封的太子蕭統，即昭明太子，口碑相當不錯。
關於昭明太子的傳說故事很多。相傳他出生時，形貌奇異，右手緊握，誰都無法掰開。梁武帝擔心他是殘疾，終日愁眉不展，有位大臣建議，張榜天下，招納名醫診治。榜文一貼出去，第二天就有人來揭榜，此人不是別人，正是鼎鼎大名的文豪沈約。沈約抱著試試看的心情，去看小蕭統，有趣的事，蕭統的小手被他輕輕一掰就分開了。梁武帝大喜，便拜沈約為太子的老師，沈約在自己家鄉造了一座書館，專心教小蕭統讀書。這個書館，就位於今天浙江桐鄉的烏鎮。「昭明太子讀書處」遺跡至今殘存，也算是江南保留不多的六朝風物。
其實這個傳說經不起推敲，它最大的漏洞是，蕭統於齊和帝中興元年（公元501年）出生在襄陽，當時梁武帝還在進攻蕭寶卷的途中，不可能有精力去掰蕭統的小手，更不可能以皇帝之身，張貼皇榜。不過，傳說的確寄托了千年來文人對於昭明太子的美好遐思，昭明太子也的確具備集文人、皇子於一身的理想形象。
昭明太子自幼才智非凡，三歲讀《孝經》、《論語》，五歲遍讀五經，十歲就能開堂講儒家經學，屬於神童級別。他成年後更是酷愛讀書，過目不忘，出口成章。這裡還有段佳話，有一次，蕭統與一些名士在後池泛舟，番禺侯蕭軌興致很高，就說：「此處應當有伎人奏樂伴舞。」蕭統不予答覆，脫口吟誦晉代詩人左思的《招隱詩》：「何必絲與竹，山水有清音。」蕭軌慚愧不已，無語以對。
蕭統藏書數萬卷，好與文人交往，他所主編的《文選》（也稱《昭明文選》）是現存最早的一部詩文總集。他仁厚孝義，對僕人從不責罰，還多次減免判罰不當的重罪；遇到雨雪災，就派手下大街小巷地體察民情，對於貧困家庭、受災遊民，都發放糧食棉衣救助，因此深得民心。
遺憾的是，這位人望頗高的太子卻因為小人的構陷，受到了梁武帝的猜疑。
普通七年（公元526年），蕭統的生母丁貴嬪去世。蕭統派人買了塊好墓地，將要斬草下葬時，有個賣地的找到梁武帝身邊的太監俞三副，許諾說如果能把自己的地賣三百萬錢，便將其中的一百萬錢給俞三副作為報答。俞三副貪財，便密奏梁武帝，說太子所選的墓地風水不好，某塊土地是吉地，對皇帝有利。梁武帝一聽，對我有利，那就買吧，便宜就讓俞三副給賺去了。
安葬了丁貴嬪，一個看風水的道士對蕭統說：「太妃的墓地對你不利，若要避禍，就得厭伏。」「厭伏」是巫術的一種，是用一物壓一物的方法來作咒。蕭統按照道士的指示，在丁貴嬪墓側的長子之位埋下了臘鵝等物品。
沒想到太監出來搗亂。太子宮中有個內侍太監叫作鮑邈之，嫉妒另一位太監魏雅更受太子喜愛，心裡不平衡，向梁武帝告密狀，說：「魏雅勾結道士，為太子厭禱，在墓地裡作手腳，詛咒陛下。」
梁武帝一查，果然在丁貴嬪的墓地裡發現了臘鵝等物。利用巫術謀逆是宮廷大忌，非同小可，梁武帝本想徹底查清此事，幸虧侍中徐勉從中勸止，只誅殺了道士。
經此一事，梁武帝對於蕭統的好感與信任度大幅下降，有了更換太子的想法，蕭統終日憂懼不安。中大通三年（公元531年）他在後池遊玩，因採摘蓮花而落水染疾，病情迅速轉重，不治而終，年僅三十一歲。
蕭統的早逝，是南朝文學界的一大損失，也是梁王朝的一大損失。梁武帝在立嗣上碰到了難題，猶豫不決。按照立嫡舊制，應當立蕭統的嫡長子蕭歡為皇太孫，但墓地一案把梁武帝對東宮的印象搞得很差，他也不會喜歡蕭歡，何況他有一個冠冕堂皇的理由：蕭歡年紀太小，不足以主持大局。
蕭統死後過了近兩個月，梁武帝宣佈立蕭統的同母弟蕭綱為新的太子。這個選擇本身無可厚非，蕭綱與蕭統有幾分相似之處，也是能文善辯，性情恭順，但立蕭綱的方式，等於是廢嫡立庶，朝野為此議論紛紛，好些大臣都上表反對。梁武帝的另外幾個兒子，除了四子蕭績死在蕭統之前，剩下的蕭續、蕭綸、蕭繹、蕭紀都認為，既然蕭綱可以越位做太子，那麼他們當皇帝的機會也不是微乎其微的了。骨肉兄弟從此各懷心事，不僅嫉恨蕭綱，相互之間也是矛盾重重，誰看誰都不順眼。
跳得最歡的，是六子邵陵王蕭綸。蕭綸大約患有間歇性精神病，常常表現出荒誕的行為特徵。他在南徐州當刺史時，喜怒不定，橫行州里。某天他突發奇想，換了套僕役的衣服到市場裡做民意調查，碰到一個魚販子，就「採訪」他：「你說本州刺史是個什麼樣的人哪？」魚販實話實說：「本州刺史脾氣暴躁、性情殘虐。」蕭綸勃然大怒，二話不說，強行把活魚餵給魚販吞食。活魚跑到人肚子裡大吃特吃，魚販被硬生生折磨死。這件事傳出後，當地百姓害怕再被蕭綸實地採訪，走在路上都不敢互相搭話，南徐州幾乎變成「死城」一座。
又有一次，蕭綸到街上巡察，遇到有人出殯。他也不知發了什麼瘋，上前奪過孝子的孝服穿上，一路匍匐號叫，比自己死了爹還傷心。蕭綸身邊的典簽深覺不妥，害怕追究起來會因此獲罪，秘密把蕭綸的不法行為報告朝廷。梁武帝對蕭綸斥責了一番，蕭綸並未悔改，梁武帝才下令免除他的官職。
蕭綸感到委屈，忿忿不平。他找來一個模樣長相酷似梁武帝的老頭，給他換上兗服皇冠，請他高坐廳堂正中，自己恭恭敬敬地在底下跪拜，大講自己如何如何清白；折騰完了，又把老頭的衣冠剝掉，親手拿棍棒一陣毒打，把老頭打個半死，算是出了口惡氣。
不久蕭綸又琢磨出新花樣，他造了一口大棺材，把司馬崔會意放到裡面，裝上靈車，讓一群老太婆坐在靈車上，邊走邊哭，給崔會意出殯。崔會意忍無可忍，把事情告到梁武帝那裡。梁武帝實在過意不去，才又削除了蕭綸爵位，把他逮捕下獄。可是沒多久，他就釋放了蕭綸，恢復了他的爵位，還派他去做揚州刺史。
蕭綸繼續為非作歹，拚命搜刮民脂民膏。府丞何智通向梁武帝通報，蕭綸馬上密派心腹殺掉何智通。梁武帝處死了蕭綸的心腹，卻又一次對蕭綸網開一面，只關了他一個月而已。
蕭綱立為太子，蕭綸四處散佈「太子是按照諸子年秩所立」的言論，意思是說，只要父親和哥哥活得沒他長，皇帝就輪到他來做了。中大同二年（公元547年）蕭續去世，他更覺得自己希望大增，兩次謀劃弒君：第一次是在梁武帝外出的路上，埋伏兵士，事情洩露；第二次是向梁武帝進獻下了毒的曲阿酒，梁武帝把酒轉賜給太監，太監被毒死。梁武帝依然沒有對蕭綸作出任何實質性的處罰。
蕭綸之外，蕭續、蕭繹、蕭紀也不是什麼善主。蕭續和蕭繹長期關係緊張，蕭續在州府任上，大肆斂財，貪腐程度不遜於他的叔叔蕭宏，哪知道八字太差，翹了辮子，無福享受。蕭繹聽說後，高興得活蹦亂跳，把鞋子都給磕破。蕭續的財寶由他的嗣子蕭應繼承，蕭應是個白癡，荒唐到什麼地步？他與下人們到內庫裡檢閱財寶，指著一塊金條，問道：「這玩意能吃不？」下人回答：「不能吃。」「既然不能吃，那送給你們了！」蕭續斂財巨多，落得這麼個下場。
梁國的王公貴族，在梁武帝的嬌慣和袒護下，全是一批驕奢淫逸、不守法紀、禍國殃民的廢物。權貴有皇帝做靠山，以百姓為豬狗，梁國達到了「人人厭苦，家家思亂」的地步，梁武帝標榜「慈悲為懷」，又有什麼用？
梁武帝真的老了，他不再具有機敏過人的謀略，也沒有當機立斷的果敢；他至多只能保持已有的思維模式。長期的所謂「太平盛世」使他自以為功德圓滿，而認識不到社會矛盾的加劇和各種新問題的出現；即便認識到了，也不願面對現實，堅信只有更努力地宣揚「佛法」，才能消災解難。
嚴酷的現實是，可怕的災難無法避免，死亡的腳步正在迫近。虛幻飄渺的美夢早晚是要破滅的，跛足狼王侯景出場了。