梁武帝困在台城之內，生不如死。
「生不如死」這個詞，用在此時的梁武帝身上，是再合適不過了。作為一個在南北朝亂世活了八十多年的老人，梁武帝活過了劉宋、南齊的壽命，甚至活過了宋、齊兩朝加在一起的壽命。與他同時代的人，無論是兄弟、朋友，抑或對手，早已離他遠去了。他是名副其實的孤家寡人，是上個時代乃至上上個時代的「標誌性建築」，該折了。
然而，梁武帝或許願意坦然面對死亡的現實，但是他又怎麼願意坦然面對眼下的困境呢？他怎麼願意面對可能來臨的悲慘而屈辱的死法呢？一代開國皇帝，擁有過顯赫的文治武功，現在，難道真的要可悲甚至滑稽地死在一副豺狼模樣的跛足羯人之手嗎？
就在絕望的梁武帝對人生進行最後一次認真思考的時候，侯景主動遣使請和。
侯景攻不下台城，糧草緊缺，來自長江上游的梁軍不斷聚集建康城外，形勢不妙。王偉向侯景進計：「台城一時難克，援兵日益增多，我軍糧草斷絕。不如假稱求和，暫緩情勢；乘著求和，援兵不敢亂動之際，把東府城的儲糧搬入石頭城。然後休整兵馬，修理器械，待守軍懈怠，一舉可奪台城。」
侯景贊成這一緩兵之計，派部將任約和於子悅進城上表求和。太子蕭綱拿著兩個選項擺在梁武帝的面前，梁武帝吼得很牛氣：「和不如死！」
梁武帝是真的發狠了，他活夠本了，不怕死。
可是其他人就不這麼想了。蕭綱竭力勸道：「侯景圍城已久，援軍裹足不戰，不如先同意和談，再作打算。」
梁武帝低頭不語，沉吟半晌，丟給蕭綱一句很耐人尋味的話：「你自己看著辦吧，莫讓後人取笑！」
蕭綱當初那麼堅決地拒絕范桃棒的真降，如今卻又無比積極地接受侯景的假和，腦子銹逗了。他可能是看出梁武帝快要死了，想通過議和維護他自身的利益，只要侯景能退兵，他寧可答應任何條件。因為他是太子，梁武帝如果自然死亡，他就是理所當然的皇位繼承者；如果梁武帝死在侯景手裡，他的下場當然不會好：侯景不會讓他好過，城外「翹首相望」的兄弟子侄們也不會讓他好過。
侯景沒想到蕭綱這麼爽快就答應了議和，感覺應當再多吸幾口血，索性獅子大開口，附加兩項條款：一要梁國割長江以西的南豫（今安徽壽縣）、西豫（今河南息縣）、合（今安徽合肥）、光（今河南光山）四州給他做封地，二要蕭綱送嫡長子（也就是未來的太子）蕭大器出城做人質。
蕭綱沒有大的意見，只是把蕭大器換成了三子石城公蕭大款，送往城外。雙方各派代表，在台城以西歃血為盟。盟畢，侯景以船隻沒有準備好為由，繼續包圍台城，耍賴不走。
南康王蕭會理、湘潭侯蕭退等人領軍三萬進駐城北江上的馬卬洲，侯景擔心他們順江而上，於己不利，上書朝廷，要求把北面的軍隊聚集到秦淮河的南岸，不能阻斷他北渡的退路。過了五天，他又上書說，高澄已經取得淮南的壽陽、鍾離，封地一時去不了了，請求向朝廷借江北的廣陵、譙州兩地，暫作歇腳，並且要求從下游的京口渡江。蕭綱指望侯景早點撤走，二話沒說，批准了所有的條件。
援軍聽從台城的命令，全部集結到了秦淮河南岸。蕭綸的兒子永安侯蕭確忍不住這口惡氣，與趙伯超的兒子趙威方兩個跳到營柵前，向侯景喊話：「天子與你約盟了，我卻早晚要把你抓起來！」
侯景忌憚蕭確驍勇善戰，又向城內要求，把蕭確和趙威方召進城去，並聲稱這是最後的條件。蕭綱自然又答應，命兩人入城受官。蕭確不願入城，並說：「侯景說要撤走，卻不解圍，其用意可見。把我召進城去，沒看出有什麼好處！」
旁人都勸他這是聖旨，不可違抗，蕭確不聽。老爹蕭綸發火，對趙伯超說：「你給我把他殺了，帶著人頭進城！」（蕭綸荒唐一世，有個如此明事理的兒子，倒也是難得）
趙伯超拔刀威逼蕭確：「趙伯超認得君侯，我的刀可不認得呵。」蕭確無奈，才揮淚進城。
就這樣，侯景不停增加條件，台城外的長圍又維持了半個多月。半個多月中，叛軍將東府城的糧草全數順利運進了石頭城。緩兵之計得逞，侯景當下翻臉，向城內上表，宣佈梁武帝的十大過失，分百道向台城發動新一輪的猛攻。
梁武帝又慚又氣，大罵侯景背盟，號令全城反擊。可是台城長期被困，供應奇缺，瘟疫流行。連梁武帝也被逼破了幾十年如一日的葷戒，吃起了蕭綸派人獻來的雞蛋。城中守兵不足四千，捕鼠殺馬為食，患病者越來越多，毫無還手之力，唯一的希望是城外的援軍。
城外各軍打定了主意不做出頭鳥。蕭駿鼓動蕭綸分兵三路相救，蕭綸不理。既然王公們如此態度，名義上的大都督柳仲禮更知道該怎麼做，索性招攬小姐，飲酒作樂，得醉方休。
柳仲禮的父親柳津在台城裡指揮城防，本來還盼著兒子來救。現在一看沒動靜，柳津發急，登上城樓，大叫：「你的君主和你的父親遭逢大難，你不竭力來救，還是人麼？」叫了半天，柳仲禮躲在營中不答話。柳津回去跟梁武帝說：「陛下有邵陵王（蕭綸），臣有仲禮，兩個兒子都是不忠不孝，怎麼對付得了侯景呢？」
幾天後城裡出了內奸。蕭綸的世子蕭堅鎮守台城正南的太陽門，大敵當前，他終日只知飲酒賭博，將官有功他不獎勵，士兵生病也不撫恤，手下將士無不憤慨。書佐董勳和熊曇朗乘夜開城門迎侯景軍入城，殺了蕭堅。蕭確在城樓上奮戰不支，由小門逃入宮內報信。台城在固守了一百三十六天後，終於被攻陷。
梁武帝剛剛睡下，蕭確什麼也不顧地往裡沖，邊跑邊喊道：「台城已被攻陷了！」
梁武帝躺在床上，一動不動地問道：「還可以再打麼？」
蕭確搖頭：「人心渙散，打不了了……」
梁武帝喟然一歎，留下了那句流傳千古的名言：「自我得之，自我失之，亦復何恨！」
梁武帝一定想起了四十八年前那個冬夜，身為南齊雍州刺史的他率軍攻克台城的場景。天道無常，物是人非。到這個份上，梁武帝終於想通了，他終於看清了梁國的根本弊病。所謂的「侯景亂梁」只是表象，他本人才是「亂梁」的罪魁禍首！
梁武帝的一生，既有雄才大略，又有疏懶昏庸。他以佛教修身，卻失於偏激；他以慈愛齊家，卻失於溺愛；而在治國方面，他不能體恤百姓和士兵，身為君王處事常常有失公允，以至於在維護皇室貴族利益的同時，嚴重損害了國家社稷的利益。
後世有人同情梁武帝，認為導致侯景之亂的主要責任在於侯景反覆無常，不講禮義廉恥，這沒能抓住問題的關鍵。天下混亂，強者為王，沒有人天生應當為人效忠，也沒有人天生就應當稱王稱帝，梁武帝自己不也奪了南齊的江山麼？為什麼侯景在高歡手下不敢反？為什麼在高澄手下反不成？為什麼在宇文泰那裡更是讓人一口吞了個飽？為什麼到了梁武帝這裡，侯景就敢於大反特反，而且一反就成了？我們再換個角度考慮，即便沒有「侯景之亂」，以梁武帝末年的梁國頹勢，誰能保證不會有「馬景之亂」、「牛景之亂」呢？
建康城不是紙糊的，只靠侯景的烏合之眾是攻不克的。侯景攻入外城，是因為蕭正德；攻入台城，是因為蕭堅；侯景一圍數月，直到攻克台城，更是因為城外諸路援軍不作為的結果。正是梁武帝的一整套修身、齊家、治國的方略，導致了皇室成員的所作所為，又是這些權貴們的所作所為，導致了侯景攻克台城，俘虜了曾經的英雄梁武帝。
但梁武帝畢竟是梁武帝，災難降臨時，他不怨天尤人，而是勇敢地承認了自己是造成一切後果的責任人。雖然這種事後的責任承擔無法彌補過去的失誤，也無法挽回事態的發展，甚至有種恥辱與悲愴，但是，卻展示了梁武帝的氣魄與睿智。僅憑這一點，他依然可以稱為英雄。
侯景攻下台城後，派蕭大款向城外下詔，解散各路援軍。已無戰心的援軍一轟而散，蕭綸、蕭大連、蕭方等、蕭嗣、蕭退等人的外地軍馬分別返還本鎮，留下柳仲禮、羊鴉仁、王僧辯、趙伯超等將開營投降。
侯景脅迫了梁武帝和太子蕭綱，號令柳仲禮等一班將領，其事業算是達到了頂鋒。侯景作為北朝名將，長期追隨高歡，眼看著高歡「挾天子以令諸侯」成就霸業，如今他也打算做一個南朝版的高歡。
初入台城時，侯景就「接受」了梁武帝的「召見」。《資治通鑒》把兩人之間的對話與神情描寫得淋漓盡致：
梁武帝神色不變，先問侯景：「你在軍中時日已久，很辛苦吧！」
侯景不敢仰視，汗流滿面。
梁武帝又問：「你是何州人氏？老婆孩子還在北方嗎？」
侯景沉默不答，樣子很不自然。大將任約替他回答：「侯景的老婆孩子都被高澄殺了，如今是孑然一身歸附陛下。」
梁武帝又問：「你當初渡江時有多少人？」
侯景答：「一千人。」
梁武帝再問：「圍台城的時候有多少人？」
侯景再答：「十萬人。」
梁武帝最後問：「現在有多少人？」
侯景最後答：「普天之下，全是我的人。」
梁武帝低頭不言語了。
（梁武帝一上來還想擺擺君主的架子，以詢問的口吻與侯景拉家常，可是沒能控制好局面，提的問題盡在戳侯景的痛處，勾起了侯景對梁武帝的仇恨。反觀侯景，一上來懾於天威，戰戰兢兢，不敢答話，自信心幾乎落到冰點，但當梁武帝詢問他來梁國之後的發展時，他正好順著問話的思路一步步走下去，重新拾回自信。對話結束，梁武帝垂頭喪氣，侯景不可一世）
侯景不想再見梁武帝，把他軟禁在宮中，逐漸怠慢。梁武帝憂憤成疾，不能進膳。太清三年（公元549年）五月，多日水米未進的梁武帝在淨居殿走到了生命的最後一刻。因為口中發苦，他喊人索要蜂蜜，空空大殿，只聞回聲，無人應答。可憐的老人，連呼兩聲「荷！荷！」，拋卻了曾讓他風光無限，又讓他悲恨交加的萬丈紅塵，尋找他的極樂世界去了。這一年，梁武帝八十六歲。