趙貴和獨孤信在宇文泰生前死後一系列周密的安排下，沒能撼動小輩宇文護的位子，反而輸了個精光。（這是宇文泰托付後事時就充分預見到的。黑獺的謀略不僅表現在戰場上，更表現在政壇與官場上，柱國大將軍們在戰場上智勇雙全，在戰場下卻稚嫩得很。宇文泰人都死了，其他人還是只能做他的棋子）宇文護順勢依次遞補，由柱國最後一位的侯莫陳崇頂替獨孤信的太保之位，自己取代趙貴的大塚宰，留下掌管兵權的大司馬的空缺，則交給了同樣小字輩的柱國、博陵公賀蘭祥。
賀蘭祥是宇文泰的外甥，他的母親是宇文泰的姐姐。賀蘭祥自幼就跟隨宇文泰南征北戰，一直是宇文氏家族中的少壯派人物。宇文護的安排，體現出他的政治手腕（趙貴、獨孤信等人謀反，過分低看了他的能力）：用虛職太保來安撫賀拔岳派碩果僅存的柱國侯莫陳崇，令對手心有餘而力不足，同時由宇文家族的人佔據真正有實權的職位（大塚宰和大司馬分管官員與兵權），然後再藉著府軍制本身的組織特點，將趙貴與獨孤信的軍隊也收入屬下。一石三鳥，原有的六柱國體系均勢不再，宇文氏一家獨大的局面至此才完全確立下來。
宇文護並不滿足，他手中的屠刀非但沒有放下，而且舉起得更加頻繁了。這一回，目標指向了宇文家族的內部。
小天王宇文覺的即位，是遵從宇文泰的意願，也是當時北周各派角力與妥協的產物。立幼而不立長，其實也不僅僅是前面所說的擔心獨孤信攬權的問題，宇文泰從家族內部的利益考量，認為宇文覺年幼，應該會更依賴於以輔政的宇文護為首的宗室和舊臣，有利於政治的穩定與家族的團結。
宇文泰的政治軍事都一流，但在青少年心理學方面的知識，似乎是非常欠缺的。不知道他是否考慮到了，十五歲這個年齡，說大不大，說小不小，正是所謂「半大孩子」，屬於今天常說的「青春叛逆期」。這個年齡段的孩子，不管有出息沒出息，不管是對父母還是師長，常常會表現出反叛的衝動。
宇文覺偏偏就是這類孩子的典型，《周書》對他的評價用了三個字：「性剛果」。
「剛果」二字，可以理解成「剛毅果敢」，也可以理解成「倔強魯莽」，關鍵看你是如何剛果，對誰剛果。像宇文覺這樣不甘心做傀儡，也不認為自己是傀儡的少年天子，面對一個資歷威望並不高，而且彼此之間也不曾有什麼真正的磨合與瞭解的堂兄（兩者的年齡相差二十多歲），自然是很容易把他當作「反叛對像」的。
因此，儘管宇文護專政是為了維護宇文家族自身的利益，宇文覺在情緒上卻是厭惡與牴觸的。他更願意看到朝中各派勢力均衡，由他出面協調，掌控大權；而絕對不願看到所有人都聽命於宇文護，把他這個名義上的最高統治者當成透明人，晾在一邊。趙貴和獨孤信失敗以後，他對宇文護更加忌恨了。
宇文護吸取趙貴事件的經驗教訓，在朝臣之中廣佈眼線、心腹。儀同三司齊軌跟御正中大夫薛善抱怨說：「軍國政事，應當歸於天子，怎麼可以由權臣獨攬？」他沒想到薛善是宇文護的人，回頭就被告了，宇文護當即殺了齊軌，而給薛善加官。
宇文護的舉措使得朝中大臣惶惶不安，司會李植（李遠之子）與軍司馬孫恆兩人一直深受宇文泰重用，久居要職，生怕被宇文護排擠，丟了性命，便乾脆拉上宮伯乙弗鳳、賀拔提等人（宮伯是宇文泰依照《周禮》設置的職務，掌管王宮的事務），入宮密見宇文覺。
李植、孫恆一上來便痛陳宇文護的「罪孽」：「宇文護自從誅殺趙貴以來，權勢日益強盛；文臣武將都爭相歸附他，大小政事也都由他決斷。以臣等之見，他恐怕會圖謀不軌，還望陛下早做防備！」
宇文覺討厭宇文護的態度是一貫的，卻還不至於把事態想得那麼嚴重。聽了李植、孫恆一席話，少年天子感到很有道理，頻頻點頭。
乙弗鳳和賀拔提見宇文覺被打動，接上話茬道：「先王（指宇文泰）如此英明，尚且把要務委任給李植、孫恆，如今若以大事托付給他倆，何愁不成功呢？宇文護經常說要做周公輔政，臣等聽說周公攝政七年，才把大權交給周成王，陛下豈能苦等七年？」
這番「旁白」把宇文覺徹底打動了，宇文覺開始著手安排對付宇文護。他的手段也不新鮮，就是藉故召見宇文護，同時在後帳埋伏下武士，一舉將宇文護拿下。宇文覺親自遴選身邊的武士，在王宮後花園演習「行動要領」。
李植和孫恆嫌人手不夠，又去找另一名宮伯張光洛一同謀劃，誰料想壞就壞在這上頭了。（後宮機密大事，你湊那麼多人幹嘛？說到底還是不自信）原來張光洛也是宇文護的眼線，宇文護很快就知道了事情的原委。
宇文護聽說宇文覺參與其中，心知非同小可，如果只是大臣要殺他，抓起來定個謀反罪就完事了，可是現在是君主的意思，處理不當，是會出岔子的。宇文護於是不動聲色，找了個理由，把李植與孫恆分別外放，任命為梁州刺史與潼州刺史，不讓他們再有機會湊在一起議事。
按說，宇文護沒有像對付趙貴、獨孤信、齊軌等人那樣處置李植、孫恆，算是給足宇文覺面子了。宇文覺卻不領情，幾次提出要召回李、孫，宇文護表示自己忠心不二，希望宇文覺不要聽信「讒言」。
宇文覺這才打消了與李植等人共謀的念頭，可是宮裡沒被處分的那批人更怕了。乙弗鳳一個勁鼓搗宇文覺立刻按照最初的計劃行動，以宴請群公的名義引宇文護入後宮，然後將其誅殺。結果呢，在場謀事的人裡頭仍然有內奸張光洛（宇文覺上回失敗也不好好總結教訓，好歹你先檢查一下「革命隊伍」的純潔性啊），沒說的，他又去告密了。
這下宇文護對小天王徹底失望了，他當即召見賀蘭祥，以及宇文泰的另一位外甥、總管禁兵的領軍尉遲綱，詳細說明了這件事。賀蘭詳一聽，說：「這不添亂嘛？宇文家的江山怎麼交到這麼糊塗的人手裡了，竟然要害自己的堂兄！」兩人都認定宇文覺不配做君主，勸宇文護盡快下手，廢掉宇文覺。
宇文護便派尉遲綱入宮，假傳旨意，召乙弗鳳等人議事。乙弗鳳等人以為又是商議刺殺宇文護的事，自然不敢怠慢，興沖沖地來見宇文覺，挨個兒被尉遲綱候個正著，綁瞭解送到宇文護府第。尉遲綱又把宮中所有的近身侍衛悉數調走，宇文覺這才有所醒悟，躲入內殿，又給宮女配備兵器，癡望保衛自身的安全。
宇文護並不親自出手，只讓賀蘭祥「打頭陣」，領兵進入內殿，逼宇文覺退位。臨時拼湊的宮女衛隊哪裡能有什麼抵抗的能力，宇文覺乖乖聽從「處置」，被帶出王宮，軟禁在以前的公府中。
宇文護控制了局勢，召集諸位公卿，當著眾人的面，一把鼻涕一把淚地說：「先王（宇文泰，宇文覺即位後，追諡他為周文王）布衣出身，衝鋒陷陣，為興復王業奮鬥三十多年，外寇未平，不幸辭世。我宇文護謹受先王顧命，與諸公共同推立略陽公（宇文覺），並幫助大周取代了魏朝。可是小君主自從即位以來，荒淫無度，親近小人，聽信讒言，謀殺大臣。如若成功，社稷必然遭殃，我死事小，九泉之下有何面目去見先王？今日我意已決，寧負略陽公，不負社稷江山。寧都公（宇文毓）德才兼備，仁孝聖慈，四海歸心，天下矚目。我打算廢昏立明，諸公以為如何？」
大家都見識過宇文護的厲害，誰會在這個時候提反對意見，都說：「這是明公的家事，我們哪有不同意的道理？」
宇文護轉「悲」為喜，先將乙弗鳳等押出午門斬首（跳得最歡的，往往死得也最慘），再派人到岐州（今陝西鳳翔南，宇文毓時任岐州刺史）迎立寧都公宇文毓；接著，他又把與他作對的李植、孫恆等人召回長安，一齊處死。李植的父親李遠貴為柱國大將軍，外鎮弘農，宇文護也不放過，當年李遠誓死捍衛宇文覺繼承權的場景，無疑讓宇文護顧慮重重。李遠在宇文泰面前的忠心耿耿，換來的卻是被逼自殺的可歎下場。
宇文護怕宇文覺將來萬一再掌權，會於己不利，乾脆派人將他毒死，並強令他的王后元氏（西魏文帝的女兒）出家為尼。十多年後宇文覺的弟弟宇文邕除掉宇文護親政，才平反宇文覺的名譽，追諡他為孝閔皇帝。
北周的繼承人問題轉了一個大圈，重新回到原點。庶長子宇文毓接替天王之位，他就是北周世宗明帝。