兩淮鹽利化為政治問題，以中唐為樞紐。安史軍興，河朔隱為敵國。六師百萬，仰命東南。[121]租庸調財政無以為繼。兩稅之興，其要在間接稅取代直接稅。基層管制權力衰退，間接稅乃其迂道。朝廷壟斷重要消費品之轉運、銷售，凡消費區無不事實納稅於長安，即令該地政治叛逆，無礙歲入。故朝廷必爭之地，僅限於重要貿易點及運道。
此道短期後果，即在樂天諷喻詩「鹽商婦，多金帛」「商人重利輕別離，前月浮梁買茶去」。吳元濟梗淮西要路而受「獨柳之禍」[122]，若居邊鄙原可世傳，不勞官軍大動干戈。淮南節度使以使相之尊，度支天下。高駢跋扈，天子乞食。黃巢以武裝私鹽販而傾社稷。長期後果見於間接稅之天生弱點——政商融合，劫貧濟富，犧牲獨立生產者。宋、明庶富日增而民氣慘郁不蘇，外益柔而內益厲。華夏微弱王統垂絕，與此不無干係。
法愈久則弊益增。黃巢、錢王（吳越王錢鏐）以私鹽起家，自是鹽販與流民黑幫結不解緣。海鹽重於井鹽，兩淮尤為重中之重。光棍、游手嗜利雲集，民風大變，曠悍好武。多事之際，豪傑興焉，以鹽養軍，以軍護鹽，頗似今之緬北毒梟革命軍。汪信之以此亡身，張士誠借此得國。
明祖嗜暴，必效蒙古世襲制，軍戶、鹽戶、匠戶、富戶、惰民之屬，各立名冊，兵法部勒，大行酷虐。鄭和西行，金陵匠戶折損過四成，兵丁類此，雖斯大林亦愧弗如。明此，當解儒臣毀鄭圖記以絕其根，實有儒術民胞物與之心。洪宣以降，軍戶、富戶、匠戶逃散逾九成，獨鹽戶、惰民尚存，不齒齊民，不與科舉，獨當重負，遠過小農。彼之社會生態近於黑幫，仇視社會，不重廉恥，好勇輕生，皆屬當然之事。
官商淫靡，民德勁悍，維繫中流社會之勤儉小農、謹願儒生漸成絕響。兩淮隱為檎莽，無復范詹事（《後漢書》作者范曄，曾任太子詹事）所述徐陳（徐州和陳州）景象。夫子鬱鬱乎文，史公泱泱者大，皆富厚寬舒之征。明清鹽梟、捻匪橫行，即兩極分化、官商游手雙向排斥良民之效。
李、曹（李煦、曹寅）織造江南，受聖祖密諭觀風俗，頗欲有為，請革鹽弊。聖祖不許，因官鹽利益共生體制歷經列朝，牢不可拔，江督蘇撫、滿漢朝官、詩文名士無不仰食鹽商。江左初定，易動難安，故以不生事為上。三織造[123]任事漸久，亦以分利為得計，無復改良之心。《長生殿》《全唐詩》由是而生。陶文毅（澍）減價敵私，劉忠誠（坤一）招安鹽梟，皆收一時之效，長遠後果等於為新分利集團清道。
辛亥軍興，鹽梟徐寶山以私軍據揚州稱都督。癸丑之役（二次革命），徐氏首鼠於民、袁兩黨，以致遇刺，真相不明，兩黨及私敵皆有嫌疑。
鹽梟列傳及身而終，而舉國皆化兩淮流民矣。