我國現在，所吸合的民族甚多，而追溯皇古之世，則其為立國之主的，實在是漢族。漢族是從什麼地方，遷徙到中國來的呢？這個在現在，還是待解決的問題。從前有一派人，相信西來之說。他們說：據《周官·大宗伯》和《典瑞》的鄭註：古代的祭地祇（qi），有崑崙之神和神州之神的區別。神州是中國人現居之地，注9則崑崙必是中國人的故鄉了。崑崙在什麼地方呢？《史記·大宛（yuān）列傳》說：「漢使窮河源，河源出于闐（tian）。」「天子案古圖書，名河所出山曰崑崙。」這所指，是現在于闐河上源之山。所以有人說：漢族本居中央亞細亞高原，從現在新疆到甘肅的路，入中國本部的。然而鄭注原出緯書。緯書起於西漢之末，不盡可信。河源實出青海，不出新疆。指于闐河源為黃河之源，本系漢使之誤；漢武帝乃即仍其誤，而以古代黃河上源的山名，為于闐河上源的山名，其說之不足信，實在是顯而易見的。漢族由來，諸說之中，西來說較強；各種西來說之中，引崑崙為證的，較為有力；而其不足信如此，其他更不必論了。民族最古的事跡，往往史籍無征。我國開化最早，又無他國的史籍，可供參考。掘地考古之業，則現在方始萌芽。所以漢族由來的問題，實在還未到解決的機會。與其武斷，無寧闕疑了。注10
現在所能考究的，只是漢族既入中國後的情形。古書所載，類乎神話的史跡很多，現在也還沒有深切的研究。其開化跡象，確有可征的，當推三皇五帝。三皇五帝，異說亦頗多。似乎《尚書大傳》燧人、伏羲、神農為三皇，《史記·五帝本紀》黃帝、顓頊（zhuān xū）、帝嚳（ku）、堯、舜為五帝之說，較為可信。注11燧人、伏羲皆風姓。神農姜姓。黃帝姬姓。燧人氏，鄭注《易緯通卦驗》，說他亦稱人皇。而《春秋命歷序》說：人皇出暘（yang）谷，分九河。注12伏羲氏都陳。神農氏都陳徙魯。黃帝邑於涿（zhuō）鹿之阿（ē），注13據地理看來，似乎風姓、姜姓的部落在河南，姬姓則在河北。燧人氏，《韓非子》說他，因「民食果蓏（luǒ）蚌（bang）蛤（ge），腥臊多害腸胃」，乃發明鑽木取火之法，教民熟食。注14這明是搜集和漁獵時代的酋長。伏羲氏，亦作庖犧（pao xī）氏。昔人釋為「能馴伏犧牲」，又釋為「能取犧牲，以充庖廚」，以為是遊牧時代的酋長。然而「伏羲」二字，實在是「下伏而化之」之意，見於《尚書大傳》。注15其事跡，則《易·系辭》明言其作網罟（gǔ）而事佃漁。其為漁獵時代的酋長，亦似無疑義。從前的人，都說人類的經濟，是從漁獵進而為遊牧，遊牧進而為耕農。其實亦不盡然。人類經濟的進化，實因其所居之地而異。大抵草原之地，多從漁獵進入遊牧；山林川澤之地，則從漁獵進為耕農。
神農氏，亦稱烈山氏。「烈山」二字，似即《孟子》「益烈山澤而焚之」的烈山，注16為今人所謂「伐栽農業」。則我國民族居河南的，似乎並沒經過遊牧的階級，乃從漁獵徑進於耕農。黃帝，《史記》言其「遷徙往來無常處，以師兵為營衛」，這確是遊牧部落的樣子。涿鹿附近，地勢亦很平坦，而適宜於遊牧的。我國民族居河北的，大約是以遊牧為業。遊牧之民，強悍善戰；農耕之民，則愛尚平和；所以阪（bǎn）泉涿鹿之役，炎族遂非黃族之敵了。注17
阪泉涿鹿，昔人多以為兩役。然《史記·五帝本紀》，多同《大戴禮記》的《五帝德》、《帝系姓》兩篇，而《大戴禮記》只有黃帝和炎帝戰於阪泉之文，更無與蚩尤戰於涿鹿之事。而且蚩尤和三苗，昔人都以為是九黎之君。注18而三苗和炎帝，同是姜姓。又阪泉、涿鹿，說者多以為一地。注19所以有人懷疑這兩役就是一役；蚩尤、炎帝，亦即一人。這個亦未可斷定。然而無論如何，總是姜姓和姬姓的爭戰。經過此次戰役而後，姬姓的部落就大為得勢。顓頊、帝嚳、堯、舜，稱為共主的，莫非黃帝的子孫了。注20
我國歷史，確實的紀年，起於共和。共和元年，在民國紀元前二千七百五十二年，公元前八百四十一年。自此以上，據《漢書·律歷志》所推，周代尚有一百九十二年，殷代六百二十九年，夏代四百三十二年。堯、舜兩代，據《史記·五帝本紀》，堯九十八年，舜三十九年。如此，唐堯元年，在民國紀元前四千一百四十二年，公元前二千二百三十一年；三皇之世，距今當在五千年左右了。
【註釋】
注9 《史記·孟子荀卿列傳》載鄒衍之說：「以為儒者所謂中國者，於天下，乃八十一分居其一分耳。中國名曰赤縣神州。赤縣神州內，自有九州，禹之序九州是也，不得為州數。中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。於是有裨海環之，人民禽獸，莫能相通者。如一區中者，乃為一州。如此者九，乃有大瀛（ying）海環其外，天地之際焉。」衍說雖荒唐，然中國名為赤縣神州，則其名自非杜撰。《淮南子·地形訓》，敘九州之名，其一亦為神州。
注10 論漢族由來的，以蔣智由的《中國人種考》搜采為最博。近人蒙文通所撰《古史甄微》，則立說甚精。如喜研究，可以參看。
注11 三皇異說有四：（一）司馬貞《補三皇本紀》：天地初立，有天皇氏，兄弟十二人，立各一萬八千歲。地皇十一人，亦各萬八千歲。人皇兄弟九人，分長九州。凡一百五十世，合四萬五千六百年。原註：「出《河圖》及《三五歷》。」《河圖》緯書。《三五歷》乃徐整所著，亦據緯書立說。（二）《白虎通》正說用《尚書大傳》。又列或說，以伏羲、神農、祝融為三皇 。（三）《禮記·曲禮正義》引鄭玄注《中候敕省圖》：引《運斗樞》，以伏羲、女媧、神農，為三皇。（四）《史記·秦始皇本紀》：丞相綰（wǎn）等議帝號，說：「臣等謹與博士議曰：古有天皇，有地皇，有泰皇。泰皇最貴。」《索隱》說：「天皇，地皇之下，即雲泰皇，當人皇也。」伏生系秦博士之一。《大傳》說：「燧人以火紀，火太陽，故托燧皇於天。伏羲以人事紀，故托羲皇於人。神農悉地力，種穀蔬，故托農皇於地。」則第四說與《大傳》同。《補三皇本紀》述女媧事，說「當其末年，諸侯有共工氏，與祝融戰，不勝而怒，乃頭觸不周山，天柱折，地維缺，女媧氏乃煉五色石以補天」云云。上言祝融，下言女媧，則祝融、女媧系一人。第二第三，亦即一說。五帝異說，惟鄭玄謂德合五帝座星的，即可稱帝，於黃帝、顓頊之間，增入一少昊。見《曲禮正義》。
注12 參看《古史甄微》六。
注13 暘谷見《書·堯典》。古文說以為即今之成山，今文說謂在遼西。可看孫星衍《尚書今古文註疏》。九河，即後來禹所疏的九河，為黃河下流。陳即春秋時的陳，魯即春秋時的魯，見第九章。此等都系以後世的地名述古事的。涿鹿，山名。服虔說在涿郡，就是現在河北的涿縣。別一說在上谷，則是漢朝的涿鹿縣，今為縣，屬察哈爾。此說恐因漢朝的縣名而附會，不如服虔說的可信。
注14 《五蠹（du）篇》。
注15 「羲」「化」兩字古同韻。
注16 亦作厲山，「厲」「烈」同音，《括地誌》以為即春秋時的厲國，地在今湖北隨縣，恐亦因同音而附會，不甚可信。
注17 《史記·五帝本紀》：「軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農弗能征。於是軒轅乃習用干戈，以征不享。諸侯鹹來賓從。而蚩尤氏最為暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，……以與炎帝，戰於阪泉之野。三戰然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。」既說神農氏世衰，又說炎帝欲侵陵諸侯，未免矛盾。所以有人疑以蚩尤、炎帝，即是一人。
注18 《書經·呂刑》釋文引馬融說：「蚩尤，少昊之末九黎君名。」《戰國策·秦策》高誘注同。參看第一編第二章。
注19 《史記集解》引皇甫謐，謂阪泉在上谷。又引張晏，謂涿鹿在上谷。《正義》引《晉太康地理志》，又謂涿鹿城東一里有阪泉。案以涿鹿為在上谷，固不足信，然諸說都謂涿鹿阪泉，都在一地，則必古說如此，後人乃將漢代涿鹿縣附近的水，附會為阪泉。
注20 據《史記·五帝本紀》和《大戴禮記·帝系姓》，五帝的系圖如下。其間代數，或不足信，說顓頊以後，都出於黃帝，大約是不誣的。因為古代天子、諸侯、卿、大夫的世系，都有專記他的史官，即《周官》小史之職
。