戰國七雄，誰都知道以秦為最強。然而當其初年，實以秦為最弱。秦處關中，本雜戎狄之俗，其文化和生活程度，都較東方諸國為低。而戰國初年，秦又時有內亂，魏人因之，攻奪其河西之地；而且北有上郡。注106現在陝西南部的漢中，則本屬於楚。對於江、河兩流域，秦人都並無出路。前三六年，已是入戰國後一百十八年了。秦孝公即位，用商鞅，定變法之令，一其民於農戰，秦遂驟強。前三四年，秦人出兵攻魏，取河西。魏棄安邑，徙都大梁。注107秦人又取上郡。於是關中之地，始全為秦人所有。
秦國的民風，本較六國為強悍，而其風氣亦較質樸。秦國的政令，又較六國為嚴肅。所以秦兵一出，而六國都不能敵。於是蘇秦說六國之君，合縱以擯（bin）秦。然六國心力不齊，縱約不久即解散。張儀又說六國連衡以事秦。然秦人併吞之心，未必以六國服從為滿足；而六國亦不能一致到底；六國相互之間，更不能無爭戰；所以橫約的不能持久，亦與縱約同。
秦人滅六國，其出兵的路共有三條：一出函谷關，劫韓包周，注108此即今日自陝西出潼關到洛陽，而亦即周武王觀兵孟津的路。一渡蒲津，北定太原，南攻上黨，注109此即文王戡（kān）耆之路。一出武關，取南陽，又出漢中，取巴蜀，沿江漢而下，三道並會於湖北以攻楚。文王當日，化行江、漢，亦就是這一條路。
秦既破魏，取河西，後又滅蜀。注110蜀是天府之國，其人民雖稍弱，而地方則極富饒，於秦人的經濟，大有裨益。於是秦人的東方經略開始。前三一三年，秦人敗楚，取漢中。前三一一年，攻韓，拔宜陽。注111前二八年，秦又伐楚取黔中。注112於是江、漢兩流域，秦人皆據上游之勢。前二七五年，白起遂伐楚。取鄢、鄧、西陵。明年，又伐楚。拔郢，燒夷陵。楚東北徙都陳。後又徙都壽春。注113前二六年，秦伐韓，拔野王。上黨路絕，降趙，秦敗趙軍於長平，坑降卒四十萬。注114遂拔上黨，北定太原。於是韓、趙、魏三國，都在秦人控制之下。前二五七年，秦遂圍趙都邯鄲。注115當這六國都岌岌待亡之時，列國雖發兵以救趙，然多畏秦兵之強，不敢進。幸得魏公子無忌，竊其君之兵符，奪魏將晉鄙之軍以救趙，擊敗秦兵於邯鄲下。趙國乃得苟延殘喘。
然而六國的命運，終於不能久持。前二五六年，久已無聲無臭的周朝，其末主赧（nǎn）王，忽而謀合諸侯攻秦。秦人出兵攻周，周人不能抵抗。赧王只得跑到秦國，盡獻其地，周室於是滅亡。注116前二三一年，秦人滅韓。前二二八年，滅趙。這時候，趙人已拓境至代。注117於是趙公子嘉自立為代王，與燕合兵軍上谷。注118燕太子丹使荊軻入秦，謀刺秦王，不克。秦大發兵圍燕。燕王奔遼東。注119前二二五年，秦滅魏。前二二三年，滅楚。明年，大發兵攻遼東，滅燕。還滅代。又明年，自燕南襲齊，滅之。於是六國盡亡。其春秋時代較小的國：則許先滅於鄭。鄭亡於韓。曹滅於宋。宋在戰國時，其王偃曾一強盛，然不久即滅於齊。陳、蔡及魯，則均亡於楚。惟衛國最後亡。直到秦二世元年，即前二九年，才遷其君而絕其祀。然而偌大一個中國，區區一衛算得什麼？所以當民國紀元前二一三二年，即公元前二二一年，秦始皇滅齊之歲，史家就算他是中國一統。
【註釋】
注106 見第一編第三章。
注107 安邑，今山西安邑縣。大梁，今河南開封縣。
注108 函谷關，在河南靈寶縣西南。秦時之關，在谷之東口。今之潼關，則在谷之西口。韓都新鄭，就是春秋時鄭國的都城。
注109 蒲津，黃河津名，在今陝西朝邑縣、山西永濟縣之間。上黨，今山西晉城縣。
注110 今四川成都縣。
注111 今河南宜陽縣。
注112 今湖南沅（yuan）陵縣。
注113 鄢即鄢陵。鄧，今河南鄧縣。西陵，今湖北東湖縣。夷陵，在東湖，為楚先王墳墓所在。壽春，今安徽壽縣。
注114 野王，今河南沁陽縣。長平，今山西高平縣。
注115 邯鄲，今河北邯鄲縣。
注116 洛陽，有兩城：西為王城，東為成周。周敬王自王城徙居成周。考王封弟揭於王城，謂之西周君。揭孫惠公，復自封其少子班於鞏（今河南鞏縣），謂之東周君。赧王入秦之時，西周君隨亡。東周君又七年，才為秦所滅。
注117 13、14見第一編第三章。
注118 見第一編第三章
注119 見第一編第三章