「漢治」是後世所號為近古的。這因其時代早，在政治制度和社會風俗上，都有沿襲古人之處。
在官制上，漢代的宰相，權力頗大，體制亦尊，這是和後世不同的。宰相初稱丞相，或稱相國。後來今文經說盛行，乃將丞相改為司徒；又把掌武事的太尉，改為司馬；為丞相副貳的御史大夫，改為司空，並稱相職。其中央政府分掌眾務的九卿，則分屬於三公。注231外官，仍沿秦郡縣之制。但不置監御史。注232由丞相遣史分察州，謂之刺史。刺史不是地方官，但奉詔六條察州。注233其人位卑而權重，故多能自備，而亦無專擅之患，這實是一種善制。漢代去古未遠，人民自治的規制，尚未盡廢。其民以百家為一里，裡有魁。十里為一亭，亭有長。十亭為一鄉，鄉有三老，掌教化；嗇夫，職聽訟，收賦稅；游徼，主徼循，禁賊盜。此等名目，後世固亦多有。然多成為具文。漢世則視之甚尊。高帝時，嘗擇鄉三老一人，置以為縣三老。與縣令、丞、尉，可以以事相教。而嗇夫等亦很有德化流行，為人民所畏服的。這亦與後世顯然不同。注234
漢代的學校，起源於武帝時。其時未立校舍，亦未設教官。但為太常的屬官博士，置弟子員五十人。後來遞有增加。到平帝時，王莽輔政，才大建校舍。然未久即亂，故其成績無聞。
後漢則天下甫定，即營建太學，明、章二代，尤極崇儒重道。雖以順帝的陵夷，還能增修黌（hong）捨。所以其時遊學者極盛。然「章句漸疏，專以浮華相尚」，遂至釀成黨錮之禍。大約其時學校中，研究學問的人少，借此通聲氣的人多。所以董昭也說「國士不以孝弟清修為首，乃以趨勢游利為先」。於是學術的授受，轉在私家。學校以外的大師，著錄動至千萬，遠非前漢所及了。注235
選舉則其途頗多。博士和博士弟子而外，又有任子，有吏道，有辟舉。其天子特詔，標明科目，令公卿郡國薦舉的，是後世制科的先聲。注236又州察秀才，郡舉孝廉，則是後世科目的先聲。注237又有所謂貲（zī）選的。漢初限貲十算以上乃得官，此尚出於求吏廉之意，和現在的保證金相像。晁錯說文帝，令民入粟拜爵，其益亦止於買復。注238不及買復者，並不過一虛名。到武帝時，民得入財為郎，吏得入谷補官，這就同後世的捐納無以異了。
漢朝的賦稅，可分為三種：一是田租，就是古時的稅，是取得很輕的。漢初十五而稅一。文帝時，因行晁錯入粟拜爵之令，到處都有積蓄，於是全免百姓的田租。到景帝二年，才令百姓出定額的一半。於是變為三十而稅一了。後漢初，因天下未定，曾行什一之稅，後來仍回復到老樣子。一是算賦，亦稱口賦，又稱口錢。這是古時的賦。人民從十五歲到五十六歲，每人每年，出錢一百二十個，以治庫兵車馬。從七歲到十四歲，每人出錢二十個，以食天子。武帝又加三個錢，以補車騎馬。這一筆稅，在現在看起來，似乎很輕，然而漢代錢價貴，人民的負擔，實在很重。所以武帝令人民提早，生子三歲，即出口錢，人民就有生子不舉的。一是力役。照漢朝法律，年紀到二十三歲，就要傅之「疇官」。景帝又提早三年，令人民二十始傅。此外山川、園池、市肆，租稅的收入，自天子以至封君湯沐邑，都把它算做私奉養。這是古者與民共之之山澤，和廛而不稅的商業，到此都變做人君的私收入了。這大約自戰國時代，相沿下來的。又武帝因用度不足，嘗官賣鹽鐵，又榷（que）酒酤（gū），算緡錢，行均輸之法。後來酒酤到昭帝時豁免。鹽鐵官賣，則元帝時一罷即復。後漢無鹽鐵之稅。章帝曾一行之，因不洽輿論，和帝即位，即以先帝遺意罷免。
兵制：西漢所行的，仍是戰國時代通國皆兵的遺制。人民到二十三歲，就要服兵役；到五十六歲才免。郡國看其地形，有輕車、騎士、材官、樓船等兵。由尉佐郡守，於秋後講肄（yi）都試。其戍邊之責，亦由全國人民公任之。在法律上，人人有戍邊三日之責，是為「卒更」。武帝以後，用兵多了，因為免得騷動平民，於是多用「謫發」。而國土既大，人人戍邊三日，亦事不可行。於是有出錢三百入官，由官給已去的人，叫他留戍一年的謂之「過更」。其窮人願意得雇錢，依次當去的人，出錢給他，使他留戍，每月二千個錢，則謂之「踐更」。後漢光武，罷郡國都尉，並職太守。都試之事，自此而廢。雖然一時有清靜之效，然而歷代相傳的民兵制度，就自此而廢了。
刑法，漢代沿自秦朝，很為嚴酷。文帝時，因太倉令淳於意，犯罪當刑。其女緹（ti）縈，隨至長安，上書願沒入為官婢，以贖父刑罪。文帝憐悲其意，乃下詔為除肉刑。然而漢代司法界的黑暗，實不但刑罰的嚴酷，而是法律的混亂。秦代的法律，本即李悝所定的《法經》六篇。漢高帝入關，把它廢掉，只留三章。注239天下平定之後，又把它回復過來。然而這本是陳舊之物，不足於用。於是漢代遞有增益，其數目，共至六十篇。而又有所謂「令」及「比」，以至於後人所為的「章句」，斷罪都可「由用」。文繁而無條理系統，奸吏遂因緣為市，「所欲活則傳生議，所欲陷則與死比」。宣帝留心刑獄，涿郡太守鄭昌，曾勸他刪定律令。後來也屢有此議，亦曾下詔實行，然而迄未能收效。
【註釋】
注231 太常（掌宗廟禮儀），光祿勳（掌宮殿掖門戶），衛尉（掌宮門衛屯兵），司馬所部。太僕（掌輿馬），廷尉（掌刑辟），大鴻臚（lu）（掌歸義蠻夷），司徒所部。宗正（掌親屬），大司農（掌谷貨），少府（掌山海池澤之稅，以給供養），司空所部。
注232 見第一章注1。
注233 （一）強宗豪右，田宅逾制，以強陵弱，以眾暴寡。（二）二千石不奉詔書，倍公向私，旁諂牟利，侵漁百姓，聚斂為奸。（三）二千石不恤疑獄，風厲殺人，怒則任刑，喜則任賞。煩擾刻暴，剝削黎元，為百姓所疾。山崩石裂，妖祥訛言。（四）二千石選署不平，苟阿所愛，蔽賢寵頑。（五）二千石子弟，怙（hu）倚榮勢，請托所監。（六）二千石違公下比，阿附豪強。通行貨賂，割損政令。所察以此六條為限，在六條之外者不察。可參看《日知錄·部刺史》、《六條之外不察》兩條。
注234 參看《日知錄·鄉亭之職》條。
注235 如張興、牟長、蔡元、樓望、宋登、魏應、丁先、姜肱（gōng）、曹曾、楊倫、杜撫、張元等，均見《後漢書》。
注236 如賢良方正、勇猛知兵法等。
注237 參看第二十三章。
注238 漢爵二十級，其第九級為五大夫，可以「復不事」。
注239 《法經》集類為篇，結事為章，見《晉書·刑法志》載陳群《魏律》序。漢高祖入關，和父老約：「法三章耳。殺人者死，傷人及盜者抵罪。」謂六篇之法，只留此三章，其餘一概作廢。說見《困學紀聞》。