從南北朝到隋唐，是由戰亂而入於昇平的。隋文帝本是個恭儉之主。在位時，國富之盛，甲於古今。雖然中經煬帝的擾亂，然而不久，天下即復見清平。唐太宗尤為三代以下令主。貞觀、永徽之治，連續至三十年。亦和漢代的文、景，相差不遠。注462以理度之，天下該復見昇平的氣象了。果然，《唐書·食貨志》說太宗之治，「行千里者不繼糧，斷死刑歲僅三十九人」。這話雖或言之過甚，然而當時，海內有富庶安樂的氣象，大約不是虛誣的。然而這亦不過總計一國的財富，有所增加；無衣無食的人，或者減少些，至於貧富的不均，有資本的人，對於窮人的剝削，則還是依然如故。所以一方號為富庶；一方面，自晉以來，一貫的平均地權的政策，不但不能因承平日久，而推行盡利，反因其有名無實，而並其法亦不能維持了。
晉朝的戶調式、北魏的均田令、唐朝的租庸調法，三者是相一貫的，而唐制尤為完備。其制：丁男年十八以上，授田一頃。老及篤、廢疾四十畝。寡妻妾三十畝。——當戶的加二十畝。——都以二十畝為世業，余為口分。田多可以足其人的為寬鄉，不足的為狹鄉。狹鄉授田，減寬鄉之半。鄉有餘田，是要以給比鄉的。州縣亦然。庶人徙鄉和貧無以葬的，得賣世業田。其自狹鄉徙寬鄉的，得並賣口分田。這大約是獎勵其遷徙，即以賣田所得，作為遷徙的補助費的意思。其取之之法：則歲輸粟二石為租。用人之力，歲二十日，閏加二日；不役的每日折輸絹三尺，為庸。隨鄉所出，輸絲、綿、麻或其織品為調。此等制度，果能盡力推行，亦足使農人都有田可種，而且無甚貧甚富之差。然而政治上有名無實的措施，敵不過社會上自古相沿的習慣。所以民間的兼併如故。而史稱開元之世，其兼併，且過於漢代成、哀之時。授田之法，既已有名無實，卻因此又生一弊。漢代的田租，所稅的是田、口賦，所稅的是人，二者本厘然各別。自戶調法行，各戶既有相等之田，自然該出相等之稅，兩者遂合為戶賦。授田之法既廢，田之有無多寡，仍不相等，而仍按其丁中，責以輸相同之賦，就不免有田者無稅，無田者有稅；田多者稅少，田少者稅多了。於是人民不逃之宦、學、釋、老，即自托於客戶。版籍混淆，而國家的收入，亦因之而大減。唐玄宗時，宇文融曾請括籍外羨田，以給逃戶，行之未有成效。七八年，德宗的宰相楊炎，才定兩稅之法。不再分別主客戶，但就其現居之地為簿，按其產業的多少以定稅。於是負擔的重輕和貧富相合；而逃稅的人，亦多變而要輸稅。財政上的收入，自然可以增加。然而制民之產之意，則蕩焉以盡了。從晉武平吳創戶調式至此，為時恰五百年。
要解決民生問題，平均地權，和節制資本，二者必須並行。節制資本：一則宜將事業之大者，收歸官營。一則要有良好的稅法。官營事業，在從前疏闊的政治之下，不易實行。至於稅法，則從前的人，泥於古制，以為只有田租口賦，是正當的收入。注463於是各種雜稅，非到不得已時，不肯收取。一遇承平，就仍舊把它罷免。隋文帝得位之後，即將鹽池、鹽井、酒坊、入市之稅，概行罷免，即其一例。唐中葉以後，雖亦有鹽茶等稅，然皆因財政竭蹶而然，注464節制資本之意，絲毫無有，所以資本反而更形跋扈。即如兩稅以資產為宗，不以身丁為本，似得平均負擔之意。然而估計資產，其事甚難。所以當時陸贄（zhi）就說：有「藏於襟懷囊篋物，貴而人莫窺」的。有「場圃囷（qūn）倉，直輕而眾以為富」的。有「流通蕃息之貨，數寡而日收其贏」的。有「廬舍器用，價高而終歲寡利」的。「計估算緡，失平長偽。」須知社會的情形複雜了，賦稅便應從多方面徵收，尤應捨直接而取間接。而當時的人，只知道以人為主，而估計其家貲，自然難於得實了。而從此以後，役法亦計算丁資兩者而定，詒害尤烈，詳見第三十一和三十六章。
要社會百業安定，必須物價常保其平衡。《管子·輕重》諸篇，所說的就是這個道理。注465後世市場廣大，而國家的資力有限，要想控制百物的價格，自然是辦不到的。只有食糧，因其與民生關係最大，所以歷代政府，總還想控制其價格。其辦法，便是漢朝耿壽昌所倡的常平倉。谷賤時增價而糴（di），谷貴時減價而糶（tiao）。既可以平市價，而其本身仍有微贏，則其事業可以持久。這原是個好法子。但亦因市場廣而資本微之故，不能左右物價。即使當糧食騰貴之時，能將它稍稍壓平，其惠亦僅及於城市中人，大多數的農民，實在得不到救濟。所以隋朝的長孫平，又創義倉之法。以社為範圍。收穫之日，勸課人民，量出粟麥，即在當社，設倉貯蓄。遇有歉歲，則以充賑濟。此法令人民以互助為自助，亦是很好的法子。惜乎其法僅限於凶荒時的賑濟，則用之有所不盡。後來並有移之於州縣的，那更全失其本意了。
社會的階級制度，當隋、唐之世，亦是一個轉變的時代。六朝時門閥之盛，已見第十八章。隋、唐時，表面上雖尚保持其盛況，然而暗中已潛起遷移。原來所謂門閥，雖不以當時的官位為條件，然而高官厚祿，究是維持其地位的重要條件。魏晉以後，門閥之家，所以能常居高位，實緣九品中正之制，為之維持之故。隋時，把此制廢了；又盡廢鄉官。於是要做官的人，在本鄉便無甚根據，而不得不求之於外。門閥之家，在選舉上佔優勢，原因其在鄉里有勢力之故。離開了鄉里，就和「白屋之子」無甚不同。而科舉之制，又使白屋之子，可以平步而至公卿。於是所謂閥閱之家，除掉因相沿的習慣，而受社會的尊敬外，其他便一無所有。此種情勢，終難持久，是不待言而可知的。所以一到五代，就要「取士不問家世，婚姻不問閥閱」了。這固然有階級平夷之美，然而舉士本於鄉里，多少要顧到一點清議。清議固然不能改變人的心術，卻多少能檢束其行為。所以無恥之事，即在好利干進之徒，亦有所憚而不敢出。至於離開了鄉里，就未免肆無忌憚。就有蹇驢破帽，奔走於王公大人之門的。注466所謂氣節，遂蕩焉以盡。藩鎮擅土，士亦爭樂為之用。其結果，自然有像馮道般的長樂老出來了。宋代士大夫的提倡氣節，就是晚唐、五代的一個反動。
【註釋】
注462 六二七至六五五年。漢文、景二帝在位的年代，是前一七七至一四一年。
注463 「縣官當衣食租稅而已」，漢汲黯語，所以反對桑弘羊所興各種雜稅的。見《漢書·食貨志》。晉初定律，凡非常行之事，而一時未能罷免者，都別定為令，不羼入律文之中，以便將來廢止時，法律可以不受影響。當時酒酤亦定為令，亦是此等思想的表現。
注464 見第三十六章。
注465 漢桑弘羊的行均輸，亦以平均物價為借口，即系根據這一派學說的。看《鹽鐵論》可知。
注466 《文獻通考》卷二十七，引江陵項氏說：「風俗之弊，至唐極矣。王公大人，巍然於上，以先達自居，不復求士。天下之士，什什伍伍，戴破帽，騎蹇驢，未到門百步，輒下馬，奉幣刺再拜，以謁於典客者，投其所為之文，名之曰求知己。如是而不問，則再如前所為者，名之曰溫卷。如是而又不問，則有執贄於馬前，自讚曰某人上謁者。」