中國人移殖的能力，是很大的。照第八章和第二十二章所述，則在很古的時代，中國人在海外的航線，業已很遠；而第三世紀以後，已幾乎把歐、亞的航路打通了。在這很長的時期中，中國人一定有在海外經營拓殖之業的。惜乎年深月久，文獻多已無征。現在可考見的，大都是明以來的事跡罷了。
在大陸上，最易和海洋接觸的是半島。亞洲大陸，有三個最大的半島——前後印度、朝鮮——其中兩個，本來都有一部分屬於中國的。自唐、五代以來，才逐漸的喪失了。明成祖時，因安南陳、黎二氏的篡奪，注606發兵戡定其地。於一四六年設立交趾布政司，和內地的制度一樣。因守土的官吏，不盡得人；奉使的中官，尤多暴橫，土人叛亂不絕。於是一四二七年，宣宗又把他棄掉。然當元、明兩代，西南的土司，還幾於包括伊洛瓦諦江流域。注607安南、暹（xiān）羅，雖各列為國，亦都朝貢於我。南洋群島的交通，亦是歷代不絕的。所以航行很為便利。
元朝人是好勤遠略的。當世祖時，曾遣唆都、李庭璧，招致南洋諸國。當時南洋之國，以俱藍、馬八兒為綱維。馬八兒便是今印度的馬拉巴爾（Malabar）。俱藍為其後障，當在馬拉巴爾之北。當時先後來朝的，共有十國。都是今印度沿岸和南洋群島之地。明初，使節所至亦遠。成祖又命中官鄭和往使。和乃自造大船，長四十四丈，寬十八丈的。共有六十二隻，帶著士卒三萬七千人，從蘇州婁家港出海，注608遍歷南洋諸國。有不服的，則威之以兵。自一四五至一四三三年，三十年之間，凡七奉使，三擒番長。後來奉使海外的，無不盛稱和以炫耀諸國。其事業，亦可謂之偉大了。《明史·鄭和傳》，於和事跡，記載不詳。近代梁啟超作《鄭和傳》，推考其航路：則當自南海入暹羅灣。沿馬來半島南下，至新嘉坡。繞蘇門答臘和爪哇兩島。入孟加拉灣。循行印度半島的兩岸。繞錫蘭島。又入波斯灣。沿東岸北航，至底格利斯河口。再循西岸南航，至亞丁，越亞丁灣，入紅海。北航至麥加。南航，出莫三鼻給海峽，掠馬達加斯加島的南端而東歸。其航線所至，亦可謂之極遠了。當時華人移殖海外的甚多。在小呂宋一帶，尤為繁盛。而作蠻夷大長的，亦大有其人。其見於《明史》的：則有呂宋的潘和五，婆羅的王，爪哇新邦的邦主，三佛齊的梁道明、陳祖義。其事在明開國至萬曆年間，約當十四世紀後半至十五世紀之末。梁啟超作《中國殖民八大偉人傳》，得諸口碑的：又有戴燕國王吳元盛，崑崙國王羅大，都是清朝乾嘉年間，戰勝土蠻的。又有葉來，則為英屬海峽殖民地的開闢者。其事在嘉道之間，則已在十八世紀中葉至十九世紀前半了。還有潮州鄭昭，隨父流寓暹羅，為其宰相。乾隆時，暹羅為緬甸所滅，鄭昭起兵恢復，事見第四編第六章。近代西人的東航，實在明中葉以後。哥倫波的發現美洲，事在一四九三年；葡萄牙人的發現印度新航路，則事在一四九八年，較鄭和的下西洋，實後八九十年。西人東航之初，中國人的足跡，早已遍佈南洋了。中國西北負陸，而東南面海。閩、廣之北，限以重山，其民不易向中原分佈，所以移徙到海外的很多。南洋群島，氣候和煦，物產豐饒，實在是中國的一片好殖民地。不但如此，中國人做事平和，凡事都以共存共榮為目的。假使開發南洋的責任，而由中國負之，南洋群島的土人，決沒像現在飽受壓迫，瀕於滅亡之慘。徒以昔時狃於「不勤遠略」之見，有此基礎，不能助以國力，向前發展，這真是一個大錯誤。不但如此，因海防的廢弛，通商政策的不得宜，反還因海洋交通，而深受其害，這便是所謂倭寇。
倭寇是起於元、明之間的，至明中葉而大盛。原來日本自與元構釁後，禁止其人民，不許和中國往來。於是冒禁出海的，都是無賴的邊民，久之遂流為海寇。當元中葉，日本分為南北朝。後來南朝為北朝所並。遺民亦有入海，與海寇合的。朝鮮沿海，受患最深，而中國亦所不免。所以明初，於沿海設衛甚多；而明代的市舶司，意亦不重於收稅，而重於管理制馭。世宗時，廢司不設。貿易之事，移主於達官勢家。多負倭直不償。倭人貧不能歸，遂都變為海盜，沿海的莠（yǒu）民，亦都附和他；或則冒其旗幟，以海島為根據地，饑則入掠，飽則遠揚。沿海七省，無一不受其患。甚至沿江深入，直抵南京。明朝竟無如之何。直至一五五六年，胡宗憲總督浙江軍務，誘誅奸民，絕其內應，倭寇勢才漸衰。又約十年，乃為戚繼光、俞大猷所剿平。然而沿海之地，已凋敝得不堪了。
倭寇平定未幾，復有朝鮮之役，則其事已在神宗時了。日本自開國以來，世與蝦夷為敵。八世紀之末，日本拓地益廣，乃於東北邊置征夷大將軍。源、平二氏，世守其地。後來中央政爭，多借源、平二氏為助。平氏先以外戚執政，後為源氏所滅。乃遍置武職於諸州，以守護封土，而總其權於征夷大將軍。於是大權盡入幕府，皇室徒擁虛名而已——日本皇室，所以始終未曾易姓，就是為此。源氏之後，北條氏、足利氏，相繼以家臣覆滅幕府，格外大封將士；而其將士，又以其地分封其下，遂成全國分裂之勢。十六世紀之末，有個喚做豐臣秀吉的，起而平定全國。因念亂源終未盡絕，意欲把一班軍人，趕到外國去，遂有一五九二年渡海攻朝鮮之舉。朝鮮開國之主李成桂，本是以打倭寇出名的。當元朝時候，屢次干預高麗的內政。其國王，多數是元朝的女婿。舉國多剃髮易服，習為胡化。明興之後，高麗王氏的末主，還想扶翼元朝。李成桂則傾向中國。於是覆王氏而自立。革新內政，輸入中國的文化，氣像一新。然而承平日久，兵備亦不免於廢弛。日本兵一至，遂勢如破竹。其王，先奔平壤，後走義州，遣使求援於中國。神宗命李如松前往。一戰而勝，盡復漢江以北之地。旋因輕進，敗於坡州的碧蹄館。於是撫議復起。遷延數年，終不能就。直至一五九八年，豐臣秀吉死，日本兵乃解而東歸。這一次，明朝運兵籌餉，騷動全國，而竟沒有善策，可見其政治軍備的廢弛了。
【註釋】
注606 安南首脫離中國自立的為丁部領，事在九七年。越十年而為黎氏所篡。宋太宗討之，不克。因其來降而封之。自是安南的自立，遂得中國的承認。一一年，黎氏為李氏所篡。傳國至一二二七年，其末代女主佛金，讓位於其夫陳日照。至一三九九年，乃為外戚黎季犛（mao）所篡。季犛實姓胡，篡位後，即複姓，改國號為大虞，而傳位於其子漢蒼。旋為成祖所滅。
注607 看《明史·土司傳》可知。
注608 現在江蘇的婁河口。