鴉片戰爭 ，在中國歷史上，為從古未有的奇變，然其實不過外人強迫通商的成功而已。在實際上，關係還不算很大。其種種喪權辱國的條約，實在又是五口通商以後，陸續所造成的，至一八五八年的《天津條約》，一八六年的《北京條約》，而作一總匯。
《江寧條約》成後，伊裡布以欽差大臣赴廣東辦理通商事宜。死後，耆英代之，與英另訂《五口通商章程》十五條。而法、美、瑞典，亦相繼和中國訂立條約。惟俄國仍不准在海口通商。注732
交涉的
，起於廣東英人入城問題。先是一七九三年，高宗曾有「西洋各國商人，不得擅入省城」之諭。此時另訂條約，國交一新，此項上諭，自然無效，而粵民仍執之以拒各國領事入城。粵中大吏，既不能將此情形，上以告於清廷，下以曉諭人民，又不敢明拒外人；而依違其間，於是粵民遂自辦團練，欲以拒絕外人。以為官吏軟弱，浸至官民亦生齟齬（jǔ yǔ）。耆英知道交涉是棘手的，乃陰謀內召。先是《江寧條約》，訂明舟山、鼓浪嶼的英兵，須俟賠款交清後，方行撤退。一八四六年，賠款清了，耆英要求英人撤兵。又另訂條約五條，申明許英人入城，而中國不得以舟山群島，割讓他國。注733明年，耆英內用，英人請實行入城之約。耆英知道廣東民氣難犯，請展期兩年。英人也答應了。
於是徐廣縉為總督，葉名琛（chēn）為巡撫。兩人都是有些虛怯之氣，好名而不通外情的。一八四九年，英人以入城之期已屆，又請實行。廣縉登舟止之。英人謀劫廣縉，以求入城，廣東練勇數萬人，同時聚集兩岸，呼聲震天。英人懼，乃罷入城之議。事聞於朝，封廣縉一等子，名琛一等男，都世襲。余官均照軍功例，從優議敘。並傳旨大獎粵民。注734於是廣東人民，更為得意。遂散佈流言，要破壞通商之局。英人聞之，寫信給廣縉，請另定《廣東通商專約》。廣縉要求其將不入城列入《專約》之中，英人也答應了。此時廣縉、名琛，都很負時望。
一八五年，宣宗死了，文宗繼立。明年而徐廣縉移督湖廣，葉名琛代為總督。此時太平天國正盛，清廷怕多生枝節，亦諭令交涉謹慎；而名琛以為外國人不過虛聲恐喝，遇事多置諸不理。既不能措置妥帖，而又不設防備。這時候，沿海的中國船，頗有恃外國旗號為護符的。注735一八五六年，有在英國登記，而業經滿期的亞羅船，注736停泊粵河，為水師千總捕去十三人。英領事巴夏禮，注737要求省釋。葉名琛也把所捕的人送還了。而英人又要趁此要求入城，拒絕弗受；而提出四十八小時內無確實答覆，作為談判破裂的警告。名琛置諸不答，英兵遂陷廣州。然既不得本國政府的允許，而兵又少，旋又退出。而粵人又盡焚英、法、美諸國商館。巴夏禮遂馳書本國政府請戰。
時英國議會，亦不主開釁。英相巴馬斯頓，注738把他解散，另行召集。通過「要求中國改訂條約，並賠償損失，否則開戰」的議案。英國又要約俄、法、美三國。俄、美僅派使臣偕行，而法國因廣西地方，教士被殺，派兵和英國同行。注739
一八五七年，四國使臣到廣州。英使先致書名琛，要求會議改約和賠償損失，法美願任調停。名琛均置不答。英、法兵遂陷廣州，名琛被虜。注740四國要求派遣全權大臣至上海議善後。由江督何桂清奏聞。朝命革名琛職，代以黃宗漢。命英、法、美三使回廣東，聽候查辦。對俄國，則申明海口不許通商之旨，令回黑龍江，和將軍會議。四使不聽，逕行北上。明年，三月，至天津。四月，陷大沽炮台。清廷乃派大學士桂良、吏部尚書花沙納赴津，和四使會議。各訂條約。其稅則，命其赴滬會同何桂清，注741和各國會議。又成《通商章程》十條。英、法、美三國相同。是為一八五八年的《天津條約》。
其明年，英、法二使來換約。時僧格林沁在大沽設防，請其改走北塘。弗聽。強航白河。為炮台守兵所擊，狼狽走上海。一八六年，英、法再派兵來。先照會何桂清，說：「若守《天津原約》，仍可罷兵。」而清廷上諭，又說他「輒帶兵船，毀我海口防具。首先背約，損兵折將，實由自取，所有八年議和條款，概作罷論。若彼自知悔悟，必於前議條款內，擇道光年間曾有之事，無礙大體者，通融辦理。仍在上海定議，不得率行北來」。於是兵端之啟，遂無可避免，此時清廷亦怕啟釁，所以美使後至，遵命改走北塘，即許其在天津換約。注742雖封鎖大沽，然仍留北塘為款使議和之地。而僧格林沁又惑於「縱洋人登陸，以馬隊蹙而殲之」之說，遂棄北塘不守。其所埋地雷，為漢奸告知英人掘去。於是英、法兵從北塘登陸，攻陷大沽炮台。僧格林沁退駐張家灣。清廷不得已，再派怡親王載垣和英、法議和。有人告載垣，說「巴夏禮衷甲將襲我」。載垣懼，以告僧格林沁。僧格林沁執巴夏禮。英、法兵進攻，僧格林沁敗績。助守的禁軍和旗兵亦都敗。文宗乃逃往熱河，而留恭親王奕 
（xīn）守京城。旋以為全權大臣。英、法兵脅開京城，又焚圓明園。奕
懼不敢出。因俄使伊格那提業幅的保證，注743乃出而與英、法議和，重行訂定條約，是為《北京條約》。
這兩約，實在是把五口通商以後，英、法兩國所訂的條約，合併整理而成的；注744而又有新喪失的權利。論口岸，則增開牛莊、登州、台灣、淡水、潮州、瓊州及沿江各口。因此內河航行之權，亦和外人相共。注745領事裁判和關稅協定，都自此確定。內地遊歷通商和傳教的條文，亦起於此兩約。前此清朝中央政府，恆不願與外人直接交涉，至此則接待駐使，亦成為條約上的義務了。注746而又把九龍割給英國。賠英、法軍費及商虧，各八百萬兩。注747《美約》還是一八五八年所定的，和英、法兩約，又有不同。注748然各國的條約，都有最惠國條款，則此等異同，也不足計較了。至對於俄國的條約，則損失尤大，別見下章。
【註釋】
注732 法、美條約，均定於一八四四年。瑞典條約，定於一八四七年。都繫在廣東所訂。俄事參看下章。
注733 第三款申明中國不得以舟山群島割讓他國。第四款說他國如犯舟山，英必出而保護，毋須中國給與兵費。後來法越之役，法兵謀占舟山，寧紹台道薛福成，在西報申明此約，英政府亦出而申明，舟山遂得不陷。然亦很可羞恥了。
注734 上諭有「難得十萬有勇知方之眾，勢不奪而利不移，朕念其翼戴之忱，能無怦然有動於中」等語。
注735 桂良等在上海議商約時，曾照會英、法、美三使，說「上海近有中國船戶，由各國領事，發給旗號。此等船戶，向系不安本分，今恃外國旗號為護符，地方官欲加之罪，躊躇不決，遂至無所不為，犯案纍纍。上海如此，各口諒均不免。擬請貴大臣即飭各口領事，嗣後永不准以貴國旗號，發給中國船戶；從前已給者，一概撤銷」。可知此時確有依靠外國旗號，為非作歹之事。
注736 Arrow。
注737 H.S.Parkes。
注738 Palmerston。
注739 一八五八年，《法國補遺條約》第一款，規定西林縣知縣張鳴鳳，因法神父被害，處以革職。第二款規定革職後照會法使，並將其事由載明《京報》。是為因教案處分官吏之始。
注740 一八五九年卒於印度的加爾各答。
注741 是時廣州人民，在佛山設立團練局。侍郎羅愊（bi）衍等主持其事。曾襲擊廣州，不克。和議既定，英人一定要撤去黃宗漢，並懲辦主持團練的紳士。時粵人有偽造廷寄，說「英夷心存叵（pǒ）測，已密飭羅愊衍相機剿辦」的。乃發上諭，嚴拿偽造廷寄的人，而奪黃宗漢欽差大臣的關防，以給何桂清。
注742 上諭云：「換約本應回至上海，念其航海遠來，特將和約用寶發交恆福，即在北塘海口與該國使臣互換。」
注743 Ignatieff。
注744 一八四三年，英國所定的《五口通商章程》和一八四四年法美兩約，已均有領事裁判和最惠國條款。其進出口稅，耆英在廣東時，亦有和英人協定的表，大致都是值百抽五。
注745 《天津英約》，沿海開牛莊、登州、台灣、潮州、瓊州；沿江自漢口而下，開放三口。——後開漢口、九江、鎮江。——《法約》多淡水、江寧，而無牛莊。《北京英約》又增開天津。
注746 《天津美約》第五款，規定美使遇有要事，准到北京暫住，與內閣大學士或派出平行大憲酌議；但每年不得逾一次。到京後應迅速定議，不得耽延。若系小事，不得因有此條，輕請到京。《北京英約》第二款，則說「英使在何處居住，總候本國諭旨遵行」，其權全操之外人了。又《天津英約》五款，規定「特簡內閣大學士尚書中一員，與英國欽差大臣，文移會晤，商辦各事」。這是後來總理各國通商事務衙門的所以設立。
注747 《天津英約》，償英商虧一百萬，軍費二百萬。《法約》，賠款軍費共百萬。《北京英約》，改為商欠二百萬，軍費六百萬，《法約》亦改為軍費七百萬，賠償法人在粵損失一百萬。
注748 美人所擬條約，一八五八年，由直隸總督譚廷襄奏聞，時奉諭：「貿易口岸，准於閩、粵兩省，酌添小口各一處。至於大臣駐紮京師，文移直達內閣、禮部，賠償焚劫船貨等條，不能准行。」桂良、花沙納至津後，美遂照此刪改。所以《美約》無賠款；而於五口外僅增開台灣、潮州兩口；而關於駐使的規定，亦如注十六所述。但既有最惠國條文，則他國以干戈得之者，美國人並不費筆舌，而坐享其成了。