凡事總免不了有反動的。中國行君主制度二千餘年，突然改為共和，自不免有帝制的迴光返照，然不過八十三日而取消，這也可見民意所在了。
當民國四年八月間，總統府顧問美人古德諾氏，忽然著論，論君主與共和的利弊，登載在北京報紙上。旋有楊度等發起籌安會，注914說從學理上，研究君主、民主兩種制度，在中國孰為適宜。通電各省軍民長官，上海、漢口各省城商會，請派代表來京。旋由各省旅京人士，組織公民請願團。請願於參政院代行立法院，注915要求變更國體。參政院建議：召開國民會議，以謀解決。已而國民代表一千九百九十三人，所投的票，全數主張君主立憲。並委託參政院為總代表，推戴袁世凱為皇帝。袁氏於十二月十二日，下令允許。於是設立大典籌備處。改明年為洪憲元年。
已而前雲南都督蔡鍔，秘密入滇。注916和督理軍務唐繼堯、巡按使任可澄，於二十三日發出電報，請袁氏取消帝制，限二十五日答覆。屆期無復。遂宣告獨立。定軍名為護國軍。並通電，宣佈袁氏偽造民意的證據。
護國軍興後，貴州首先響應。注917五年，正月一日，雲南成立都督府。推唐繼堯為都督。以蔡鍔為第一軍長，李烈鈞為第二軍長。蔡鍔即率師入川。
袁世凱聞護國軍興，派兵分駐上海和福建。又命原駐岳州的兵，擇要進扎。而命張敬堯率師入川，龍繼光以廣東兵攻廣西。北軍在四川不利。而廣西、廣東、浙江、四川、湖南，先後獨立。陝西為反帝制的兵所佔。山東亦有民軍起事。注918而日、英、俄、法、意諸國，又先後提出警告，勸袁氏緩行帝制。袁氏派往日本的專使，日人又請其延期啟行。注919袁氏乃於三月二十二日，下令取消帝制。恢復黎元洪的副總統。注920以徐世昌為國務卿，段祺瑞為參謀長。由黎、徐、段三人通電護國軍，請停戰商善後。
護國軍復電，要求袁氏退位。並通電，恭承黎副總統為大總統。暫設軍務院，設撫軍若干人，以合辦制裁決庶政。注921六月六日，袁氏因病身故。遺命命以副總統代行職權。黎氏於七日就職。黎氏就職後，下令恢復臨時約法，召集國會。國會於八月一日開會。旋重開憲法會議。並選舉馮國璋為副總統。獨立諸省，相繼取消。軍務院亦即裁撤。
一場帝制的風波，表面上總算過去了。然而暗中隱患，還潛伏著。原來天下大事，都生於人心。當袁氏帝制自為時，雖然拂逆民心，而中外有權力的人，卻多持著觀望的態度。所以護國軍初起時，通電各省說：
堯等志同填海，力等戴山。力征經營，固非始願所及。以一敵八，抑亦智者不為。麾下若忍於旁觀，堯等亦何能相強？然長此相持，稍亙歲月，則鷸蚌之利，真歸漁人；萁豆相煎，空悲轢（li）釜。言念及此，痛哭何雲。而堯等與民國共存亡，麾下為獨夫作鷹犬，科其罪責，必有攸歸矣。
這真可謂語長心重了。然而誰肯覺悟？談何容易覺悟？當南方要求袁氏退位，而袁氏尚未身故時，江蘇將軍，主張聯合未獨立各省，公議辦法。通電說：「四省若違眾論，固當視同公敵；政府若有異議，亦當一致爭持。」正在南京開會，而袁氏病歿。長江巡閱使張勳，其時駐紮徐州，就邀各省代表到徐州開會。注922後又組織各省區聯合會。於是全國的重心，既不在西南，連北政府也把握不住；而其餘各方面的人，也無甚覺悟。就近之釀成復辟之役，和護法之戰，遠之則伏下軍閥混戰的禍根了。
【註釋】
注914 時列名發起者六人：楊度外，為孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛，世稱為籌安六君子。內惟楊度竭力主張，始終不變的。
注915 《新約法》第六十七條：「立法院未成立前，以參政院代行其職權。」
注916 蔡鍔時在京任經界局督辦，秘密赴津，從日本走越南到雲南。
注917 事在十二月二十七日。
注918 廣西於三月十六日獨立。廣東四月五日。浙江十一日。四川五月二十三日。湖南二十九日。陝西則陝北鎮守使陳樹藩出兵，將軍於五月十七日出走。山東則吳大洲起兵占周村，居正占濰縣，和省軍相持。
注919 日、英、俄三國，於四年十月二十八日，提出勸告。法、意兩國，於十一月一日、十二兩日，提出勸告；十五日，五國公使，又提出第二次勸告。
注920 袁氏籌備帝制時，曾封黎元洪為武義親王，黎未受。
注921 《大總統選舉法》：「副總統缺，由國務院攝行。」其時黎氏未能躬親職務，國務院亦無從組織，故暫設軍務院，以裁決庶政。對內命令，對外交涉，都以軍務院的名義行之。聲明俟國務院成立，即行裁撤。
注922 到會省區，為京兆、直隸、山西、河南、安徽、熱河、察哈爾、奉天、吉林、黑龍江。