使社會變動的根本，到底是什麼？要問這句話，我們在現在，只得回答道是文化。而教育和學術，是文化變動的根源。所以這兩者，和社會的關係，是非常密切的。
中國的新式教育，雖然導源清末，然既存有獎勵章程，則仍然未脫科舉的意味。所以正式的新教育，實在要算從民國時代開始。民國的釐定學制，事在元年七月間。先是，已把清代的獎勵章程停止。又通令：凡學堂都改稱學校。至是，將舊制的初等小學，改稱國民學校，其期限為四年。國民學校以上為高等小學，其期限為三年。更上為中學，四年。大學分文、理、法、商、工、醫六科。預科二年，本科三年，相當於高等小學的，有乙種實業學校；相當於中學的，有甲種實業學校；期限均同。和高小及中學相當的補習學校，則期限均為二年。師範較中學，多預科一年。和大學相當的高等師範，期限為三年；專門學校為四年；均有預科一年。十一年，又將學制改革。把教育分做三個階段。小學教育，初級四年，高級二年。中學教育，初級高級各三年。師範、職業學校同。大學六年，專門學校四年，高師改為師範大學。十一年的學制，得設單科大學。十八年，又改大學為文、理、法、教育、農、工、商、醫各學院。醫科年限五年，余均四年。有三學院的，乃得稱大學，否則稱獨立學院、專門學校，期限為二或三年。又增特別、幼稚、簡易各種師範。特別師範，招收高級中學畢業生，期限一年。幼稚師範，收初級中學畢業生，期限二年或三年。簡易師範，初級中學畢業生一年。高級小學畢業生四年。私人不准設立師範學校。自大學以上為研究院，為研究學術的機關。其期限無定。此外如民眾學校及各種補習學校、圖書館、博物館、美術館、講演所、體育場等，則均屬於社會教育的範圍。留學外國的，自清季即甚盛。其時因路近費省，又文字較易學，往日本的最多。民國以來，則赴歐、美者漸眾。其中公私費的都有。因庚子賠款，美國首先退還，規定作為派遣學生赴該國留學之用，所以赴美者尤盛。
中國對於社會科學的研究，本來亦很精深。惟對於自然科學，則較諸歐、美各國，瞠乎其後。而歐美各國，對於社會科學，其研究方法，亦有取自自然科學的。中國對於自然科學，既然落後，對於社會科學的研究方法，自亦不逮他人了。這是今日急當採取他人，以補我之所不足的。西學初輸入時，中國人未能認識其真價值，只是以應用的目的，去採取它。所以有所謂「中學為體，西學為用」之說。此時所得，只是一點微末的技能罷了。戊戌以後，漸知西人政治、法律、經濟、教育諸端，都有可取之處。然仍未能認識科學的真價值。科學的認識，不過是近二十年來之事。到此，才算能真知道西人的長處。所以中國人和西人交接雖早，而其認識西人則甚遲。知道科學方法之後，則一切學問，都可以煥然改觀。所以近來研究之家，所利用的材料，雖然有時甚舊，然其結論，亦就和前人判然不同了。這才是中國學問真正的進步。現在還正值開始。將來研究得深了，或者突飛進步，能有所新發現，以補現今東西洋學術的不足；或者竟能別辟途徑，出於現世界上所有的學術以外，都未可知的。
研究學術和普及教育，都要注意於其工具。工具是什麼？這是一時很難列舉的，然而語言、文字，要為其中最重要的一種。我國的語言，實在是很統一的。但因地域廣大，各地方的方音不同，所以詞類語法，雖然相同，而出於口，入於耳，還是彼此不能相喻。又歷代的言語，不能沒有變遷；而文人下筆，向來務效古語；於是普通的文字，亦為普通人所不能瞭解。雖亦有徑用口語，筆之於書的，然其範圍甚狹，只有佛家及理學家不求文飾的語錄，官府曉諭小民的文告，慈善家勸導愚俗的著述，以及本於說書的平話用之而已。感於中國文字認識之難，而思創造音符，以濟其窮者，久有其人，如清末勞乃宣所造的官話字母，便是其一例。民國以來，教育部知道漢字不能廢棄，而讀音則不可不統一。乃召集一讀音統一會，分析音素，制定符號，以供注音之用。於七年公佈。八九年間，又有人創新文學之論，謂著書宜即用現在的口語。於是白話文大為風行。此事於教育亦是很有利的。但其功用還不止此。因為文學思想，本是人人所同具。但是向來民眾所懷抱的感想，因限於工具，無從發表，而埋沒掉的很多。從白話文風行以來，此弊亦可漸漸革除了。所以最近的文學，確亦別饒一種生趣，這都是不可否認的事實。但是舊文學亦自有其用，謂其可以廢棄，則又系一偏之論了。