少年人的思想，總是往前進的。只有已老衰的人，才戀戀於已往。然則一個民族，亦當向前邁進，何必回顧已往的事呢？然而要前進，必先瞭解現狀；而要瞭解現狀，則非追溯到既往不可。現在是決不能解釋現在的。這話，在第一編第一章中，業已說過了。然則我民族已往的發展，又何能不一回顧呢？
外國有人說：「中華民國，是世界上的怪物。」因為世界非無大國，而其起源都較晚；古代亦非無大國，然而到現在，都早已滅亡了。團結數萬萬的大民族，建立一個世界上第一等的大國；而文明進步，在世界上亦稱第一等；這是地球之上，中華民國之外，再沒有第二個國家的。我國民族，能成就如此偉大的事業，這豈是偶然的事呢？我們試一回顧已往的發展：
當公元前三千年以前，我國民族，棲息於黃河流域的時代，已經有高度的文化了。這就是傳說上所謂巢、燧、羲、農之世。當這時代，我民族的疆域，還不甚大。與我同棲息於神州大陸之上的民族很多。其後黃帝起於河北。黃帝一族的武力，似乎特別強盛。東征西討，許多異民族，都為我所懾服了，然而這一族，也不是專恃武力的，同時亦有較高度的文化。此時我國民族，行封建政體。凡封建所及之處，即是我國民族足跡所及之處。星羅棋佈於大陸之上，各據一定地點，再行向外發展。武力文化，同時並用。至於戰國之末，而神州大陸之上，可以稱為國家的，都因競爭而卒並於一。至此，而我國為一大國的基礎定；我民族融合神州諸民族，而形成一大民族的基礎亦定。
秦、漢以後，中國本部之地，既已統一了，乃再行向外發展。其中漢、唐時代，是我國民族，以政治之力，征服異民族的。五胡亂華，以及遼、金、元、清的時代，則不免反受異族的蹂躪。但因我國文化程度之高，異族雖一時憑借武力，荐居吾國，卒仍不能不為我所同化。此諸族者，當其荐居中國之時，亦能向外拓展，大耀威稜。這並非他們有此能力，實在還是利用我國的國力的。所以還只算得我民族的事業。當此時代，我國力之所至，西逾蔥嶺，東窮大海，南包後印度半島，北抵西伯利亞的南部。亞洲的地理，若依自然的形勢，分為五區，則其中部及東部，實在是隸屬於我國的。我國今日，本部以外的疆域，都戡定於此時代之中。這是說國力所及。至於人民的足跡，則其所至較此尤遠。地球之上，幾於無一處不達到。現在南洋、美洲，都有很多的華僑。便是西伯利亞，西至歐洲，亦都有華人流寓。其形勢，亦從這時代已開其端。注1006雖然政治之力，尚未能及於此諸地方，這是我民族不尚武力的結果。最後的勝利，本未必屬於武力，我民族自然發展所及之處，真要論民族自決，恐未必終處於異族羈軛之下的。若論內部的文化，則我國當此時代，有很完密的政治制度，很精深的學術，很燦爛的文明，都為異族所取法。不但已同化於我的民族，深受吾國文化之賜，即尚未同化於我的民族，其沐浴吾國文化的恩惠，亦自不少，如朝鮮、日本、安南等，都是其最顯著的。這實在是我民族在發展的過程中，對於世界最大的貢獻。
世界的文明，一起源於美洲，一起源於亞洲的東部，一起源於亞洲南部的大半島。而一起源於亞、歐、非三洲之交。除西半球的文明，因距舊世界太遠，為孤立的發達，未能大發揚其光輝外，其印度半島的文化，當公元一世紀至七世紀之世，即與我國的文化相接觸、相融合的，當其接觸融合之時，彼此都保持平和的關係，絕無侵掠壓迫的事實發生。乃至最近四世紀以來，我國的文化，和西洋的文化接觸，就大不然了。他們的文化，是挾著武力而來的；而且輔之以經濟之力。我民族遂大受其壓迫。土地日蹙，生計日窘，不但無從發展，幾乎要做人家發展的犧牲了。然而這只是一時的現象。須知一種文化的轉變，是必須要經過相當的時間的。其體段大，而其固有的文化根柢深的，其轉變自不如淺演的小民族之易。然而其變化大的，其成就亦大。我國民族，現在正當變化以求適應於新環境的時候。一旦大功告成，其能大有造於世界，是可以豫決的。到這時代，我民族的發展，就更其不可限量了。我國民族，是向不以侵略壓迫為事的。我國而能有所貢獻於世界，一定是世界的福音。所以我國民族的發展，和我國民對於世界的使命，兩個問題，可以合而為一。
然則我國民對於世界的使命安在呢？請看下章。
【註釋】
注1006 1 中國人發現西半球，見第三編第二十二章。