島津義弘，天文四年（公元1535年）七月出生於日本的薩摩國（今鹿兒島縣），島津貴久次子，自幼由其祖父，被譽為薩摩島津中興之祖的島津日新齋撫育長大，他的祖父對其評價是：三州（薩摩、大隅、日向三國）最為勇猛善戰之人。
薩摩這個地方，自古就比較特殊，那裡民風彪悍，雖不怎麼產糧食，但卻盛產一種叫隼人的族群，這個民族說斯文點叫尚武，說直白點就是打仗不要命，被西洋人譽為「東洋斯巴達」。
再說在島津義弘年輕時代的薩摩，雖然名義是歸島津家統治，但是底下的一些豪族卻經常叛亂，並且聯合附近的一些大名如日向（今宮崎縣）的伊東家、大隅（今鹿兒島縣東部）的肝付家一起策動針對島津家的叛亂。
所以自二十歲起，義弘就跟隨著他的父兄一起踏上了戰場。
話說這傢伙打仗的特點是，他什麼仗都敢打，對手是誰他都無所謂，只要站在他對面就照著往死裡打；而且也不管敵我雙方人數差距，只要手頭上有幾個人，就敢帶著往敵陣裡沖。
永祿十二年（公元1569年），相良家猛將赤池長任率五千四百人進犯薩摩，當時負責防守的島津義弘二話沒說，帶了三百人就殺了過去，兩軍在堂之崎的地方展開了野戰，在激戰了數小時後，雖說義弘因人數實在太少而敗退，但敵將長任本人也被打傷，更倒霉的是，第二年他就因傷勢惡化而離開了人間。
元龜三年（公元1572年），伊東家和相良家組成了三千多人的聯合軍，向義弘的居城加久籐城襲來，這一次義弘又只帶了三百人便出戰了，並且以對手十分之一不到的兵力在木崎原（今宮崎縣內）向敵軍發動了四面攻擊，並且取得了殲敵八百人的大勝，在這場戰役中，伊東家當家大名伊東佑安以及他兒子伊東佑次先後戰死。從此，被譽為南九州豪強的伊東家一蹶不振，最終走向了滅亡。
在這麼一位猛人的帶領下，薩摩人一發不可收拾，越打越猛，先後吞併了日向的伊東、大隅的肝付，並且接連將當時九州最豪強的兩家大名——龍造寺家和大友家打得連頭都抬不起來。可以說，在當時除了幾百對幾萬這種必輸的戰役，義弘基本上就沒有被任何人給打敗過，實在是有些打遍九州無敵手的傾向。
然而，在還差一口氣就能吞併全九州的時候，豐臣秀吉出現了。
天正十五年（公元1587年），目標一統日本的秀吉率大軍征討九州，在將近二十萬人馬的大舉進犯下，即便是「東洋斯巴達」的薩摩人也不得不為了存活而屈膝。
投降後的島津家，並沒有完完全全地從心裡臣服這個新政權，天正二十年（公元1592年），義弘的弟弟島津歲久手下家臣梅北國兼發動叛亂，雖然不久之後就被鎮壓，但作為連帶，歲久本人也被迫切腹。
也因為此，才導致了島津義弘遲遲沒有跟隨大部隊一起趕赴朝鮮。
作為「文祿第一遲到部隊」的島津家，到達朝鮮之後，除了跟福島正則一起聯手打退過一次李舜臣的進攻外，基本上就再也沒什麼大的動靜了，一直平平安安地固守泗川，日子過得非常舒坦。島津義弘甚至還養了七隻貓作為自己的寵物，以此來打發無聊的時光。
順便一說，為了紀念這七隻在朝鮮陪伴自己度過多年的寵物，戰後島津義弘在薩摩建立了一座貓神社，這也是日本現存的唯一的貓大神神社。
當得知秀吉去世以及援軍無望的消息後，義弘下令開會，以聽取大家的意見。
會上，他的侄子島津豐久首先提出了自己的看法。
他的意見比較簡單，概括起來一句話：趁現在趕緊走人。
理由也很明確，秀吉一死，聯軍必然蜂擁而來，自己這邊又沒有後援，單憑七千人根本不足以抵擋對方的五六萬大軍，要想保存島津家實力的話，唯獨趁著其他日軍部隊還沒反應過來的當兒，率先逃跑。
這個辦法雖然無恥了一點，但在當時看來，似乎是唯一可行的辦法，所以豐久說完之後，倒也一時間沒有什麼反對意見。
義弘本人先微微點了點頭，然後開了口：「這樣是不行的。」
豐久立刻反問伯父為何不行。
「使者接到了消息便立刻趕來了，算是快的吧？可是也最多比別家的使者要快個兩三天。換句話說，不出兩三天，太閣去世的消息便會讓所有出征將士知道，若是人人都和你這樣，一得到消息便爭先恐後地趕回家，那就要大亂了。要是這裡的住民再趁機蜂擁而起趁火打劫一下，便立刻會讓軍隊陷入一片混亂中吧？這樣的情況一旦讓敵人看到攻了過來，只怕全軍都要化作齏粉，一個人也別想安全回家了……」
權衡完利弊之後，義弘接著開始說起了逃跑的壞處：「若是先行逃走，那麼薩摩四百年的武名便會威名掃地，卑怯者的帽子將會扣在我們頭上千秋萬載，變成這樣的話就算保住了家業性命又能如何呢？若是為了大局，即便捨棄了我們這六七千人的性命，薩摩的威名卻將會流芳百世，傳頌於天下，這便是戰國的武士，不是嗎？」
最後，義弘又開始簡單分析起了戰況然後給予大家信心：「儘管對方是我們的數倍，但只要我們在作戰的時候遠遠地觀望敵人的佈陣是否有空隙，然後如同風一般向著空隙猛攻……這場戰役不見得會是一場一面倒的戰鬥，看著吧，我也有我的辦法。」
要說領導不愧是領導，一席話說完，再也沒人提有異議，大家紛紛表示，願意留下來跟董一元大軍決一死戰。
統一了思想之後，義弘開始部署作戰計劃。
第一步是情報。敵軍的大致人數雖然已經知道，但是具體由誰帶隊，裝備如何，敵軍的輜重情況怎樣，都必須要一一查明，正所謂知己知彼，百戰不殆。
不過現在這個樣子要想得知對方的情報無疑是難於上青天的。為此，薩摩人絞盡腦汁，對住民們進行了一系列的行動，費盡口舌，散盡錢財，對於那些因為戰火而失去了家園田地，本身又沒有什麼謀生手段，而希望戰後移民薩摩的要求，也一一答應了下來。
如此一來，得到的情報準確率便能大大保證，不過仍然有一個致命傷，那就是時間。從泗川到漢城的距離幾乎是整個半島的一半，在敵軍的勢力範圍內運送情報不但耗精力，更花時間，有時候與其說是在打探情報還不如說是在等待情報。
就在島津義弘等待情報的時候，劉鋌趕到順天了，同時到達的，還有海上的陳璘和李舜臣。
一時間，腹背受敵的小西行長陷入了山窮水盡的局面，特別是李舜臣和陳璘的水軍，更是如同吃了興奮劑一般，對著順天城連續猛攻了三天三夜，然而就在順天眼看要陷落的時候，劉鋌的軍隊突然原地不動了。
緩過一口氣來的小西行長立刻抓住這個機會，對著聯軍的水上力量發起反攻，一時間海軍傷亡慘重，損失了將近四十艘戰船，連陳璘都被炮火打成了重傷。
還在大家納悶的時候，劉大刀再次做出了一個驚世駭俗的舉動——他撤退了。
李舜臣一時沒明白，這一切的一切到底是怎麼發生的。
其實也沒什麼玄幻的地方，只是劉鋌跟小西行長串通了一回而已。
要說小西行長在打仗方面雖然是一桶糨糊，但在搞關係通路子這種事情上，卻是一個十足的天才。
他以一個商人的天分，一眼就看出了劉鋌的弱點——既然是作為援軍而來，那麼本身就不會帶著多大的熱情，若是給予其利益，必然會轉換立場。
要說也是，自明軍入朝以來，買包花生米都得給現鈔，換誰誰都不會有熱情。
於是，行長從一開始就投其所好，送其所要，贈與了劉鋌大量的金錢，充分展現了其懷柔的一面。至於劉鋌，則照單全收，發展到最後，用書上的話來講，就變成了「索賄」，也就是主動伸手問行長要錢。
當然，拿人錢財，替人消災，這是千百年來不變的真理。劉大刀為人品質還是相當過硬的，並沒有出現什麼黑吃黑之類的不愉快情況，他拿了錢之後，立刻答應對方，在必要的時候，給予一條生路。
所以，劉鋌發了，行長活了，陳璘差點被打死，李舜臣險些被氣死。
至於攻城部隊，只能一度暫且撤退。
同年九月下旬，麻貴也趕到了自己的目的地：蔚山城。
故地重遊的他沒有二話，直接下令將城給團團圍了起來，而加籐清正也非常配合地緊縮在城內，就這樣雙方一個圍一個縮，一時間除了乾耗著之外什麼也做不成。
就在東面耗西面鬧的關頭，中路軍董一元終於緩緩登場了。十月，他的大軍到達了晉州。
正所謂最強的通常都在最後，對於兩邊來講都是一樣的。
晉州在朝鮮半島南內陸六里地左右，作為慶尚道的都市，是農業和商業都非常發達的地方經濟中心。此地東聯蔚山，西通順天，北達漢城，實屬軍事重鎮。而在晉州的背後，便是島津義弘所建造的泗川城。
泗川工程分兩期，一期工程叫泗川老城，二期工程叫泗川新城。
晉州一旦失守，暫且不說漢城順天，光是島津義弘的大本營泗川，就算得上是岌岌可危了。
所以董一元在到達晉州還有一段距離的時候，便做好了戰鬥準備。
出乎意料的事情發生了。
當聯軍浩浩蕩盪開到城下時，迎接他們的並非是日軍的火炮箭矢，而是一群朝鮮的百姓，以及一桌桌飯菜酒餚。
董一元有點莫名其妙。
按說打仗不是請客吃飯，這樣子算是怎麼回事兒？投降？示好？
還沒等他弄明白，一位朝鮮老大爺已經顫顫巍巍地走向前來，說道：「我們自己人的軍隊終於來了，倭人真的是太可怕了，殺燒劫掠無惡不作，現在正在距這裡不遠處的泗川城內嚴陣以待，我們多虧了你們，才終於被解救了出來，這裡也沒什麼好東西，無論如何請各位吃點，解解遠征的疲勞吧！」
趕了那麼多路，正是肚子餓的時候，現在的酒菜算是來得恰好。
一陣風捲殘雲後，董一元突然想起了一個問題：「晉州城內，還有多少軍糧？」
事實上，中路軍雖然人數最多，但是帶的糧食卻很少，按照董一元原本的計劃，是拿下晉州城之後，將城內的餘糧如數充為自己的軍糧，然後再像麻貴圍蔚山一樣將島津義弘給圍死，這樣一來既節約了戰鬥成本，又免去了從後方運輸的時間，可謂是一舉兩得。
當然，正所謂人生不如意十之八九，那位朝鮮大爺面露難色地表示，晉州城內的糧食早就被島津義弘給運走了，所剩下的不過寥寥幾百石而已。
看著董一元犯難，老大爺又不失時機地透露了一個秘密。晉州城外有一條南江（今吉湖江），順流直下不過數里，就是泗川老城，那裡有一個日本人的糧倉，裡面糧食的總數，至少有那麼一萬石。
聯軍眾將士聽聞後立刻眼露喜色，董一元也當即下令，全軍加快步伐，先奪糧倉，再圖泗川。
他被坑了。
百姓代表也好，放棄晉州城不戰而退也好，這一切的一切都是島津義弘作戰計劃中的一部分，作戰計劃的官方稱謂叫做「釣野伏」。
釣野伏，是一種以少勝多的戰術方法，簡單來說，就是將兵力分成三部分，一部分作為誘餌，引誘敵人至指定地點，這個叫做「釣」；另外兩部分分別埋伏在指定地點的左右，等對方到了，再從兩側突襲，這個叫做「野伏」。
長年以來，義弘正是用此戰術，才在整個九州島屢戰屢勝，先後數次以寡勝眾，立下赫赫戰功的。
然而，由於人數、地理環境以及時機運氣等方面的限制，釣野伏真正實行起來是相當困難的，而在戰國時代的日本，能夠成功實施該華麗戰術的，除了島津沒有第二家。換言之，這是薩摩島津的家傳絕學。
為了保證計劃萬無一失，順利將敵軍釣過來，島津義弘在誘餌的準備方面，做了慎重的考慮。
首先就是那座位於泗川老城附近的糧倉。
他知道，缺乏軍糧的董一元一定會先奔著那裡而來的。
但是僅這一點還不夠，因為島津義弘並不準備在糧倉前跟對手決戰，他心中真正希望的決戰地點，是泗川新城，也就是他的大本營，至於那一萬石糧食，當然也是絕對不能留給董一元他們的。
所以必須再要一支誘餌部隊，將敵人給引到泗川新城跟前來，順便再把糧倉給燒了。
這聽起來實在有些天方夜譚。
因為該部隊的工作內容，就是要隨著敵人的行動進行挑釁，並要一時拖住敵人，以便本陣的島津義弘進行最後的備戰工作，可又不能像敢死隊般拚命，不僅如此，那堆讓對方盼望已久的糧食雖說一定要燒燬，可是又不能過早地動手，不然會讓敵人過早地失去目標，便不能圓滿地完成引誘工作，必須要等到引誘任務圓滿完成，主力部隊隨時能夠出擊有效打擊敵人的時候，再把糧食燒燬然後自己撤退……
這種需要左右兼顧的事情，暫且不說難度係數大，就算真的做完了，能不能活著回來也是一說。
可不做又不行。
所以，擔當此次重任的，勢必是要萬里挑一的猛人。
好在薩摩什麼都缺，就是不缺猛人。
猛人的名字叫做川上忠實。
忠實所在的川上家族，是島津家族的旁支。島津義久和義弘的父親貴久，在正式成為薩摩大隅兩國的主人之前，是串木野地方方圓三十町步（一町步為9917平方米）的小豪族。而忠實的父親忠克，一開始是從屬於薩州島津家（貴久是伊作島津家的）的島津實久。在天文八年（公元1539年）貴久起兵征服薩摩大隅的時候歸順，一度曾被流放，不久又被召回，成了貴久以及下一代領主義久的家臣。
忠實作為其子，年少的時候就以武勇而聞名，在島津家對築紫家的征戰中屢屢立功，深得義弘的信任。
這次義弘給了他八百人。
最後能有多少生還的，誰也不知道。
數日後，聯軍殺至泗川老城下，先頭部隊是在第一次蔚山戰役中擔任殿後的強人茅國器、原李如鬆手下親將的猛人李寧以及所率兵馬一萬餘人。
兩位將領到達之後的第一件事，是尋找泗川老城在哪兒。
因為根據情報，糧倉在泗川老城的附近，所以要找糧倉，就必須先要找城，可兩人瞪著眼珠子上上下下左左右右地看了好幾圈，都沒有發現能被稱作「城」的建築物。
最後，在當地群眾的熱心指點下，他們瞇著眼睛，總算在一座小山上看見了一個幾乎是貼在上面的小寨子，接著被告之，這就是泗川城。
面對如此小山寨，兩人沒有二話，立刻下令開始爬山。
一直爬到半山腰，都沒有任何動靜，正當大家以為這是晉州二號的時候，抬頭看到了等候已久的川上忠實部，以及八百桿隨時準備發射的鐵炮。
一聲令下，頓時槍聲大作。
隨之而起的是痛苦的悲鳴聲和倒地聲。
被如此恐怖的手段突然襲擊，頃刻之間便有人萌生退意，轉身而逃的和後面衝上來的，發生了衝突，互相踐踏，一時間，發生了大混亂。
還沒等他們回過神來，第二輪的射擊又開始了。
在過去的文祿之役中，能夠讓日本人勢如破竹、如入無人之境、大肆蹂躪朝鮮的主要原因，除了朝鮮軍隊本身實在太弱之外，武器裝備的差距也是一個，特別是在火器方面。
朝鮮人幾乎沒怎麼見到過這種武器，在最初和日本人的對戰中，被這種一擊便能斃命的威力，嚇得直接喪失了戰鬥的意志。
在此之後，儘管明朝軍隊介入了戰爭，保持了戰鬥力上的對等甚至是優勢，不過在鐵炮方面，遠道而來的明朝人儘管在本國擁有與日本不相上下的技術，卻並不具備得心應手的運輸能力，況且朝鮮的鐵炮技術幾乎是零，所以大明王朝的將軍們經常會為火力不足而感到苦惱。
一方面，薩摩島津的鐵炮技術在日本可以說是出類拔萃，甚至穩坐頭把交椅。
這主要還是得歸功於一代海賊王王直帶過來的那兩桿火繩槍。
作為日本鐵炮元祖的薩摩來說，對於這種新式武器的重視程度更是較他人之特別，雖說對於鐵炮在戰爭中的活用，當屬織田信長最為有名，可事實上島津在此方面下的工夫一點也不遜色，之所以沒有被如信長般的廣為宣傳，只是因為他們不過是西南邊角的一介鄉下大名。
在戰國時代，許多以統一天下為志的大名，對於從西洋而來的鐵炮，始終保持著一種「火槍是暗器」，以及「以光明正大決戰為榮，以施展暗器坑人為恥」的認識，堅持使用以長槍足輕為主的戰法。而島津家從一開始就完全沒有這種偏見，主將義弘之下，各部部將經常保持著一定數量的鐵炮裝備，在戰場上發揮著作用。
順道一提，根據當年的一份調查顯示，僅薩摩一國的鐵炮裝備數量，就已經超過了大洋彼岸的英國全國。
現在防守泗川老城的川上軍，擁有著將近千挺鐵炮，面對來犯的大軍，毫不猶豫地以驚人的命中率予以打擊，明、朝兩國聯軍的鎧甲多半都是皮革或者布製成，對於子彈的防禦效果非常不理想，死傷者大批出現，前線一片混亂。
與此同時川上忠實還準備了更加彪悍的武器——地雷。
在一陣爆炸聲和火海中，頭頂花生米腳踏地雷的聯軍終於扛不住了，不得已撤下了山去。
在山下等待他們的，是怒火沖天的董一元。
一頓劈頭蓋臉的亂罵之後，他下令重整隊伍，接著進攻。
由於薩摩人的反攻過於猛烈，使得不少聯軍士兵四下逃散開來，要將這些人給重新聚攏，是一件相當困難的事情，一直搞到次日晚上，才算基本整隊完畢。
第二次攻擊較之上次有了長足的進步，這都是董一元的功勞。
他下令，先由弓箭手整齊推進，到達射程內後，集體放箭。
就這樣，萬餘支利箭齊刷刷地飛上天，劃過長空，描繪出一條條絕美的拋物線後，落向了目標。並且，還有為數不多的鐵炮隊進行相應的輔助射擊。
對此，川上軍不得已退入工事做起了縮頭烏龜。
儘管他們有鐵炮，可在那個年頭，鐵炮的有效射程還不如弓箭。
不過川上忠實並不在乎，反正你再射，也得爬上山來攻城，到時候不怕打不到你。
如他所想的那樣，射箭過後，聯軍的步兵開始了登山，見狀忠實立刻親自帶著鐵炮隊衝出工事準備迎頭痛擊，但一到外面之後他就愣住了。
因為爬在最前面的聯軍，一人頭上頂著一塊竹排。
眾所周知，竹排是非常有硬度也有彈性的。
所以鐵炮的子彈打在上面，會被彈飛，從而無法產生殺傷效果。
所以，薩摩人只能眼睜睜地看著對方蜂擁而至，一直殺到山寨下，爬完了山之後開始爬牆。
正當山寨外的那塊板牆上爬滿了聯軍士兵的那一瞬間，發生了一件意想不到的事情——牆塌了。