在清宮戲中，我們會經常看到后妃們在內廷之中的生活場景。那些有頭有臉的主子，會有一群太監宮女陪伴，用膳時，還會大講排場。可是，真正的後宮女主在傳膳、用膳中的盛大排場，在電視劇中是很難表達出來的。豪華而精緻的餐具、色味俱全的美食、魚貫而入的侍膳人流無不反映出皇家用膳的奢華和氣派。
1.御膳房裡的大學問
皇帝處理完政務後，一般要到後殿去休息，這時候也該傳膳了。平時，由於皇帝使用御膳房的膳食，后妃則各有自己的小食堂，或幾個人共用一個食堂。所以，一般皇帝用膳時，不需后妃侍膳。但是，凡遇有節日，皇帝則喜歡傳部分后妃侍膳。侍膳的后妃雖然比在自己寢宮用膳辛苦，但是會有一種優越感，覺得皇帝這個時候想著自己，就預示著好運來了，因而格外小心、珍惜。
傳統兩餐制
清宮裡用膳有別於漢族的習慣，沿襲著入關前的習俗，採取了比較合理的膳食制度，即定時、定質、定量。
清宮每日兩餐制，因為在關外時勤勞的滿洲人在出去勞作之前，要吃一次早餐，吃完早餐就要到山上、草原上、大河裡去辛苦勞作。中午他們是不回來的，因而不吃午飯，實在餓了，就會用一些小乾糧，直到下午時分才回來，這叫「一開箱」。回來後，已是飢腸轆轆，便趕緊用餐。所以，在關外時，由於受到生活條件的限制，滿洲人民實行兩餐制。清帝入關後將這一制度帶進宮廷，相傳勿替。早膳在卯時（早6點半到7點半），晚膳在酉前（下午2點至3點）。兩膳之間有一次點心；晚膳之後有一次酒膳。
另外，清帝很注意飲食有度，切忌暴飲暴食。康熙講過：「各人所不宜之物，知之即當永戒。」要求節制飲食。對於飲酒，康熙「平日膳後或年節筵宴之日只飲小杯一杯。」乾隆三十五年曾明確規定，宮廷筵宴時，每桌用玉泉酒四兩，不得超量飲用。
定質量，是飲食的關鍵。質量包括葷素搭配、物料來源、營養齊全等方方面面。以乾隆為例，每晨起空腹吃一碗「冰糖燕窩」，早晚各備葷素菜餚八品，佐餐小菜二品，餑餑、米膳四品，粥、湯各一品，共十六品。晚膳為酒膳，小菜四品，玉泉酒一杯。還要隨季節變換而適當調換：秋末冬初，早、晚膳加兩個熱鍋菜；四月，換涼拌菜；六月至八月增涼拌藕、江米藕；冬三月則加食鹿肉、羊肉；夏三伏，加綠豆粥、糊米粥。可是，這種質量的膳食，也只有皇帝才可能辦到，作為一般老百姓，連溫飽都成問題，哪裡還要這麼講究呢！
馬虎不得的養生搭配
常人理解，皇帝的御膳一定都是山珍海味，昂貴的不得了。其實，我們看一下檔案就知道並非如此。清宮飲食首重平衡膳食。如乾隆野意酒膳中，有高熱的鹿肉，高蛋白的野鴨、雞肉，又有老虎菜、榆蘑、菜面合一的包子、燙面餃、炸盒子……是一餐滋養清熱的酒膳。平衡了食品中的熱量、蛋白質和營養纖維的吸收。這裡的老虎菜、菜面合一的包子、燙面餃、炸盒子等都是很普通的菜餚，尋常人家也能做到。
其次是佐餐。宮中稱配盤小菜，如醃菜、芥菜纓、酸黃瓜、酸韭菜、葫蘆條、蜜山楂、狗奈子等佐餐配菜。
最後是粥。有粳米粥、紅豆粥、小米粥、綠豆粥、大麥粥、黃米粥、百果粥、紫米粥、老米粥。最有名的為八珍粥，以小米、冬瓜皮、白扁豆、山藥、薏仁米、蓮子、人參等為原料同煮而成，營養價值極高。
所以，我們看到，皇帝、后妃們的每日飲食也有接近百姓生活的一面。但是，他們還是喜歡大講排場給別人看，來顯示皇家的威嚴和奢侈。
下面是最能說明皇家奢侈的一份檔案了。我們從中可以看到皇帝、后妃們吃的不是飯，而是白花花的銀子。
皇帝：盤肉20斤、湯肉5斤、豬油1斤、羊2只、雞5只、鴨3只，白菜、菠菜、香菜、芹菜、韭菜共19斤，大蘿蔔、水蘿蔔和胡蘿蔔共60根，包瓜、冬瓜各1個，苤藍、干閉蕹菜各6斤，蔥6斤，玉泉酒4兩，醬和清醬各3斤，醋2斤。早、晚膳餑餑8盤，每盤30個，御茶房備茶乳等。皇帝用牛乳100斤，玉泉水12罐，乳油1斤，茶葉75包。
皇后：盤肉16斤，菜肉10斤，雞、鴨各一隻，白菜、香菜、芹菜共20斤13兩，水蘿蔔、胡蘿蔔共20根，冬瓜1個，干閉蕹菜5個，蔥2斤，醬1斤8兩，清醬2斤，醋1斤。早、晚膳餑餑4盤，每盤30個，用乳牛25頭，每天用乳50斤，每日用玉泉水12罐，茶葉10包。
皇貴妃：盤肉8斤，菜肉4斤，每月雞、鴨15只。貴妃：每日盤肉6斤，菜肉3斤8兩，每日雞、鴨各7只。妃：盤肉6斤，菜肉3斤，每日雞、鴨各5只。嬪：每位盤肉4斤8兩，菜肉2斤，每月雞、鴨各5只。貴人：盤肉4斤，菜肉2斤，每月鴨8只。常在：盤肉3斤8兩，菜肉1斤8兩，每月雞5只。而所需其他菜蔬則共同調配：每日共需白菜40斤，香菜4兩，芹菜1斤，蔥5斤，水蘿蔔20個，胡蘿蔔、苤藍、干閉蕹菜各10個，冬瓜1個，醬、醋各3斤，清醬5斤。
此外，菜房備辦皇貴妃、貴妃每日用乳牛各4頭，得乳8斤；妃日用乳牛3頭，得乳6斤；嬪為乳牛2頭，得乳4斤，以上各位每日用茶葉5包。貴人以下沒有乳牛，隨本宮主位賞用。
這些帝后妃們每日所用巨大，是普通人很難想像的。而這也是他們享用的其中一部分，各種時鮮及進貢（食用）尚不包括在內。足見舉國供張的清宮內廷消費之巨。但是，我們可以推測，這些后妃們每日養尊處優，活動量極小，能吃多少東西呢？所以，她們往往將剩餘之物精裝打包，賞人了事。或上一級主位賞給下一級主位，或賞宮外王府、公主府，或賞太監、宮女，有時，也賞用外戚。而在禁城內值宿的軍機及章京們有時也可得到賞食。
《國朝宮史》卷之十七所載的清朝後宮日用經費詳單
火鍋的誘惑
清宮飲食，不言而喻，少數民族的特點十分濃厚，表現在：
喜食野味。野菜類：各種山菜、菌；狍、鹿、野豬、野雞、鵪鶉；野果：如榛子、松子。乾隆曾有「野意酒膳」。這部分野味，完全靠各地進貢，其中，還是東北進貢得多些。
喜食雜糧：米、麥、豆、高粱、玉米、糜子做成各種美食。這也和滿洲人在關外時所處的環境有很大關係，在東北廣袤的黑土地上，到處都是五穀雜糧，使他們養成了食雜糧的習慣。
喜食奶茶：清宮食奶量很大，皇帝及后妃每日有定額：皇帝日用50頭牛交乳共100斤，皇后每日25頭取乳50斤，其餘遞減。製成奶製品有奶皮子、奶卷、奶餅、奶酥油、奶餑餑。無論是會面、宴請，還是出征之前，滿洲人都喜歡喝一碗奶茶，暖身，保健，還壯膽。
喜食火鍋。滿洲人對火鍋的鍾愛，源於其先世女真人，而女真人喜食火鍋則受一千多年前契丹人的影響。在滿洲，尤其是貴族人家，遇有喜慶、年節時，都要食火鍋，而在平時，則不食用，視其為奢侈之物。在清宮中，歷代帝王、后妃都喜食火鍋。無論在檔案上還是在清宮文物中，我們都看到了火鍋的影子。如現在於清東陵發現的清宮銀火鍋，製作異常精美。在民間的貴族之家，則很難看到金銀之器，概以錫為之，據記載：「火鍋以錫為之，分上下層，高不及尺，中以紅銅為火筒，著炭，湯沸時，煮一切肉脯雞魚，其味無不鮮美。冬月居家，宴客常餐，多喜用之。」引文對火鍋形制、質地、使用方法及所涮之料都做了詳盡說明。其實，我們在清宮千叟宴中，就看到使用火鍋的記載。如乾隆六十年，以明歲丙辰，紀年周甲，元旦舉行授受大典，改元嘉慶，決定於次年正月初四日在皇極殿舉辦千叟宴，參與活動的人數達8000餘眾。進饌時，分出一等桌張和次等桌張兩種，其中「一等桌張用火鍋」，也就是說，在盛宴菜譜中，以火鍋為核心，為元菜，被記錄在檔。
「子孫餑餑」的故事
餃子也稱「水點心」、「扁食」、「餑餑」，是清宮帝王、后妃十分喜愛食用的麵食。餃子在民間十分普遍，最早見於唐代史料，明代稱之為扁食，清代承之。餃子之所以受到青睞，與其名字有直接關係。「餃」與「交」諧音，取「歲更交子」之意，所以人們在除夕之夜，子時一到，都要放鞭炮，吃餃子，辭舊迎新。而到正月初五，人們又要包餃子，其用意是將來年的破爛東西全部包住，盡納其中，將其吃掉，以求新的一年吉祥如意。
皇家會在吃餃子時增加一些趣味活動，通常像民間一樣，在一鍋餃子之中，揀極少的幾個餃子中包有小金銀錁或寶石，誰吃到了，就意味著新的一年內大吉大利。不僅如此，清代帝王為了祈求代代衍續，香火鼎旺，還要在皇帝大婚時吃餃子，宮中稱為「子孫餑餑」，這在清宮檔案中常有記載：如同治十一年九月十五日，同治帝與皇后舉行大婚禮，夫婦二人在洞房花燭之夜，先吃子孫餑餑，再吃長壽麵。
皇帝吃餃子與尋常百姓不同，要吃出派頭。從食具上，太監先端上配有食蓋的彩色小瓷盆一個，內裝有不同皮、餡的餃子，再端上小瓷碗、小瓷碟數個，均彩繪「萬壽無疆」圖案，最後，端上銅胎嵌琺琅淺碗3個，分別盛有南小菜、涼菜、醋等。檔案記載，御膳房的廚役們煮餃子的時間必須十分精確，皇帝一到昭仁殿，餃子要剛好出鍋，熱氣騰騰端上來。清宮規定，元旦前後，皇帝出門都要放鞭炮作前導，聽炮之遠近，即可推測出皇帝的行止處所。皇帝吃餃子從來不忘佛祖，所以，皇帝所吃餃子與敬佛的餃子要在同一鍋中煮出來。但敬佛必須用素餡，有長壽菜、金針菜、木耳、蘑菇、筍絲等餡。乾隆吃餃子之前，要先到欽安殿、天穹寶殿、奉先殿、坤寧宮等處佛像前拈香禱告，經過一系列繁文縟節之後，直到凌晨3點忙完一切，才安心吃上餃子。
光緒帝由於有遺精的毛病，吃了好多養精固本的藥也不見效果。因而，清宮在每年正月初一都要格外關照皇帝。光緒帝也十分賣力氣，一次就吃20個餃子，其中有豬肉長壽菜餡13個，豬肉菠菜餡7個。可是，儘管他吃了這樣多的餃子，還是未能生出一男半女來。
清宮不僅各主位吃餃子，太監、宮女、雜役等都會被賞吃餃子。如果哪個奴才被罰不許在正月初一吃餃子，那真正是很嚴厲的處分了。不僅如此，皇帝或后妃們還會吩咐，在宮裡的牆根下、老鼠洞前，也放一些餃子，表示清宮的主子們恩澤天下，普度眾生。
迷醉味蕾的小食點心
漂亮的鮮花不但是裝飾品，可供人觀賞，還可以做成各種食品、菜餚，供人食用。清代宮廷就曾製作過許多以鮮花調配的美味食品，后妃們尤其喜食，有的還流傳至今。
菊花。用菊花調製的宮廷菜很多，其一是「菊花火鍋」。做法是採摘白菊花一兩朵，將花朵上焦黃的或曾沾過污垢的花瓣剔除，再於溫水中漂洗一二十分鐘，接著再放入溶有稀礬的溫水中漂洗。準備好盛有大半鍋原汁雞湯或肉湯的小暖鍋，和一碟盛有去掉皮骨的薄生魚片或生雞片，少許醬、醋。揭開暖鍋蓋，將魚片和雞肉片適量投入湯中，蓋蓋蒸煮五六分鐘，再揭開蓋，將適量菊花瓣放入湯中，封蓋約五分鐘，即成味道鮮美、清香可口的佳餚。
其二是「清蒸什錦豆腐」。需備物料為：豆腐8兩，口蘑4錢，竹筍3個，木耳2錢，菊花2錢，蓮子20粒，銀杏20個，藕1兩，冬菜6錢，黃瓜1根，黃豆芽9兩，鮮姜2錢，油6兩。做法是：在大鍋內倒入半鍋水，放進黃豆芽，煮30分鐘，然後去掉豆芽，留湯備用。用開水泡木耳、蓮子、銀杏、冬菜、黃瓜等各切成條或絲狀。菊花仍用開水泡10分鐘，洗淨後，切成長約3厘米的細絲備用。一切準備妥當後，在大碗內放入口蘑、竹筍、木耳、菊花、蓮子、銀杏、藕、冬菜、鮮姜、豆腐，最後倒進已調好的豆芽湯半碗，加入油和鹽，上籠用大火蒸30分鐘，再用小火蒸30分鐘，最後將黃瓜片碼在豆腐上，趁熱食用。
玫瑰花，可做成玫瑰餅。清代每年農曆四月，宮廷大量採買玫瑰花，將其中鮮嫩、色正的花瓣洗淨後晾乾，製成粉，再和以麵粉，調入少量蜂蜜，做成餅，放入蒸籠中蒸，約半小時即成美味食品。另外一種玫瑰食品是明宮元宵，元宵是一種流行很廣的食品，而明宮元宵用糯米、細面為皮，以核桃仁、白糖、玫瑰花為餡，甘甜爽口，清宮后妃喜食。
桂花，可做成芸豆卷。芸豆是豆科植物菜豆的種子，芸豆卷的做法是將1斤芸豆以水泡發，放入鍋中，加水煮熟，待冷後，搓成泥狀。取紅棗5兩，以水泡發，去核煮熟，趁熱加紅砂糖3兩，桂花適量，相拌成泥狀，最後，將芸豆泥與棗泥相間平鋪，捲成。另外一種桂花食品是清宮元宵，它與明宮元宵不同之處在於明宮用玫瑰花為餡，清宮用桂花、白糖、核桃仁、豆沙等為餡，爽口味甘。
玉蘭花，是清宮菜「金魚鴨掌」的重要佐料，其做法是將鴨掌放入鍋中，清水煮15分鐘，五成熟取出，剔掉骨頭與掌心硬繭。將香料和玉蘭花放入其中，混煮，清爽可口。
2.由內而外的皇家華貴
皇家的華貴是名副其實的，是由內而外的。造成這種實實在在的華貴，其實是舉國供張的結果。全國人民供養一個皇宮，那當然是應有盡有，最華麗、最精美的東西都在這裡。
攬天下精品——進貢
普天之下，莫非王土。所以，作為各地的封疆大吏，要通過進貢來博得皇帝的歡心，誰進貢的東西好，皇帝會很高興，各官僚的地位也會很鞏固。
宮中所需各種廚上物料，除米、面、蔬菜、酒、醋等，肉食、野味、魚類及南果子、茶葉等主要靠各地進貢。如：
盛京將軍，每年貢鹿780只，狍210只，鹿尾、鹿舌各2000個，鹿筋100斤，其他野味如野豬、野雞、樹雞等無定額。盛京佐領，每位每年額交鵝60只、臘豬20只、鹹魚1500斤、雜色魚40尾等。盛京三旗網戶，每年額交雜色魚兩萬四千斤……打牲烏拉總管等，每年交進的鱘鰉魚、鱸魚、雜色魚等，均無定額。
吉林將軍、黑龍江將軍和張家口外牛羊群總管、達裡岡愛羊群總管等，每年定交鹿尾、野豬、鱸魚、細鱗魚、野雞和樹雞等，並交乳油750瓶、乳酒365瓶、大乳餅2石一斗等。
蒙古王公每年要進獻許多煺羊、黃羊、鹿尾和野豬。各地莊頭、園頭、三旗果園頭也要交額定的雞、鴨、交鹿、鹿尾、鹿肉乾等。
南方的消費珍品，自然也要進貢宮廷。在那個時代，看看這些東西是如何走進宮廷的：
貢荔枝，由福建等地進貢，有鮮荔枝和荔枝幹。產地距北京達三四千里之遙，運輸過程十分不易。但自雍正年間至道光年間，從未間斷過，達百年時間。進入宮廷的鮮荔枝，皇帝要賞給每位后妃，即使每次不過只有1顆，已屬不易，后妃們更多食用的則為荔枝幹，有時賞有數瓶之多。
貢普洱菜，由雲南進貢，每年五月端午節進貢最多，終清一世，皇帝不僅自己享用，還大量賞人。
貢黃茶、芽茶，由浙江進貢，其中，上用黃茶每年28簍（每簍百斤），內用黃茶92簍，芽茶2000斤。
南果子，由廣東進貢。廣東官員為迎合皇帝的喜好，大量進貢時令水果，主要有荔枝、桂圓、甜橙、酸橙、香柚、椰子等。由於水果不易長期保存，因而不可能建立大件檔案，只見於小型貢典之中。
此外，還有出巡進貢和西洋進貢等。
出巡進貢。皇帝出巡，排場很大，地方官多有進貢。除去奇珍及地方特產之外，進貢食用品是地方官的當務之急。皇帝出巡時，所用食物出自內帑，並將宮中所帶食物賞給地方，如：鹿肉、糟鹿尾、糟野雞、馬奶酒等。地方官也要極盡心力，進奉美食，以取悅帝王、后妃。如康熙四十四年三月南巡時，浙江、江西、河南、山東各鄉紳即進獻長生果、櫻桃肉、燭酒、葷素蜜餞、小菜、果點等物；而在天津，則有新雨前茶、鮮毛筍、糟火腿、糟鴨、糟油等物。
西洋進貢，也是清廷貢物的來源之一。創立於康熙盛世的廣州十三商行充當了這一角色。除了進貢西洋的奇巧之物如琺琅、鼻煙、鐘錶、儀器、玻璃器、金銀器等外，對南洋水果等海外美食也多有進貢。尤其是嘉慶帝偏愛南洋熱帶水果，便下旨廣東督撫、粵海關監督採買進貢。
……
儘管各處進貢東西很多，但仍不敷使用。清廷還要責成內廷向戶部支銀每年達3萬兩之多，向各地購買。宮廷檔案留下了不少這樣的記錄。
美食不如美器
皇帝不僅要享用天底下最好的食品，還要使用最好的食具，才與美食相配。毫無疑問，皇家美器，顯得比美食更重要。
乾隆說過，美食不如美器。精美迷人的食具、餐具確實給人以賞心悅目的感受，提升人們的食慾。清宮廷的美食餐具追求美食與美器的和諧統一，力圖通過精美而至尊、至榮、至崇的食具來體現皇帝與皇權的至高無上，給人以高山仰止之感。所以，其御膳美器體現出裝飾性、華貴性、誇耀性等特點。
宮廷所用食器，多為金銀、玉石、象牙等高級質料，由專門作坊製作。但需要說明的是，即使皇家食器豪華，非金即銀。但是，滿洲樸素的生活習俗並沒有完全摒棄。順治帝時，中宮皇后不知節儉，所用食器如果不是金銀，就要大發雷霆，順治帝以此為借口，將其廢掉。
為了保障皇家食器精美，皇室精心安排。不僅委託造辦處，打造相關精美的食器，比如琺琅器，還要欽定御用窯廠，專門為皇家燒造精美瓷器。比如景德鎮官窯，不僅日常承辦皇家瓷器燒造，還要在重大節日比如萬壽節打造專門名款的特殊瓷器。其中，也成就了很多陶瓷藝術大家，比如唐英，他以自己的努力，積累了豐富的制瓷經驗，燒造出無數精美的瓷器，深得雍正、乾隆的嘉許，他主持的窯廠稱之為「唐窯」，名震古今。
乾隆款青花梵文勾蓮高足碗
清宮美食器具種類繁多，但都有專門賬目管理。以乾隆二十一年十一月初三日《御膳房金銀玉器底檔》為例，有：
金羹匙一件。金匙一件。金叉子一件。金鑲牙箸一雙。銀西洋熱水鍋二口。有蓋銀熱鍋二十三口。有蓋小銀熱鍋六口。無蓋銀熱鍋十口。銀鍋一口。銀鍋蓋一個。銀飯罐四件。有蓋銀桃子六件。銀鏇子四件。有蓋銀暖碗二十四件。銀蓋碗六件。銀鍾蓋五件。銀鏨花碗蓋二件。銀匙二件。銀羹匙十三件。半邊黑漆葫蘆一個，內盛銀碗六件。銀桶一件，內盛金鑲牙箸二雙，銀匙二件，烏木筷十雙，高麗布三塊，白紡絲一塊。黑漆葫蘆一個，內盛皮七寸碗二件，皮五寸碗二件。銀鑲裡皮茶碗十件。銀鑲裡五寸無分皮碗一件。銀鑲裡罄口三寸六分皮碗九件。銀鑲裡三寸皮碗二十二件。銀鑲裡皮碟十件。銀鑲裡皮套杯六件。皮三寸五分碟十件。漢玉鑲嵌紫檀銀羹匙、商絲銀匙、商絲銀叉子、商絲銀筷各二件（或二雙）。銀鑲裡葫蘆碗四十八件。銀鑲紅彩漆碗十六件。
以上各件，為乾隆帝一日餐具之用，而且，也只是其中的一部分。皇家美器雲集，可見一斑。