清朝后妃生活在深宮之中，每天都做些什麼呢？她們的喜怒哀樂能否得到盡情的釋放呢？通過檔案的解讀，可以管窺這些高貴而可憐的女人們的生活和內心世界。
1.尚武與怡情
清宮的后妃被宮牆鎖住，一面享受錦衣玉食，一面任憑時光匆匆逝過。這些養尊處優的女子，由於不同於尋常一夫一妻制的小家庭，為了打發無聊的時光，平時她們都做些什麼呢？
宮中的后妃由於受滿族尚武精神的影響，也很想一試身手，一方面消遣鬱悶，一方面又鍛煉身體。但是，由於後宮后妃身體尊貴，一般在公共場合又都穿有高底的花盆鞋或元寶底鞋，很不適宜活動。所以，她們在宮中體育項目中多是充當觀眾的角色。
端陽競渡
端午日，宮中歷來不朝會，皇上帶后妃到圓明園福海的蓬島瑤台觀看龍舟競渡，十分有趣，這樣的活動有時也在避暑山莊舉行。本來，舊歷五月端陽競渡是南方人的盛大節日，因為水鄉才方便競渡龍舟。可是，圓明園的蓬島瑤台周圍，水面很大，也給皇帝端陽競渡提供了可能。所以，到乾隆時期，這個風流天子也會湊熱鬧，趕這個日子與妃嬪們共享天倫。
冰嬉娛樂
冬至以後，或臘八日，清帝帶后妃在西苑太液池去觀賞冰上運動，被稱為「國俗」，世行不替。這個冰嬉活動，本來就是滿洲人在關外的拿手戲，無論男女老幼，大家都很喜歡。實際上是有很多好處，不僅可以鍛煉身體，還能考驗參與者的合作精神。尤其是士兵，他們會組成各種陣勢，有梅花陣，有海棠陣，也有太極陣，高空觀賞非常漂亮。當年乾隆還作御製冰床聯句詩，以記其事。冰嬉之人在冰上起舞遊戲，十分壯觀。皇宮的女主們也盼望著這個日子，出來觀景散心，愉悅身心，但需要更正的是，在《甄嬛傳》中，安陵容苦練冰嬉，並以此重獲聖寵。事實上，這並不符合歷史真相，后妃們只是觀賞，皇帝不會允許后妃們參與這種事情，更不要說是安陵容自作主張，給皇帝「驚喜」。
狩獵和布庫
每年秋季，皇帝要到木蘭去圍獵，以不忘國本和表達尚武精神。屆時，往往有后妃隨往，甚至有后妃參與哨鹿的行為。如乾隆之容妃，就有策馬遞箭的畫留傳於世。
乾隆帝觀馬術圖
布庫是一種赤膊相撲的活動。布庫，滿語譯音，即為角抵、摜跤、武術戲，類似今天的摔跤。康熙初年，輔政的鰲拜結黨營私，把持朝政。足智多謀的年輕康熙，挑選十幾名八旗子弟，入內苑陪侍康熙練「布庫戲」。一日，康熙獨召鰲拜入宮，當場宣佈他的罪行，十幾名少年聞聲而至，當場擒拿鰲拜。這是清宮廷史中關於布庫的生動記載。
清宮相撲主要有兩種，一為滿族式摔跤，一為蒙古族式摔跤，兩種形式各有區別。這種比較猛烈的運動，后妃們不會參與，多在一旁圍觀。
水獵與踏雪
澱園有水圍，乾隆年間，高宗后妃曾在昆明湖觀賞水獵，取樂嬉戲。還在關外的時候，滿洲人就喜歡下河漁獵，那個時候，主要是生活所需。入關後，資料中多次記載康熙帝親自下河網魚，還記載他到盛京謁陵時，路過黃河的時候，下河網魚，命人將新鮮的魚運回皇宮，給皇太后和后妃們品嚐，令宮裡的妃嬪們非常感動。
寂寞的后妃，有時會在大雪紛飛的冬季，紛紛走出戶外去踏雪，淨化心情，倒也有無窮樂趣。在夏季，后妃有許多排遣寂寞的方式，皇帝會安排她們到行宮，比如圓明園或者其他的離宮別苑去，享受別樣生活。可是，冬天就必須回到紫禁城。這裡不僅規矩多，而且天寒地凍，女主們只有待在寢宮中，無所事事，寂寞萬分。所以，反而在大雪紛飛的時節，妃嬪們會愉快地走出戶外，堆雪人，打雪仗，做些遊戲。
另外，觀看煙火表演也是後宮喜聞樂見的重要娛樂活動。乾隆以後，每年正月十九，在圓明園山高水長放煙火，宮中后妃隨帝觀賞取樂。當五彩繽紛的焰火騰空而起，后妃們會高興地跳起來，宣洩積鬱已久的心緒，是后妃們最快樂的事。有資料記載，圓明園放煙花，燃過的煙花紙片落下來，堆成厚厚的一層，五彩斑斕。這種過度的煙花燃放，在紫禁城內是不允許的，因為他們懼怕因此而發生火災。當然，在圓明園也曾經因為燃放煙花而起火，朝廷也是三令五申，娛樂的同時，不可引發火災。
高規格的旅行——南巡
隨帝出巡遊玩，這其實也是后妃與皇帝一起進行的娛樂活動。
后妃平日不許隨意出宮，連見娘家人省親也是如此。但皇帝有時為了排解她們的鬱悶，會在適宜的季節，帶著后妃出巡。如康熙、乾隆都曾六次南巡，東巡齊魯，幸五台，謁盛京，都有帶著后妃的記錄。如康熙奉孝莊、孝惠，率后妃到京畿；乾隆帶皇后、容妃等去南巡等。她們一面欣賞一路美景，一面品嚐天下美食，好不快活。檔案記載，康熙六次南巡如下：康熙二十三年九月二十八日始，一路南下，至十月二十六日，在蘇州迴鑾；康熙二十八年正月初八日始，二月二十七日至杭州後迴鑾；康熙三十八年二月初三日始，三月二十九日自杭州迴鑾；康熙四十二年正月十六日始，二月十六日自杭州迴鑾；康熙四十四年二月初九日始，至杭州後迴鑾；康熙四十六年正月二十二日始，至揚州後迴鑾。
乾隆皇帝仿祖父康熙六巡江浙，乾隆六下江南的情況如下：
第一次為乾隆十六年正月十三日出發，五月初三日返京；第二次為乾隆二十二年正月十一日出發，四月二十六日返京；第三次為乾隆二十七年正月十二日出發，至五月初四日返京；第四次為乾隆三十年正月十六日出發，四月二十一日返京；第五次為乾隆四十五年正月十二日出發，至五月初九日返京；最後一次即第六次為乾隆四十九年正月二十一日出發，至四月二十三日返京。這六次南巡，一般都要到江寧、蘇州、杭州、揚州，後四次都到過浙江海寧。
皇宮戲迷
清宮的后妃基本上都是戲迷，因為唱戲、聽戲是當時人們最愉快的休閒樂事。每逢節慶，如皇帝登極、萬壽節、后妃千秋節、皇子或公主生日、后妃生育、立春、上元、端午、七夕、中秋、重陽、冬至等，都要上演不同的戲目。戲目無非是帝王將相、神仙鬼怪的故事。有《萬壽長生》《福壽雙喜》《四海昇平》等曲目。戲種有昆腔、弋陽腔等。
一般唱戲時間在早6點至7點開戲，下午2點至4點散戲。地點會有很多，但外東路寧壽宮閱是樓院內的暢音閣大戲台最有名。
關於宮中唱戲娛樂，有許多故事。
一個是雍正皇帝。雍正向以勤政著稱，但卻留下了「杖殺優伶」的傳聞。
《嘯亭雜錄》記載，雍正帝有一次看雜劇，演的是有關常州刺史鄭儋打子的故事，扮演常州刺史的伶人藝術高超，「曲仗俱佳」，雍正帝十分高興，大加讚賞，給了這位伶人許多獎勵。可是，這位伶人竟有些忘乎所以，問皇上當今常州刺史為誰，雍正帝立即翻了臉，喝道：「汝優伶賤輩，何可擅問官守？其風實不可長！」接著下旨，將此優伶立即打死。剛才還是晴空萬里，一會兒就烏雲密佈。真是伴君如伴虎。因為一句話就丟了腦袋，誰還敢說話呢？
另一個是咸豐皇帝。咸豐雖然政治作為不大，但在看戲上卻有一套。他是個戲癡，曾親自上演一部思春戲《小妹子》。
咸豐帝鍾愛戲曲，中外聞名。他荒唐而庸俗，在他所點的戲目上頗有反映。
咸豐六年正月，檔案上記載著咸豐帝與昇平署太監的一段對白。
問：有會唱《小妹子》的嗎？
答：沒有。
問：原先誰唱過？
答：吉祥、李福唱過，已故了。
……
咸豐帝非常失望，他多麼希望馬上看到這齣戲。隨即，他給昇平署下旨：迅速學出《小妹子》來。
這齣戲是什麼內容，對咸豐帝有這麼大的吸引力，竟達到著魔的程度？
《小妹子》又名《思春》，原為昆腔戲，曾被收入清刻印的劇本《綴白裘》裡。它是一部典型的思春戲，其中心情節是，被情夫拋棄的婦人，哀憐地發出對負心郎的怨恨。
其中的部分唱詞是：當初呀，我和你未曾得手的時節，恁說道如渴思漿，如熱思涼，如寒思衣，如饑思食。你便在我的跟前，說姐姐又長，姐姐又短，又把那甜言蜜語來哄我。到如今，才知道你得手的時節，便遠舉高飛……負心的賊！可記得，我和你在月下星前燒肉香疤的時節？我問你那冤家呀，改腸時也不改腸？聽信你，說永不改腸，才和你把那香疤來燒。誰想你忘恩薄倖，虧心短命的冤家！
這段唱詞，咸豐帝都能背下來，台上演員稍有差錯，他都能給指出來。為了迎合咸豐帝，昇平署特地請來師傅，並招選貌美如玉的姑娘，學演《小妹子》。經過20多天的趕排，於三月十五日在同樂園演出。女演員搔首弄姿，頗得帝寵。咸豐帝看得非常認真，他邊看，邊唱，邊指點，最後，他竟上台與演員對白。以後，這齣戲多次在宮中上演。
2.深宮逗趣
皇宮中的后妃，不僅參與有趣的體育鍛煉，同時，她們也喜歡遊戲活動，既養生又愉悅心情。
在宮中，后妃們在規定的範圍內想方設法找些有趣的事情來做，以磨煉心志，排遣寂寞。
琴棋書畫
其實皇帝很重視有才華的女子，聰穎而賢惠的后妃自然受寵。因而，她們平時也注意加強修養。
下棋，如圍棋等，慈禧有弈棋圖傳世：圖中畫一方桌，桌上擺著一盤正在進行的對局棋。慈禧端坐於桌的左方，面帶微笑，手拈棋子，桌右一陪弈男子，持子侍立，有說為太監李蓮英者。從這幅畫中，絲毫看不出慈禧是一個大權在握的女獨裁者。
書法練字，陶冶情操。《養吉齋叢錄》記，自康熙開始，除夕前一日，皇帝會向近臣、近侍等賜「福」字，以後相傳不替。至於后妃，則會倣傚皇帝，有時皇帝會請些女師傅來教授，她們也會練寫「福」「壽」等字。如慈禧太后在聽政之餘，頗感宮闈寂寞，便找來筆硯，繪畫練字。慈禧雖天資聰穎，但字畫的純熟需要真功夫練就，慈禧有些望而生畏。恰此時，有一位雲南督撫的夫人繆嘉惠，頗具丹青書法，又中年喪夫，生活無著，以賣字畫為生，於是，被及時推薦入宮。慈禧果然十分賞識繆嘉惠，特免行跪拜禮，賜穿三品服色，月銀200兩，每日在後宮指點慈禧練字繪畫。慈禧性情急躁，稍不順心則推翻桌案，拋掉筆管。繆嘉惠不慌不忙，命人扶好桌案，重整筆硯，凝神坐下，揮毫潑墨，一行行秀雅玲瓏的字體映入慈禧眼中。她轉怒為喜道：「繆卿果然真功夫。」繆嘉見慈禧高興，便開始指點她作畫寫字。慈禧喜歡祥瑞，作畫多為「海屋添壽」，有雲水殿閣及仙鶴飛翔；「靈仙祝壽」，有蟠桃、靈芝、蝙蝠、水仙；「富貴長壽」，有牡丹、青松、綬帶鳥。畫完，由繆嘉惠校正後，加蓋「慈禧皇太后之寶」印章。慈禧像其他帝王一樣，喜歡賞字於臣，於是，便練寫大字，主要有「福」「壽」「龍」「鳳」「美意」等。由於慈禧年事已高，練大字頗感吃力，但她十分自信，堅持不懈，終於有所長進，不久，便有許多加蓋慈禧印章的大字賞人。這些大字筆條流暢，遒勁有力，頗見功底。一些臣子頗以得此字為榮幸之至，便爭相乞賜。但慈禧覺得力不從心，乾脆由繆嘉惠代筆書寫，照樣加蓋印章賞人。
後宮妃嬪中作畫作詩者有之，如號稱「懶夢山人」的同治帝瑜妃，精通文墨，擅作詩文；而同治帝皇后阿魯特氏，不僅知書達禮，書法還特別好，尤其擅長左手寫大字；光緒帝瑾妃，也有山石扇畫留傳於世，其畫線條細膩，頗有古風。
有時為了排遣時日，皇帝會為后妃們請來技法高超的畫師，為后妃們畫像。如乾隆時期，意大利人郎世寧進入宮廷，結合中國繪畫高手，將東西方畫技結合起來，為清宮中的帝后妃繪畫，有肖像畫，也有風景和出巡畫像等。歷代后妃都有傳世的畫像。其中有朝服像、常服像、漢裝像和戎裝像，五花八門，雖不見得十分真實，卻也可從中看出清宮后妃的容貌大概。后妃們坐在那裡，等著畫師們一點一點畫，如果是脾氣好的，會一直等下去。但慈禧卻不然，當美國人卡爾為其畫像時，她嫌畫得太慢，走開了。卡爾只好先畫好衣服，再請出太后來補畫面部。
慈禧太后弈棋圖
慈禧畫富貴壽考圖
九九消寒
「九九消寒」是一種流傳很廣的宮中文化娛樂活動。冬至開始，漫長難熬的冬天來臨了。於是，宮妃們採用九九消寒之法來打發冬日。即選出九個字，或「雁南飛哉柳芽待春來」，或「亭前垂柳珍重待春風」或「春前庭柏風送香盈室」，各句中每字均為9筆（繁體字），頭九第一天寫一筆，每日一筆，寫完第一個字，頭九過去了，書完9個字，81天之後，冬去春來。這些有的是皇帝御制，如「亭前垂柳珍重待春風」為道光御制，也有說為乾隆御制。並有許多詩傳世，如《九九消寒詩》《寒梅吐玉詩》《管城春滿消寒詩》。
九九消寒詩
頭九初寒才是冬，三皇治世萬物生，堯湯舜禹傳桀世，武王伐紂列國分。
二九朔風冷難擋，臨潼斗寶多逞強，王翦一怒平六國，一統天下秦始皇。
三九紛紛降雪霜，斬蛇起義漢劉邦，霸王力舉千斤鼎，棄職歸山張子房。
四九滴水凍成冰，青梅煮酒論英雄，孫權獨佔江南地，鼎足三分屬晉公。
五九迎春地氣通，紅拂私奔出深宮，英雄奇遇張忠儉，李淵出現太原城。
六九春分天漸長，咬金聚會在瓦崗，懋公又把江山定，秦瓊敬德保唐皇。
七九南來雁北飛，探母回令是延暉，夤夜母子得相會，相會不該轉回歸。
八九河開綠水流，洪武永樂南北遊，伯溫辭朝歸山去，崇禎無福天下丟。
九九八十一日完，闖王造反到順天，三桂令兵下南去，我國大清坐金鑾。
玩偶與寵物
玩偶，在民間會為成年人所不屑，然而，在宮中卻不然。起初，這些木偶玩具是小皇帝或小皇子、小公主們的玩具，後來宮妃們無聊時，也會一起玩耍。玩偶的種類很多，有戲劇形象，也有小動物模型，有會動的，有會發出各種聲響的，也有智力測試的，製作十分精巧，妙趣橫生。
清宮的御花園設有鹿苑，放養著仙鶴；內務府有養牲處、養狗處、養鷹鷂處等，東華門內東三所，是內養狗處。這些動物在宮裡待遇很高，有吃，有穿，還有養牲賬簿進行記錄，記錄著日撥口糧。雍正帝有「狗癖」，曾親自設計狗窩、狗衣等，計劃周詳。慈禧太后留傳於世的照片中，就有其與愛犬的合影，而且，竟有大臣祈斌為其愛犬畫像，敬獻給慈禧。慈禧的愛犬也有狗衣流傳下來，為綠緞做成，做工精細，令人咋舌。
吸水煙
清宮后妃吸水煙，而且有許多煙具流傳下來。一些資料中明確而詳盡地記錄了水煙袋的構造及吸水煙的過程。尤其是慈禧太后幾乎天天吸，而且是飯後吸。吸水煙成了她每日必不可少的習慣。慈禧飯後有吸煙的習慣，但她不吸旱煙。清宮裡忌諱「水煙」二字，因與「水淹」諧音，所以，儲秀宮管水煙叫青條。此煙為南方專門進貢，也叫潮煙。
以慈禧為例：有4個宮女伺候慈禧吸煙。敬煙前要準備好6樣東西：火石、蒲絨、火鐮、火紙、煙絲和煙袋。宮女在慈禧面前點火敬煙，必須十分小心，萬一火星濺到慈禧臉上，她一發怒，宮女本人連同祖宗三代就會遭滅頂之災。
所用煙絲細薄而長，約10厘米。煙絲有一股清香味，用青綠色紙包裹，長方條狀，所以叫青條。水煙袋全為銀製，有兩缸，一為煙缸，一為水囤，長長的煙管彎如鶴腿，叫鶴腿煙袋。慈禧的這柄水煙袋，銀體外飾燒藍釉，再外包錦套，上繡花卉、卍、蝙蝠、煙嘴上掛的穗上是用真絲編成的長壽字。這柄煙袋高40厘米，重608克。
慈禧吸煙時，敬煙宮女必須跪下，用手托起水煙袋，當慈禧輕輕用眼一看煙袋時，宮女便把煙嘴送到太后嘴前約一寸遠地方，慈禧根本不用手接，只略一伸嘴便能含入口裡。慈禧一次要吸兩缸水煙。吸煙時，宮女不能正面對著慈禧，怕出氣吹著她，但也不能背過臉，必須恭敬地微側臉，低眉順眼，呼吸輕微地伺候。吸完煙後，宮女不可背過身，揚長而去；而要彎腰低頭，趨腳倒退而出。
康熙大帝的蟒式舞
在關外時，滿族人其實也是載歌載舞的，清宮活動中有時也跳舞，但不多見。比如孝惠章皇后七十大壽時，康熙帝以57歲高齡，還走上戲台，為太后跳蟒式舞，以助其興。
康熙四十九年正月十六日，是孝惠章皇后70大壽。宮裡宮外格外忙碌，到處張燈結綵，呈現出一派喜氣洋洋的氣象。孝惠章皇后生於崇德六年，是科爾沁蒙古的名門望族。她是在姑母被廢的第二年，即順治十一年入宮為妃的，當年六月十六日，即被冊封為皇后。可是，由於孝惠章皇后不善逢迎，入宮後，年輕風流的順治帝並不十分寵愛她。之後，董鄂妃入宮，順治帝更想廢掉皇后，以董鄂氏取而代之。可以說，在順治一朝的7年中，孝惠章皇后並未得到過真正的愛情。順治帝死時，她才21歲，開始了她漫長的寡居生涯。
然而，孝惠章皇后也從此時來運轉，康熙帝尊稱他為母后皇太后，對她十分孝順。孝惠章皇后長玄燁13歲，雖不是他的親生母親，但由於玄燁生母在康熙二年即死去，孝惠章皇后便協助孝莊太后擔負起共同輔育小皇帝的義務，因而，母子間關係十分融洽，加之玄燁是一位孝順的皇帝，對皇太后十分敬重。玄燁多次到外地巡視時，都要有侍奉皇太后同行，在宮中，也是每日親自去太后宮中行禮問安。皇太后十分感動。
皇太后生日在宮中稱「聖壽節」，歷來十分重視，尤其是遇到皇上、皇太后整壽，宮中便早作準備，大加慶賀。這次皇太后70歲整壽，玄燁決心大辦一番，以表達自己的孝心。正月十六日這天，宮中大宴賓客，又召來戲班子，一時間燈紅酒綠，好不熱鬧。
康熙帝一面陪太后看戲，一面說些為太后祝壽的吉祥話，一場戲下來，57歲的玄燁突然走上戲台，要為太后祝壽跳蟒式舞。太后忙站起，要勸阻皇帝，因為皇帝年歲實在太大了，不宜跳舞。可是，康熙帝興致勃勃地朝太后施禮祝壽後，便跳了起來。