對曹操來說，官渡之戰後可以稍微喘口氣了，趁著這個空檔，再來說說江東的事。
孫策死後，年僅18歲的孫權接班，成為孫氏基業的第二位繼承人，對孫權來說，失去最倚重最親近的人，這種痛苦十年間竟然讓他連嘗兩遍，上一次是父親，這一次是長兄。哥哥孫策臨終前讓他來挑起重擔，但這是多麼沉重的一副擔子，他甚至無心多想，他的心裡只有哀傷，連覺都睡不著。但當時的形勢十分嚴峻，如果陳登、黃祖這些敵人知道這裡發生了變故，就會趁勢偷襲，還有那些雖已臣服但一直不穩定的地區，如果感到孫策死後群龍無首，也一定會蠢蠢欲動。
作為孫策臨終前寄予重望的「托孤重臣」，張昭看在眼裡急在心裡，他對孫權說：「孝廉，這是哭的時候嗎？現在是奸宄競逐，豺狼滿道，請先把禮制放到一邊，節哀振作精神。」孫權被舉過孝廉，所以張昭這麼稱呼他。但孫權還是振作不起來，張昭不管，硬是讓人給孫權換了衣服，扶著他上馬，親自陪著孫權出巡各軍，形勢才稍稍安定。
孫策平時最為信賴的人有四位，分別是張昭、程普、周瑜、張紘。張昭負責文事，程普在武將中資格最老，周瑜當時的身份是中護軍，同時兼任江夏郡太守，江夏郡還是黃祖的地盤，周瑜最重要的任務是繼續攻打黃祖，他駐軍在巴丘，即今江西省峽江縣，距離孫策去世的地方有上千里，孫權讓人送信給周瑜，讓他火速前來。
另一位張紘，就是向孫策提出「江都對」的那位，目前離得最遠，在許縣。孫策去世前的一年，派張紘出使許縣，結果被曹操留了下來，曹操看中張紘的才幹，以朝廷的名義任命他為侍御史，還讓張紘兼任九江郡太守，但不讓他赴任，希望他留下來幫自己，被張紘以身體有病拒絕。
後來，朝廷任命孫權為討虜將軍，仍兼任孫策生前的會稽郡太守一職，承認了孫權作為孫策事業繼承人的地位。但詔令特別強調，孫權平時須駐紮在吳縣。
這是曹操的主意，是對孫權的警告。
而在內部孫權的地位也並不穩固，這個不到20歲的小伙子能不能領導整個江東的事業，很多人都在觀望。
孫堅和孫策實行強人統治，手下固然有不少精兵強將，大家都以他們二人為核心，一旦風雲有變，核心沒了，這支隊伍就有瞬間分崩離析的可能，孫堅死後數萬人馬頃刻間被袁術輕易吞併，就是前例。
江東各郡縣雖然初步平定，但很多地方的統治並不穩固，州郡遍佈英豪，個個不是省油的燈，一部分已經歸順的人此刻也在思量著另起爐灶，和孫權並沒有形成穩固的君臣關係。孫策給孫權留下的地盤大約是五個郡，分別是會稽郡、吳郡、丹陽郡、豫章郡、廬陵郡，前四個郡原來就有，廬陵郡是由豫章郡中分出的一部分新成立的郡。會稽郡太守由孫權兼任，丹陽郡太守是孫權的舅舅吳景，豫章郡太守是孫權的堂兄孫賁，廬江郡太守名叫李術。
此外，還有一個郡目前也正在納入孫氏集團控制內，這就是江北的廬江郡，孫策生前發動了皖城之戰，取勝後任命孫權的堂兄弟孫輔為太守。吳景、孫賁還好，對孫堅、孫策一直很忠誠，孫輔就不太好說了，對孫權並不太服氣，還有李術，野心很大。
論地盤，確實現在已經不小了，但孫策依靠武力手段平定江東，殺伐無數，被殺者中不乏地方大族、豪強，這些人也有相當大的影響力，他們的支持者有的隱沒於民間，暫不發聲，但復仇之心未死；有的表面合作，可內心並不情願。孫策遭遇意外雖然有一定偶然性，但樹敵太多也隱含著這個意外實出必然。
外部形勢就更不用說了，曹操、陳登、劉表、黃祖等外部強敵此時也無不想趁隙相攻，曹操雖然無法分身，但他不會毫無作為，只要這邊有一線機會，曹操就會抓住大做文章。劉表、黃祖的總體實力不亞於曹操，如果主動發難，江東的西面將面臨巨大壓力。
現在，不管外部敵人還是江東的內部，不少人都在盯著孫權看，如果頭幾腳踢不好，恐怕就會有失去控制的危險。
按照朝廷詔書的要求，辦完兄長的喪事孫權便留在吳縣，周瑜、張紘也先後到了這裡，周瑜不僅自己來了，還帶來了所部人馬。張昭和周瑜給了孫權極大的幫助，作為孫策臨終前指定的「輔臣」，他們二人都真心實意地願意幫助孫權渡過難關。
張昭以討逆將軍府長史的身份向各郡下發文告，要求大家奉令行事，不得妄動，維護地方的穩定。張昭年紀比孫權大得多，孫策生前以師友之禮待之，孫權就把張昭看成自己的師傅，稱呼他為張公。周瑜以中護軍的身份留在了吳縣，他手下有一支從巴丘帶來的人馬，在當前的形勢下，這一點顯得格外重要。
在張昭、周瑜的傾力相助下，各郡縣基本保持了平靜，沒有發生大的動亂。張紘主動要求回到江東，回來後成為孫權最重要的助手。張紘回來後，有些人勸孫權說他曾經接受過曹操的任命，不一定可靠，孫權對此毫不介意。張紘的職務是會稽郡東部尉，上任不久便被孫權召回，孫權認為會稽郡東部沒有多少事，張紘在那裡純屬浪費，於是讓他回來協助自己處理軍政事務，會稽郡東部事務採取遠程辦公的方式解決。
孫權剛剛接班，年齡還小，而外方多難，母親吳夫人感到很憂心，她多次以謙遜、感激的言辭囑咐張紘對孫權盡心輔佐，張紘每次都以書面形式給予答謝回復，並不斷反省自己。張紘參與孫權的重要決策，遇到特殊事情和秘密決議，需要章表信函，或者與四方人士交結，孫權都讓張紘和張昭來撰寫。孫權稱張昭為張公，稱部下其他人都呼其字，對張紘則是另一個例外，每次稱呼他都叫東部，顯示出親切和尊重。
百事待舉，讓孫權常感到人才的重要，尤其是一流的人才，這時周瑜給他推薦了一個人，讓孫權大為滿意，這個人就是魯肅。
魯肅字子敬，史書上說他是臨淮東城人，東漢沒有臨淮郡或臨淮國，此處的臨淮不知何指，不過卻有東城縣，屬徐州刺史部廣陵郡，一般認為此地在今安徽省定遠縣附近。
魯肅小的時候父親去世，由祖母養大，他們家很富有，是當地有名的大財主。魯肅樂善好施，經常大散家財，甚至把地賣了來賑濟窮人，他好結交朋友，在地方上很有影響力。周瑜剛被孫策任命為居巢縣長時，有一次帶數百人遠赴九江郡一帶執行任務，軍糧成了問題，聽說魯肅家富有，於是來找魯肅，要求支援點糧食。魯肅家有兩個大糧倉，每個糧倉存米3000斛，合三萬鬥，是一個大數目。魯肅隨便指著其中一個送給了周瑜，周瑜大為驚奇，和他結成好友。
孫權在一次宴會上見到魯肅，與他交談後十分高興，認為他是難得的人才。宴會散去，賓客們都走了，魯肅也要告辭，孫權卻把他留下，引至密室，面對面進行交談。
這次談話也十分著名，其重要性不亞於當年孫策和張紘在江都的對話。在談話中，孫權問魯肅：「如今漢室傾危，四方紛擾，我繼承父兄余業，想建立像齊桓公、晉文公那樣的功勳，先生既然惠顧於我，如何來幫助我呢？」
魯肅想了想，回答道：「當年漢高祖劉邦想尊崇義帝卻不能夠，因為有項羽的緣故。現在的曹操就像當年的項羽，將軍為什麼還要當齊桓公和晉文公呢？據我看來漢室不可復興，曹操不可能馬上滅亡，為將軍考慮，只有鼎足於江東，以觀天下之變。這樣的計劃是現實可行的，因為北方多事，趁著多事，我們剿除黃祖，進伐劉表，佔據整個長江流域，然後建號稱帝以圖天下，這是漢高祖的事業呀，豈是齊桓、晉文所可比的？」
魯肅的這番談話與後來諸葛亮《隆中對》中提出的天下三分異曲同工，曹操如果大敗袁紹，中原局勢漸趨明朗，在魯肅、諸葛亮等有識之士看來，「漢室不可復興，曹操不可卒除」成為一種共同看法，不與曹操爭鋒是他們立論的基點，故此分別提出了三國鼎立的構想，事後證明都是很有遠見的。
這番話讓孫權心裡豁然開朗，更加清晰了下一步的發展戰略，孫權對魯肅說：「現在傾盡我們全部力量，也只能輔佐漢室罷了，您所說的，還遠遠達不到啊！」孫權沒有馬上任命魯肅職務，而是以賓友的身份讓魯肅在自己身邊出謀劃策。
建安七年（202），曹操突然以天子的名義下詔批評孫權，讓他送質子。質子就是人質，一方向另一方臣服，表明自己忠心的最好辦法就是把兒子送過去當人質，歷史上最著名的質子是秦始皇的父親，在稱帝前他就被送到外地當了很久的人質。
曹操讓孫權送質子也不過分，朝廷改刺史為州牧時向下面派了一些地方大員，像益州牧劉焉、幽州牧劉虞等人，為了加強對他們的控制，就讓他們把兒子留在朝廷，名義上給個職務，實際上就是人質，現在主事益州的劉璋當初就是以質子的身份被扣留在朝廷的。
孫權不是州牧，但現在是討虜將軍兼會稽郡太守，事實上掌握了揚州的絕大部分地區，按照當年州牧的標準讓他送質子，也是說得通的。唯一的問題是孫權現在還沒有兒子，他的長子孫登出生在7年之後，要送質子，只能在孫權的弟弟中挑選，最有可能的是孫匡，他是吳夫人最小的兒子，又是烏程侯的合法繼承人。
但是，對孫權來說這又是極不願意接受的事。
一旦送質子入朝，就多了一層考慮，今後在戰略決策上就受到了限制，即使可以不管質子的安危，但因為雙方攤牌而引起質子喪命，就會背上不仁不義的名聲。但是，不送人質又難過曹操這一關，現在公然與曹操決裂，顯然還沒到時候。
孫權心裡沒底，就召集大家討論，張昭等人意見不能統一，只有周瑜態度鮮明地反對送質子，最後由孫權的母親吳夫人親自拍板，決定不送質子。這件事最後不了了之了，曹操那邊也沒了下文，也許送質子也只是個試探，見江東方面很強硬，他也沒法深究，雙方仍然保持表面上的合作。
吳夫人對孫權給予了大力支持，幫助他治軍治政，使孫權收穫不小，不幸的是就在這一年吳夫人因病去世了，臨終前，吳夫人召張昭等人囑托後事。
孫權將母親歸葬於曲阿，與父親孫堅同葬。