曹操決定發起夏口之戰，對手其實並不包含孫權。
為了嚇阻孫權，防備他摻和進來，曹操專門派人給孫權送去了一封信，這封信的具體內容已不知道，只保存下來幾句話：「最近我奉天子之命討伐罪臣，大軍南下，劉琮投降，現在我率領水陸混合部隊共80萬，邀請將軍到東吳會獵。」
會獵不是打獵，而是邀你出來找個地方練練。這是一封挑戰書，也是一封恐嚇信，曹操告訴孫權，他的目標並非發動一場江夏戰役那麼簡單，他已經做好了把孫權放在一起收拾的打算。兵行詭道，軍事行動最在乎的是突然性，要打你事先專門照會一下，這並不符合常情，所以這封信也恰恰說明曹操的夏口戰役作戰方案裡沒有孫權什麼事。
孫權當然也能看出來曹操的真實意圖，他知道曹操之所以專門送來一封恐嚇信，目的只是阻止自己去支援劉備和劉琦。但孫權看得更遠，假如劉備和劉琦被消滅，自己就是曹操的下一個目標，必須早有準備。
與諸葛亮談完話後，孫權心裡已經有了主意，不管曹操是怎麼規劃的，他都要投入到這場戰役裡去，不是主動找打，而是爭取主動。只是他還想聽聽手下人是怎麼想的，於是召集會議進行商討。會上孫權手下的謀士和武將們想法呈現一邊倒，那就是投降，其中張昭最積極：「曹操是虎狼之輩，挾天子以征四方，動不動就拿朝廷說事，現在要抵抗他不一定有把握。我們過去可以賴以抗拒曹操的是長江，如今曹操得到荊州，獲得了劉表經營的水軍，各式各樣的戰船有幾千艘，曹軍水陸俱下，長江之險已經和我們共有了，實力相差懸殊，我認為不如投降。」
張昭的觀點有代表性，大家紛紛表示贊同，孫權很不痛快。
孫權看了看，只有一個人沒有隨聲附和，就是魯肅。會議中途孫權離席去上洗手間，魯肅趕緊跟了出來，這時孫權已經知道他要說什麼了，緊緊地握住了魯肅的手：「先生有什麼話要說？」魯肅對孫權說：「剛才聽了大家的議論，我認為他們都是要耽誤將軍，而不足以與他們討論大事。你聽我說，現在我魯肅可以投降曹操，但是將軍你不可以，為什麼呢？」
魯肅說得很著急，也很懇切，孫權睜大眼睛認真地聽著，魯肅接著說：「我魯肅要是投降了曹操，曹操一定會給我官做，我繼續吃香的、喝辣的，最少也得弄個太守、刺史當當。將軍投降曹操，曹操會怎麼對你？請早定大計，不要聽大家瞎議論！」這些話都說到孫權心坎裡了，他歎息道：「剛才大家說的，很令我失望，你的想法正和我一樣！」
孫權此時面臨著與劉琮一樣的處境，面對強敵是降是戰，都不好決策。劉琮手下的一幫人堅決主張投降，結果他們這些人裡僅被曹操封了侯爵的就有十多個，至少任命了三個部長，其他人也是該提拔的提拔，該加薪水的加薪水。這就是魯肅所分析的，投降了，曹操不會為難這些人，他們吃香的、喝辣的，活得會更滋潤。
但是劉琮就不一樣了，曹操不得不提防他，即使劉琮自己不多事，但難保有人把他抬出來當大旗，所以只能弄到別處去，好的話給個閒職，過著軟禁終身的生活，差的話，遇到風吹草動，腦袋隨時就得搬家。
孫權多聰明，他能想不到這些？
張昭等人的表現讓孫權很失望，從此也記在了心裡。孫吳陣營後來經常湧現後起之秀，除了周瑜、魯肅這些後來居上的人，呂蒙、陸遜、陸抗等重臣的提拔都帶有突然性，往往是連躥帶跳好幾級，讓人目瞪口呆。一方面說明孫權的用人藝術和識人之準，另一方面也說明孫權對於本陣營裡的一些老人不太感冒。
張昭是孫策當年所倚重的人，說起來在孫吳是類似於教父式的人物。但他仗著跟老孫是朋友，不把小孫放在眼裡，動不動就喜歡擺老資格，想批評誰就批評誰。可他一生職務都不高，孫權稱帝后設立了丞相一職，大家都認為應該是張昭，可孫權就是不同意，任命了名氣小得多的孫邵。孫邵死了，孫權還不讓張昭當丞相，任命了顧雍。可以敬著你，可以讓著你，但不會信任你，這些伏筆恐怕就是此時埋下的，張昭發表了一番投降論觀點，為此付出的代價太大了。
魯肅建議孫權速找周瑜來商量，孫權這才想起周瑜來。
孫權掌權後不斷重用周瑜、魯肅等人，這遭到了一些議論，張昭就曾當面向孫權表達過不滿，張昭最不滿意的是魯肅，在孫權面前多次說過魯肅的壞話。現在孫權肯定會想，重用魯肅、周瑜看來沒錯，如果只重用你張昭，我恐怕想哭都沒處哭了！
周瑜沒有參加此次會議，因為他目前正在鄱陽湖練水軍。鄱陽湖就在柴桑附近，登上廬山，到一個叫含鄱口的地方，向下俯視就是萬頃碧波的鄱陽湖。
孫權趕緊派人去請周瑜，周瑜一到，也主張打：「曹操雖然托名漢相，其實是漢賊。將軍有神武雄才，繼承著父兄的遺業，佔據江東，地廣兵多，應該橫行天下，為漢室除殘去穢。現在曹操來了，他這是自己送死，請讓我為將軍來分析分析。」
周瑜接著說：「現在北面的形勢未定，馬超、韓遂都在關中，是曹操的後患。曹操捨棄擅長的鞍馬，改乘舟船，來與我吳越爭衡。現在天氣寒冷，北方兵士遠涉江湖之間，肯定不習水土，必然會生疾病。上面這些都是用兵之忌，曹操貿然行之，可以預言，將軍擒獲曹操，必為時不遠！」
要戰勝敵人，人馬數量、武器裝備固然重要，還有天時地利，這些都少不了，但只有這些未必靠得住，最能靠得住的是士氣，是必勝的信心。在一片「亡國論」盛行的時候，周瑜、魯肅等人展示出來的眼光和自信，讓孫權備感振奮。當然，只有決心還不夠，最近以來周瑜一邊訓練水軍，一邊也在思考著與曹操的決戰，他對曹軍方面的情報進行了大量搜集，在此基礎上提出了具體的應對計劃。
周瑜向孫權提出請求，自己率精兵數萬進軍到夏口，迎擊曹軍。夏口目前在劉備、劉琦的手中，劉備既然派諸葛亮前來聯絡，此處即可視為友軍的防區，前推至夏口，可以爭取戰略上的主動。這一年孫權才26歲，周瑜稍長幾歲，但也不過33歲，周瑜與孫權長兄孫策親密無間的友誼可以追溯到十多年前，在此危難關頭周瑜是孫權完全信得過的人。
聽完周瑜激昂慷慨的一番話，孫權激動地說：「曹操想廢漢自立已經很久了，只是顧忌二袁、呂布、劉表與我罷了。如今群雄已滅，只剩下了我。我與曹操勢不兩立，你說應當迎敵，這與我的想法相合，這真是上天把你賜給了我呀！」
這次談話後孫權立即再次召集會議，這一回他不再徵求大家的意見，而是直接宣佈了決定，那就是舉江東之力聯合劉備抗擊曹操。為了表達決心，也為了防止有人再唱反調，孫權宣佈完決定即拔出佩刀，揮刀砍向奏案。孫權大聲宣佈：「以後有人再敢說投降曹操的，與此案相同！」
說罷，宣佈散會。
孫權連夜與周瑜研究行動方案，周瑜幫孫權進一步分析了敵情，認為曹操雖然揚言有水陸兩支部隊人數80萬，但仔細分析也不過就是20多萬，其中十五六萬是自己帶來的，荊州降卒有七八萬。應該說周瑜的這個分析是準確的，作為孫吳的主要軍事將領，他平時不可能不注意搜集敵人的情報，他對曹軍人數的判斷應該建立在一定情報線索基礎上的，因而更準確。
但即便如此，也遠遠超過孫權現在能調動的兵力。周瑜讓孫權不必著急，他認為曹軍是一群疲病之卒、狐疑之眾，人數雖然佔優，戰鬥力卻不怎麼樣，只要有5萬精兵，就足以打敗敵人。
孫權聽完周瑜的分析，拍著他的背說：「公瑾，你說得太好了。不過，5萬精兵難以馬上集齊，現在有3萬人，船糧戰具都已準備好，你們先出發，我隨後調集人馬，準備物資，做你們的後援。」
孫權還說了一句話，讓周瑜很感動：「你能打贏就打，打不贏你就撤回來，讓我親自上！」君王送主帥出征，一般會說「我就這點家當，全交給你了，你可得努力殺敵呀，打了敗仗提頭來見」。但現在孫權必須給周瑜減壓，畢竟拿3萬人對決30萬人的事，誰都沒有玩過。
孫權發佈命令，任命周瑜為左都督，老將軍程普為右都督，魯肅為贊軍校尉，率3萬主力沿江西進，迎擊曹軍。