在「魏公國」建立的同時，曹操又讓兒子們大量「開府」，曹魏的陣營還從來沒有出現過這麼多的辦事機構。
曹丕設置的官署稱為五官中郎將府，曹植等人設置的官署稱為某某侯府，他們不可能替代現有的行政機構，但也不會是只掛牌子不幹事的地方，曹操應該分別交付給他們一定的職責，只是具體情況已不得而知。
綜合各種史料，先後在五官中郎將府任職的有涼茂、邴原、蘇林、徐幹、盧毓、劉廙、郭淮等人，先後在平原侯府任職的有上面提到的邢顒以及劉楨、應瑒、毌丘儉、司馬孚等人，其他侯府的情況不詳。
曹操不僅讓兒子們「開府」，而且選調的多是品才兼優之士，真正做到了「高選」，看來這次「開府」確實用意深遠，就連一般人恐怕都能看出來他意在鍛煉和選拔接班人。曹丕的兒子曹叡日後當了皇帝，在回憶爺爺曹操為叔父們設官署、選才任能之事時說：「自太祖受命創業以來，他深刻地感受到治亂之源，明察存亡之機，所以初封諸侯時，訓誡大家要恭敬、謹慎，並安排天下正直之士輔佐他們，常常拿馬援的遺誡提醒大家，嚴格限制諸侯與賓客們的交往，如果犯了錯誤與一般人同樣處罰。這難道是不重骨肉之情嗎？只是不想讓子弟們犯過失呀。」
一下子新增了那麼多機構，意味著也增加了很多職位，這吸引了各路人才，許多人都嚮往著到曹公子的府裡任職，曹丕兄弟們的府第前一時間熱鬧起來。
其實人才是最稀缺的資源，況且那段時間魏國正在初創之中，也需要大量人才，曹操一再發佈「求才令」，但仍然滿足不了對人才的需求，尤其是那種各方面都比較突出的優秀人才，更是大家爭搶的對象。對人才的明爭暗搶主要發生在五官中郎將府和平原侯府之間，也就是曹丕、曹植兄弟之間，尤其對有一定影響力的那些人，曹丕和曹植都想把他們拉到自己身邊來。對人才來說，這一段真是黃金時期，求才若渴的領導，到處挖人的說客，足可以讓自己待價而沽，當然前提是必須有真才實學。
在人才爭奪戰中，二人互有勝負。
司馬懿的三弟司馬孚本來被先派到平原侯府擔任文學掾，但是司馬孚覺得曹植年輕氣盛、不把別人放在眼裡，多次向他提出勸諫，曹植不聽，司馬孚一氣之下轉到曹丕那裡。
這件事確實是真的，但過程有問題。關於曹植「負才陵物」的記載似乎只有這一處，在其他史料中曹植倒是一個為人通脫、不拘小節的人，應該沒這麼差勁，況且因為對領導不滿意就想換單位，放到現在可能不是件太大的事，而在那時是絕對很難辦到的，背後必須有強有力的支持才能成功。史書之所以這麼說，只是給晉朝奠基者司馬懿的弟弟司馬孚的跳槽行為找個借口而已。
事實上，司馬孚不安心在平原侯府工作應該與曹丕方面挖牆腳有關，司馬孚的二哥司馬懿雖然沒有進入五官中郎將府任職，但他此時已經是曹丕絕對的心腹，司馬孚的行為應該受司馬懿的影響。同樣的情況還發生在應瑒身上，他開始在平原侯府供職，後來轉到五官中郎將府。
但曹丕也不是想要誰就能得到誰，他也有不如意的時候。
曹丕聽說書法家邯鄲淳很有名氣，想把他延攬到自己門下，但曹植也想得到邯鄲淳，二人互不相讓，最後驚動了曹操，曹操出面協調，讓邯鄲淳到曹植那裡工作。曹丕對荀彧一向很恭敬，但荀彧的兒子荀惲卻看不上曹丕，反而與曹植關係很好，惹得曹丕很不高興。荀惲代表了相當一部分人的看法，這些人要麼真的不喜歡曹丕而喜歡曹植，要麼對他們兄弟二人無所謂喜歡與不喜歡，只不過更看好曹植的前途，於是站在了曹植的一邊，也算是一種政治上的投機。
在這部分人裡，最典型的是丁儀、丁廙和楊修。
丁儀和丁廙是兄弟倆，他們出身於沛國譙縣的丁氏家族，不僅跟曹操是地道的老鄉，而且兩家素有淵源。曹操的母親姓丁，第一任妻子也姓丁，都是這個家族的成員，丁氏家族出過丁宮、丁沖這些人，丁沖就是丁儀和丁廙的父親。
曹操跟丁沖年輕時就很要好，後來丁沖在朝廷任職，獻帝東遷過程中丁沖一路相隨，回到洛陽後丁沖給曹操寫信，讓他前來迎駕，丁沖是迎接獻帝遷都許縣的功臣之一。
後來曹操任命丁沖為司隸校尉，對他很重用，但丁沖有個愛好，特別喜歡喝酒，一見美酒就控制不住，結果酒醉爛腸而死。曹操念及舊情，對丁儀、丁廙很照顧。
曹操早就聽說丁儀很有才，但一直沒見過，不知道丁儀長得怎麼樣，他想把大女兒清河公主嫁給丁儀，就此徵求曹丕的意見。曹丕卻不喜歡丁儀，原因或許是丁儀已經跟曹植走得太近，也許有其他原因，總之不想促進這件事，他對曹操說：「女人很在意男人的相貌，丁儀眼睛不好，我怕姐姐不會喜歡他，不如選伏波將軍之子夏侯楙。」曹操聽了曹丕的意見把清河公主嫁給了夏侯楙，後來曹操讓丁儀在自己身邊當丞相掾，與丁儀交談後對他的才能很欣賞，曹操有些遺憾地說：「丁儀真是個人才啊！即使雙目失明也應該把女兒嫁給他，更何況只是一隻眼睛有問題，都是我兒子誤了事。」
丁儀沒當上曹操的女婿，一定對曹丕很有意見，所以更加跟曹植親近起來。丁儀的弟弟丁廙也很有才學，同樣得到曹操的欣賞，他們兄弟倆成為能在曹操面前說上話的人，一有機會就誇讚曹植，成為曹植的鐵桿粉絲。
楊修的情況與二丁不盡相同，曹丕沒得罪過他，反而想方設法跟他結交，但他始終堅定不移地站在曹植一邊。
楊修字德祖，前太尉楊彪的兒子。華山腳下的弘家郡楊氏是漢末著名的政治世家，從楊震到楊秉、楊賜、楊彪，幾代人一直活躍在政壇。楊修也很有才幹，被選調進丞相府任職，他處理各類事務得體周到，曹操十分滿意。
楊修出身名門，又有才氣，所以名氣很大，自曹丕以下都爭著與他交好，包括一向什麼都看不慣的孔融和一向恃才傲物的禰衡都給楊修面子，但在曹丕和曹植之間，楊修卻不假掩飾地喜歡曹植，曹植也相當尊崇楊修。
連曹操都很欣賞丁儀、丁廙和楊修，說明他們真的有才幹，不是光會忽悠人、動動嘴皮子，有他們幫忙，曹植的勢頭慢慢蓋過了曹丕，曹丕對此很憂心。
一次，曹丕想找吳質商議對策，吳質因與曹丕走得太近為曹操所忌，此時已被打發到朝歌縣當縣長去了，根據制度在外地任職的官員不經批准不得隨意離開，曹丕召吳質來只能偷偷行動，具體辦法是把吳質裝在一個竹筐裡，用車運進五官中郎將府。
但這件事讓楊修知道了，可見楊修這幫人不僅是智囊，而且還搞情報工作，有自己的特務組織，楊修得到這個情報後就報告給了曹操，但是他沒有料到曹丕也會搞情報，知道楊修在曹操面前把他黑了，但曹丕還不夠老辣，一下子被嚇住了。
曹丕問吳質怎麼辦，吳質說：「這有什麼呀，明天還用車裝上竹筐，裡面塞些綿帛來迷惑他，如果查驗，與楊修說的不符，他必然獲罪。」曹丕照辦，第二天果然有人檢查，但沒有發現什麼異常。經過這件事，曹操對楊修有了懷疑。
楊修沒有在平原侯府任職，他的正式職務是丞相府主簿，幾乎天天在曹操身邊工作，對曹操的行動及所思所想都一清二楚。他揣摩曹操的心思，事先準備了幾十條曹操有可能提出的問題以及如何回答交給曹植，有點像準備好的答記者問，等曹操的問題剛一提出，曹植那邊就有對策了，不僅反應迅捷，而且回答得恰到好處。這讓曹操驚奇不已，後來追查下來，發現原因出在楊修那裡。
還有一次，曹操派曹丕和曹植從鄴縣不同的城門出城，但事先告訴守門人員不予放行，以此觀察曹丕和曹植有何反應。楊修知道曹操的用意，悄悄告訴曹植：「如果有人不讓你出城，你就把他殺了，因為你執行的是王命。」曹植照做了，而曹丕被人阻擋後就老老實實回來了。
曹操某次帶兵出征，曹丕、曹植兄弟及眾人送行，曹植說了不少歌功頌德的話，辭藻華美，很有感染力，吸引了大家的注意，曹丕口才不如弟弟好，有點鬱悶，吳質看出來了，悄悄對曹丕說：「不用渲染自己，只要裝出悲傷的樣子就行。」曹丕依計而行，大家一看，原來還是曹丕做事得體，曹植有點太矯情。
上面這幾件事有的可能是真的，有的可能出自後人的附會和演義。曹操的幾次出征，要麼曹丕留守、曹植隨征，要麼曹植留守、曹丕隨征，兄弟倆都留守的似乎沒有，而吳質大部分時間都被曹操發落到外地任職，能隨時出現在曹丕身邊的機會也並不多。但是，這些故事反映出來的情況卻是真實的，曹丕和曹植之間的明爭暗鬥逐漸升級，他們身邊各有一幫人暗中相助，非要較量出個結果來。
無數血的事實告訴他們，最後的勝利者只有一個，作為失敗者往往連一條活路都沒有，所以這場鬥爭一旦拉開就無法讓它停止，直到決出勝負的那一刻。