在荊州方向，由於徐晃的出色表現，關羽在樊城未能得手，但關羽也沒有率主力回公安，而是重整兵馬尋機再動，襄陽和樊城的危機並未解除。
同樣密切關注這邊局勢的還有孫權和呂蒙，關羽突然動手打破了荊州地區的力量均衡，這同樣也考驗著孫權。三方博弈，互為對手，對孫權來說，曹操是敵人，劉備何嘗不是？
看到關羽北上其後方空虛，呂蒙向孫權提出建議：「關羽的主力部隊都在樊城前線，但後方也留了不少人馬，主要是擔心我們從他背後發起攻擊。我一直有病，現在以治病為由回建業，關羽聽到就會放心地把人馬調往襄陽前線。我們找準機會，突然發動進攻，如此南郡可以拿下，關羽可以生擒！」
這的確是夠狠的一招，如果放在平時斷然不能這麼做，倒不是顧及所謂聯盟，而是沒有取勝的把握，現在關羽傾巢而出，正是天賜良機，這樣的機會總是可遇不可求的。
孫權立即批准了呂蒙的計劃，不過讓呂蒙先不露聲色，設法穩住關羽，一方面為軍事部署贏得時間；另一方面可以突然動手，讓關羽更加措手不及。孫權還演了一齣戲，主動派人去見關羽，請求助戰，關羽聽了挺高興，看來孫權還是挺識時務的。
關羽允許孫吳聯合作戰，這樣孫權就可以堂而皇之地派出人馬進入關羽的防區。孫權密令這些「聯合作戰部隊」進軍速度不要太快，先一路遊山玩水，飽覽一下荊州的大好河山再說。不久，關羽在樊城俘虜了於禁等人，氣勢如日中天，看到孫吳的人馬行進得這麼慢，很生氣，把孫權派來的聯絡官叫過來一通訓話：「你們這幫畜生敢這麼對我？等我拿下樊城，看我怎麼滅了你們！」
這正是孫權所要的，他就是要激怒關羽，不冷靜的人才更容易犯錯誤。孫權繼續演戲，親筆寫了封信給關羽表示賠罪，同時答應關羽自己將親自率兵前往助戰。
應該說，關羽對孫權的警惕還是有的，如果說他堅定地認為孫權不會在背後給自己來一刀，那也低估了關羽的智商，後來之所以上了當，不是因為自己笨，而是對手太狡猾。
關羽聽說孫權要親自來，心裡肯定會一怔，不過很快另一個消息傳來又讓他放了心。關羽接到報告，說孫吳在荊州方面的主將呂蒙病了，而且病得挺重，孫權已命呂蒙回建業養病。這個消息是孫權以公開命令的方式發佈的，好像故意要讓人知道似的，不過呂蒙回去養病是真的，關羽有自己的情報網，呂蒙一行的行蹤又不保密，他們一路上的情況很快傳到了關羽的耳朵裡。
這個討厭的人終於走了，關羽放心了。
呂蒙的身體確實不太好，但這次高調回建業養病也是刻意為之，目的就是麻痺關羽。回建業要路過蕪湖，守衛這裡的是陸遜，他目前的軍職只是個定威校尉，就像當年魯肅路過尋陽與呂蒙長談一樣，呂蒙與陸遜在蕪湖也做了一番長談，發現這個小自己5歲的年輕將領才堪大用。陸遜不知道孫權和呂蒙正在策劃一場大行動，他對呂蒙說：「關羽大軍壓境，您怎麼此時離開，難道不擔心嗎？」因為涉及最高軍事機密，呂蒙沒打算告訴陸遜，只說：「你說得有道理，但是我確實病得很厲害。」陸遜認為這恰好是一個良機：「關羽此時正在氣盛之時，一心北進，對我們沒有防備。又聽說您病了，更沒了戒備心。如果現在出其不意，必將一戰可擒。您見到主公時，應該提出這樣的建議。」
呂蒙還不想把話挑明，對陸遜說：「關羽一向勇猛，而且勢力越來越大，氣勢正盛，不是那麼好對付的。」陸遜是孫策的女婿、孫權的侄女婿，之前雖然在平息山越的戰鬥中顯示出一定的軍事才幹，但由於資歷較淺，還沒有進入孫吳一流戰將的行列，但這一次談話反而讓呂蒙對他刮目相看了。
英雄所見略同，孫權的女婿、時任奮威校尉的全琮與陸遜有同樣的看法，他向孫權秘密建議抓住機會突襲關羽，孫權恐怕洩密，對全琮的建議不作答覆。
呂蒙回到了建業，他暫時不能回荊州，那邊需要有人臨時負責，孫權問他誰合適，呂蒙推薦了陸遜，理由是：「陸遜雖然很有能力但名氣並不大，不會引起關羽的注意。陸遜如果前去接任，讓他對外隱藏鋒芒，對內則加緊備戰，一定可以成功。」
孫權同意，連升陸遜兩級，拜他為偏將軍、右部督，代替呂蒙任荊州方面的總指揮，由蕪湖進駐到陸口。呂蒙推薦陸遜，一方面是蕪湖談話讓他看到陸遜不凡的見解；另一方面呂蒙還有更深的想法，陸遜是孫權的侄女婿，因為這層關係孫權必然對陸遜完全放心，推薦陸遜便沒有任何顧慮。
陸遜走馬上任，孫權一定會把秘密籌劃的事情寫信告訴他，陸遜瞭解到這些，下面該怎麼做就不用人教了。陸遜一到陸口，第一件事就是給關羽寫了封信，信中說：「我不過是一介書生，為人粗疏遲鈍，沒有能力擔負現在的重任，幸而與將軍這樣德高望重的人為鄰。現在願意把心裡的真實想法都說出來，不一定對，提供給您作為參考。承蒙將軍關注，並望多加指教。」
陸遜對關羽一通狠誇，把自己打扮成關羽的一個粉絲，盡顯謙卑之情，話裡還有些隱晦之意，關羽興許會品出這個小伙子有意向自己效忠以求有個好前程的意思。關羽恐怕並不瞭解陸遜，因為陸遜的知名度太低，在關羽看來孫吳自周瑜、魯肅以後就數呂蒙還有兩下子，其他人都不是他的對手，對於這個小自己20多歲的陸遜關羽自然沒有放在眼裡，現在關羽完全放下心來。
關羽上當了，徐晃增援後樊城戰事遇挫，兵力不足，關羽下令把留駐在南郡、公安等地的人馬調一部分到前線。陸遜密報孫權，認為時機差不多了，可以動手。孫權雖然下了決心，但撕毀聯盟的事畢竟不光彩，容易為天下人詬病，翻臉前最好有個好借口，恰在此時發生了湘關搶米事件，借口來了。
湘關，湘水上的一個關口。
之前孫劉兩家以湘水為界重新劃分了江南各郡的勢力範圍，湘水以西歸劉備，湘水以東歸孫權。湘水成了雙方的界河，為了便於貿易和人員往來，在湘水上設了不少關口。
關羽在前線用兵多日，時間長了後勤供應就成了大問題，不僅手下的將士要吃飯，而且於禁等好幾萬俘虜也得給吃的，關羽命令後方人員想盡一切辦法籌措軍糧。
關羽一向待屬下嚴厲，任務完不成就要挨收拾，後方的官員很害怕，為了籌措軍糧也都想盡了辦法，有人甚至私自渡過湘江分界線，跑到孫吳的地盤上搶米。如果孫劉兩家關係很好，這件事原本也不值一提，頂多處理幾個帶頭的人就行了，但孫權正為怎樣同關羽翻臉發愁，這樣的好機會哪能放過？
孫權立即下令組成西進兵團，直取關羽的後方。該兵團的左右部大督的人選孫權原來打算用孫皎和呂蒙。孫皎是孫權的堂弟，已經是征虜將軍了，軍職比呂蒙高，但呂蒙對這個安排有不同意見：「如果主公認為征虜將軍行就用他，認為我行就用我。當初周瑜、程普分任左右部督，雖決斷權在周瑜，但程普自恃資格老，又都是都督，因此不團結，差點壞了國家大事，這是前車之鑒哪。」
看來呂蒙挺有個性，領導派自家人當一把手圖的是個放心，呂蒙非要推薦自己，換成別人肯定會有想法，但孫權就欣賞呂蒙這樣的性格，他馬上改任呂蒙為唯一的總指揮，讓孫皎負責後勤保障。