荊州突變，曹操此時在哪裡呢？
關羽率軍北上是在建安二十四年（219）8月，這一年的5月曹操還在漢中，不久撤到了長安。7月，曹操發佈了一道命令，冊拜卞夫人為魏王王后，按說這件事早就應該做了，但此時征戰在外，發佈這樣的命令又給人以倉促之感，像是在安排後事似的。10月，曹操到了洛陽。
曹操為什麼沒有回鄴縣呢？當然與南面的軍情有關，還有另外一個重要原因，就在上個月鄴縣發生了一次重大的謀反事件，與上一次嚴才謀反不同，這次規模更大、涉及的人更多，鍾繇、張繡、王粲、劉廙、繁欽、楊俊等曹操身邊的這些重要人物要麼因此事被免官、降級，要麼有親屬受到牽連。前線打了大敗仗，大本營又極不穩定，曹操只得暫駐洛陽。
這次謀反事件的主角是一個叫魏諷的人。
魏諷字子京，是曹操老家豫州刺史部沛國人，很有口才，具備煽動眾人的能力，在鄴縣很有名氣。鄴縣不是一般的地方，那裡什麼能人都有，能在社交場所頻頻亮相並獲得追捧，必然是精英中的精英，魏諷就屬於這樣的人。擔任魏國相國的鍾繇也受其蒙蔽，舉薦了他，魏諷居然當上鍾繇手下負責人事工作的西曹掾，魏諷利用職務便利，與鄴縣一批上層人士子弟拉上了關係，其中包括張繡的兒子張泉，王粲的兩個兒子，劉廙的弟弟劉偉以及曹操的老鄉、曹魏後期的風雲人物但在這時還是一名小青年的文欽等人。
也有人看出魏諷有問題，王昶、傅巽、劉曄都對朋友或家人說過魏諷肯定會造反，劉廙也勸誡弟弟劉偉，說魏諷這個人不修德行，整天編織關係網，為人華而不實，喜歡沽名釣譽，必將擾亂社會，讓劉偉小心些，不要再跟魏諷來往，但是劉偉聽不進去。
要麼魏諷的魅力太大，蠱惑能力太強，要麼這些高幹子弟缺少人生歷練，又喜歡出風頭，交朋友，稀里糊塗地捲了進去。他們之中的大多數人都不會有謀反的動機，有的人事後雖然被追究甚至被殺，但多是因為與魏諷來往太密切招致的。
魏諷的主要支持者是長樂衛尉陳禕，他手裡有兵權。衛尉負責宮室的守衛工作，長樂衛尉負責長樂宮的安全保衛，鄴縣沒有長樂宮，長樂宮通常指太后的寢宮，然而無論漢室還是魏國，此時都沒有太后或王太后，陳禕的這個長樂衛尉不知所司何職，不過他手裡應該掌握一定兵權，所以魏諷把他作為重點拉攏對象。
陳禕的其他事跡不詳，魏諷跟他約好準備起事，恰在這時曹操率大軍西征劉備未歸，曹丕留守鄴縣，正好是個機會。但臨舉事前陳禕產生了恐懼，將謀反的事向曹丕告發，曹丕當機立斷實施抓捕行動，魏諷下獄後被誅，經過對案件的審理，又有一批人被捕，包括上面提到的那幾位高幹子弟。
曹丕不等曹操回來先把魏諷誅殺，還殺了包括王粲兩個兒子在內的其他一些人，大概有數十人之多，曹操聽到魏諷事件的報告時還在漢中，這時王粲已經故去，曹操聽到王粲兩個兒子受株連被殺，歎息道：“如果我在，不會讓仲宣絕了後！”
這一案件波及不少人，魏國相國鍾繇被免職，在家中反省，當然這只是暫時的，曹操對鍾繇的信任沒有改變，不久之後鍾繇還會出來擔任要職。直接負責鄴縣安全工作的中尉楊俊被降級，通過對這一事件的反思，曹操認為魏諷等人之所以敢生叛亂之心，是因為要害部門工作不力，不能做到防患於未然，負責魏國人事工作的尚書桓階向曹操推薦徐奕接替楊俊。
張繡死後被追封為定侯，由兒子張泉繼承，食邑2000戶，張泉被殺後這一封爵取消。多年前曹操的長子曹昂就死於張繡之手，有人認為曹丕這麼利索地殺了張泉，收回封爵，是為大哥報仇。劉廙受到弟弟劉偉的株連也下了獄，本來要連坐處死，但是劉廙之前曾勸劉偉不要與魏諷來往，再加上劉廙的好朋友陳群竭力向曹操求情，曹操下令免劉廙死刑，並且恢復原來的職務。
文欽被關在監獄裡，先挨了幾百板子，吃盡了苦頭，但判決下來仍然是死刑，曹操聽到後，考慮到他的父親文稷曾經立下戰功，就饒了文欽一命。文欽後來成長為一員猛將，曹魏後期擔任過前將軍、揚州刺史，他對曹魏感情很深，對司馬氏專權十分不滿，他與毌丘儉聯兵討伐司馬師，兵敗之後逃到吳國，被吳國封為鎮北大將軍，但由於他跟諸葛亮的侄子、當時在吳國掌握兵權的諸葛誕意見不合，為後者所殺，不過那是40多年後的事了。
魏諷事件想必引起了曹操痛切的反思，這些年輕的高幹子弟居然站到了自己的對立面，想想這真可怕，而近年來頻頻發生的謀反事件，讓曹操更感到心驚肉跳。
去年許縣也發生了一起謀反事件，參加謀反的有太醫令吉本、少府耿紀、司直韋晃、關中人金禕以及吉本的兩個兒子吉邈、吉穆等人，這場謀反規模也很大。太醫令隸屬於少府卿，負責皇宮內的醫療保健工作，是司局級幹部，吉本情況不詳。少府卿是太醫令的頂頭上司，九卿之一，正部長級，負責宮內事務，相當於清代的內務府，耿紀原來在丞相府當過丞相掾，得到曹操的賞識，提拔他擔任了侍中、少府卿。
司直這個官名不常見，但卻相當了得，他也是部長級（比二千石）高官，最初是漢武帝時期設置的，輔佐丞相檢舉百官的不法行為，算是紀檢工作，後來撤銷，建安八年（203）又重新設置，職責是督察、檢舉朝中的百官（督中都官）。
金禕父子職務不詳，但他們不是普通平民，他們出身於關中的京兆尹金氏家族，這個家族出過跟袁紹一家有親戚關係的金日
等名臣。金禕與曹操的心腹近臣王必關係很好，王必此時擔任丞相府的秘書長（丞相長史），但不在鄴縣供職，而是受曹操派遣領兵負責許縣的守衛工作，是掌握許縣局勢的關鍵人物。
這幾個人之所以結合在一起，是因為“睹漢祚將移，謂可季興，乃喟然發憤”，也就是想亂中奪權。他們的具體計劃是：利用金禕與王必的私人關係，想辦法藉機控制王必，或者把王必殺了，之後挾持天子佔領許縣，然後引當時坐鎮荊州的關羽為後援，伺機成事。
金禕先派人設法潛入王必的軍營做內應，因為平時關係不錯，王必並無防備。夜裡，吉邈等糾集了門人、家童共1000多人突然火燒王必的營門，金禕的人在裡面做內應，事發突然，王必倉促應戰，結果被射傷了肩膀。王必不知道是誰挑起的叛亂，帶傷逃了出來，因為平時與金禕關係最好，竟然投奔到金禕處。
搞笑的是，金禕不知道來的是王必，還以為是吉邈等人回來了，黑暗中對王必喊道：“王長史是不是死啦？咱們的大事看來要成了！”王必一聽嚇壞了，趕緊改投他處，王必後來在負責穎川郡屯田工作的中郎將嚴匡的幫助下，將叛亂平息。但是王必傷勢很重，十多天後不治身亡。參與此次叛亂的耿紀、韋晃等人全部被抓，曹操下令全部就地處死。
臨刑之前，耿紀喊著曹操的名字叫道：“曹操，只恨我做事不周，被這幫小子給誤了事！”韋晃一邊跺腳一邊抽自己的臉，表示心有不甘。
有一部史書記載說，曹操聽到王必的死訊大怒，王必的地位不是很高，但卻是曹操絕對的心腹，他很早就跟隨曹操，類似於家臣的角色，曹操命令在許縣的漢室百官全部到鄴縣來接受審查，讓當晚參與救火的站在左邊，沒有救火的站在右邊。大家還以為凡參加救火的人不會有罪，於是大部分人都往左邊擠。哪知曹操的思路剛好相反，他認為半夜沒有跑出來參加救火是正常反應，跑出來的人恐怕都是想參加叛亂的，於是把站在左邊的人都殺了。
上面這條記載很有名，也最能反映曹操的奸詐和殘忍，但細想一下卻不大可能，儘管在漢室名義下的百官此時已所剩無幾，但他們在社會上的影響力仍然不能低估，曹操如此輕率地說殺就殺，實在不大可能，藉著審理這樁案件深挖幕後指使，將案件擴大化以藉機清除那些平時有不滿情緒的人，倒是有可能。