孫權駕崩的消息傳到北方，曹魏方面有不少人覺得機會來了。
司馬師此時已正式升任大將軍，加侍中、持節，都督中外諸軍事、錄尚書事，全面掌握了軍政大權，朝廷名義上還是曹魏的，其實已不姓曹了。
緊接著從孫吳方面又傳來消息，說幾位輔政大臣間發生了內訌。原來，少傅兼朝廷中書令孫弘與諸葛恪一向矛盾很深，孫弘擔心諸葛恪全面掌權後對自己不利，就想先下手為強，他打算假傳聖旨將諸葛恪誅殺。
這位中書令看來是三國時期最瘋狂的人之一，他剛剛用假傳聖旨的辦法殺了皇帝的女婿，又把張昭的兒子張休陷害致死，現在要用同樣的辦法解決首席托孤大臣。「戰績」如此輝煌，可惜史書對他著墨卻不多，他姓孫，也不知是不是孫權的族人，作為孫權晚年接觸最多、也最信任的人之一，是孫氏族人的可能性很大。
但孫弘跟孫權的另一位族人孫峻似乎關係也不好，孫峻提前知道了孫弘的密謀，暗中通知了諸葛恪，諸葛恪邀請孫弘過來議事，孫弘不知有危險，就去了，結果被當場斬殺。
這些消息陸續傳到曹魏這邊，不少人認為這正是滅吳的絕好機會，征南大將軍王昶、征東將軍胡遵、鎮南將軍毌丘儉等人紛紛上表請求征吳，他們分別負責曹魏的中線戰場和東線戰場，「四征將軍」高於「四鎮將軍」，所以從名號上區分的話，王昶相當於中線戰場總指揮，毌丘儉相當於中線戰場副總指揮，而胡遵相當於東線戰場總指揮，他們都提出了具體的作戰計劃，但內容各不相同。
至於如何不同，史書沒有詳細說明，司馬師把這三份作戰計劃交給了朝廷尚書傅嘏看，讓他發表意見，傅嘏看完後寫了一份很長的奏疏談自己的看法。傅嘏的奏疏首先簡要總結了這三份作戰計劃的不同：一個主張採取水路強攻的辦法征吳，之後不斷擴大佔領區，利用佔領區徵集糧食，作長期戰爭的準備；一個主張多路出擊，齊頭並進，從四個方向對敵人發起進攻，之後發起間諜戰、誘降戰，等待其內部瓦解；一個主張在自己這邊先搞大規模屯田，抓住機會從各個方面向前逐步推進，最後一舉突破。
傅嘏認為，這三份作戰計劃都是討賊的常用辦法，相對來說最後一種最好，更加穩妥。但他的意見沒被採納，司馬師最終採納的是在「四路進軍」基礎上的修改方案，具體如下：由王昶率部攻打南郡，由毌丘儉率部攻打武昌，由胡遵和東線戰場鎮東將軍諸葛誕率部攻打東興，三路大軍中以東興這一路為主攻。
作戰計劃下達，各部分頭行動，司馬師讓司馬昭以安東將軍的身份擔任征吳各軍的總監軍。孫吳方面在諸葛恪的指揮下分頭予以應對，諸葛恪判斷出魏軍的主攻方向，親自率4萬大軍馳援東興。東興距長江上要塞濡須口不遠，更靠近建業，位於今安徽省含山縣境內。在曹操時代，由合肥南征江東，主戰場通常在濡須口，孫吳加強東興要塞的防備後，雙方交戰的地點前移至東興。
東興在長江的北岸，位於一處高峻險要的地方，胡遵、諸葛誕以及監軍司馬昭率7萬人馬來攻，諸葛恪派老將丁奉率呂據、留贊、唐咨等部為先頭部隊前去救援。時間緊迫，丁奉親率一支3000人的快速機動部隊突進，時值寒冬，刮著北風，漫天飄雪，經過急行軍後丁奉率部到達東興，佔據了要地徐塘。
魏軍在胡遵等人的率領下也到達了這裡，由於天氣惡劣，沒有馬上發起進攻，在偵察敵情時丁奉發現魏軍前鋒部隊人馬並不多，為了取暖有些魏軍將領還聚在一起喝酒，經驗豐富的丁奉意識到機會來了，他對手下說：「想要封侯的，就在今天了！」
丁奉命士兵脫下鎧甲，扔掉長矛大戟，只戴著頭盔，拿著刀和盾牌輕裝爬上堤堰，之後擊鼓吶喊，趁魏軍沒有防備發起了全面進擊。激戰中，呂據等後續部隊也先後趕到，魏軍驚恐萬狀，四散逃命，歸途中要過一處浮橋，因為爭搶通過，結果浮橋斷裂，很多魏軍將士掉入水中，魏軍前部督韓綜、樂安郡太守桓嘉等高級官員也落了水，死者數萬人。
這位韓綜不是一般人，他是孫吳老將韓當的兒子，也曾是一名吳將，後來叛逃，經常危害孫吳，孫權生前曾咬牙切齒發誓要捉拿他，吳軍找到了韓綜的屍體，諸葛恪命人割下他的首級送往建業的太廟，祭祀吳大帝。吳軍繳獲的車輛、牛馬、騾驢等難以計數，各種戰利品堆積如山。
另外兩路魏軍本來只是配合作戰，目的是牽制中線戰場的敵人，聽說主戰場已經失利，王昶、毌丘儉下令燒燬各自營地撤退，此次三路大軍出擊孫吳的作戰計劃因東興潰退而全面失敗。
司馬師剛剛全面執掌軍權就遇到這次大敗，不好追究眾將領的責任，只是處罰了弟弟司馬昭，將其爵位削除。而此戰為諸葛恪大大地長了臉，孫亮下詔晉封他為陽都侯，負責全國的軍事（督中外諸軍事），還兼任荊、揚兩州的州牧。
司馬氏兄弟全面掌權似乎開局不利，有人認為司馬師、司馬昭的水平看來不過如此，所以有了想法。
有這種想法的首先是李豐，此人不簡單，他也是曹魏的「高幹子弟」，他的父親李義曾任曹魏的衛尉，史書上說李豐善於識人、善於品評人物，社會活動能力很強，備受矚目，魏明帝時有孫吳降人來投，魏明帝親自召來問話，詢問一些江東的事，魏明帝問在江東那邊曹魏什麼人知名度最高，降人回答說是「安國」，安國正是李豐的表字。
曹爽執政時期李豐任皇太后永寧太僕，曹爽軟禁了郭太后，李豐是具體操辦者，按說，曹爽失敗後，他會受到誅殺，但李豐和他的弟弟李翼很會來事，能八面玲瓏，遊走於各方勢力之間，李豐的兒子李韜還娶了魏明帝的女兒齊長公主，當時京中有幾句順口溜說他們：「曹爽之勢熱如湯，太傅父子冷如漿，李豐兄弟如游光。」
曹爽集團失敗後，李豐到尚書檯任職，擔任尚書僕射，司馬孚是他的頂頭上司，日子不太好過。李豐經常請病假，而且一請就是好長時間，當時制度規定，官員連續請病假滿百日將解職，李豐總是在快滿百日時回到尚書檯上幾天班，然後再請病假。
李豐利用他長袖善舞的特長跟司馬師盡量拉近關係，司馬師後來要選一個中書檯的中書令，有人推薦了李豐，司馬師同意。
或許因為對未來心裡沒底，或許因為跟曹氏是姻親且懷有感情，所以李豐暗下決心要推翻司馬氏，主意打定，李豐就開始秘密聯絡志同道合者，他首先想到的是夏侯玄。
夏侯玄的情況還不如李豐，他雖然僥倖逃過一劫，但從此不僅鬱鬱不得志，而且整天過著提心吊膽的日子。司馬懿死的時候，許允對夏侯玄說：「看來你今後不用再這麼憂慮了。」許允字士宗，高平陵政變時與陳泰一起在曹爽和司馬懿之間傳過話，因此後來受到重用，擔任了中領軍，掌管著禁軍，聽了他的話，夏侯玄歎道：「士宗，你難道看不到嗎？此人尚能以通家年少看待我，而子元、子上不容我呀！」
夏侯玄所謂「此人」是指司馬懿，子元、子上是司馬師和司馬昭的字。後來，李豐告訴夏侯玄，如果行動成功就推舉他來執政，夏侯玄動心了。
李豐聯絡的人還有光祿大夫張緝、黃門監蘇鑠、永寧署令樂敦、冗從僕射劉寶賢等人，其中張緝是曹魏舊臣、涼州刺史張既的兒子，他還是少帝曹芳的岳父，現在的張皇后就是他的女兒。李豐的弟弟李翼此時任兗州刺史，李豐等人打算讓李翼找個借口帶兵來洛陽，雙方內外相合，一舉將司馬師、司馬昭兄弟誅殺，之後推舉夏侯玄為大將軍、張緝為驃騎將軍，共同輔政。
李翼於是向朝廷提出了相關請求，找的理由不知為何，但這樣的事朝廷通常也不會隨便亂批，李翼被拒絕。李豐不死心，又想利用百官入朝參拜貴人的機會在某處密藏心腹，等司馬師經過時將其誅殺。
這種套路似乎眼熟，呂布誅殺董卓就是這麼幹的，論勢力董卓比司馬師可大多了，不一樣灰飛煙滅？所以李豐有理由相信他會一舉成功，但他的運氣不如呂布好，還沒等動手秘密就被洩露了出去，司馬師在震驚之餘更十分憤慨，他對李豐相當不錯，把他當成了朋友，司馬師自認為沒有虧待朋友。
司馬師立即下令發兵去捉拿李豐，舍人王羕建議：「李豐如果不知道事情已敗露，他就會來，只有知道事情已敗露了他才會挾眾自衛，派這麼多人去還不如讓我先去會會他。」司馬師命王羕帶上車輛去請李豐，李豐見狀就明白了一切，驚懼之下，只得隨王羕去見司馬師。司馬師見到李豐後就大聲指責他，越罵越氣憤，李豐知道必有一死，反而硬氣起來。
看李豐到這時候了還沒有求饒的架勢，司馬師怒不可遏，抄起旁邊武士身上的刀對著李豐就攔腰砍去，李豐被誅殺。
這起發生在少帝嘉平六年（254）2月的未遂政變，就以李豐的被殺而提前結束了。司馬師命人把李豐的屍體連夜送到廷尉處，廷尉鍾毓表示不能接收，原因是李豐沒有經過審判，還不是犯人，司馬師無奈，去請來了詔書，鍾毓才勉強收下。
少帝曹芳此時已經22歲了，聽說李豐死了，他急了，追問李豐是怎麼死的，在宮裡大吵大鬧，司馬師聽後頭痛不已，他後悔沒有好好去審審李豐，本來曹芳與此事脫不了干係，現在反而讓他抓住了把柄。
司馬師只好請永寧宮幫助，由郭太后出面才平息了曹芳的憤怒。郭太后雖不是曹芳的母親，但她是魏明帝的皇后，曹芳是魏明帝的養子，郭太后在名義上是曹芳的長輩。
隨後夏侯玄、張緝、李翼、蘇鑠、樂敦、劉寶賢等參與政變的人全部被抓了起來，夷滅三族。