春秋兩大霸主，晉和楚。
晉國國君安於享樂，內閣成員們則忙於貪污腐敗，索賄受賄。對中原諸侯，是欺軟怕硬；對周邊戎狄小國，則是以偷襲的方式進行欺壓。
晉國，已經完全沒有霸主的樣子了。
楚國呢？楚國趁機雄起嗎？
嘿嘿，楚國更糟糕。
【葉公好龍】
楚平王這人性格溫和，對待大臣和百姓們也都不錯。不過，人的性格永遠是兩面性的，溫和換一種說法就是軟弱。
楚平王這人性格軟弱。
登基之初，楚平王宣佈停止對外用兵五年，五年之間，果然沒有對外用兵。那麼，五年之後呢？
楚平王六年（前523年），楚平王將陰地的百姓南遷到下陰（今湖北光化縣），隨後在郟（今河南郟縣）修建大城，以防備晉國和鄭國。
對此，魯國的叔孫婼說得一針見血：「楚不在諸侯矣，其僅自完也，以持其世而已。」（《左傳》）意思就是：楚國人無心爭霸了，他們不過想維持現狀，平安度日了。
同年，楚平王下令在州來築城，以防備吳國。州來此前被吳國所滅，因為不容易防守，吳國將州來人全部遷到了吳國境內，州來就成了一片廢墟。如今，楚國人捲土重來，在州來建城。
對此，楚國左司馬沈尹戌說得一針見血：「楚人必敗。昔吳滅州來，子旗請伐之，王曰：『吾未撫吾民。』今亦如之，而城州來以挑吳，能無敗乎？吾聞撫民者，節用於內，而樹德於外，民樂其性，而無寇仇。今宮室無量，民人日駭，勞罷死轉，忘寢與食，非撫之也。」（《左傳》）
沈尹戌的這段話，是說儘管楚平王五年沒有用兵，但是都在搞拉動內需了，無限制地大興土木，老百姓根本沒有得到休養生機的機會。在這樣的情況下在州來建城，原本是想防備吳國人的進攻，而事實上卻是在挑釁吳國人，招來吳國人的進攻。
楚平王在兩地建城，說明了一個問題：楚國已經由戰略進攻轉變為全面退守。
楚國，已經主動退出了爭霸的行列。
到了這個時候，已經沒有霸主了。
既然沈尹戌出場，那麼順便要說一說沈姓的由來。
說到沈姓的由來，就必須弄懂沈尹戌的來路。而沈尹戌還是葉姓的祖先，所以，自古以來沈葉一家。
問題是，沈尹戌的身世歷來是個不解之謎。
我們從不同記載，來看看沈尹戌的兩種出身吧。
周武王時，封十弟姬季載在沈，又名聃，所以，季載又叫做聃季載。春秋後期，沈國被蔡國（一說鄭國）所滅，季載的一些子孫改姓冉，季載就是冉姓的祖先。沈國公子逞逃奔楚國，以沈為姓，沈尹戌就是他的孫子，一開始隱居於零山，後來出為左司馬。此一說是最流行的說法，沈姓出於姬姓。
另一種說法，楚莊王的兒子公子貞封於沈，後代姓沈，沈尹戌就是他的後代。此一說，沈尹戌為楚國王族。
兩種說法，都有問題。或者說，都沒有什麼道理。
首先，據《左傳》，沈尹戌出現的時候，沈國還沒有被滅，而當時的沈國國君就叫姬逞，所以沈尹戌肯定不是公子逞的孫子。
其次，沈尹戌不一定就姓沈，沈是地名，尹是官職，戌才是他的名字，就像前面說的穿封戍也不一定姓穿一樣。沈尹戌應當是從沈尹的位置上提拔到了左司馬，而既然當時沈國還存在，他有可能是楚國派駐沈國的官員。
如果沈尹戌早出現一百年，那麼他幾乎肯定是楚國王族，可是現在出現就很難說了，因為楚國已經大量使用北方諸侯國的人才，而尹這個位置又非常適合外國人才。
說來說去，沈尹戌的出身還是說不清楚。
不過，第一種說法的可能性略大，因為當時沈國是楚國屬國，沈國的執政被楚國任命為沈尹的可能性很大，而沈國執政應該是沈國公族。
綜合來說，尊重沈姓自身的記載：聃季載之後。
後來，沈尹戌之子沈諸梁被封為葉公，後代姓葉，沈諸梁就是葉姓的始祖。葉公特喜歡龍，全家上下都畫滿了龍，整天祈禱龍王大駕光臨，於是感動了老龍。老龍那一天騰雲駕霧而來，親臨葉公家中，結果呢？見到了真龍的葉公嚇得屁滾尿流。這則故事，就是成語「葉公好龍」的出處。當然，此為寓言。
【朝吳】
楚平王為太子建配了兩個老師，伍奢為「師」，就是老師；費無極為「少師」，也就是助理老師。
費無極當初跟隨楚平王去了蔡國，可以算得上是楚平王的心腹。而伍奢的父親伍舉是楚靈王的重臣，所以伍奢一直在楚國，與楚平王的關係一般。那麼，為什麼伍奢當了老師而費無極只當了助理老師呢？這事情，跟朝吳有關係。
朝吳的爺爺子朝和伍奢的爺爺伍參是朋友，後來朝吳的父親聲子跟伍奢的父親伍舉又是好朋友，聲子還憑借「楚才晉用」那一段幫助伍舉回到楚國（見第四部第一五五章），兩家的關係就更近一步了。所以，朝吳和伍奢這一輩的關係也非常鐵，兩家算是三世的世交，關係非同一般。
楚平王登基，朝吳的功勞非常大，再加上對朝吳的為人非常欣賞，所以楚平王對他非常信任，於是找他來商量太子建的老師人選問題。
「你覺得費無極怎樣？他很有學問啊。」楚平王的第一人選是費無極，說起來，費無極確實很有學問。
「大王，我覺得費無極這人不牢靠，如果大王要我推薦，伍奢更合適。他學問好，人品也好，父親和爺爺都輔佐過楚王，知道怎樣引導太子。」朝吳推薦了伍奢，於公於私，都問心無愧。
「可是，我已經答應了費無極了。」楚平王沒有想到朝吳會推薦伍奢，他也知道伍奢的才能，可是因為伍奢的父親伍舉受寵於楚靈王，因此根本就沒有想到過他。
「那，大王自己決定吧。」朝吳很小心，沒有繼續發表意見。
楚平王考慮再三，最終任命伍奢為太子建的老師。不過，楚平王感覺有些對不住費無極，倒不僅僅是因為自己此前答應了費無極，而是費無極這些年來跟隨自己，鞍前馬後沒有少出力，而太子建這些年來實際上都是在跟費無極學習，這時候自己登基了，反而不讓費無極做老師，確實對費無極有點不公。為了安慰費無極，楚平王給了他一個少師的名義。
在這件事情上，費無極嘴上沒說，心裡很不爽，非常不爽，換了誰，誰都會不爽。
費無極把這筆賬記到了朝吳的身上，他暗下決心：你們讓我吃蒼蠅，老子也不讓你好過。
俗話說，不怕賊偷，就怕賊惦著。
被費無極這樣的人惦著，絕對是一種災難。
【費無極】
按照楚平王最初的意思，是要留下朝吳在楚國擔任令尹，不過朝吳寧願回到蔡國家鄉，於是楚平王派朝吳回了蔡國，算是代表楚平王監督蔡國。因此，儘管朝吳是蔡國公族，卻是代表楚王，在蔡國的官僚體系中沒有地位。
如果朝吳留在了楚國，費無極是沒有機會的，問題在於朝吳不在楚國，費無極就能找到機會。
楚平王二年，費無極來到了蔡國。
「老朝，大王很想念你啊。」費無極先來看望朝吳，而且是大張旗鼓地，還帶了不少禮品。
說起來，兩人也算是老同事，儘管兩人的私交很一般。
不管怎樣，朝吳熱情接待了費無極，共同回顧了當年在蔡國一起吃喝玩樂的舊時光。
客套話說得差不多了，費無極靠近了一些說：「老朝啊，大王很信任你，所以讓你代表大王回到了蔡國，可是您這職位實際上也就相當於楚國駐蔡國辦事處主任，級別太低了。依我看，乾脆我幫您去大王那裡求求情，讓您當蔡國的上卿算了。」
「多謝你了，不過不用了，我老了，這樣就挺好的。」朝吳婉拒了，其實，他要當蔡國上卿是很簡單的事情，只要自己對楚平王開個口就解決問題，不需要費無極的幫忙。
不過，朝吳還是挺感激費無極的，畢竟人家是一片好心。可是他沒有想到的是，費無極完全是黃鼠狼給雞拜年。
臨走，朝吳將費無極送到了大門外，一口一個多謝，送走了費無極。
費無極來到蔡國，按著規格，蔡國國君設國宴招待，之後，六卿再設宴招待。
在六卿招待會上，酒過三巡，費無極就開了話頭。
「各位，大家都是老朋友了，有句話我本來不想說，可是大家太熱情了，我要是不說出來，良心過不去。各位，大家知道，朝吳在大王面前很受寵，可是為什麼當初沒有讓他回來當上卿呢？我透露下，大家不要到處去說。當初大王繼位的時候，朝吳立了大功，原本他想當蔡國國君，可是大王沒答應，於是他就不肯做蔡國的卿。如今他想做蔡國上卿了，讓我替他去找楚王。各位，以他的能力和在楚王面前的面子，他要當上卿實在不是一件難事，而在座各位恐怕就要倒霉了。」
「啊？」蔡國的卿們都吃了一驚，大家都知道朝吳是頭大鱷，他要是當上了上卿，肯定安插他自己的人，兄弟們的日子恐怕都不好過。「那，那怎麼辦？」
「嘿嘿，我們楚國有句話：蜂刺入懷，解衣去趕。我只是把情況告訴大家，該怎麼辦，大家自己去想。哎，對了，千萬別說是我告訴你們的。來來來，喝酒喝酒。」費無極當然不會再提什麼建議，他知道大家會怎麼做。
當晚的宴席有些沉悶，因為大家都有心事。
費無極又盤桓了幾天，回楚國了。
回到楚國三天之後，蔡國傳來消息，說是廣大蔡國軍民對朝吳非常不滿，因此全體出動驅逐朝吳，朝吳狼狽出逃鄭國。
「怎麼回事？」楚平王很惱火。
第二天，楚國駐蔡國辦事處的線報就到了。基本上，辦事處把事情的前因後果都瞭解得很清楚，最後得出結論：都是費無極搞的鬼。
「費無極，太不像話了。朝吳是我信任的人，所以派他回蔡國，要是沒有他，我也當不上楚王，啊，你說，你為什麼要趕走他？」楚平王把費無極找來，當場痛斥。
費無極沒有害怕，因為他太瞭解楚平王了。
「大王，其實我也希望朝吳留在蔡國啊。可是，朝吳這人的能力大王您也知道，他要是留在蔡國，蔡國遲早會強大起來，那時候他們一定會背叛大王。為了防止這樣的事情發生，我才不得不想辦法趕走朝吳啊。」費無極說得很坦然，似乎他真是這麼想。
楚平王沒說話了，他覺得費無極說得也有道裡。
「唉——」歎了一口氣，楚平王揮揮手，讓費無極走了。
【又是兒媳變夫人】
搞走了朝吳，費無極算是出了一口惡氣。
可是，現在費無極又恨上了伍奢和太子建。
伍奢是老師，費無極是少師，伍奢和費無極素來也沒有什麼交情，現在也沒有什麼交往。而太子建自從跟了伍奢，對費無極冷淡了很多，這讓費無極失落而且惱火。想想在蔡國的時候，自己把太子建當兒子一樣，太子建對自己也很尊重。
「這個忘恩負義的小兔崽子。」費無極暗罵太子建，隨後加了一句：「一定是伍奢在中間搗鬼。」
就這樣，費無極決定實施下一個報復計劃。
第一步，挑撥楚平王和太子建的關係。
費無極知道疏不間親的道理，人家楚平王和太子建那是父子關係，怎麼才能挑撥他們之間的關係呢？
費無極開始研究歷史，看到晉國歷史的時候，他突然眼前一亮，有了辦法。
楚平王六年，太子建十六歲了。
「大王，太子該成親了。我聽說秦侯的女兒十分美貌，不如去秦國求親。」費無極提出建議，作為太子的少師，倒也顯得在情在理。
「嗯，秦國好。」楚平王也覺得秦國是個不錯的親家選擇，當即同意，就派費無極去秦國求親。
楚國為太子求親，秦國沒有理由拒絕，秦哀公選了一個最漂亮的女兒嫁了出去。
「太子，秦國公主漂亮死了，你艷福不淺啊。」回到楚國，費無極去太子建那裡先吹了吹風。
到期，迎親的依然是費無極。
費無極率領的迎親隊伍悄悄地回到了楚國，抵達郢都的時候，費無極命令所有人留在城外，自己進城匯報。
「大王，我們把秦國的公主迎娶回來了。」費無極向楚平王報告。
「為什麼還不送到後宮？」楚平王問，按著規矩，就該準備婚禮。
「大王，我有個想法。這秦國的公主那叫一個漂亮，咱們楚國是找不到一個的。太子還小，娶個這麼漂亮的老婆不是件好事。而大王為了國家晝夜辛苦，就應該享有天下最好的東西，是不？我想著，大王乾脆自己留下算了，太子還小，以後再給他娶一個也行啊。」費無極說，這就是他的算盤了。
費無極從晉國歷史中得到的結論是：父子要翻臉，除非為女人。如果讓楚平王當上晉獻公，太子建就逃不掉申生的命運。
那麼，楚平王上套了嗎？
「快帶來給我看看先。」楚平王眼前一亮。
女人不改變歷史，只是歷史常常因女人而改變。
太子建翹首以盼的漂亮老婆沒有了，成了後媽了。
太子建有意見嗎？當然有。
就算沒有，費無極也會讓他有。
楚平王感到內疚嗎？有一點，肯定有一點。
父子之間，隔閡和猜疑已經出現。
之後，費無極也安排了幾場類似優施「衛急子」的戲給楚平王欣賞，看得楚平王那叫一個難受。
楚平王正月娶了兒媳婦，到五月，費無極就又給他出主意了。
「大王，晉國人為什麼能夠稱霸呢？因為他們離中原諸國近啊，而我們太遠，因此不能與他們相爭。我想啊，咱們可以在城父（今河南寶豐縣）修建大城，讓太子建鎮守以收服北方，大王您鎮撫南方，這樣咱們不就擁有天下了嗎？」費無極提出這個建議，核心思想就是把太子建派到外地。
「好啊好啊好啊，有道理有道理。」楚平王非常高興地答應了，其實這個建議根本沒有道理。
有沒有道理不重要，重要的是找到了把太子建支開的借口。
【又是親爹殺兒子】
歷史有的時候只是在簡單重複著。
所以，學習歷史真的很重要。
這是費無極的心得。
太子建派駐城父僅僅半年，費無極就實施了下一步的計劃。
「大王，根據多方綜合情報判斷，太子建和伍奢不滿大王您搶了他的夫人，正在聯絡晉齊吳魯宋鄭衛燕等十多個國家，準備叛亂，從此之後佔據方城山以外，另立朝廷，分裂祖國。據說，他們已經做好了準備。」第二年三月的一天，費無極急匆匆來向楚平王報告。
「啊？真的？不會吧？」楚平王吃了一驚，不敢相信。
「大王，這可不是我瞎編的，我們駐晉國、齊國的地下辦事處都有線報。這樣的事情，寧可信其有，不可疑其無啊。」費無極說。他早已經買通了駐齊國和晉國辦事處的人。
「那，那，伍奢不是還在這裡嗎？我派人去問問。」楚平王還不肯相信，於是派人去問伍奢。
不一會兒，派去的人回來了。
「伍奢怎麼說？」楚平王忙問。
「他說大王搶了兒媳婦已經很過分了，不應該再聽信讒言。」
楚平王的臉色一下子變得很難看，搶兒媳婦的事情是他最不願意聽到的。
費無極笑了，伍奢這不是哪壺不開提哪壺嗎？他在想伍奢這麼傻的人竟然做了太子建的老師，而自己這麼聰明的人只能做個助理老師，這不是很可笑嗎？
「大王，看見沒有？為了夫人的事情，太子建師徒時時刻刻懷恨大王，事情不是已經很清楚了嗎？」費無極抓住了楚平王的痛處，他真的很聰明，他知道楚平王在想什麼。
「那，那你說該怎麼辦？」楚平王相信了太子建謀反的事情，可是不知道怎樣處置。
「先抓了伍奢，以免走漏消息，之後嘛，大王，有句話叫做大義滅親。」費無極說到這裡，沒有再說下去了。
楚平王完全走入了費無極設計的計謀之中，這個時候一切都已經在費無極的掌控之下了，所以一切也就順理成章地按照費無極的設想進行了下去。
「來人，把奮揚找來。」楚平王一咬牙一跺腳一閉眼，一聲令下，他決心下手了。
奮揚是誰？城父司馬，也就是城父這裡的警備區司令。奮揚這個時候恰好也在郢都，楚平王把他找來，派他回城父誅殺太子建。
奮揚領了命令，立即上路。同時，悄悄地派了心腹火速趕往城父，幹什麼去了？通風報信。奮揚也是讀過晉國歷史的人，他也知道殺國君的兒子是比較蠢的做法。
等到奮揚來到了城父，太子建早已經逃亡到了宋國。
奮揚以為自己做得神不知鬼不覺，卻沒有想到費無極神通廣大，竟然把一切瞭解得清清楚楚。很簡單，在太子建的身邊有費無極的臥底。
當奮揚從城父回來覆命的時候，立即被捉拿，並且被帶到了楚平王這裡。
「命令出於我的嘴，進了你的耳朵，旁邊沒有第三個人，你告訴我，誰通風報信放走了太子？」楚平王很生氣，質問奮揚。
奮揚知道，這個時候再抵賴是沒有意義的，怎麼辦？在那一瞬間，奮揚想起瞭解揚（見第三部第九十六章），想起了子躬（第五部第一七零章），也想起了費無極。他突然明白，只要自己大義凜然、視死如歸地說出自己的理由，就一定會毫髮無損。
「大丈夫敢作敢當，是我放他走的。」奮揚先說了這句話，偷偷看楚平王一眼，發現他的怒火似乎消了一點。「當初大王讓我輔佐太子建的時候，對我說要像效忠大王一樣效忠太子。後來您又讓我殺他，兩個命令自相矛盾，權衡之後，我還是先執行了最早的命令。後來執行最新的命令時，我就後悔了，可是後悔也來不及了。」
「嗯。」楚平王一聽，有道理啊，「那，你為什麼還敢回來？」
奮揚一看這情景，知道沒事了。
「大王，我已經辦了一件錯事了，怎麼還能再錯下去呢？」
「嗯，好，你走吧。」楚平王讓奮揚走了，依然做他的城父司馬。
楚平王這人，有點弱。