伍員（撲燈蛾牌）：老丈喪江河、喪江河，不由人珠淚落！得展凌雲志，一定報恩德、報恩德！
伍員（西皮搖板）：娘行身投河，兩眼淚如梭。你死皆因我，可憐女嬌娥。日後若得仇報過，建碑立旌報恩德。
——京劇《伍子胥》
一輪明月照窗前，愁人心中似箭穿，實指望到吳國借兵回轉，誰知昭關有阻攔。幸遇那東皋公行方便，他將我隱藏在後花園，一連幾天我的眉不展，夜夜何曾得安眠。俺伍員好似喪家犬，滿腹的冤恨我向誰言。我好比哀哀長空雁，我好比龍游在淺灘我好比魚兒吞了鉤線，我好比波浪中失舵的舟船，思來想去我的肝腸斷，今夜晚怎能夠盼到明天。
——京劇《文昭關》
伍子胥的故事曲折複雜，頗有戲劇性，因此，古今以來都是戲劇鍾愛的題材，以上是京劇中的兩種。
過昭關這一段，《左傳》沒有記載，《史記》與《吳越春秋》則有記載，因此應該是信史。京劇中所提到的東皋公是扁鵲的弟子，幫助伍子胥過昭關，事實上他應該是藝術加工的人物，因為那時候連扁鵲都還不知道在哪裡，徒弟怎麼能出來活動？
伍子胥過昭關，一夜愁白頭，這成為一個典故，儘管其中有傳奇的成分。
【剩女投江】
離開江邊，伍子胥帶著公孫勝藉著月色一路疾行，看看走得遠了，這才離了大道，找了一個僻靜隱蔽的樹叢歇息。
第二天，天濛濛亮，伍子胥背著公孫勝，繼續趕路。
看看又到了中午，伍子胥和公孫勝餓得肚子咕咕叫，卻又不敢走街串巷，正在發愁的時候，遠遠看見一條小河。
「先喝點水也好。」伍子胥對公孫勝說，背著公孫勝向河邊走去。
來到河邊，伍子胥看見一個女子在河邊洗衣服，女子的身邊有一個籃子，筐裡有碗有壺，不僅有飯，而且有盎漿。
「哇塞！」真是意外之喜，伍子胥幾乎驚叫出來。正是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
伍子胥的第一反應是搶過來，可是想想，搶一個女人，似乎很不仗義；再想想，如果搶飯，很可能招惹麻煩。所以，這個時候，小心為上。
「夫人，我二人遠行到此，餓到半死，可不可以發發愛心，給點飯吃？」伍子胥厚著臉皮，面帶微笑，前去討要。
以伍子胥的想法，自己身材魁梧，儀表堂堂，渾身散發著貴族男人的優雅氣質，不開口則已，只要開口，哪個女人能夠拒絕？
可是，伍子胥錯了。他忘了自己現在的形象，他已經是滿頭白髮，一臉膿包，一雙猩紅的眼睛，上有眼皮三層下有眼袋兩寸，不是流浪漢，就是爛淫鬼。
女人沒有看到身邊來了人，聽伍子胥說話，嚇了一跳，急忙抬頭來看，結果，又把伍子胥嚇了一跳。
只見這個女人，看上去看不出多大年齡，臉上疙疙瘩瘩，不知道是青春痘還是膿包，頭髮蓬亂，臉色骯髒。總算，長得挺白。
要是往日見到這樣一個女人，伍子胥都不會再看第二眼。
「不行，我三十出頭了還沒有出嫁，如今跟著我老娘混日子，好不容易今天生日弄點好吃的到河邊來享受，怎麼能給你？」女子拒絕了，臉上的每一個暗瘡都在附和著。
好嘛，一大齡剩女，還是個啃老族。
「小姐，得罪了。看你慈眉善目，就知道心地善良。說實話，我走南闖北幾十年了，就沒見過你這麼漂亮的女人，沒得說，你一定是人美心更美。給點吃的吧，我餓著沒關係，可是，孩子不能餓著啊。俗話說：再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子啊。」伍子胥是什麼人？費無極說了，那是被窩裡放屁——能文能武的人，自然知道怎樣對付眼前這個大齡剩女。
果然，剩女的表情不像剛才那麼抗拒和生硬了。
「真的？我美嗎？」剩女問，似乎不相信。
「當然，誰說你不美我找誰拚命去。你說你三十歲，可是我看你最多十八歲，孩子，來，叫姐姐。」伍子胥一看剩女上鉤了，心中暗喜。
「姐姐，姐姐，我好餓啊。」公孫勝夠機靈，也是餓的，伍子胥話音剛落，姐姐就叫上了。
「哎喲，好孩子，來，快吃點，別餓壞了。」剩女笑開了花，連臉上的暗瘡也都綻放了。
剩女把籃子裡的飯菜拿了出來，熱騰騰地散發著香氣。
「來，吃吧，大哥，還有你，一塊兒吃吧。對了，還有盎漿呢。」受了誇獎的剩女心情愉快極了，從來沒有人說過她是美女，如今竟然有人誇她美，她心裡真是美死了。
心情好，就看什麼都好。剩女剛才還覺得伍子胥是個淫賊，可是現在卻發現這個男人儘管氣色不是很好，可是氣質頗有些昂藏，氣宇則有些軒昂，這不就是傳說中的犀利哥嗎？
「難道，我的桃花運到了？」剩女有些憧憬未來了。
伍子胥沒有想那麼多，他和公孫勝開始吃起來。吃到一半，伍子胥覺得不能再吃了，把剩女的飯都吃完了，那豈不是太沒有風度了？於是，伍子胥停了下來。
「嗯，飯很軟啊。」「犀利哥」說，放下了筷子，擦了擦嘴。
「軟飯好吃嗎？」剩女問。
「好吃！軟飯好吃！」「犀利哥」忙說。
據說，後來，靠女人過日子被稱為吃軟飯，就是從伍子胥這裡來的。
「好吃，就多吃點，你們還要趕遠路呢，吃飽啊。」剩女說，很真誠、很心甘情願地。
「那，那我就盛情難卻了。」「犀利哥」沒客氣，再次拿起筷子，風捲殘雲，和公孫勝吃光光、喝光光。
剩女在旁邊嚥口水，不過卻心滿意足。
擦完嘴，伍子胥拍拍公孫勝的屁股，又拍拍自己的屁股，總共拍了兩個屁股。剩女期待著伍子胥能拍第三個屁股，可是，她沒有等到。
「多謝，多謝了，那什麼。我們告辭了，希望小姐把盎漿藏起來，千萬別給別人看見。」犀利哥沒有注意到剩女眼中的期待，他現在想的就是趕緊走並且不要被人發現。
「什麼？這就走了？」剩女失望地叫了起來，臉上的暗瘡也再次暗淡，「我三十歲了，從來沒有過男人，到現在還是處女。我，我曾經發誓，要是哪個男人喝了我的盎漿，我就嫁給誰。你看咱們是多麼的般配，你，你就不能不走嗎？」
「不，我要走。」「犀利哥」說得堅決，毫無商量的餘地。
「你，你這個騙子，騙了我的飯，還騙了我的心，為什麼不再騙下去呢？我，我，我不想活了，嗚嗚嗚嗚……」剩女大聲哭喊起來，突然一轉身，縱身跳進了湍急的河水中，瞬間被淹沒在波浪之中。
剩女，就這樣成了烈女。
按《吳越春秋》，剩女投河之前說的是「越虧禮儀，妾不忍也」。並且評論：「於乎！貞明執操，其丈夫女哉！」意思是說剩女投河是因為自己覺得給男人吃飯違背了禮儀，因此沒臉活下去，評論說「這個女子保守貞操禮節，真是個烈女貞婦」。
這樣的說法簡直是嚼白蛆（吳語，意為胡說八道），當時別說吳國，就是魯國、宋國這樣的國家的女子也不至於如此迂腐、愚蠢，更何況根本不知周禮為何物、男女之間交往沒有什麼限制的吳國女子呢？
【專家樓】
吃飽喝足，伍子胥和公孫勝繼續向東走。此時已經抵達吳國腹地，漸漸有了城邑。到這個時候，伍子胥才放心一些。
從那之後，伍子胥不用躲躲閃閃，身上倒有盤纏，因此不擔驚受怕之餘，也能吃飽睡足。
一日，兩人來到了堂邑（今江蘇南京境內一座城邑）。
「鴨屎臭（吳語，意為不光彩），不想活了，怎麼把髒水潑到我家門前？」一個大漢跳到街心，大聲喝罵。
伍子胥一看這個大漢，身材中等，赤裸著上身，一身的橫肉又黑又硬，在陽光下閃閃發光。所謂行家看門道，伍子胥知道此人力氣一定不小。
正在這個時候，街對面的一戶人家也跳出來一個大漢，此人身材高大，比伍子胥還要壯實。兩相對照，原先那條大漢就被比下去了。
「潑你又怎樣？先前你不是也把髒水潑到了我家門口？」長漢氣勢洶洶，也是一聲大吼。
「既然如此，敢不敢跟我拚命？」短漢毫不畏懼，大聲挑戰。
「誰怕誰？打死不償命。」長漢應戰。
此時，許多街坊都圍了過來，卻沒有人勸架，只是忙著招呼親朋來看這兩人拚命。
伍子胥知道吳國人對於生死不太看重，為一點小事就能拚命，所以打仗十分勇猛。這一路上看來，果然都是這樣。為了潑水這一點小事，兩位大漢竟然就要拚命。
說時遲那時快，兩條大漢就已經開始交手。長漢身高臂長，利於遠戰，可是短漢步伐靈活，貼身近攻，一時間，長漢竟然施展不開，被短漢連續擊打，已經有些發暈。也就是十多個回合，長漢一拳打出，短漢閃過，就從長漢的胳膊下鑽過，繞到長漢身後，不待長漢轉身，將一隻手從長漢的胯下探過，竟然一把抓住了長漢的睪丸。
長漢受制於人，立馬不能動彈。
「哇，太強了，捏碎他。」街坊們大聲叫好，就等著看短漢握殺長漢。
眼看，長漢命在旦夕。
就在這個時候，只聽見一聲尖厲的斷喝：「住手！在外面胡鬧什麼？回家端盤子去。」
是一個女人，她在叫誰？
短漢鬆開了手，面帶討好的笑容，來到女人面前。
「是，老婆，我回去，我回去。」短漢的聲音變得很輕很柔順，完全看不出剛才還在與人搏命。
街坊們發出惋惜的聲音，漸漸散去。長漢撿了一條命，灰溜溜回去了。
伍子胥來到短漢的家門前，才發現原來這是一個路邊店，裡面有兩三張桌子，賣些酒菜給過路人，小店的門前豎著一個牌子：專家樓。
「左右餓了，在這裡吃一頓吧。」伍子胥帶著公孫勝進了小店，叫了酒菜，短漢端了上來，還真是端盤子的。
「我看你有勇、有謀、有脾氣，為什麼這麼怕你的老婆呢？」伍子胥問他。
「嘿，你不知道嗎？你不知道吧。我告訴你。你沒有聽說過這樣的說法嗎？下等男人打老婆，中等男人敬老婆，上等男人怕老婆。俗話說：不挨罵，長不大。我這人天不怕地不怕，沒人能管我。可是，一個男人沒人管不是很悲劇？所以我找了個老婆來管我。周武王知道嗎？他就是怕老婆，要是不怕老婆，他能奪了商朝的江山嗎？」短漢說得頭頭是道，並沒有一點羞愧的意思。
伍子胥一聽，這人有些意思，而且很有個性，是個人物。
「有道理，那麼，你叫什麼？」伍子胥問。
「專諸。」短漢說。
伍子胥還要跟專諸聊幾句，專諸的老婆在廚房裡喊了起來：「死哪裡去了？快過來洗碗。」
「來了！來了！」專諸不敢再跟伍子胥搭訕，一溜煙跑去了廚房。
【吳王僚】
伍子胥終於來到了吳國都城梅裡，這裡與郢都相比雖說小了許多，也算是別有風味。滿大街的吳儂軟語令人心醉，可是伍子胥只能心碎，他沒有心思看美女，他現在所想的就是怎樣覲見吳王，說服他攻打楚國，為自己報仇。
吳王是誰？誰是吳王？伍子胥知道自己必須要做點功課了。
到達梅裡的前三天，伍子胥都在從側面打探當今吳王的情報。
三天之後，對如今吳國的大致情況有了一個簡單的瞭解。
那麼，現在誰是吳王？
讓伍子胥歇歇，我們來看看吳國的情況先。
吳王餘祭在做了十七年王之後鞠躬盡瘁了，之後老三餘昧學習兩個哥哥，又要讓位給老四季札。
「三哥，輪到你了，你就安心做王吧，我不會當的。」季札再次拒絕了。
於是，餘昧為吳王。
餘昧稱王四年（前527年），餘昧也鞠躬盡瘁了。
現在，輪也該輪到季札了。
季札還會推辭嗎？
季札這一次沒有推辭，因為他根本不用推辭，他跑了，跑到自己的封邑延陵（現江蘇省常州市南淹城），幹什麼去了？種地去了，當了農民伯伯。
吳國人，特有性格。
後來，季札被稱為延陵季子，後世以吳為姓，並且成了吳姓最大的一支。因此，後世的吳姓公推季札為得姓始祖。
該接班的跑了，怎麼辦？
現在有兩種選擇，或者說有兩個候選人。一個是諸樊的嫡長子公子光，論資排輩應該排到他，另一位是餘昧的嫡長子公子僚，如果以嫡長子的原則，那麼就應該是他。那麼，誰來繼位呢？他們會學習四叔季札，互相推讓嗎？
沒有人想學習季札，公子光想當，公子僚也想當。
誰能當上？
那要看誰先下手。
結果是公子僚先下手，這很容易理解，因為他的信息比公子光靈通，他看著父親嚥氣，然後立即向大臣們宣佈自己登基，大臣們自然紛紛祝賀。
木已成舟，公子光也就只能接受現實。
「鴨屎臭！臭狗屎！真不要臉！」罵歸罵，公子光也只好忍了。
公子僚，現在就是王僚了。
也不知道是心存慚愧，還是確實看好公子光的軍事才能，總之，王僚讓公子光統領吳軍。
王僚二年，公子光率領吳軍進攻楚國，楚國不敢怠慢，令尹陽丐和司馬子魚親自領軍，在長岸（今安徽當塗縣西南）交戰。
楚軍這一次採取的策略是水陸並進，兩面夾攻。陸地，子魚身先士卒，英勇戰死，楚軍士氣大振，而水軍順江而下，從上流攻擊吳軍水軍。結果，一場大戰，吳軍戰敗，乘舟余皇被楚軍俘獲。乘舟是什麼？乘舟就是豪華戰船，專供吳王或者指揮官使用的戰船，換言之，吳軍旗艦。
公子光險些被俘，換小船逃命。
吳軍的特點是打得過就打，打不過就逃，所以儘管戰敗，傷亡不大，退守下游紮寨。
公子光非常惱火，因為余皇是餘昧的座艦，這次被楚軍奪走，不僅僅使吳國國威大損，這甚至可能成為王僚除掉自己的借口。
所以，無論如何，要奪回余皇。
「各位，余皇被奪，我有罪，大家也都有罪。奪不回余皇，我要被處死，但是在我死之前，都會把你們處死。大家要想活命，就要奪回余皇。」公子光招來眾將，以這樣的方式進行動員。
誰想被處死？於是，大家齊心合力，要奪回余皇。
密探很快回來，報告了余皇目前的情況，說是楚國人特地挖了一個大坑把余皇開進去了，然後在周圍挖溝，溝裡填上木炭，楚軍埋伏在暗處，準備等吳軍來搶船的時候火燒吳軍。
「檯子底下打拳，楚國人出手不高啊。」公子光對楚國人的計策不屑一顧，他自有辦法。
到了晚上，公子光派了三個大漢悄悄地由水路潛到了余皇船邊，吳軍則在三里外停駐。之後，公子光派一隊人馬摸近了溝邊。
天上半個月亮，時隱時現。
「余皇，余皇。」小分隊齊聲高喊。
「余皇，余皇。」潛入船邊的三條大漢高聲呼應。
外面連喊三遍，裡面也連應三遍。
埋伏的楚軍殺出來了，他們以為吳軍已經進了包圍圈，於是，一部人馬來攻擊小分隊，另一部人馬則殺奔余皇，要剿滅裡面的吳軍。
小分隊緊急回撤，楚軍追來；三條大漢則在余皇周圍來回躲藏，楚軍四處找尋，亂成一團。
追趕小分隊的楚軍墮入了吳軍的包圍圈，一陣砍殺，大敗而逃，吳軍乘勝追擊，直到溝邊，之後吳軍開始放火燒溝，楚軍被大火隔離，裡外不能相救，當時大亂。溝外的楚軍要麼被殺，要麼四散奔逃；溝內的楚軍來回亂竄，不得要領。之後，吳軍滅火填溝，殺入溝內，楚軍逃無可逃，紛紛跳水逃命，結果淹死大半。
這一仗，楚軍損折大半，大敗虧輸。原本設了包圍圈要殲滅吳軍，誰知被吳軍反包圍，幾乎反被殲滅。
這一仗直打到天亮，吳軍收拾戰場，敲鑼打鼓將余皇開回了吳國。
楚國人為什麼對吳國人充滿畏懼？因為吳國人就像泥鰍，滑得你很難將他們抓住；吳國人就像鼻涕，只要沾上他們，你就甩不掉，不擊敗你就不會放你走；吳國人就像毒蛇，即便你打它一棒子，它也要回頭一口讓你一命嗚呼。
吳國人，曾經是中國最強悍、最勇猛、最堅韌、最善戰的人。
而公子光一戰成名，他的膽量和智謀顯露無遺。