孫武擔任將軍之後，向吳王闔閭提出一個建議：「專心練兵，不要騷擾楚國人。」
「為什麼？」吳王闔閭有些奇怪，因為現在分兵騷擾楚國的策略很成功。
「俗話說：沒有外患，必有內憂。楚國現在已經非常腐敗，國君軟弱，大臣貪婪，之所以還沒有分崩離析，就是因為他們有外患，因此還能團結。如果沒有外患，他們的內鬥就會加劇，腐敗就會升級，附庸國就會變心，整個國家就會喪失戰鬥力。那時候，就是我們討伐他們的時機。」孫武的說法，站在了更高的高度。
「這就是上兵伐謀了吧。」吳王闔閭眼前一亮，他越來越看出來了，孫武確實不是伍子胥和伯嚭可以相比的。
於是，吳國停止了對楚國的騷擾。
【囊瓦索賄】
從吳王闔閭五年（前510年）開始，吳國不再騷擾楚國。
一切都在孫武的預料之中。
楚國令尹囊瓦感到很輕鬆了，現在可以集中精力搞點個人福利。當然，大家都是這個想法。
第二年的時候，楚國的屬國都來朝見楚昭王。當然，囊瓦等楚國的國家領導人們也都能發筆小財。
蔡昭公專門製作了兩塊佩玉和兩件皮衣，到了楚國，就給楚昭王獻了一塊佩玉和一件皮衣。後來楚昭王宴請蔡昭公，蔡昭公自己就把另外一件皮衣穿上，另外一塊佩玉戴上了。
沒承想，蔡昭公的皮衣和佩玉被囊瓦看上了，於是派人來要。偏偏蔡昭公是個捨命不捨財的人，說什麼也不給。
「不給？扣了他。」囊瓦一生氣，找了個借口，把蔡昭公就給扣押在楚國了。
蔡昭公並不是唯一的倒霉蛋，他還有個同命相憐的。
唐成公也來了，來的時候呢，帶來兩匹名叫肅爽的好馬，這兩匹馬也被囊瓦看上了。於是，囊瓦也派人來要這兩匹馬，誰知道唐成公又是個捨命不捨財的主，也不給。
「咳，不把土地爺當神仙，扣了。」囊瓦又找了個借口，把唐成公也給扣了。
就這樣，囊瓦扣押了兩個國家的國君。
到吳王闔閭七年（前508年），囊瓦見吳國總不來騷擾自己，還挺想念吳國。於是，囊瓦竟然還出兵討伐吳國，挺進到了兩國交界的豫章。
楚軍來了，怎麼辦？那還用說，打回去。
結果，吳軍採用了孫武的計謀，在豫章用水軍誘敵，主力繞到楚軍背後，然後兩面夾擊，打得楚軍丟盔棄甲，大敗虧輸。隨後吳軍佔領了楚國的巢，活捉了守將公子繁。
打完敗仗，囊瓦也不擔心，因為吳國人並沒有乘勝追擊。
「狗日的蔡侯，這麼小氣，那件衣服還不給我。」逃回郢都的第二天，囊瓦就想起這將事情來了。
「狗日的唐侯，馬也不給我。」然後，又想起了這件事情。
還好，唐侯並沒有讓他惱火太長時間。
第二年，也就是吳王闔閭八年，唐國派人來，說是唐成公在楚國待著沒什麼關係，可是幾個侍衛家裡不是老婆死了就是孩子病了，反正，派人來接替他們回去。
楚國人同意了，於是，新來的侍衛們就去接替老侍衛們。在換防當天，兄弟們痛喝了一頓送行酒，老侍衛們都倒了，然後新來的兄弟們把那兩匹好馬偷偷牽出去，送給了囊瓦。
囊瓦一高興，第二天就把唐成公給放了。
直到回到唐國，唐成公才算過賬來：「唉，早給他，不早回來了嗎？」
聽說唐成公回國了，蔡國人民就有點急了。
於是，蔡國派人來到楚國，見到蔡昭公，強烈要求他把那衣服和佩玉給囊瓦，早點回國。
沒辦法，蔡昭公忍痛割愛，把兩件寶物獻了出去。
於是，蔡昭公終於也可以回家了。
「哈哈哈哈，跟我鬥？」囊瓦穿著那件皮衣，戴著那塊佩玉，坐在那兩匹好馬拉的豪華車上，放聲大笑，得意忘形。
他沒有想到的是，他得意得太早了。
【天下烏鴉一般黑】
被扣押了三年，蔡昭公很窩火。
被扣押了三年，皮衣和佩玉還是沒保住，蔡昭公就更窩火。
回到蔡國的第二天，蔡昭公就又上路了，去哪裡？晉國。
「楚國人太可惡了，我們不能跟蠻子混，我們請求貴國出兵討伐楚國，我們願意做前導。為了表達誠意，我把兒子帶來了，在晉國做人質。」蔡昭公要投入晉國的懷抱，要找楚國報仇。
看來，蔡昭公真是豁出去了。
這個時候的晉國六卿早已經換了陣容，韓起已經去世，兒子韓須接班；中行吳也已經去世，兒子中行寅接班；魏舒在韓起去世之後接任中軍帥，此時也已經去世，兒子魏侈接班；趙成也已經去世，兒子趙鞅接班。上一屆內閣就只剩下了范鞅和智躒。
現在，是范鞅為中軍帥，智躒為中軍佐。而負責諸侯事務的，是中行寅。
蔡昭公首先見到的就是中行寅。
聽完了蔡昭公的匯報，中行寅翻了翻白眼，看了看蔡昭公，突然眼前一亮。
「楚國人真是太貪了，不過呢，說實話，你這身皮衣還真不錯，這塊佩玉也很精巧啊。」中行寅看上了蔡昭公現在這身行頭了。
蔡昭公一聽，只知道楚國有個囊瓦，現在看來晉國也有個「囊瓦」啊。
俗話說得好：天下烏鴉一般黑。
「嘿，這身衣服，我也是借別人的。」蔡昭公還是那個捨命不捨財的勁頭，也是賭氣，心想：「你要啊，我偏不給。給了囊瓦就夠心疼的，我吃飽了撐的再來給你送上門？」
中行寅一看，不給？心想：「好啊，你不捨得，那我就讓你白跑一趟。」
中行寅去向范鞅匯報，按照以往的慣例，首先中行寅會告訴范鞅有什麼好處。這一次，中行寅什麼也沒提，范鞅就知道蔡昭公看來不太會做事。
「老蔡來，什麼意思啊？」范鞅問。
中行寅把意思大致說了一遍，然後說了：「元帥，現在咱們自己還顧不過來呢，國內又是水災又是旱災的，外面還有鮮虞人老騷擾我們。再者說了，楚國人也不好對付啊。我看，打發他走算了。」
「也是啊，又沒什麼實惠。」范鞅也這意思，想了想說：「你打發他走吧，不過告訴他，三月的時候王室要搞個什麼盟會，號召中原諸侯討伐楚國的，到時候他可以去看看，說不定能實現他的願望。」
就這樣，蔡昭公算是白跑一趟。
【中行寅的壞主意】
三月份，王室還真的搞了一個盟會。說是王室，實際上是王室的上卿劉文公搞的，他聽說楚國現在不行了，想著號召中原諸侯討伐楚國，搶點地盤過來充實王室的土地。當然，主要是給自己弄點實惠。
對於這個盟會，大家都在暗地裡笑劉文公太天真，這世界上誰也不是傻瓜，誰願意給你當長工啊？雖然大家都覺得這件事情很無厘頭，可是大家也都願意來看看熱鬧。就這樣，三月的盟會真就開成了。
晉國派出了中行寅，這哥們路過鄭國的時候，從鄭國借用羽毛，然後就用這些羽毛裝飾旗子，去了盟會。大家一看，好嘛，連這也要貪。
衛國和蔡國也都參加了，還為了排名先後發生了爭執。
整個盟會，除了吃吃喝喝，談到楚國的時候大家就打哈哈。劉文公後悔死了，白白花了許多接待費。
蔡昭公也很鬱悶，看這樣子，在楚國的這口惡氣是出不了了。
中行寅也很鬱悶，原本指望著蔡昭公這段時間能想明白，這次帶點什麼實惠過來，沒想到還是這麼不懂事。
「整丫的。」中行寅想了一個壞主意，於是悄悄來找蔡昭公。
「老蔡啊，你不是想打楚國嗎？說實話，我們很支持你們。可是，你也知道，我們跟楚國簽有和平協議，我們是講信用的文明人，不能說撕毀就撕毀，怎麼辦呢？我來之前跟范鞅元帥商量好了，給你出個主意，讓你報仇。」中行寅態度很客氣，話說得也很真誠。
「太好了，什麼主意？」蔡昭公很高興，看到了希望。
「這次啊，沈國不是沒有來嗎？這是違反和平協議的事情。所以，你們就以沈國違反和平協議為由，討伐沈國。你們討伐沈國，楚國一定來打你們，到時候你們向我們求救，我們就有理由攻打楚國了，你看這主意怎麼樣？」
「好主意。」蔡昭公也不知道是腦子不好使，還是報仇心切，竟然絲毫沒有懷疑。
春天開完會，夏天，蔡昭公就率領蔡國軍隊討伐沈國。蔡國雖然是個小國，可是沈國更小。三下五除二，蔡國滅掉了沈國。
沈國是楚國的屬國，蔡國滅了沈國，楚國當然不會善罷甘休。
夏天蔡國滅了沈國，秋天，楚國就出兵攻打蔡國。
放在過去，楚國大軍一到，蔡國就徹底淪陷。可是現在不一樣了，楚國已經腐敗到家，軍隊也已經沒有戰鬥力，各自為戰，指揮不靈。因此，楚軍也只能包圍蔡國，無法強行拿下。而這，也是蔡昭公敢於跟楚國鬥一鬥的原因。
楚軍一到，蔡昭公的特使就前往晉國求救了。
「我們晉國一向堅持以和平方式解決國際爭端，從不粗暴干涉別國內政。我們強烈呼籲貴國和楚國坐下來，擱置爭議，共同……」范鞅搞了一套套話來敷衍蔡國人，說到這裡，蔡國特使可就急了。
「范元帥，不是這麼說吧？上次盟會的時候中行元帥對我家主公說好了啊，我們討伐沈國，然後楚國來打我們，貴國就趁機出兵討伐楚國啊。」蔡國特使有些憤怒，但是還不敢發火。
「有這事嗎？」
「當然了，當時我就在旁邊啊。」
「那什麼，請中行元帥。」
沒多久，中行寅來了。
「中行元帥，你上次不說一旦楚國出兵，你們就攻打楚國嗎？」特使看見中行寅，急忙說。
「我，我說過嗎？」中行寅開始抵賴。
「說過啊，那時候我就在旁邊啊。」
「那，你弄錯了。我那次是說，如果蔡國遭到楚國侵犯，我願意幫你們去求情，實在不行，我出動我們家的兵力幫助你們。你想想啊，我怎麼敢說出動晉國的軍隊呢。晉國軍隊出動，那只有范元帥才敢說啊。」中行寅說得自然，好像真是這麼回事。
「你，你——」蔡國特使氣得說不出話來了，他一轉身，走了。
「哈哈哈哈……」身後，范鞅和中行寅放聲大笑。
蔡昭公傻眼了。
「晉國人比楚國人更壞啊。」蔡昭公感慨，現在是被楚國人討伐，被晉國人忽悠，活路在哪裡？
緊急會議。
有人建議投降，實在不行就肉袒。
「別肉袒了，肯定直接扔鍋裡了。」蔡昭公說。現在他頭腦倒很清楚。
有人建議逃跑。
「跑，跑哪裡去啊？」蔡昭公真是無路可逃。
關鍵時刻，有人頭腦清醒了。
「我們為什麼不向吳國求救呢？楚國最怕他們。」有人提出。
「好。」蔡昭公又看到了希望。
當晚，蔡昭公派出太子公子乾前往吳國求救。
【孫武妙計】
公子乾走的第二天，吳國人來了，誰？伍子胥。
「哎呀媽呀，我兒子是飛過去的？怎麼才走一天就把吳國人請來了？」蔡昭公又驚又喜，弄不明白。
公子乾當然不會飛，因為吳國人根本不是他請來的，吳國人是自己找上門來的。
當楚國討伐蔡國的消息傳到吳國之後，吳國人就召開了五人會議。哪五個人？吳王闔閭、闔閭的弟弟夫概、伍子胥、伯嚭、孫武。
「看來，孫武的策略是對的，我們沒有騷擾楚國，楚國的內部就出了問題。如今，楚國的屬國都無法忍受而要公開背叛楚國，說明楚國已經國力衰弱了。現在，楚軍包圍了蔡國，我們是不是可以行動了？」吳王闔閭提出問題。
「可以。」有人回答，誰？全部。
「上兵伐謀，其次伐交。大王，我建議我們立即聯絡蔡國和唐國，聯軍討伐楚國。這兩個國家雖然沒有戰鬥力，但是他們加入討伐楚國的行列，對於楚國人的心理是沉重打擊。」孫武提出建議，按照《孫子兵法》的原則。
於是，伍子胥就這樣來到了蔡國。
「楚國人是強盜，晉國人是騙子，吳國大哥真是好人吶。」蔡昭公高興得瞎貓碰上死耗子一般。
唐、蔡兩國紛紛響應，吳國準備出兵。
怎樣出兵？
五人會議再次召開。
「我建議圍楚救蔡，我們直接攻打楚國，等楚軍回來，我們再以逸待勞。」這是伍子胥的建議，也就是吳軍出巢湖，過長江，自東向西攻擊楚國本土。
伍子胥的建議得到伯嚭的支持，吳王闔閭點點頭。不過，他還是要聽聽另外兩個人的想法。
「這樣太示弱了，我建議我們直撲蔡國，與楚軍主力決戰。」夫概是這個意見，他是一名猛將，喜歡直來直去。
吳王閩間皺了皺眉頭，問：「孫武孫先生，你看呢？」
「我支持公子的意見。」孫武說。話音剛落，在座的另外四人都覺得出乎意料。
「為什麼？」伍子胥問。他覺得夫概的方案缺乏技術含量。
「圍楚救蔡，只能救蔡國。如果楚軍不來與我們決戰，而是固守遍池，我們就很被動。這是第一。目前已經是臨近冬季，地裡都沒有了糧食，很難就食於敵。如果我們向東行進，一路山水不斷，輜重運輸困難，不等楚軍來到，我們就會因補給不足而撤軍。再來看公子的方案，如果我們直撲蔡國，就是逼迫楚軍與我們決戰，這樣就能殲滅楚軍主力；此外，我們可以走北線，沿淮河進入蔡國，這樣，我們的糧食輜重就可以由船運解決，就沒有了後顧之憂。所以，走淮河，由蔡國攻擊楚國是更好的路線。」孫武一番話，說得清清楚楚。
「哇塞！」在座的人都恍然大悟。
【沈尹戌妙計】
秋天楚國攻打蔡國，冬天，吳國就出兵攻打楚國。
吳軍多少人？精兵三萬。
《左傳》記載：「冬，蔡侯、吳子、唐侯伐楚，捨舟於淮汭，自豫章與楚夾漢。」
吳軍北上，然後沿淮河向西，直到淮河口（今河南潢州西北）棄舟登陸，這時候已經是蔡國境內，而船隻順淮河而下，再運糧沿淮河而上。
吳軍登陸，會合蔡國軍隊，而唐國軍隊隨後趕到。
楚軍統帥是囊瓦，聽說吳軍到來，二話沒說，撤。
楚軍一口氣撤到了豫章（今湖北省安陸縣），然後渡過漢水，沿漢水西岸隔江佈防。
吳軍不依不饒，翻越大別山，挺進到漢水東岸，與楚軍隔江相望。
囊瓦這時候很後悔，跟吳國人打仗，從來沒有打贏過，而且從來沒有全身而退過。原本以為吳國人已經變成了愛好和平的人民，誰知道這次竟然又來了。早知道他們會來，就不打蔡國了。
到這個時候，進攻是絕對不敢的，想都不敢想。撤退呢？現在已經是自家的地盤了，還往哪裡撤？再說了，如果把漢水讓給了吳軍，後面更是無險可守。
怎麼辦？囊瓦這叫一個愁，自從當上令尹之後，還沒有這麼愁過。
還好，楚軍中還有一個有點想法的人，誰？司馬沈尹戌。
「令尹，準備怎麼辦？」沈尹戌來找囊瓦。
「怎、怎麼辦？還能怎麼辦？據險死守，等吳軍沒有糧食了，自己撤退。」囊瓦說。他也只有這個辦法了。
「恐怕不行，吳國現在用淮河運糧，估計等他們撤軍，要到明年秋天了。」
「那，那怎麼辦？」囊瓦倒真沒有想到這一點，更加傻眼。
「我有一個辦法，吳軍主力都在漢水對面，令尹在這裡拖著他們。我率領本部人馬從漢水上游，繞道隨地過漢水，然後包抄到淮河口，燒掉他們的運糧船。隨後佔據大別山的大隧、直轅、冥阨三個關口，斷絕吳軍回蔡國的道路。這樣，吳軍無糧，並且沒有歸路，一定軍心大亂。然後，令尹渡過漢水，我則率部從背面殺來，兩面夾擊，一定大敗吳國人。」沈尹戌的主意很正，並且很有可操性。
「好主意，就這樣。」囊瓦喜出望外，命令沈尹戌立即出發。
現在，楚國人要反客為主了。
可是，俗話說：不怕沒好事，就怕沒好人。