俗話說，一個人，忽悠一次容易，忽悠一輩子不容易。
晉靈公十三年（前608年）秋天，趙盾終於遇上了一件沒有辦法繼續忽悠的事情——楚國人入侵陳國和宋國，兩國緊急求援。
該來的終究還是來了，躲避、退讓、推托，其結果只能有一個，那就是眾叛親離，威信掃地，從此失去盟主寶座。
這一次，硬著頭皮也要上了。
「召集聯合國軍，圍鄭救宋。」趙盾發出號令。
那麼，在晉國人忙於內部政治鬥爭的這段時期，楚國人在幹什麼？陳國不是歸順了楚國了嗎？楚國為什麼還要打陳國呢？
【楚國人在行動】
楚國人沒有閒著，楚國人當然不會閒著。
東西南北，北方不好玩，還有三個方向可以玩啊。
楚穆王先滅了江國（今河南正陽縣）。江國後代因此姓江，就是江姓的由來。之後，楚穆王又滅了六國（今安徽省六安市）和蓼國（今河南省固始縣）。很奇怪六國的後代可能沒有姓六，為什麼呢？
楚穆王八年，也就是晉國趙盾殺萁鄭父等人的那一年，趁著晉國內部政治鬥爭白熱化，楚國伐鄭，鄭國人被迫歸順。之後，楚穆王派公子朱討伐陳國，結果公子朱竟然戰敗，被陳國人活捉。楚穆王原本準備親征，還好陳國看清了國際形勢，主動把公子朱給送回來了，並且請求歸順楚國，楚穆王答應了他們。
楚穆王九年，楚穆王決定搞一次小型南聯盟會議，再次享受一下號令中原諸侯的美好感覺。於是，楚穆王召集陳共公和鄭穆公在楚國的息會面，然後率領三國軍隊進入蔡國的厥貉（今河南項城），會同蔡國軍隊，準備進攻宋國。
宋國人也不傻，早早就發現了楚國人的意圖，大夫華御事就對宋昭公說了：「楚國人肯定要來打我們了，現在晉國人靠不住。我看，也別等他們打了，主動請求友好吧。」
宋昭公正有同樣的想法，於是就派華御事前往，表示歸順，同時邀請楚穆王前來宋國的孟諸狩獵。
楚穆王挺高興，看來自己的人格魅力就已經感動了宋國人。於是，高高興興的楚穆王率領著楚軍精銳就來了孟諸，親切會見宋昭公，然後確定第二天打獵。
這麼多國君在這裡，打獵就要有個講究了。楚穆王高興啊，說咱們乾脆就當軍事演習算了。於是，楚穆王從中路進發，宋昭公在右路圓陣，鄭穆公在左路圓陣，圓陣的意思就是把動物都向中間趕，趕過來給楚穆王打。陳共公連圓陣的資格也沒有，只能在後隊，負責收拾被射中的獵物。既然當成了軍事演習，楚穆王又任命了復遂為左司馬，申無畏為右司馬，兩人都是楚國大夫，負責執行軍法。
第二天一大早，各路人馬取齊，正要出發，出事故了。
原來，申無畏在檢查裝備的時候發現，宋昭公沒有帶取火的工具，而這是昨晚上楚穆王一再強調要帶的。
怎麼辦？其實這樣的聯誼活動，雖說是形式上弄得跟打仗一樣，歸結起來也就是聯誼而已，睜隻眼閉只眼也就算了，可是申無畏這人死心眼，直接讓人把宋昭公的一個僕人給抓下來，一頓鞭打，打得皮開肉綻，然後遊行一圈，算是處罰了宋昭公。
宋昭公的臉色一陣青一陣白，恨得牙癢癢，暗中發誓：「狗仗人勢的東西，要是有一天落到老子手中，讓你死得難看。」
【又是一隻鳥】
楚穆王在登基十二年之後鞠躬盡瘁了，兒子熊侶繼位，就是楚莊王。
楚莊王繼位的第二年，也就是楚莊王元年（前613年），楚國發生了叛亂。簡要介紹一下叛亂經過。
兩個叛亂分子叫公子燮和斗克（子儀）。公子燮還是莊王的叔叔，早就想當令尹，可就是當不上，所以很氣憤。斗克呢，當年跟秦國人打仗被活捉了，後來秦國想跟楚國建立外交關係，共同對付晉國，所以把斗克給放回來了，算是和平特使。兩國建立邦交之後，斗克認為這都是自己的功勞，可是自己不受重用，所以也很氣憤。
這哥倆很羨慕趙盾，所以決定在莊王繼位時間不長、太師潘崇率軍出征的時候發動叛亂，派幾個強盜殺了令尹子孔，然後哥兩個想當什麼當什麼。
可是這兩人的政治智慧是沒辦法跟趙盾比的，叛亂是叛亂了，可是楚國強盜好像不如晉國強盜那麼好使，子孔沒殺成，那邊潘崇率領軍隊又殺回來了。沒辦法，挾持著莊王逃命吧，結果逃到半路上被人給殺了。
所以說，不是人人都能當趙盾的。
楚莊王登基轉眼三年，三年來，除了被挾持著出了一次郢都之外，其餘時間就都在宮裡混了。《史記》記載：「莊王繼位三年，不出號令，日夜為樂，令國中曰：『有敢諫者死無赦。』」
三年來，楚莊王整天淫樂，不分晝夜，太史公說他從來不發號令，其實錯了，他發了一條號令，這條號令是：誰敢來進諫，殺。
《說苑》上的記載更帶勁，楚莊王的號令是：「寡人惡為人臣而遽諫其君者，今寡人有國家，立社稷，有諫則死無赦。」什麼意思？大致意思是：身體是老子的，國家是老子的，社稷也是老子的，老子愛怎麼禍禍就怎麼禍禍，誰也別來放屁，否則老子就殺。
大家一聽，覺得楚莊王說得對，這個國家是你的，身體也是你的，你自己都不在乎，我們吃多了去管你？所以，三年來，楚國人民該幹什麼幹什麼，你楚莊王在後宮折騰你的女人們去吧。
到楚莊王三年，楚國大旱，眼看著糧食長不出來，可是國家最高領導人根本就不管，只管在後宮「日理萬姬」。再這樣下去，國家可就真危險了。
關鍵時刻，一個人挺身而出，一個聽起來似乎不大可能挺身而出的人。
嬖（音必）人伍參，所謂嬖人，就是寵臣的意思，聽上去似乎很不好聽。其實，嬖人並不等於太監，也不等於出身低賤，嬖人主要就是陪著君主吃喝玩樂，講講段子，搞搞模仿秀，等等，說白了，就是逗君主開心的那麼一類人。當初齊國的易牙、晉國的優施都是嬖人。
如今很多人的主要工作就是陪領導開心，這種人實際上就是嬖人。
通常的嬖人都沒有什麼正義感，只管把馬屁拍好，把君主弄爽就行了。可是，伍參那不是一般的嬖人，他是一個看上去很低級趣味，實際上很高尚的嬖人。
伍參，伍姓始祖，是不是楚國公族已經無從考證，請姓伍的讀者認真閱讀後面的部分。
白天，楚莊王行樂不分白天黑夜。《史記》記載：「莊王左抱鄭姬，右抱越女，坐於鐘鼓之間。」想像一下，左邊抱著一個河南大妞，右邊摟著一個杭州美眉，前後左右還有三五十個來自世界各地的美女，而自己坐在鐘鼓之間，楚莊王的形象整個就是天下第一淫民。
這時候，伍參來了。
「你來了，正好，說個黃段子給大家樂樂。」看見伍參，楚莊王挺高興。
「大王，今天我給大王說個黃謎好不好？」伍參說。
「好。」
「說是山上有個洞，洞裡有個鳥，三年過去了，這鳥既不飛也不叫，這是個什麼鳥？」
寵姬們聽了，一個個嘻嘻地淫笑，這真是個夠黃的謎語。
「三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。參退矣，吾知之矣。」楚莊王是個聰明人，他知道這個黃色謎語其實並不黃，伍參說的這個鳥不是別人，就是說的他楚莊王自己。
「一鳴驚人」和「一飛沖天」這兩個成語，就是被楚莊王這個天下第一淫民一次性發明出來的。
伍參退下了，因為楚莊王已經承諾自己要一鳴驚人了。
可是，事情的進展出乎伍參的意料，幾個月過去，楚國災情越來越重，糧食危機已經發生，西面的蠻人紛紛乘機來攻打楚國，而楚莊王呢？淫樂得比從前變本加厲了。
「唉，什麼一飛沖天？什麼一鳴驚人？大王真是個鳥，這個鳥人。」伍參暗地裡罵，卻不敢再去出謎語了。
還有人挺身而出嗎？
【鳥終於起飛了】
蘇從，楚國大夫。
順便說說蘇姓由來，蘇姓出於顓頊，與楚國同源。最早周武王封蘇姓先祖在蘇國，地點在今天的陝西省。後來蘇國被狄人所滅，其後裔就姓蘇，遷移各國。最早的蘇姓見於晉獻公時的史蘇，蘇從是第二個。因此，蘇從幾乎可以被認為是蘇姓始祖。
國家危急，蘇從急了。備好了遺囑，他來到了王宮。
「老蘇，來幹什麼？喝一杯？」楚莊王正在微醉，左邊摟著越南妹，右邊抱著高麗妞，越玩越國際化了。
「我來進諫。」蘇從直截了當。
「沒看我正樂著呢嗎？」楚莊王有點不高興了。
「我來進諫。」蘇從還是這句話。
「你不知道我的號令嗎？」楚莊王徹底不高興了。
「國家都要滅亡了，我死算得了什麼？」大義凜然。
楚莊王推開兩個美女，騰地站了起來，左手抓住蘇從，右手抽出一把刀來。
「啊。」尖叫聲在整個王宮裡迴盪，美女們睜大了恐懼的眼睛。
楚莊王手起刀落，一刀兩刀三刀。
「光當，辟啪，彭。」響聲再次迴盪。
發生了什麼？用《說苑》的說法是「左執蘇從手，右抽陰刀，刎鐘鼓之懸」。
楚莊王把掛著樂器的繩子都給砍了，什麼樂器？編鐘。
還好，楚莊王砍的是樂器，不是美女。
「上朝。」楚莊王下令。
三年了，除了登基儀式之外，楚莊王就沒有上過朝。
百官被緊急通知上朝，一通忙亂，幾年沒見最高領導了，連穿什麼衣服去都快忘了。沒辦法，一通忙亂，上午通知，兩個時辰之後人才湊得個七七八八。
「開始吧，你先說，你負責什麼的？你負責的事情是個什麼情況？」楚莊王開始點名，考核政績。
三年時間啊，最高領導玩蒸發，大家基本上也算把自己蒸發掉了，如今上來就考核工作，可以想像，大多數高級公務員是兩眼一抹黑，要麼一問三不知，要麼胡編亂造，能說個所以然的是寥寥無幾。
一直到天黑，大夫們坐也坐累了，楚莊王精神頭一點也不減。
「日夜鏖戰，三年不死，大王的身體是真好啊。」下面，大夫們都在暗中讚歎。
楚莊王的身體當然好。
從那天開始，半個月內，天天上朝聽匯報。
之後，莊王動刀了，這一次，真的動刀了。
一問三不知的，留職察看，戴罪立功。莊王自己說得好：「我也一問三不知啊，這不能怪他們。」
胡編亂造的，砍頭。莊王說了：「誠信啊，沒有能力沒關係，沒有努力也沒關係，你騙人就有問題了。我泡了三年妞，我也沒說我在執政為民啊。」
但凡能對自己的工作瞭然於胸的，提拔重用。
《史記》載：「於是罷淫樂，聽政，所誅者數百人，所進者數百人。」
蘇從受到重用，伍參則更加親近。
鳥，終於起飛了。
而對於後宮的美女們來說，鳥飛了，好日子過去了。
【鳥越飛越高】
危機已經來到，糧食危機，外帶外族入侵。
外族主要是庸國人和麇（音群）國人，分佈在今天的湖北省枝江縣和石首縣一帶。他們見楚國鬧旱災，趁機前來進攻，一直打到了阜山，也就是今天的湖北省房縣。
緊急會議。
「蠻人入侵，聲勢浩大，建議遷都。」有人提出這樣的建議。
「大家怎麼看？」莊王問。
「不可！我們能遷到哪裡，蠻人也就能打到哪裡。與其逃走，不如討伐他們。他們是烏合之眾，不耐久戰。」司馬蒍賈站出來反對。
「堂堂楚國，華夏大國，豈能被蠻子逼得遷都？」楚莊王發言了。這是楚國人第一次以華夏大國自稱，事實上，楚國確實已經是一個華夏國家了，從前他們自稱蠻子，現在，這個稱號送給了別人。「潘尪（音汪，跛足或胸背彎曲）領軍攻打庸人，庸人戰敗，麇人自然潰逃。蒍賈，你派人分頭去秦國和巴國，請他們出兵增援。」
分派已定，各自行動。
大王很鎮定，所以大家安心了。
潘尪是潘崇的兒子，生下來是個瘸子，因此就叫潘尪。好在那時候是用戰車打仗，瘸一點無所謂。
潘尪領軍西進，來到廬（今湖北省南漳縣）的時候，糧食沒了。沒辦法，鬧饑荒呢。於是，潘尪下令，所到之處打開官倉，軍民同吃，算是解決軍糧的同時還賑濟百姓。
從廬向西，一路上都是這樣，所以沿途百姓都激動地說：「楚王就是我們的大救星啊。」殊不知，害得他們沒糧食吃的也是楚王。
楚軍到達今天的湖北均縣，紮下大營。潘尪派廬戢犁率領部分兵力攻打庸軍，結果大敗而歸，手下軍官子揚窗被俘，三天之後逃回。
「潘將軍，蠻子人數眾多，而且很野蠻。我們要打敗他們，恐怕不僅要全軍出動，還要請大王出動東宮部隊。」子揚窗匯報，基本上算做了三天臥底。
「跟蠻子打仗，不能犯蠻，要動腦。這樣，還是你們哥兩個再去挑戰，許敗不許勝，去吧。」潘尪下令，不愧是潘崇的兒子，就是有腦子。
這一邊誘敵，那一邊，潘尪派快馬趕回都城，請求增兵。
廬戢犁和子揚窗七戰七敗，也別說故意被打敗，不是故意也打不過。
庸人瞧不起楚國人，太不經打了。所以，庸人甚至沒有全軍追殺，只派了幾個部落的兄弟，其餘的喝酒慶祝去了。他們不知道，追殺楚軍的兄弟是回不來了，因為楚莊王連夜率軍從郢出發，已經抵達前線，楚軍精銳布好了包圍圈，等待打殲滅戰。
這真的是一場殲滅戰，蠻子軍全軍覆沒。
此戰標誌著楚軍戰略戰術水平已經有了飛速提高，在這個層面上已經足以與晉國人抗衡。
殲滅了追擊的蠻子軍之後，楚國大軍馬不停蹄，閃電襲擊庸國軍隊，庸軍潰敗。此時，前來增援的巴國軍隊和秦國軍隊抵達，三國聯軍掃蕩庸國，各路蠻子紛紛投降。
庸國被楚莊王從地圖上抹去了，後人說到庸國時就說：好好日子不過，自己找死，簡直是庸人自擾。
「庸人自擾」這個成語，可能就出自這裡。
庸國被滅之後，麇人主動求和。
至此，西線無戰事。
楚莊王六年（前608年），也就是晉靈公十三年，經過兩年的休養生息，楚莊王決定要重新向北，與晉國爭奪霸權。
高層會議。
與會人員是：楚莊王、令尹斗越椒（伯棼）、司馬蒍賈、大夫潘尪、屈蕩、蘇從。其中，斗越椒是子文的侄子，蒍賈是蒍呂臣的兒子。
「各位，自從城濮之戰後，晉國人在中原爭奪中就佔據上風。如今，晉國第一代領導人都沒了，第二代領導人不足為懼。我想，我們可以重新開始北上爭霸了。」楚莊王開了頭，然後看看大家。
「大王，我早就憋著要出城濮之戰的那口惡氣呢，什麼時候攻打晉國？」斗越椒第一個響應，城濮之戰他參加了，雖然自己在中軍沒有與晉軍交戰，但是看著左右兩軍的兄弟們被殘殺，現在想起來還滿肚子火。
「司馬，你看呢？」楚莊王問蒍賈。
「我看，還是謹慎一些，不如先找個小國試探一下。」蒍賈說，他和他父親一樣謹慎。
「哪個小國比較合適？」
「陳國。陳國前段時間國君去世，嫌我們派去弔喪的官員在禮節上不夠，因此一氣之下又投靠了晉國，就打他們。」
「好主意，屈蕩，你走一趟。率領西廣部隊攻擊陳國的同時，可以佯攻宋國。注意，能不能攻下來不重要，我們要的是看晉國的反應。」楚莊王佈置了任務。
「大王，讓我去吧。」斗越椒主動請戰。
「不必，殺雞焉用牛刀。」楚莊王拒絕了。
就這樣，楚國將軍屈蕩率軍討伐陳國，騷擾宋國。陳宋兩國哪裡敢對抗楚國，急忙派人前往晉國求援。