不管怎樣，宋襄公回到了宋國，繼續當他的國君。而子魚規規矩矩當自己的臣子，沒有一點不服氣的意思。
冬去春來，春暖花開。還好，宋襄公打消了當盟主的荒唐念頭。
「還好還好，這個春天還不錯。」回想起去年春天在鹿上之會，子魚還有些哭笑不得，好在，今年春天還過得安生。
可是，世上的事就是這樣，你可以知道，但是不能念叨。你一念叨，事情就來了。
三月三十日，春天的最後一天。
「報主公，鄭侯前往楚國朝拜楚王。」宋國駐鄭國辦事處的官員前來報告鄭國的動態，類似的諸侯動態經常會有。
「什麼？這個不要臉的東西，竟然去朝拜楚國？」宋襄公大聲說。在所有諸侯當中，他最痛恨的不是楚成王，而是鄭文侯。當初自己被關在籠子裡，鄭文侯嘲弄自己是個猴子，還向自己吐口水。那時候，宋襄公就在暗中發誓，一旦出了籠子，一定要找鄭文侯算賬。
子魚就在旁邊，他有一種不祥的預感。
「奶奶的，讓他去舔楚王的屁股，不行，我要出兵討伐，滅了鄭國。」果不其然，宋襄公終究沒有能夠熬過這個春天。
子魚苦笑，該來的真是躲不掉。
【楚國人又來了】
《左傳》記載：「夏，宋公伐鄭。子魚曰：『所謂禍在此矣。』」
夏天，宋國軍隊討伐鄭國。
表面上看，宋軍人多車多，似乎實力更強。但是，歷史已經證明並且還將證明的是，宋國確實打不過鄭國。
可是，俗話說：有山靠山，有水吃水。認個乾媽，就要吃奶；認個乾爹，就要撒嬌。
鄭國並不怕宋國，可是想想看，既然認了楚國做大哥，何不請大哥出來擺平？白叫你大哥了？
於是，鄭國一面防守，一面向楚國求救。
楚國會救嗎？
這樣的事情，楚國都不用商量，直接就決定出兵了。沒事還想打你呢，你自己找事，為什麼不打你？楚成王讓使者告訴鄭國：「別急，先頂著，秋收之後，楚國大軍討伐宋國。」
為什麼不當時就出兵？楚成王也知道宋國那點戰鬥力，鄭國頂到秋收一點問題也沒有。
事實證明楚成王是正確的，宋襄公親自率領的宋軍在鄭國從夏天到秋天，用趙本山的話說：沒咋地。
沒把鄭國怎麼樣也就罷了，還耽誤了秋收。
耽誤了秋收也就罷了，還把楚國鬼子給引過來了。
楚國人夠狠，不救鄭國，直接殺奔宋國。以楚國的實力，自然犯不著玩什麼圍宋救鄭的把戲，為什麼要這樣呢？楚國人很壞，遲遲不出兵的目的，就是想讓宋國人和鄭國人消耗一些兵力。如今，如果出兵鄭國，就算打敗了宋國，也沒什麼太大好處。相反，直接出兵宋國，就可以在宋國就地開搶，好處多多啊。
沒辦法，宋襄公緊急從鄭國撤軍。好在鄭國沒有追他們，鄭國人壞著呢，他們還想讓宋國人跟楚國人拚命呢。
總之，一人一個心眼，誰也不是善類。
說來說去，只有宋襄公是個缺心眼。
宋軍一路撤退，撤到了宋國的泓（今河南省柘城縣），然後等待楚軍的到來。
「主公，楚軍強大，我看，不如跟他們講和。」大司馬公孫固建議。大司馬是什麼？國防部長。
「什麼？講和？兄弟，這是我們的主場，怕什麼？」宋襄公不肯，想起在楚國被關進籠子裡那段日子，他就咬牙切齒。
「可是，我們只有四百乘戰車，楚軍六百乘；我們的戰士長期不打仗，楚軍都是能征善戰的戰士，憑什麼與他們抗衡？」
「仁義，仁義無敵，知道不？」
公孫固也沒話說了，仁義這個東西，就像鬼神一樣，摸不著看不見，說它行它就行，不行也行。
既然勸說無效，公孫固只好準備後事——派人回睢陽通知子魚，一面準備守城，一面派軍隊在半路等待接應宋國的敗軍。
【仁義之戰】
宋襄公十三年（前638年）十一月一日。
泓。
中國歷史上著名的泓之戰開始了。
泓水之東，宋軍戰車四百乘，宋襄公親自指揮，列陣。
泓水之西，楚軍戰車六百乘，楚國國防部長成得臣指揮，準備渡河。
楚軍顯然沒有把宋軍放在眼裡，按常理，渡河作戰，必須趁早過河，先於對方列陣，以防對方半渡攻擊。可是，成得臣完全不在乎，似乎宋襄公還在楚國的籠子裡。
宋軍列陣結束的時候，楚軍還在渡河。
公孫固猛然之間看到了取勝的機會，就像下圍棋，劣勢之下看到了逆轉的勝負手。
「主公，敵眾我寡，趁他們還在渡河，人馬未齊，現在發起攻擊，一定可以戰勝他們。」公孫固迫不及待地提出建議，聲音竟然有些顫抖。
機會啊，敵人輕敵給了我們機會，這樣的機會真是求之不得。
「不可。」宋襄公輕輕地說，甚至沒有看公孫固一眼。
公孫固失望地搖搖頭。
過了一陣，楚軍全部過河，但是亂哄哄的，正在整理隊列，部署陣形。「主公，趁敵人混亂，出擊吧。」公孫固再次提出建議，他知道，這是最後的機會。
「未可。」宋襄公擺擺手，意思是等半天了，這一下就不能等了嗎？見公孫固還要說，宋襄公不高興了，「兄弟，你這人怎麼這麼不厚道呢？沒看見人家還沒布好陣嗎？」
公孫固要哭了。
終於，楚軍準備好了。
楚國，天下第一強國。古人的話說：天下莫強於楚。
當時的天下，從北到南，沒有一個國家是楚國的對手。
兩軍擊鼓，同時衝鋒。
不是狼入羊群，是狼群吃羊。宋軍本來戰鬥力就不行，人還比楚國少，這個仗怎麼打？不用發揮想像力，就可以知道結果了。
宋軍慘敗，大將公子蕩戰死，宋襄公被重重包圍，若不是公孫固率領親兵拚死相救，宋襄公就又該去楚國的籠子裡站著了。即便這樣，公孫固保護宋襄公殺出重圍的時候，宋襄公大腿上已經挨了一箭，血流如注，趴在車上。好在宋襄公的馬不錯，一路奔逃。半路上遇上子魚率軍接應，才把宋襄公救了回去。再看宋軍，十死七八，襄公的親軍衛隊無一逃生。還好，公孫固沒有陣亡。
宋襄公狼狽逃回睢陽之後，子魚立即佈置守城，準備迎戰楚軍。
好在這次楚軍根本沒有準備攻城，押著俘虜，帶著戰利品，渡河回國了。
泓之戰，宋軍慘敗。這是宋國軍隊上次被鄭莊公全殲之後，又一次毀滅性的失敗。
「該死的宋公，白癡啊。」「怎麼攤上這麼個弱智國君啊！」「怎麼上次楚王沒把他給做成人肉包子啊！」
宋國上下，一片罵聲。
一場慘敗，多少人家失去了兒子、失去了老公、失去了兄弟、失去了父親，大家能不罵宋襄公嗎？
那麼，宋襄公是怎麼看的呢？他後悔嗎？他羞愧嗎？
「仁義的人打仗，只要敵人已經負傷，就不再去殺傷他，也不俘虜二毛。古時候指揮戰鬥，是不憑借地勢險要的。我雖然是已經亡了國的商朝的後代，可是決不會去進攻沒有擺好陣勢的敵人。」宋襄公說。仁義啊，仁義到底啊。
什麼是二毛？二毛就是頭髮斑白的人。那三毛呢？頭髮全白的人。十毛呢？就是一塊錢。
「主公啊，打仗是不能講仁義的。敵人因地形不利而沒有擺好陣勢，那是老天幫助我們。打仗就是殺人，怎麼能不忍心呢？」子魚講了一通道理，歸結起來，就是戰場上不能心懷慈悲。
「不，寧可打敗仗，我要仁義。」宋襄公說。
子魚哭了。
【仁義的兩面性】
對於宋襄公，歷史上向來有兩種截然不同的評價。
基本上，儒家一派是讚揚的，不僅讚揚，而且捧上了天，類似「生的偉大，死的光榮」。不過，先在這裡說明的是，儒家祖師爺孔子一直拒絕對此進行評價，顯然他的心情是矛盾的，或者說他也是不贊成宋襄公的。《左傳》中有大量篇幅來評價當時的事件，而對於宋襄公這件事，竟然沒有片言隻語的評論，這很說明問題。
下面，先聽聽唱讚歌的。
「君子大其不鼓不成列，臨大事而不忘大禮，有君而無臣。以為雖文王之戰，亦不過此也。」這是《春秋公羊傳》的評語，什麼意思？君子褒揚宋襄公不進攻沒有列好隊的敵人，遇上戰爭還不忘記大禮。宋襄公是有仁德的君主啊，可惜沒有輔佐的賢臣。即便是文王來作戰，恐怕也就是這個樣子吧。
把宋襄公比成周文王，還有比這更高的讚揚嗎？
「襄公既敗於泓，而君子或以為多，傷中國闕禮義，褒之也，宋襄之有禮讓也。」這是《史記》裡的話，司馬遷借「君子」之口來表揚宋襄公：君子們讚揚宋襄公，認為中國缺少禮義，而宋襄公很懂得禮讓。
那個提出「罷黜百家獨尊儒術」的董仲舒更是把宋襄公當作楷模，他這樣說：「霸王之道，皆本於仁……故善宋襄公不厄人。不由其道而勝，不如由其道而敗。」意思是這樣的：要成為霸王，根本在於仁義，所以宋襄公的做法是值得提倡的。破壞了仁義而取勝，不如遵循仁義而戰敗。
「不由其道而勝，不如由其道而敗。」這就是大儒董仲舒的高見。
中國兩千多年來被外族欺辱，董大儒功不可沒。
再來看看反面意見。
除了子魚之外，孫子大概是第一個反對宋襄公的人，《孫子兵法》開卷就寫道：「兵者，詭道也。利而誘之，亂而取之。攻其無備，出其不意。」這些話，基本上就是寫給宋襄公看的。
之後的兵家，都與孫子一脈相承。
韓非也嘲弄宋襄公，稱之「此乃慕自親仁義之禍」。
然而幾千年來說得最過癮也最直接的還是毛澤東，毛主席教導我們：「這是蠢豬式的仁義。」
仁義，對敵人仁義，就是對自己的人不仁義。
不就是這樣嗎？
對敵人仁義，敵人嘲笑你，自己人怨恨你，這樣的仁義有什麼意義呢？
宋襄公的大腿上那一箭不僅僅扎到了皮，也扎到了肉，還扎到了骨頭。那年頭沒有消炎藥也沒有消毒水，還沒有華佗給他刮骨療傷。就算有華佗，宋襄公也不是關雲長。所以，宋襄公的腿一直好不了，發痛、發癢、化膿，走起路來一瘸一拐，睡覺也只能一個側面。儘管如此，宋襄公從來不後悔自己的仁義之舉。
轉眼過了冬天，又到了春天。
春天來了，該發芽的發芽，該發情的發情，該發炎的當然也要發炎。換句話說，宋襄公的傷情更加惡化了。
「我要死了嗎？」宋襄公經常會問自己。他覺得自己大概好不了了。
這一天，正當宋襄公又問這個問題的時候，有人來報：「主公，晉國公子重耳求見。」
平時，求見的人很多，宋襄公基本上都不見。這次，他見不見？
「安排國宴。」宋襄公下令，不僅見，而且要高規格地見。為什麼？
在回答宋襄公的問題之前，先回答另一個問題：重耳怎麼跑到宋國來了？
【告密者的下場】
重耳在齊國的小日子過得十分滋潤，有老婆沒孩子，有朋友沒敵人，多好的日子？
重耳的老婆叫姜氏，漂亮說不上，但是很賢惠很溫柔，又體貼人，而且學識出眾，重耳很喜歡她。
齊桓公剛死的那陣子，重耳還擔心是不是好日子到頭了，可是後來沒咋地，馬照跑舞照跳，國家大妓院的生意還是那麼紅火。重耳覺得人生不過如此，有吃有喝有老婆伺候，還求什麼？折騰什麼？
所以，重耳決定就這麼在齊國過下去了，當個小地主也沒什麼不好。
重耳是挺爽，可是兄弟們不爽啊。不說別的，就說先軫和魏犨，看著齊國四公子打仗，兩個人那個羨慕，真恨不得提著大戟去殺幾個人過過癮。
可是，哪裡也去不了，只能待在莊園裡喝酒吹牛，頂多賭幾把。
轉眼間，在齊國七年了。七年時間過去，重耳竟然沒有讓姜氏生個孩子出來，也是沒用。
七年的時間裡，齊國從霸主變成了一個平庸的國家。
「不行，我們不能再待下去，再待下去就廢了。齊國現在自顧不暇，即便晉國有了內亂，他們也不能幫助我們。」狐偃把趙衰幾個找來，要解決出路問題。
「可是，公子整天跟他老婆膩在一起，看那樣子，就打算老死在這裡了。」趙衰也早有考慮，可是有這個疑慮。
其餘哥幾個紛紛附和，都說早就該走了。
「這樣，咱們找個僻靜地方去商量。」狐偃怕大家商量的事情被重耳聽見，有了提防。
於是，幾個人悄悄溜了出去。去哪裡？
若是兩年前，就去國家大妓院開間房，一邊洗腳，一邊商量。可是如今不行了，齊桓公死後，齊國政府給的補貼越來越少，這幾年基本上是在吃老本，銀子都用得差不多了。
沒辦法，只能去地裡。
哥幾個找了一棵比較大比較偏僻的桑樹，就在桑樹下面開始討論了。討論什麼？討論怎樣說服重耳離開齊國，以及如果不能說服，那麼以什麼辦法把他強行帶走。
商量半天，暫時沒有結果。開飯時間到，哥幾個裝模作樣，溜溜躂達回去吃飯了。
晉國人的習慣是低著頭走路，這個習慣很不好。固然這樣增加了撿到錢的概率，但是撞到樹的概率也大大增加了。
這次倒沒有撞到樹，不過比撞到樹更糟糕。按理說，桑樹並不高，上面有個人是應該看得見的，可是哥幾個竟然沒有看見。樹上有人嗎？不僅有人，還是一個美女，一個穿裙子的美女。
這個美女是誰？美女為什麼會爬到樹上？
美女的名字叫蓮蓉，現在的月餅常常用她的名字來命名。蓮蓉年方一十八歲，長得端莊大方，楚楚動人，像誰？像倪萍十八歲時的模樣。蓮蓉為什麼在樹上？
原來，蓮蓉是重耳家裡的養蠶女，爬到樹上是要摘桑葉。剛爬上去，看見幾個男人過來，暗中驚叫：「哇，要走光。」急忙摟緊了裙子，不敢說話。誰知道這幾個男人就在自己的裙子下面坐下，談論起隱私來。
自古以來，誰不愛聽別人的隱私？蓮蓉豎起了耳朵，聽得津津有味。
男人們走光了，蓮蓉從樹上溜了下來。一合計，這幾個人想把男主人弄走，那女主人不就守活寡了？不行，我要告密，告密定有好處。
告密真的有好處嗎？
世界上有一種人是很危險的，什麼人？知道秘密的人。看看好萊塢的電影，大凡被追殺的，十有八九是因為他知道什麼秘密。
所以，有秘密最好守住，否則就向全世界公佈，千萬不要告密。下面，我們來看看告密者蓮蓉的下場。
「主人，驚天陰謀，危在旦夕啊。」蓮蓉找到姜氏，先搞幾句危言聳聽，以此提高自己告密的價值。
「什麼？快說。」姜氏果然有點緊張。
蓮蓉把自己在桑樹上聽到的那幾個男人的隱私詳詳細細說了一遍，添油加醋，繪聲繪色，感動得自己都直掉眼淚。
「真的？」姜氏不敢相信自己的耳朵，愣了半天才問。
「真的，我怎麼敢造假新聞呢？」
「我不信。」姜氏不信。
「我，我發誓。」現在，告密的問題來了，人家不信，你就麻煩了。如果人家再質疑你的動機，你就更說不清楚了。
好在姜氐沒有質疑蓮蓉的動機，她想了想，問：「哪一棵桑樹？你帶我去看。」
蓮蓉帶著姜氏，悄悄地來到了那棵桑樹下。
天色有點黑。
「就是這棵樹。」蓮蓉說，有點得意。
姜氏上下打量著那棵樹，似乎還有懷疑，蓮蓉剛要再說什麼，姜氏突然說道：「你看，你身後是誰？」
蓮蓉急忙轉過身去，定睛一看，發現身後根本就沒有人，看來是姜氏看走眼了。可是，當她轉過身去的時候，她的身後就確實有人了，誰？姜氏。姜氏從懷裡掏出一把明晃晃的剪刀來。
蓮蓉再轉頭回來的時候，一把剪刀直接刺透了她的喉嚨。
「呃。」這是蓮蓉能發出的最響亮的聲音了。
告密者死了。