宋襄公十二年（前639年）春天，宋國鹿上（今山東省曹縣東北部），宋襄公邀請了楚成王和齊孝公參加天下領導人峰會。
春暖花開，春意盎然，春風拂面，春情萌動。總之，一切看上去都很美好。
宋襄公很得意，能夠同時請動楚國和齊國兩國君主，這本身就是一件很值得驕傲的事情。
齊孝公為什麼肯來？因為他欠了宋襄公的大人情，不好意思不來。
楚成王為什麼來？也是因為欠了人情？當然不是。他只是想來看看，看看中原大國究竟是個什麼樣子。
【鹿上之會】
在座次安排上，宋襄公耍了個小心眼。那時候還沒有「排名不分先後」的說法，也沒有圓桌給大家開圓桌會議，更沒有按字母或者按筆畫排名的說法。從齊桓公那時候開始，除了齊老大之外，其餘的國家還是按照爵位排名的。所以，作為東道主，宋襄公決定按爵位排名。
宋國，公爵；齊國，侯爵；楚國，子爵。
現在的排序是：宋老大，齊老二，楚老三。
宋襄公厚著個臉皮坐上了第一把交椅，齊孝公坐第二把交椅倒也無所謂，反正自己也沒心情爭什麼盟主。楚成王坐在了第三把交椅上，心情可想而知。
「讓老子當小三？」楚成王一股無名之火壓在心頭，沒辦法，就算楚國強大，可是如今在人家的地盤上，吃蒼蠅也只能嚥下去了。
宋襄公看齊孝公沒意見，楚成王似乎也無所謂，心中暗暗高興。
三國君主互致問候以後，就當前國際國內焦點話題進行了廣泛的交流，一致認為，三方應該發揮各自的影響力，為世界和平作出貢獻。
第二天，按照慣例，三國領導人要登壇歃血為盟。
歃血為盟，宋襄公又搶了個頭名。不僅執了牛耳，而且第一個歃血。那感覺，跟拿了奧運冠軍沒什麼區別。
這一次，宋襄公給了楚成王一個面子，給他排在了第二位，齊孝公第三位。這下好了，楚成王依然不高興，齊孝公也不高興了。
歃血為盟之後，宋襄公的信心更足了。於是，正事提上了桌面。
「楚王、齊侯，如今我們三強結盟，可以說是天下諸侯的福音。現在，我想繼承齊桓公的遺志，把天下諸侯團結在一起。你們看，秋季的時候咱們召集天下諸侯在盂（今河南省睢縣）召開聯合國大會怎麼樣？」宋襄公提議。那兩位一聽，知道老宋想當盟主了。
「好啊，我支持。」楚成王第一個支持，態度之積極出人意料。
「齊老弟，你怎麼看？」宋襄公問齊孝公。
齊孝公是個聰明人，他看出來宋襄公想當盟主了，他也知道楚成王這些天很不高興。那麼，為什麼楚成王現在這麼積極？這裡有鬼。
「我沒問題，宋哥怎麼說，我就怎麼做。」齊孝公滿口答應，答應了再說。
基本上，現在楚成王和齊孝公都準備看熱鬧，看看宋襄公怎麼整這個盟會。
「不過，這麼大的事情，老哥我一個人弄不了，要麻煩兩位，通知各自麾下的諸侯參加。」到了這個時候，宋襄公提出這個要求了。
齊孝公一聽，你不是牛嗎？你自己請啊。
「宋哥，你看，齊國這幾年挺亂，沒什麼號召力了，我那邊的國家，你發通知比我好使，您就自己來吧。」齊孝公推了，他估摸著，楚成王也要推掉。
可是，齊孝公錯了。
「好，陳、鄭、蔡、許、曹這五個國家包給我了。」出乎意料，楚成王爽快得驚人。
「太好了，一言為定。」宋襄公更高興了，只要楚國肯出面，其餘的國家自己也能搞定了。
於是，三國商量好了時間地點，分頭準備去了。
太容易得到的東西，往往都不是好東西。
【宋襄公的兩個錯誤】
「仁義無敵啊。」宋襄公興高采烈，天天念叨。一邊派人前往盂開建國賓館和祭壇，準備迎接天下諸侯。
「小國爭盟，禍也。宋其亡乎，幸而後敗。」（《左傳》）子魚很絕望，他斷定國家就要滅亡了。
魯國的臧文仲知道這件事情之後，說了一句名言：「以欲從人則可，以人從欲鮮濟。」（《左傳》）什麼意思？通常的解釋是：順從別人的意願容易，讓別人順從你的意願多半就不行了。不過，筆者認為這句話應該如此解釋：當人的能力大於慾望，可行；當人的慾望大於能力，不可行。
換言之，要量力而行。
與之相反的一句話是：人有多大膽，地有多大產。
可見，如果我們學了春秋，就不會鬧「大躍進」那樣的笑話了。
秋天，宋國的盂。
秋高氣爽，萬里無雲。該發生的終究要發生，與天上有沒有雲並沒有直接關係。
宋襄公提前十天來到，親自檢查各種接待工作，數十遍練習怎樣執牛耳歃血為盟，怎樣對諸侯講話，怎樣行使擔任盟主之後的第一次權力。
「仁義無敵。」宋襄公念叨著。這將是他榮任盟主後就職宣言的第一句。
「這是一屆盛況空前，無與倫比的盟會。」宋襄公又念。這是他準備給這次盟會的總結性發言的最後一句。據他的樂觀估計，因為有齊國和楚國的參加和鼎力支持，與會盟國數量應該在二十以上。這個數量，無論是南聯盟大會還是聯合國大會都沒有達到過。
可是，他沒有想到，從一開始，他就在犯錯誤。更糟糕的是，他的錯誤是愚蠢的、後果嚴重的。
下面，來看看宋襄公犯了什麼錯誤。
第一個錯誤，名不正言不順。
齊桓公稱霸，是尊王室以令諸侯。宋襄公不是不知道這一點，可是他很擔心得罪楚國，如果楚國和王室都來了，誰排在前面？權衡利弊，宋襄公覺得寧可得罪王室，不能得罪楚國。所以，他決定不邀請王室出席。
仁義仁義，首先把王室給仁義掉了，這不是假仁假義嗎？
假仁假義，是很容易被人瞧不起的。
王室沒有出席，楚國陣營因此藐視宋國，知道他們沒有底氣；齊國陣營因此不滿宋國，認為他們討好楚國。
盟會還沒有開始，已經沒有人喜歡宋襄公了。
第二個錯誤，可以感動別人，可以感動世界，但是不能感動自己。
宋襄公被楚成王的爽快所感動，更被自己的仁義所感動。於是，他建議召開一次衣裳之會。什麼叫衣裳之會？就是大家只穿衣裳，不穿褲子？零分。
所謂衣裳之會，就是大家都不帶兵車，坦誠相待，和平赴會。衣裳之會，又叫乘車之會，乘車是什麼意思？乘車跟戰車相對應，就好像旅行轎和裝甲車的區別。
「主公，楚國人是南蠻，沒什麼信用可言，我看，咱們還是在附近埋伏下兵力。楚國人如果講信用最好，如果他們出什麼妖蛾子，咱們也能及時應對。」子魚見宋襄公全無警惕，提醒他要防備萬一。
「這怎麼行？信用啊，仁義啊。咱們不能言而無信啊。」宋襄公否決。
任何時候，感動自己都是危險的。
【自投羅網】
楚國的號召力被證明是強大的，盟會前兩天，陳穆公、蔡莊公、鄭文公、許僖公、曹共公陸續抵達，入住國賓館。
盟誓當天早上，楚成王來到。看上去，楚成王還是很講信用，儘管隨從人員多一點，但是兵車一乘也沒有帶。
齊孝公沒有來，齊孝公在盟誓的頭一天派人前來，說是痔瘡發作，無法前來，預祝大會圓滿成功。此外，宋國負責邀請的魯國、衛國、燕國、晉國等國家的領導人全部缺席，而且是無故缺席。說白了，這些國家根本不尿你宋襄公這一壺。
宋襄公覺得很沒有面子，可是，事已至此，厚著臉皮也要繼續下去啊。
宋襄公只是覺得沒面子，可是，子魚感覺到了巨大的危險。如果齊孝公以及齊國體系的諸侯們在，那麼齊楚形成抗衡，誰也不敢輕舉妄動。可是，現在的形勢是宋國面對楚國體系六個國家，人家都不用動用兵車，也能把宋襄公給就地辦了。
「主公，事情不太妙啊，我看還是溜了比較穩妥。」子魚悄悄找到宋襄公，建議趕緊逃跑。
「噯，這怎麼行？那不成宋跑跑了嗎？咱們是東道主啊。你放心好了，楚王是個講信用的人，啊，仁義無敵。」這個時候了，宋襄公還在講這個。
子魚一看，該死活不了啊。既然如此，自己留個心眼吧。
盟誓開始了。
祭祀，殺牛，牛耳朵端了上來。
牛耳朵是誰的？
陳國等五國領導人都面帶討好的笑容看著楚成王，楚成王則面帶笑容看著宋襄公。
牛耳朵送到了宋襄公的面前，他要伸手去接。可是，突然他猶豫了，因為他看見諸侯們怪異的目光。
底氣不足，底氣還是不足。
「這，這，給楚王吧。」關鍵時刻，宋襄公畏縮了。
「哈哈，宋公客氣了，您是公爵，我是子爵，這裡面我是最後一個啊。」楚王笑著說，拒絕接過牛耳。
子魚遠遠地看著，他知道，一切已經無法避免了。於是，他趁著大家不注意，悄悄地溜走了。
「這，楚王，這，您客氣。」宋襄公語無倫次。
「哈哈哈哈。」楚成王大笑起來。
「這。」宋襄公手足無措。
「哈哈哈哈，哈哈哈哈。」諸侯們紛紛大笑起來。
「這，這……」宋襄公終於後悔了，他四處張望，要找子魚，可是子魚早已經成了漏網之魚。
「跟我鬥，也不撒泡尿照照自己。」楚成王笑夠了，揮揮手，喝令，「拿下。」
楚國的衛士們蜂擁而上，他們不需要戰車，手中的劍已經足夠。
戰車三百乘，楚國的戰車在半個時辰之內已經佔領了盂。
這時宋襄公才恍然大悟，楚成王早已經佈置了兵力。所謂衣裳之會，那只是逗自己玩的。
「你，你不講信用。」宋襄公儘管被捉住了，還是鼓起勇氣，指責楚成王。
「信用？信用是個屁。老子戰車千乘，雄兵十萬，這就是老子的信用。」楚成王看著宋襄公的可憐相，十分解氣。「老子堂堂楚王，什麼時候當過老二？周天子見了我也不敢自稱老大，你真行，竟然讓老子當小三。」
宋襄公現在明白了，上次得罪了楚成王，人家是設好了局要來報復自己，自己還傻乎乎地以為他是個好人。
「哎，我以仁義待天下，天下不以仁義待我啊。」宋襄公慨歎，想來想去，自己當雷鋒當慣了，可是好像一直也沒有得到應有的回報。
「吹吧，人家鄫子就遲到兩天，你把人家殺了祭神；人家曹國沒招你惹你，你派兵討伐人家。你什麼仁義？你是周朝的公爵，盟會竟然不請周王。你什麼仁義？狗屁。按理說，也該把你烹了祭神，算我仁義，放你一馬。各位，我們盟誓，讓老宋看著。」楚成王罵了一通，然後還要羞辱他。
宋襄公被罵得無言以對，只好歎氣。
現在，宋襄公被關進早已準備好的籠子，看著外面楚成王和五國諸侯盟誓。所有的設施都是現成的，原本是宋襄公準備給自己當盟主用的，如今成了楚成王的。
那五國諸侯有幸災樂禍的，也有覺得楚成王過分的，但是沒人敢為他求情，大家恭恭敬敬，歡歡喜喜，推舉楚成王為盟主，歃血為盟。之後，楚成王令人把牛耳朵扔進了宋襄公的籠子裡，意思是：你不是愛執牛耳嗎？給你執去吧。
「各位國君，我楚國大軍明天要進攻睢陽，滅了宋國，請大家現場觀看。」最後，楚成王宣佈。
宋襄公昏過去了。
【楚國人的詭計】
攻城戰役開始。
宋襄公站在楚成王的身邊看楚軍進攻睢陽，不過，楚成王在戰車上，宋襄公在籠子裡。宋襄公很羞愧，楚成王則很得意。不過，沒有多久，宋襄公的心情平靜下來，楚成王也不再那麼得意。發生了什麼？
不得不承認子魚不簡單。
在從盂逃回來之後，子魚立即佈置城防，他料到，楚成王一定會來攻城。
按楚成王的設想，以三百乘戰車發動閃電戰，拿下驚慌失措中的宋國不成問題，他沒有料到的是，宋國人竟然能夠這麼快從恐慌中走出來，並且能夠這樣快地佈置起防守來。
第一天的攻城以失敗告終，第二天呢？
沒有第二天了，楚成王決定撤軍。撤軍的原因很簡單，因為兵力不足，閃電戰失敗，就只能撤軍。
就這樣，宋襄公被楚軍帶回了楚國。
回到楚國，楚成王召集群臣，討論怎樣處置宋襄公。
「殺了算了，殺了他，中原諸侯一定都害怕我們，我們就可以乘機稱霸。」大夫成得臣建議。成得臣，字子玉，楚國頭號大將。基本上，現在楚國打仗，除非楚王親征，都是成得臣指揮。
「子文，你看呢？」楚成王問。打仗可以問成得臣，這種考智慧的事情，還要問子文。
「大王，大老遠的把他弄過來，殺了多不合算。我看，我們用他跟宋國換點土地過來，不是廢物利用？」子文回答。
兩相對照，很明顯，子文的主意更好。
於是，楚成王派遣使者前往宋國，要求宋國用土地來贖回自己的國君。
幾天之後，楚國使者回來了。
「怎麼樣？宋國人準備給多大地盤？」楚成王問。
「報大王，一寸土地都不給。」
「不給？他們不想要自己的國君了？」楚成王吃了一驚。
「他們有新國君了，就是子魚。」
「啊，子魚？舊的還沒死，新的就上來了？」
「沒錯，子魚說了，說他現在是國君，被咱們抓的國君現在也就是宋國一農民，要殺隨便，屍體咱們可以自己留著。」
楚成王傻眼了，原本想撈一票，現在看來不僅沒撈著，還倒貼了伙食費。
怎麼辦？楚成王把子文給叫來了。把事情說了一遍，子文也很意外，想了想說：「大王，我知道這個子魚非常賢能，上次要不是他，咱們早就滅了宋國了。如今他當了國君，對咱們不是一件好事。依我看，不如把老宋給送回去，讓他們兄弟相爭，自相殘殺。」
「好主意。」
正是，一計不成，再生一計。
第二天，楚成王再派使者前往宋國，這次不是商量，而是告知。告知是什麼意思？就是不管你什麼意見，我就這麼做了。怎麼做？冬天的某個時間，我們把宋襄公給你們送到你們的薄（今河南商丘縣）去。愛要不要，反正到時候就送過去了。
然後，楚成王派人把宋襄公給請來了。為什麼說請？因為這次很客氣。
在籠子裡住了一個多月，宋襄公這個難受，突然說楚成王來請，把宋襄公嚇得差一點尿褲子。看來，自己離紅燒肉不遠了。
宋襄公真沒猜錯，楚成王備了國宴請他，頭一道菜就是紅燒肉，弄得宋襄公有點受寵若驚。
「大、大王，您這是？」宋襄公不知道楚成王想要幹什麼，惴惴不安地問。
「宋公啊，這些日子受苦了。我想我們之間有些誤會，不好意思，這段時間讓你沒吃好沒睡好的。說實話，我們被你的仁義感動了，所以，決定釋放你，把你送回家。」楚成王說得挺誠懇，好像真是那麼回事。
「真，真的？」
「君無戲言啊，我最講誠信的。這樣，安安穩穩在我這裡再住幾天，咱兄弟兩個好好敘敘，然後我派人送你回去。」
「真，真的？」
就這樣，宋襄公繼續留在楚國，不過不住籠子了，住在國賓館裡，好吃好喝好玩，跟楚成王一起泡妞一起講黃段子，還打了兩次獵。到臨走，宋襄公還真有點捨不得楚成王了。
【宋襄公回來了】
終於，冬天到了。
天上，鳥都不飛了。鳥不飛了，人還是要走的。
依依惜別之後，宋襄公被楚國軍隊一直送到了宋國的薄。為了表示誠意，楚軍僅僅派了五十乘戰車「護送」。
前面，宋國大軍早已經準備好，四百乘戰車伺候。
「宋公，你到家了，我們告辭了。」楚軍領軍大將向宋襄公道別之後，率領楚軍撤了。
宋軍一乘戰車奔馳而來，到了宋襄公面前，戰車停下，只見子魚跳了下來。
「主公，你總算回來了。」子魚大聲說道。看得出來，他很高興。他不僅為宋襄公回來而高興，也為自己的計策的成功而高興。他知道，如果用土地換宋襄公，不僅將失去土地，還會引狼入室，最後是人地兩空。因此，唯一的辦法就是自己先登基，讓宋襄公在楚國人那裡失去價值，說不定楚國人反而會把襄公放回來。
宋襄公看著子魚，半天才說出話來。
「主公，我不是主公，你才是主公。主公啊，我被楚國人羞辱，不配再當宋國國君了，主公，你讓我去衛國吧，我在衛國弄幾畝地，當個小地主算了。」宋襄公說道。也不知是真這麼想，還是裝模作樣。
「主公，怎麼能這麼說？楚國人不講信用，怎麼能怪主公呢？再說，你不是已經回來了嗎？這說明上天把宋國交給你，楚國人也不能把你怎樣啊。」子魚真有點急了，他是真的對國君的位置沒什麼興趣。
「照你說，我能回來是天意？」宋襄公問。
「不錯，是天意。」
「不，不是天意。」宋襄公突然提高了嗓門，把子魚嚇了一跳，心說這兄弟不會在楚國變神經病了吧。再看宋襄公，正在那裡運氣，然後蹦出後面的半句話：「是仁義。仁義無敵啊。」
弄了半天，還沒忘記仁義無敵。
子魚傻眼了，照例，聽見仁義二字他就會傻眼。早知道仁義這麼管用，自己何必費這麼大功夫呢？
「禍猶未也，未足以懲君。」（《左傳》）子魚心說，看來，這次的教訓還不夠，更大的災難還在後面。