【君不君，臣也可不臣】
不知道多少人有過這樣的經歷：單位的領導突然對你說，請你週末去他家裡吃飯，你受寵若驚，穿上西裝打上領帶，把皮鞋擦得珵亮，按照約定的時間來到領導家門口，凝神貫氣，做了三個深呼吸，然後按下門鈴，結果……開門的是他家的保姆，操著湖南方言說：“你找哪個？孫處長跟他的堂客到別個屋裡打麻將克噠，晚上不回來吃飯。”你除了傻笑幾聲，偃旗息鼓地回到自己家裡，還能怎麼樣？
可是，對兩千五百多年前的那兩位衛國人來說，事情絕對不是那麼簡單。
《左傳》記載，公元前559年夏季的一天早晨，衛獻公派人給朝中的兩位重臣——孫林父和寧殖捎去一個口信，邀請他們到宮中共進午餐。接到這個通知，孫林父和寧殖趕快行動起來，洗了一個澡，穿上黑色的緇布衣，裹上素色的生絹裳，戴上黑裡帶紅的布帽子，把自己收拾得整整齊齊，然後坐上帶蓋的馬車，提前一個時辰來到公宮等候。
等啊等啊，眼看日近午時，兩個人不住四下張望，就是不見有人來宣他們。
“主公也許有要事在身，再等等就好了。”孫林父安慰寧殖。寧殖點點頭，沒說什麼。
兩個人繼續等，不知道又過了多久，寧殖忽然說：“老孫，不太對勁啊，主公該不會是把我倆給忘了吧？”
孫林父說：“怎麼可能？我猜啊，主公肯定是準備了什麼山珍海味，沒那麼快整好，所以要我們多等等。”
寧殖說：“什麼山珍海味？”
“比如說，熊掌啊，你知道，熊掌很難熟的。”
“有可能。”寧殖說著，喉結動了一下。孫林父裝作咳嗽，趁機也吞了一口口水。兩個人繼續等啊等啊，一直等到太陽西斜，鳥兒歸巢，兩個人都餓得頭暈眼花，那頓想像中的美餐仍然僅僅是存在於想像中。
“老孫啊！”寧殖有氣無力地說，“熊掌要煮那麼久嗎？”
孫林父帽子也歪了，衣服也皺了，說話也打顫了：“按理說，不，不應該啊……”
兩個人嘀咕了一陣，最終決定打道回府，這飯不能再等了，再等就出人命了。剛準備上車，一個宮中的小內侍匆匆跑過來，說：“主公請兩位大夫去後花園相見！”
“你說去哪？”孫林父大聲問道，眼睛死死地盯住小內侍的臉。
“後，後花園。”小內侍嚇壞了。
寧殖趕緊拉拉孫林父的袖子，意思是算了，先進去看看再說吧。兩個人跟著小內侍，快步來到後花園。只見衛獻公戴著一頂白鹿皮帽子（打獵專用），手裡拿著一把彈弓，正在打鳥呢！孫林父和寧殖不敢驚著了鳥兒，遠遠地跟著他，過了一柱香的功夫，衛獻公才突然察覺到他們在身後，大聲說：“你們來了啊，怎麼不打個招呼呢？”兩個人趕緊快步走到衛獻公跟前，恭恭敬敬地垂手立著，準備聆聽國君的訓示。
“兩位愛卿有何貴幹？”衛獻公笑吟吟地問。
“這……”孫林父遲疑了一下，偷偷看了一眼寧殖，寧殖也是一臉的迷惑，“我們是應您的邀請，前來赴宴的啊！”
“有這回事嗎？”衛獻公拍拍自己的腦袋，大笑道，“哎呀呀，我這記性，居然把這麼重要的事給忘了！來，來，既然你們已經來了，就陪寡人一起打鳥吧！”
孫林父心想，你說得倒輕巧，老子可是餓了一整天，哪有力氣陪你打鳥？但是敢怒而不敢言，還得耐著性子和衛獻公說話。按照當時的規矩，國君與臣下說話，應該戴正式的禮帽，如果戴的是其他的帽子，則必須摘下來，以示尊重。衛獻公似乎完全不懂這些禮數，皮帽子也不脫，一個勁命內侍去拿彈弓來，絲毫沒有想到一場風暴正在這兩個人的腦子裡醞釀。
孫林父從宮中出來，憋了一肚子氣，回家也不想吃飯，倒頭便睡，但是又睡不著，氣憤憤地折騰了一夜。第二天一早，他胡亂喝了兩口小米粥，命令家人：“打點行裝，準備馬車，回戚地去！”
家人吃了一驚：“您不上朝啦？”
“兔崽子居然戴著鹿皮帽子跟我說話，自古以來，哪有這樣的國君？這官老子不當了！”
“您小聲點！”家人連忙勸道。
“怎麼啦？這事就算說到天子那裡，也是他無理！”孫林父的嗓門更大了。
戚地是孫氏家族的封地。孫林父這一走，其實就是用腳投票，炒了衛獻公的魷魚。
孫氏家族是衛國名門，孫林父本人也是扶持衛獻公上台的有功之臣。孫林父的出走，按理說應該引起衛獻公的重視。然而讓人意想不到的是，衛獻公僅僅是輕描淡寫地說了一句：“他走了啊？”再也沒有任何表示。彷彿走的不是什麼朝廷重臣，而是一個年邁昏聵的家奴。
孫林父畢竟不是陶淵明，在鄉下過了一段日子，不禁又留戀起在朝廷的日子來。他倒不是懷念那幾千石米的俸祿，而是耐不住成天在田間地頭跟山野村夫打交道的寂寞。說到底，那個年代的男人，絕大多數都是政治動物，如果不能在朝堂之上發表自己的高見，不能參加那莊嚴肅穆的祭祀典禮，不能在外交場上縱橫捭闔，人生就太灰暗啦！孫林父想回到朝廷去，又拉不下那張老臉，於是想了一個借坡下驢的辦法——派自己的兒子孫蒯回到首都帝丘，向衛獻公請安。
衛獻公見到孫蒯很高興，拉著孫蒯說了一大堆家常話，無非是令尊身體可好啊，戚地今年的收成如何啊，你膝下有幾個小孩啊之類的，親熱得不得了。末了還要留孫蒯吃飯，而且是按照國君招待臣子的最高規格上菜，還有樂隊在一旁演奏，一邊吃一邊欣賞音樂，那叫一個享受。相比孫林父前些日子受的冷遇，孫蒯的際遇可真是讓人感到君威莫測。
孫蒯受寵若驚。席間他幾次想向衛獻公表達老頭子的歉意，衛獻公卻總是顧左右而言他，不給他這個機會。酒過三巡，菜過五味，樂師開始唱歌了——
彼何人斯？居河之麋。無拳無勇，職為亂階。既微且尰，爾勇伊何？為猶將多，爾居徒幾何？
這首名為《巧言》的詩見於《詩經·小雅》，翻譯成現代文：究竟是何人居住在小河邊？無力也無勇，是禍亂的根源。腿傷腳已腫，勇氣在哪裡？詭計實在多，黨羽有幾何？
大家知道，歌詞是很難聽真切的。比如說“我們的祖國是花園，花園的花朵真鮮艷，和暖的陽光照耀著我們，每個人臉上都笑開顏。”後兩句就很容易聽成“河南的陽光照耀著我們，美國人臉上都笑開顏”。但是在那天的宴會上，孫蒯將樂師唱的每一個字都聽得清清楚楚，原因很簡單：樂師根本不是唱，而是將那首詩字正腔圓地朗誦出來，並且朗誦了三遍，不由你聽不清。
孫蒯當時臉色就變了。他抬起頭來看衛獻公，這個肥頭大耳的傢伙正在搖頭晃腦，打著拍子聽樂師“唱”歌，看樣子十分享受。
士可殺，不可辱。孫蒯暗自用力，將手中的青銅酒爵捏著幾乎變了形。他沒留意到，那天在堂上唱歌的，並不是他熟悉的宮廷大樂師，而是大樂師的副手——這個職務，在當時被稱為師曹。
這麼重要的場合，大樂師為什麼不親自上場呢？
原來，衛獻公本來是要大樂師演唱的，但是大樂師一聽《巧言》這個曲目，就知道衛獻公不懷好意，怕惹禍上身，借口說嗓子疼，要回家養病，一早就開溜了。衛獻公又找了幾個人，也都不願意，只有師曹主動站出來要求演唱。
“臣的歌喉不如大樂師美妙，如果您不嫌棄，臣願意代大樂師演唱。”
“好！”
衛獻公讚許地看了那個人一眼，腦子裡沒有閃過任何懷疑的念頭。他也許忘記了，就在一年之前，他曾經命師曹擔任後宮的音樂老師，負責教他最喜愛的寵妾彈奏古琴。那女人長得如花似玉，腦子卻笨得一塌糊塗，連最簡單的樂理常識也記不住，彈起琴來總是找不著調。師曹教得不耐煩，揮鞭抽了她幾下。那女人便跑到衛獻公面前哭訴，衛獻公命人將師曹抓起來，狠狠地打了三百皮鞭。
三百皮鞭打掉了一個宮廷樂師的尊嚴，也打掉了衛獻公的和諧盛世。師曹對這件事一直耿耿於懷，苦於沒有機會報復。現在眼看衛獻公要犯傻，他怎麼會放過這一千載難逢的好機會？於是趕快跳出來，要求代替大樂師演唱。為了讓孫蒯聽清歌詞，他還別出心裁地採用了朗誦的形式。
毫無疑問，衛獻公對師曹的表現十分滿意。這也難怪，領導往往喜歡執行力強的下屬，卻不知道在很多時候，無條件的執行其實是一種極其不負責任的行為。
孫蒯回到戚地，把情況向孫林父做了詳細的匯報。孫林父長歎一聲，說：“如此說來，主公對我已經是恨之入骨了，如果我們不搶先下手，必將死無葬身之地。”
“沒錯。”孫蒯說，“他不仁，我不義，咱們偷偷殺回帝丘去，打他個措手不及。”
孫林父進入帝丘是在一個晴朗而涼快的清晨，太陽在平原上露出整張笑臉，街道兩旁樹木的陰影被拖得老長。孫氏族兵擺出進攻的陣形，兵車在前，步卒在後，快速而有序地朝著公宮進發。城門和城牆上的衛兵早就被先頭部隊解決，整個帝丘防務輕而易舉地落入叛亂者的掌控。
對於國君和孫氏之間的這場紛爭，衛國群臣基本持一種壁上觀的態度，大伙都呆在家裡，命令家臣和族人戒備守護自家院落，只要戰火不燒到自己頭上就萬事大吉，這也是孫林父輕易得手的重要原因。
但是有一個年輕人特立獨行，穿著整齊的禮服，站在大街上攔住了孫林父的車，故意裝作什麼都沒發生似的跟他打招呼：“喲，這一大早，您全副武裝的，是打算去哪兒呢？”
孫林父還沒回答，他的戎右護衛暴喝一聲，揮起手中的長戈就要掃過去，卻被孫林父用手擋住。“不得無禮！”孫林父低聲喝道。然後很客氣地對那個人說，“國君的荒淫殘暴，您是看在眼裡的。我很擔心江山社稷毀在這個人手裡，所以打算趕他下台，請問您有什麼高見？”
“國君是一國之主，您現在卻想將他趕下台來，這不是以下犯上麼？再說了，就算您廢舊立新，又怎麼知道新的就一定比舊的好？”
這個問題不輕不重，然而十分尖銳。孫林父答不上來，此後數千年無數抱有“革命”思想的人也答不上來。年輕人說完這些話，就主動站在路邊，讓孫林父的隊伍通過，然後趕快帶著自己的家人逃出了衛國，以躲避內亂。
這個年輕人叫做蘧（qú）瑗，字伯玉，歷史上一般叫他蘧伯玉。《論語》裡記載了一些他的故事，最為有名的是：有一天，蘧伯玉派人來拜望孔夫子，孔夫子向來人詢問蘧伯玉的近況，來人回答說：“他正設法減少自己的缺點，可卻苦於做不到。”來人走後，孔子就對弟子說：“使乎，使乎！”意思是這個人很瞭解蘧伯玉。當然，蘧伯玉本人也不認為自己已經完美無缺，即便到了五十歲這年，他還是能夠深刻地反省前一年所犯下的錯誤，即所謂的：“年五十，知四十九年之非”。
得知孫林父造反的消息，衛獻公起先還不相信，對內侍說：“這怎麼可能呢？不就是跟他開了兩個玩笑嘛，他竟然……”結果就聽到孫林父在宮門外大叫：“只殺昏君，餘者無罪！”他這才意識到問題的嚴重性，連忙派出三位公室子弟出來跟孫林父談判——說是談判，實際上就是將他們送給孫林父做人質，希望孫林父手下留情，放他一馬。
孫林父根本沒給三位公室子弟說話的機會，直接命令孫蒯：“將他們拉出去，斬了！”頃刻間三顆人頭獻上，被挑在旗桿上向宮內示威。
衛獻公一看，這事沒得談了，逃命要緊。集合宮中的衛隊，拚死殺出一條血路，逃往齊國去避難。逃到齊衛邊境的鄄地（衛國地名）的時候，他進行了最後一次政治努力，派出胞弟子行向孫林父請求原諒，結果又被孫林父砍了頭。這傢伙，分明是殺紅眼了嘛！
衛獻公只好繼續狂奔，跟隨他的人漸漸走散，只剩下公孫丁一個人替他駕車。幸好離齊國邊境越來越近，孫林父也不敢輕舉妄動，將大部隊駐紮下來，只派了兩名殺手級的武士——尹公佗和庾公差駕著輕車繼續追趕。
庾公差是尹公佗的老師，師徒倆都是衛國有名的射手。孫林父認為，將這兩個人派出去，取衛獻公的項上人頭應該不成問題。但是他忽略了一個問題，庾公差的老師不是別人，正是替衛獻公駕車的公孫丁。有了這層關係，事情就變得複雜了。
尹公佗射術超群，駕車也是一把好手，道路又熟，追了一段路，便遠遠地看見衛獻公的車了。尹公佗連抽了戰馬幾鞭，將兩車之間的距離又拉近了一段，庾公差長弓在手，從背後抽出一支箭扣在弓弦上，瞄準前車卻又猶豫不決。
“師傅！”尹公佗催促道，“您再不射，昏君就逃脫了！”
庾公差眉頭緊鎖，仍是下不了決心。前面的公孫丁發現有追兵逼近，也將馬鞭甩得震天價響，四匹戰馬發瘋似的撒蹄子，將路上的泥土掀得四處飛濺。
“師傅！”尹公佗再次喊道。
庾公差長歎一聲，弓弦響處，長箭出手。緊接著又搭上一支箭，前箭未至，後箭已發。
兩支箭一前一後，全部釘在前車的旗桿上。衛獻公嚇得閉上眼睛驚叫不已。“主公休要驚慌！”公孫丁甚至沒有回頭看一眼，“他若是有心射您，絕不會失手。”
衛獻公戰戰兢兢地睜開眼睛，回頭一瞄，果然後面的戰車已經慢了下來，似乎已經放棄了追逐。
後面的戰車完全停了下來。尹公佗疑惑地看著庾公差：“師傅，您這是違抗主人的命令，回去如何交差？”
“我的師傅在那輛車上，你叫我如何下得了手？”庾公差長歎一聲，“回去吧，一切責任由我來承擔。”
“他是您的師傅，不是我的師傅，我沒有什麼好顧忌的。主人的命令不可廢，您如果不忍心殺他，就請您下車吧，我一個人去追。”尹公佗說著，做了一個“請”的手勢。
尹公佗把孫林父的命令搬出來，庾公差也沒辦法反駁。所謂“士”的天職，難道不就是服從主人的命令嗎？他默默地下車，對尹公佗說：“你要小心，我的老師比我還厲害。”
“您放心。”尹公佗一甩馬鞭，又朝著前方追去。
衛獻公剛鬆了口氣，聽到馬蹄聲，連忙回頭一看，不禁大驚失色：“公孫丁，公孫丁，敵人又追上來啦！”
這次公孫丁也回頭了，只見尹公佗一個人駕著戰車越逼越近，而且正將韁繩繫在車軾上，準備抽弓取箭。“您來駕車！”公孫丁顧不得細想，將手中的韁繩塞給衛獻公，同時拿起自己的長弓，以迅雷不及掩耳之勢射出一箭。
尹公佗聽到弓弦一響，情知不妙，想要躲時，那箭已經射穿自己的左臂。公孫丁大聲喊道：“這是師公對你警告，你要是再追，就不是射你的手了。”尹公佗大吃一驚，忍痛勒住韁繩，眼睜睜地看著衛獻公的戰車越跑越遠，消失在地平線上。
關於師、徒、徒孫三人的故事，史上還有另一個版本，講述者是著名的儒家學者孟子。在孟子的筆下，事情是這樣的：
鄭國派子濯孺子侵略衛國，衛國派庾公之斯追擊他。不巧在這個時候，子濯孺子病發，庾公之斯追上他之後就問：“您為什麼不拿起弓來？”子濯孺子說：“今天疾病犯了，拿不起弓。”庾公之斯說：“我在尹公之佗那裡學射箭，尹公之佗又是您的徒弟，我不忍心用您的本領加害於您。不過，今天的事情是公事，我不敢放棄！”於是抽出一支箭，去掉箭頭，朝著子濯孺子射了一箭就回去了。
儒家追求秩序的穩定，以天、地、君、親、師為尊。然而在現實生活中，常常出現所謂忠義不能兩全的困境，也就是在國君、父母和老師之間進行取捨。這個故事中，子濯孺子要在忠於國君還是尊重祖師之間做一個選擇。如果故事發生在西方，這就是一個“to be or not to be”的難題，足以令當事人發瘋甚至自殺。但是在孟子的筆下，子濯孺子的抉擇一點也不艱難，拔掉箭頭，虛射一箭，就那麼簡單。不得不承認，中國人自古缺乏悲劇意識，是因為中國的哲人太狡猾，太善於自欺欺人。
回到正題。衛獻公抵達齊國之後，原來走失的那些人也漸漸趕到那裡跟他會合，其中有他的胞弟公子鱄（zhuān）和衛定公的夫人定姜。
僥倖逃過一劫的衛獻公認為這一切都是祖宗在保佑他，命令祝宗（宗廟的管理人員）設好祭壇，擺上祭物，向祖宗表示感謝，同時向祖宗報告說他在這件事情上沒有犯錯誤，責任全在孫林父身上。
定姜並非衛獻公的生母，早在衛獻公上台的時候就看不慣他的作為，現在看到他跪在一堆石頭前唸唸有詞，不覺又好氣又好笑，說：“如果沒有神靈，你告訴誰呢？如果有神靈，你就不可以對神靈撒謊。你明明有罪，為什麼告訴神靈說無罪？你不和大臣商量國事卻和小臣計議，這是第一條罪；孫林父和寧殖都是先君委任的輔佐你的重臣，你卻輕視他們，這是第二條罪；我盡心盡力地侍奉先君，你卻如同對待奴婢一樣對待我，這是第三條罪。你呀，向祖宗匯報逃亡的事就行了，不要在祖宗面前狡辯說自己無罪！”
衛獻公低著頭，一句話也不敢反駁。
魯襄公聽說衛國發生了內亂，特意派大夫厚成叔前往帝丘慰問，衛國人派大夫大叔儀接待。
“聽聞衛侯失去了社稷，流亡在外，寡君十分擔心，特意派下臣前來，謹致慰問之意。”厚成叔說，“貴國有國君而不修仁德，有臣子而不敏於事；國君不寬厚，臣子也不盡職盡責，日積月累，現在終於釀成大禍，請問你們該如何收拾？”——這哪裡是來慰問的，分明是來看笑話的！
“魯侯的美意，我們心領了。但是對於大夫的說法，在下不敢苟同。”大叔儀說。
“哦？”厚成叔多少有些意外。
“事情鬧成這樣，是因為下臣們不敏於事，得罪了寡君。但是寡君並非不寬厚——恰恰相反，寡君就是因為宅心仁厚，不忍心將下臣依法嚴辦，才拋棄了我們，遠走他鄉的。”大叔儀一本正經地說。
“原來是這樣啊……”
“事實就是這樣。”
厚成叔回到魯國，遇到大夫臧孫紇。臧孫紇問起衛國的情況，厚成叔說：“衛侯還是很有希望回國的。有大叔儀這樣的臣子居守國內，替他安撫百姓；又有公子鱄這樣的兄弟跟著他流亡，幫助經營謀劃，他能不捲土重來嗎？”
魯襄公打聽到衛獻公已經被齊國人安頓在萊地（齊國地名），便派臧孫紇前去慰問他。剛剛找到棲身之所的衛獻公顯然好了傷疤忘了痛，說起話來大大咧咧，根本沒把臧孫紇放在眼裡。
臧孫紇退下來之後對自己的隨從說：“厚成叔看走眼啦，這個人滿嘴噴糞，不思悔改，憑什麼回國？”
後來他見到公子鱄等人，交談之後，看法又改變了：“唉，這個人還是能夠回國的。這就好比駕車，跟隨他的那些人，或者在前面拉，或者在後面推，想不回去都難！”十二年後，衛獻公果然得以回國，這是後話。
當然，跟隨衛獻公逃亡的人中，也有不堅定分子。大夫右宰谷就忍受不了思鄉之情，偷偷逃回帝丘，結果被人抓起來送到孫林父府上。
“大夫既然跟著昏君走了，又跑回來幹什麼？難道不知道我們已經立了一條規矩，但凡偷偷跑回來的逃亡者，一律以間諜罪論處，斬首示眾？”孫林父半是調侃，半是認真地說。
“別，別這樣！”右宰谷一聽就急了，“我其實一點也不想跟著昏君走，當時是被脅迫才逃亡的啊！”
“這個我可管不著。”
“咳，這個您一定要管，我是穿狐皮衣服，卷羊皮袖子啊。”右宰谷擺出一副可憐的表情。狐皮昂貴，羊皮輕賤，言下之意：我人是好的，只有一點小毛病，看人要看主流嘛！
聽到這個比喻，孫林父忍不住笑了，說：“看在你這件狐皮衣服的面子上，就饒了你吧。”
孫林父對右宰谷網開一面是有原因的，他剛剛在衛國公室中找到了一位公孫剽，草草擁立為國君。新政權尚未穩固之際，他不願意因為殺人而激起更多的矛盾。赦免右宰谷之後，他乾脆下了一道命令，歡迎跟隨衛獻公流亡的人棄暗投明，重回祖國的懷抱，為新政權服務。
但是他也明白，新政權要想站穩腳跟，光有國內百姓的支持是不夠的，更重要的是得到晉國的認可。
這一年秋天，討伐秦國失敗的諸侯聯軍終於撤回了各自的國家。
戰爭失敗給晉悼公很大觸動，他決定採取措施整頓軍隊——撤銷新軍的編制，晉國四軍由此又變為三軍，符合“大國三軍”的原則，以示對王室的尊重。
對於衛國發生的事情，晉悼公也持審慎的態度。一天吃飯的時候，他突然問宮廷樂隊的首席指揮師曠：“衛國人將自己的國君趕出國，這件事難道不是很過分嗎？”
“臣倒覺得，是他們的國君太過分了。”師曠回答。
“哦？”晉悼公放下筷子，示意他繼續說下去。
師曠說：“好的國君賞善罰惡，視人民如兒女，像上天一樣保護他們，像大地一樣容納他們。人民侍奉國君如同父母，尊崇他如同日月，敬重他如同神靈，害怕他如同雷霆，他說的話就是命令，有誰能夠趕走他？真正趕走他的是他自己，不認真履行國君的職責，讓百姓陷於絕望。他自己已經喪失了當國君的資格，怪不得別人。”
晉悼公連連點頭。
師曠接著說：“上天養育百姓，又立了國君來統治他們。為了不讓國君走歪路，又為他設立輔佐，讓他們去教育他，保護他，不讓他做過分的事。因此天子有公輔佐，諸侯有卿，卿有側室，大夫有旁系，士有朋友，士農工商都有親近的人互相幫助。美好就讚揚，過分就糾正，患難就相救，陳舊就改革。自天子以下，各有父兄子弟來觀察監督他的是非功過。所以《夏上說，‘遒人以木鐸徇於路，官師相規，工執藝事以諫。（傳令官搖著木鐸在大路上巡行，官長諄諄教導，工匠獻藝以為勸諫。）’上天愛護百姓，無微不至，難道會讓一個人在百姓頭上任意妄為，放縱他的邪惡而失去天地的本性？不可能！”
師曠這番話，對統治者與被統治者的關係進行了精闢的分析，即便在現在看來，仍然具有一定的現實意義。
後來晉悼公又就這件事徵詢荀偃的意見，荀偃說：“孫林父驅逐國君，另立新君，自然是大逆不道。但現在事情已經是這樣了，如果我們攻打它，不一定能夠獲得滿意的結果，反而要勞累諸侯，不如因勢利導來安定衛國。古話說，即將滅亡的可以欺侮，正在動亂的可以推翻，已經存在的可以鞏固，這是國家的常道。您還是安定衛國，靜觀待變吧。”
有師曠的大道理在前，又有荀偃的現實分析在後，晉悼公由此下定決心，於同年冬天在戚地舉行了諸侯會盟，承認了公孫剽（也就是衛殤公）政權的合法性。
【虛張聲勢，嚇跑敵
公元前559年秋天，周靈王派王室大夫劉定公到齊國，向齊靈公下達了一道神氣活現的聖諭：“當年齊國的先祖姜太公輔佐先王，成為王室的股肱、百姓的老師。王室世代酬謝太公的功勞，立他為東海諸國的表率。王室之所以現在還沒有敗落，依靠的就是齊國啊！現在我命令你姜環（齊靈公名環），孜孜不倦地遵循太公的遺志，繼承祖先的事業，不要侮沒先人。要恭敬啊，不要違抗我的命令！”
周王室與齊國公室自古聯姻。周靈王向齊靈公下達這道聖諭，其實是向齊國公主求婚的一紙聘書。按照周朝的體制，周天子是天下的共主，即便是求婚，也不能低三下四，必須以一種居高臨下的態度來發佈命令。收到聘書的諸侯則感激涕零，歡天喜地籌備婚事，為自己的女兒能夠成為王后而慶幸不已。
但那是很久以前的事。誰都知道，此時的周天子不過是徒有其名的傀儡，還要仰仗各位諸侯的施捨才能維持相對體面的生活。一個破落的貴族向富人求婚，還得瑟個啥啊？第二年春天，周靈王派卿士單靖公為代表，前往齊國迎親。天子結婚，卿士迎親，本來也是古禮。奇怪的是，單靖公走到魯國便不再前進了，僅僅派副手劉定公繼續前往齊國，將公主接回了雒邑。一場本應熱熱鬧鬧的婚禮，以“非禮”而告終。但奇怪的是，齊國不但沒有因此而發怒，還默許了這一行為。
當然齊靈公之所以對王室虛與委蛇，委曲求全，是有原因的。據《左傳》記載，晉國的士丐曾經向齊國借走一套五色羽毛做成的旌旗，卻遲遲不肯歸還，齊國人對這件事極為不滿，一直耿耿於懷，並因此而對晉國產生了貳心。公元前559年冬天，晉國在戚地舉行諸侯會盟，齊國沒有派代表參加，更是公然挑戰晉國領導的明顯信號。齊靈公既然有心與晉國決裂，主動尋求王室的好感也是情理之中的事了。
公元前558年夏天，齊靈公悍然發動對魯國的進攻，派兵包圍了魯國的成城。在齊國的唆使下，邾國、莒國也從南方入侵魯國。一時之間，山東的局勢驟然緊張，魯國連忙派人向晉國告急。就在這個時候，一件意想不到的事情發生了——年僅三十歲的晉悼公突然發病身亡。
晉悼公為人謙和，有君子之風，不擅長爾虞我詐的權謀之術，卻有兼容並包的容人之度，在他的領導下，晉國的霸業以一種不溫不火的態勢得以延續。晉悼公的缺點也是顯而易見的，那就是寬厚有餘而威猛不足，對一些桀驁不馴的大臣管教不嚴，導致進退失度。公元前559年，晉國八卿討伐秦國，損兵折將，無功而返，是晉悼公在位期間最大的失敗。而齊國的公然作亂，是晉國霸業再度跌向低谷的標誌性事件，晉悼公在這個時候突然離開人世，雖有壯志未酬的遺憾，卻也未嘗不是一種解脫。
晉悼公死後，晉平公即位。新官上任三把火，晉平公上台之後，一是任命自己的老師叔向為大傅，負責晉國的司法事務，又任命張君臣為中軍司馬，祁奚、韓襄、欒盈和士鞅為公族大夫；二是在曲沃舉辦了盛大的祭祀，請求祖先保佑；三是加強國內的警備，然後沿黃河而下，在湨（jú）梁（地名）舉行諸侯會盟，命令同盟國內部和平共處，歸還侵佔的土地，而且逮捕了邾國和莒國的國君，以示懲戒。
齊靈公沒有參加湨梁之會，但是仍然派了上卿高厚為代表來參加會議。晉平公舉行宴會招待各國諸侯，命令各國大夫起舞賦詩，說：“歌和舞的內容必須相配。”意思是，唱紅歌必須跳紅舞，不能像現在很多官員那樣，在KTV裡摟著小姐唱著“十送紅軍”。
對於高厚來說，湨梁之會就是鴻門宴，是齊國與晉國徹底分手前的最後一次纏綿。看著各國大夫喝得醉醺醺的在台上手舞足蹈，或是對晉平公暗送秋波，或是對齊靈公指桑罵槐，高厚突然感到悲從中來。輪到他跳舞的時候，他故意跳了一種東夷地方的民族舞，卻唱了一首正兒八經的周朝的歌。只要粗通音律的人都知道他在故意違抗晉平公的命令，晉國的中軍元帥荀偃大怒，一手按著佩劍，一手指著高厚說：“看來這裡有人對晉國懷有貳心！”
晉平公皺了皺眉頭，示意荀偃少安毋躁。和晉悼公一樣，晉平公也是個冷靜的人，他明白齊國的背叛對晉國意味著什麼，雖然齊國現在與晉國已經是離心離德，但是不到最後一刻，他不希望這種同床異夢變成赤裸裸的決裂。
高厚則輕蔑地看了荀偃一眼，繼續他的表演。
按照慣例，湨梁之會的最後一項內容是舉行盟誓，各國代表割手指，喝血酒，以示真誠相待，互不背叛。由於齊靈公沒有與會，高厚不能與各國諸侯平起平坐，晉平公特別命令各國大夫與高厚舉行盟誓，企圖對齊國進行最後一次拉攏。
結果高厚不辭而別了。絕望之餘，晉國的荀偃、魯國的叔孫豹、宋國的向戌、衛國的寧殖和鄭國的公孫躉等重臣歃血為盟，誓詞為：“同討不庭。”也就是共同討伐不尊重周天子的人。
晉國霸業的衰落，一開始並不明顯。即使有齊國的背叛，在其他中原國家看來，晉國仍然是不可一世的霸主。從一件小事上可以看出這一點。晉悼公死後，鄭國先是派公孫夏前往弔唁，又派公孫躉參與送葬。按照周禮的規定，諸侯去世，別的國家應當派普通的士族前往弔唁，大夫參與送葬。就算是當年晉文公、晉襄公稱霸天下，他們去世之後，各國也僅僅是派大夫弔唁，卿送葬，以示隆重。而公孫夏和公孫躉在鄭國都是卿一級的人物，也就說，鄭國派出兩位卿參與晉悼公的喪事，這是前所未有的。
晉悼公去世前後，楚國也發生了一些大事。公元前559年秋天，楚康王派令尹公子貞討伐吳國，吳國人閉門不出，楚國人佔不到便宜，只能打道回府。由於公子貞輕視吳軍的戰鬥力，沒有嚴加防範，結果在一個叫皋舟的地方中了吳國人的埋伏，楚軍死傷無數，大夫公子宜谷被俘。回國之後，公子貞便一病不起，臨終之際，他將公子午找來交代後事，強調說：“一定要加強郢都的城防！”左丘明對公子貞的評價相當高，認為他臨死還不忘國家大事，是對國君忠貞不二的表現。
皋舟之敗和公子貞的死是楚國的重大損失。此後，公子午繼任楚國令尹，在他的主持下，楚國任命了一系列重要官員。公子罷戎任右尹，蒍子馮任大司馬，公子橐（tuó）師任右司馬，公子成任左司馬，屈到任莫敖，公子追舒任箴尹，屈蕩任連尹，養由基任宮廄尹。這些人齊心協力，保持了楚國政局的穩定。
湨梁之會後，晉平公派荀偃和欒厭率領部隊討伐楚國，楚國派公子格領兵抵抗，雙方在湛阪（地名）發生戰鬥，楚軍失利，晉軍趁勢入侵楚國的北部邊境，但是未敢深入，將已經併入楚國的許國洗劫一空後便回國了。這件事說明，晉楚爭霸的戰略優勢仍然保持在晉國這一方，楚國在這個時候不能對晉國形成嚴重的威脅。
真正讓晉平公感到頭疼的是齊國。高厚從湨梁之會逃回國不久，齊靈公再度出兵包圍魯國的成城。仲孫蔑的兒子孟速帶兵救援，齊靈公畏其勇氣，遂撤圍而走，成城僥倖得救。
由於感覺到齊國的強大軍事壓力，公元前557年冬天，魯襄公派叔孫豹出使晉國，要求晉國切實擔負起霸主的責任，解決好齊國的問題，確保魯國的安全。晉國的官員敷衍他說：“先君去世之後，寡君國事繁忙，尚未為他舉行儀式，將神位安放在大廟，加上前不久討伐楚國，軍隊和人民還未曾得到很好的休養。否則的話，我們怎麼會對齊國的行為坐視不理？”
叔孫豹跺腳說：“正是因為齊國人對魯國虎視眈眈，我才來到這裡請求貴國的幫助。魯國的情況危急，已經到了朝不保夕的境地，大家都伸長了脖子，朝著西方望斷秋水，說‘晉國的援兵應該快來了吧！’如果等到各位得閒，魯國早就滅亡了。”
晉國人無言以對。
後來叔孫豹見到了荀偃，念了一首《祈父》之詩：
【祈父，予王之爪牙。胡轉予於恤？靡所止居。
祈父，予王之爪士。胡轉予於恤？靡所厎止。
祈父，亶不聰。胡轉予於恤？有母之屍饔！】
翻譯過來就是：祈父啊祈父，你是君王的左右手，怎麼能夠尸位素餐，使百姓受困苦之憂，居無定所呢？
荀偃聽了，滿臉羞愧地說：“我知罪了，怎麼能夠不跟您同恤社稷，讓魯國落得如此境地呢？”
叔孫豹又去見士丐，對他念了《鴻雁》的最後一章：
【鴻雁于飛，哀鳴嗷嗷。維此哲人，謂我劬勞。維彼愚人，謂我宣驕。】
意思是：鴻雁飛上飛下，哀鳴不已，只有明白人才知道我在受苦受累啊，那些愚蠢的傢伙，還說我驕躁。
士丐一聽便明白了，說：“有我在此，豈敢讓魯國不得安寧？”
然而，即使有軍中的第一和第二號人物拍胸脯保證，晉國仍遲遲未有實際行動。公元前556年夏天，同盟國內部又出現了新的矛盾，衛國派兵入侵曹國，攻佔了曹國的重丘（地名）。事情的起因，是孫林父的兒子孫蒯越過邊境，跑到曹國的地界上去打獵。重丘的居民關起門來辱罵他，說：“親手驅逐國君的人，就數你爸最為兇惡了。你不為此感到羞愧，還跑到這裡來打什麼獵？”因為這件事，兩國關係惡化，最終以刀兵相見。曹國人打不過衛國人，就跑到晉國去告狀，給本來就心情不佳的晉平公又增添了一絲煩惱。
同年秋天，齊靈公再度出兵，入侵魯國的北部邊境，包圍了桃城（地名）；同時派高厚帶領一支部隊，包圍了防城。防城是臧氏家族的領地，臧孫紇守土有責，被高厚困在了城中。為了不讓國家重臣落入敵手，魯襄公派部隊從陽關出發去營救臧孫紇，駐紮在旅松（地名）。大夫叔梁紇，也就是孔夫子的老爸，帶著三百名勇士，趁夜突破齊軍的重圍，進入到防城，將臧孫紇安全接到旅松之後，又回過頭來再次殺入防城，加入守軍，一直堅守至齊軍撤離。
齊國人也並非毫無收穫。臧孫紇的弟弟臧堅在戰鬥中受傷被俘，被高厚帶回了齊國。齊靈公欽佩魯國人的勇氣，知道臧家子弟性格剛烈，趕緊派宦官夙沙衛去慰問臧堅，希望臧堅不要自殺。
說起這位夙沙衛，還有一段故事要講：公元前571年春天，齊國派兵討伐萊國，萊人知道夙沙衛深得齊靈公寵信，便派大夫正輿子帶了良馬一百匹和肥牛一百頭去賄賂他。夙沙衛得了好處，在齊靈公面前替萊國求情，使齊靈公輕易放棄了進攻萊國的計劃，收兵回國。“通過這件事，我便知道齊靈公為什麼被謚為‘靈’了。”左丘明在《左傳》中這樣寫道，“靈”是惡謚，代表的含義是“亂而不損”。古人蓋棺定論，基本上是揚善隱惡，一個人只要不是鬧得太不像話，無論如何不會得個惡謚。
臧堅對夙沙衛說：“感謝君侯的好意。他賜我不死，卻又有意派一名受過宮刑的貪婪小人來對一名‘士’表示敬意，真是讓人難以接受。”
夙沙衛氣得臉青，手指著臧堅罵道：“你、你這個囚虜，不要不識抬舉！”
“誰抬舉我？”臧堅冷笑道，“你抬舉我？對於我來說，還有比這更大的恥辱麼？”說完就拿起身邊的一根尖木樁刺進自己的傷口，血流不止而死。
形勢進一步惡化。同年冬天，邾國在齊國的支使下，派兵入侵魯國南部邊境。第二年，也就是公元前555年秋天，齊靈公又親自帶兵入侵魯國北部。這一次，晉國再也不能坐視不理了。晉平公命荀偃整頓軍馬，準備討伐齊國。
就在晉國大軍即將出發的前一晚，荀偃做了一個夢，夢見晉厲公和他在天庭打官司，結果是晉厲公勝訴。晉厲公揮起一支長戈，將荀偃的腦袋砍了下來，掉在地上。荀偃的身體跪下，拾起腦袋裝回脖子上，雙手緊緊扣住，以防再掉，飛也似的逃跑了，在路上遇到梗陽（地名）的巫皋。
眾所周知，欒書和荀偃是二十年前綁架和殺死晉厲公的主謀，荀偃做這樣一個夢，也許是潛意識裡的負疚感在作怪吧。奇怪的是，第二天一早，荀偃率領大軍出發，果然在路上遇到了巫皋。荀偃停下來和他說話，發現巫皋昨天晚上也做了一個同樣的夢！這簡直就是《盜夢空間》的劇情了。巫皋掐著指頭一算，對荀偃預測了兩件事：
其一，一年之內，荀偃必死；
其二，如果“有事於東方”，則可以得志。
聽到巫皋這麼說，大伙都很難過。荀偃本人倒是很豁達，安慰大伙說：“人固有一死，我活到這個年紀，死亦無妨。至於有事於東方可以得志，說的不就是討伐齊國這回事嗎？這是好事啊！”
大軍渡過黃河的時候，荀偃用紅色絲帶繫著兩對美玉，禱告說：“齊國依恃地形險要，人多勢眾，背棄世代友好的誓言，欺負鄰國，虐待百姓。天子的陪臣姬彪（晉平公名彪）要帶領諸侯去討伐，姬彪的臣子荀偃要在鞍前馬後效力。如果打了勝仗，不使神靈蒙羞，下臣荀偃不敢再次渡過黃河，請神靈明察！”說完將美玉投入河中。
所謂不敢再次渡過黃河，意味著荀偃自知死期將至，不敢祈求多活兩年了。
同年十月，晉、魯、宋、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等國諸侯雲集魯國的濟水之濱，重溫湨梁之會的誓言，共同討伐齊國。值得一提的是，莒、邾等山東小國本來唯齊靈公的馬首是瞻，晉國大軍一到，馬上又加入到討伐齊國的行列，見風使舵，也許是小國生存的必要手段吧。
齊靈公將部隊部署在平陰（地名）附近的防門（齊國修築的長城，東起大海，西至濟水），又在防門之外深挖壕溝，寬達一里，構築了一個堅固的防禦陣地，準備跟聯軍打持久戰。
夙沙衛卻認為這個陣地仍然不可靠，勸諫說：“敵軍勢大，不如退守泰山之險。”
齊靈公沒有採納他的意見。
諸侯聯軍在荀偃的帶領下，日夜猛攻防門，雙方將士死傷甚眾。士丐和齊國大夫子家素有來往，派人給子家送去一封密信，說：“你我相識已久，所以我對你無所隱瞞。實話對你說，魯國和莒國都請求各派戰車千乘，從西南和東南兩個方向突襲臨淄，晉侯已經答應了他們。如果是這樣，齊國必定滅亡，你何不早做準備？”
士丐這話有點像哄小孩，一來軍中機密斷無理由輕易示人，二來莒國只是一個小國，即便集全國之力，最多拿出戰車六百乘，何來千乘？但是子家看完這封信，臉色立馬就白了，他顧不上穿戴整齊，趕快跑到齊靈公的大帳中匯報。齊靈公聽到這個情報，也一下子懵住了，半天說不出話來。當時晏弱已經死亡，他的兒子晏嬰侍候在齊靈公身邊，看到齊靈公那副失魂落魄的樣子，暗自對人說：“國君本來就膽小，現在聽說這樣的事，恐怕堅持不了多久了。”
前面介紹過，在冷兵器時代，攻城是一件勞民傷財的事，是《孫子兵法》中認為最不得已才選擇的下下策。防門是齊國人精心修築的長城，加上寬達一里的壕溝，險上加險，易守而難攻。諸侯聯軍猛攻防門，雖然給齊軍造成重大的殺傷，但是自身的傷亡數字必定在齊軍之上，很有可能是“殺敵八百，自損三千”。對荀偃來說，這是一筆不划算的買賣，他必須盡快擺脫攻城的不利局面，所以才有了士丐送給子家的那封信。
第二天，齊靈公登上巫山眺望晉軍。荀偃派人開山架橋，即便是極其險阻的地方，也命人插上旌旗，裝作有人在佈陣的樣子。又命戰車上的士兵左實右虛——一車三人，車伕和車左射手是真人，車右的持戈之士是假人——以大旗先行，而且在車後拖上一捆樹枝，造成塵土飛揚的陣勢。齊靈公倒吸了一口涼氣，對左右說：“敵人可真不少啊！”他借口要回臨淄佈置防務，當天就離開大部隊，臨陣脫逃了。
齊靈公一走，齊軍的鬥志急劇下降。十月底的一個月黑風高的晚上，防門的齊軍悄然撤出陣地，防門變成了無人防守之門，荀偃這招樹上開花，虛張聲勢獲得圓滿成功。
最先覺察到齊軍撤走的是晉國宮廷樂隊的首席指揮師曠。這裡說明一下，春秋時期的樂師多半是盲人，和《射鵰英雄傳》中的梅超風一樣，視力全無，聽力絕佳。師曠在夜風中聽到防城上空的鳥叫，便對晉平公說：“您聽鳥兒叫得多歡快，齊國人肯定逃跑了。”
第二個發現情況的是晉國大夫邢侯，他對荀偃說：“我聽到戰馬盤桓之聲，齊國人恐怕已經逃遁。”
沒過多久，太傅叔向也跑過來對晉平公說：“城上有鳥，齊軍必定逃跑了。”
十一月初，聯軍接管防門，進入平陰城。稍事修整之後，荀偃帶領部隊繼續追逐齊軍。齊國軍中，夙沙衛主動要求殿後，他命令士兵用鐵鏈將戰車連接起來，堵塞了山中的道路。從這件事可以看出人性的複雜，夙沙衛雖然是個宦官，而且在歷史上有過污點，在關鍵時刻卻不畏強敵，敢於擔當大任。
但夙沙衛的勇敢並沒有得到相應的尊重。齊將殖綽、郭最說：“您擔任大軍的後衛，這是齊國的恥辱啊，您還是先走吧，由我們來殿後！”聽到這樣的話，夙沙衛眼中不覺流露出一絲悲哀，他沒有說什麼，回到自己的營帳之後，他命令手下將士將戰馬都殺死，填到山中小路的最狹窄處。至今山東長清還有一個地名叫“隔馬山”，據傳就是夙沙衛殺馬堵道之處。
具有諷刺意義的是，殖綽和郭最瞧不起夙沙衛，他們自己的表現卻不盡人意。晉軍的前鋒州綽追上了他們。州綽是晉國的神箭手，他遠遠地朝殖綽射了兩箭，一支射中左肩，一支射中右肩，兩支箭將殖綽的脖子牢牢夾住。殖綽疼得死去活來，一個勁催促駕車的郭最：“快跑，快跑！”只聽見州綽在身後喊道：“你給我站住！大不了成為我軍的俘虜，我不殺你。如果你膽敢再逃，我就射你的心臟啦！”
殖綽轉過身子說：“我才不信呢——除非你發誓不殺我！”
州綽說：“有太陽為證，我如果騙了你，不得好死。”一邊將弓弦拉得滿滿的。殖綽連忙說：“我信了，我信了。”停下車，讓州綽將自己反綁起來。州綽的車右護衛具丙也扔掉兵器，將郭最綁起來。州綽將他們獻給晉平公，晉平公命令他們坐在中軍的鼓下。
聯軍的士氣空前高漲。晉軍將士都不想停下腳步，一路追逐著齊國的逃兵。魯國和衛國的部隊也主動要求進攻險要的地方。十一月中旬，荀偃和士丐帶領中軍攻下了京茲，魏絳和欒盈帶領下軍攻佔邿地，趙武和韓起帶領上軍圍攻盧地。京茲、邿地和盧地都是泰山山脈的戰略要地，這三個地方陷落之後，臨淄已經無險可守，齊國就岌岌可危了。
十二月初，聯軍抵達臨淄附近的秦周，將秦周作為最後總攻的橋頭堡。晉國的士鞅負責圍攻雍門（臨淄的西門），齊國人都不敢出戰，士鞅的車伕追喜甚至跑到雍門下用長戈殺死了一條狗，還安然返回。魯國的孟速砍下城外的樹木，為魯襄公做了一把頌琴。聯軍在臨淄城外耀武揚威，先是放火燒了雍門外的建築，接著燒了申池旁邊的樹林和竹林，又燒了城東的外城。士鞅轉而攻打揚門（臨淄西北門），州綽攻打東閭（臨淄東門），在門洞裡逗留了很久，將城門上的銅釘都數清楚了。
齊靈公受不了這種驚嚇，駕上馬車，準備逃到棠地去。大子光和大夫郭榮攔住了他。大子光扣住戎車的馬韁，說：“敵軍行動迅速，作戰奮勇，主要是想掠奪物資，並無久留之意，您怕什麼呀？況且您是一國之主，不可以輕言放棄，否則將失去大家的擁戴，請您一定留在城中！”
齊靈公臉色鐵青，大叫：“讓開！”駕著馬車就要強行通過。大子光突然抽出佩劍，砍斷了馬鞅（馬脖子上的挽具），才將戎車阻住。左右一擁而上，將齊靈公連推帶勸，逼回了宮中。
事實證明大子光的判斷是準確的。十二月中旬，聯軍留下一部分人馬繼續監視臨淄，主力卻向東前進，劫掠了濰水流域；然後向南轉移，一直打到沂水流域。
不管怎麼樣，臨淄算是暫時保住了。
【自取滅亡的齊靈公】
正當晉平公帶領諸侯聯軍橫掃齊國的時候，同盟內部卻出現了問題，鄭國的當權者公子嘉想趁著鄭簡公和公孫躉帶兵在齊國作戰的機會，除掉國內的政敵，獨攬大權。
公孫躉在晉國六卿入侵秦國的那場戰爭中表現突出，深得晉國人青睞。公子嘉知道，他在這個時候發動政變，公孫躉必定會依靠晉國人的力量殺回來。為此，公子嘉派人給楚國令尹公子午送去一封密信，希望楚國出兵支持自己的行動，並以事成之後鄭國投靠楚國作為回報。
自公元前562年的蕭魚之會以來，鄭國一直死心塌地追隨晉國，做到了“無會不與，無役不從”，成為楚國人心中的痛。現在鄭國的當權派主動要求楚國出兵鄭國，對楚國人來說，當然是求之不得的好事。可是，公子午卻拒絕了公子嘉的請求。楚康王聽說這件事後，連忙派人對公子午說：“現在全國人都在議論，說不谷（不谷為君王自稱，有如“寡人”，語氣更為謙遜）主持社稷而不敢出兵，不能繼承先君的事業，死後都沒有資格按照先君的禮儀下葬。不谷即位已經五年，從未統帥楚軍北上中原，人們都以為不谷是貪圖安逸而忘記了先君的霸業。請您好好謀劃一下這件事，看看行不行？”
楚國王室自古家風凌厲，自楚武王以來，歷代楚王都是雄心勃勃之輩，楚康王不甘於偏安一隅，怕被人指著鼻子罵膽小無用，也是人之常情。公子午聽到楚康王的話，長歎道：“君王這麼說，難道認為我是貪圖安逸之輩嗎？我做任何事情，都是以國家的利益為重啊！”接著朝使者稽首下拜，說道：“諸侯正和晉國打得火熱，我請求先出兵試探一下。如果事情順利，則請君王親率大軍介入。如果事情不順，我收兵回來，也沒有什麼害處，君王也不會受失敗之辱。”
公子午帶領一支部隊北上到穎水南岸的汾丘城。當時和公子嘉一道留守國內的還有公孫捨之和公孫夏，他們得知公子嘉的陰謀，加強了新鄭的戒備，公子嘉也不敢輕舉妄動。公子午在汾丘等了一段時間，沒有得到公子嘉的任何信息，又將部隊推進到魚陵（鄭國地名），命令右翼部隊在上棘築城，然後渡過穎水，駐紮在索水（鄭國河名）之濱。蒍子馮和公子格則率領楚軍的精銳部隊攻打費滑、胥靡、獻於、雍梁等地，大踏步繞過梅山，進攻了鄭國東北部的城市，一直抵達蟲牢才回師。
由於鄭國人一直不出戰，公子午又將前鋒推進到新鄭外圍，在純門（新鄭外城門）外駐紮了兩天，見新鄭的防衛無懈可擊，只好班師回朝。時值隆冬，楚軍在渡河的時候遇到大雨，大部分士兵被凍傷，挑夫、伙頭軍等雜役人員幾乎死傷殆盡。
遠在齊國的晉平公一度對楚軍的行動感到擔憂，是瞎子師曠的一句話打消了他的顧慮：“沒事的啦！我多次唱北方的曲調，也唱過南方的曲調。南方的曲調普遍陰柔，象徵死亡的聲音很多，楚國人一定不會得逞。”這話很難聽出個所以然來。我只能這樣理解，楚文化重視巫鬼，對於人生的終極意義有著深刻的思考，所以會有所謂“象徵死亡的聲音”，但這與楚國人會不會得逞，似乎沒有必然聯繫。董叔補充說：“歲星正在西北，南方的軍隊不合天時，難以建功。”這是用天象學來證明楚國人為什麼不能成功，又給晉平公打了一劑強心針。
只有叔向說了一句比較靠譜的話：“決定勝負的，是他們國君的品德與能力。”意思是楚康王的水平不足以領導楚國獲得勝利。
有了三個人的保證，晉平公便無視楚國的威脅，繼續在齊國逗留。公元前554年春天，諸侯聯軍自沂水流域返回，在祝柯（地名）舉行了會盟，誓詞為：“大毋侵小。”意思是大國不要欺負小國。具有諷刺意味的是，就是在這次祝柯之會上，晉平公將邾悼公抓了起來，而且將邾國的一大塊土地劃給了魯國——這不正是以大侵小麼？
魯國人自然對這一安排舉雙手贊成。晉平公先行回國後，魯襄公在蒲圃（地名）舉行了盛大宴會，款待晉國六卿，自然又少不了一套隆重的“賜命”儀式，不但六卿被賜“三命之服”，連軍尉、司馬、司空、輿尉、候奄等軍官都被賜以“一命之服”。荀偃的待遇最高，另被授予錦緞五匹、玉璧五雙、良馬四匹和鼎一尊。
可惜荀偃無福消受這些禮物了。早在晉軍東渡黃河的時候，他就發現自己的枕骨之下生了一顆不祥的小腫粒，一天比一天大，一天比一天硬，漸漸演變成了疽瘡。但他一直沒有找大夫來看，也沒有告訴任何人，強忍著劇痛指揮諸侯聯軍橫掃齊國，而且談笑自若地參加了魯襄公在蒲圃舉行的盛會。蒲圃之會後，晉國大軍西渡黃河，抵達著雍（地名），荀偃再也掩飾不下去了，因為他的眼睛受到疽瘡的影響，已經明顯地鼓了出來，面相甚是駭人。得到這個消息，先期返回晉國的大夫們都跑回來。士丐請求入見，被他拒絕了，只能遠遠地隔著一排屏風說話。當士丐問立誰為他的繼承人的時候，他簡單而明確地說：“鄭甥。”
鄭甥，就是荀偃的兒子荀吳，因為荀吳的母親是鄭國女子，荀吳自然是鄭國人的外甥，所以稱為鄭甥。
沒過幾天，荀偃便死了。回想起來，晉軍東渡黃河的時候，荀偃曾經說過“不敢再次渡過黃河”的話，這一死也算是信守了諾言。
士丐和列位大臣去向他的遺體告別，只見他仍然睜大眼睛，嘴卻緊緊閉著。按照當時的習俗，貴族死後，要在嘴中放置一顆明珠，以維持魂魄不散。可是荀偃的嘴實在閉得太緊了，家臣都無法打開，明珠也放不進去。士丐洗乾淨手，拍著荀偃的肩膀說：“您就放心去吧，我將侍奉荀吳如同侍奉您。”荀偃沒有任何反應。這時欒盈在一旁提醒說：“元帥也許是因為伐齊之事未見全功而死不瞑目吧。”士丐又拍著荀偃的肩膀說：“您去世後，我如果不繼承您的遺志征服齊國，就請河神懲罰我！”
說來也怪，士丐說完這句話，荀偃的眼睛立刻閉上了，嘴也自動張開，接受了家臣奉上的明珠。士丐暗自擦了一把冷汗，出來之後就說：“慚愧啊，作為一個男人，我實在是很淺薄無知！”
荀偃死後，士丐順理成章地由中軍副帥升為中軍元帥，成為晉國的執政大臣。這個職務，早在公元前560年，晉悼公本來就打算任命給他的，只不過士丐主動讓給了荀偃，所以才推遲了六年。
晉國討伐齊國，最大的受益者是魯國——不但保護了魯國不受齊國的欺凌，而且讓魯國得到了邾國的一大片土地。魯襄公對此感恩戴德，又派季孫宿來到新田拜謝晉平公。晉平公設宴款待季孫宿，新任中軍元帥士丐出席了宴會，並且賦了一首《黍苗》之詩：
【芃芃黍苗，陰雨膏之。悠悠南行，召伯勞之。
我任我輦，我車我牛。我行既集，蓋雲歸哉。
我徒我御，我師我旅。我行既集，蓋雲歸處。
肅肅謝功，召伯營之。烈烈征師，召伯成之。
原隰既平，泉流既清。召伯有成，王心則寧。】
這是《詩經·小雅》中一首讚頌召伯的詩，意思是召伯為了諸侯奔波，有如春雨滋潤禾苗。士丐用這首詩來比喻晉平公為了魯國奔波，倒也不失貼切，只不過當著晉平公的面來念，有溜鬚拍馬之嫌。季孫宿也是個聰明人，連忙跪坐起來，接著士丐的馬屁繼續拍：“小國仰望大國，有如禾苗仰望春雨，如果經常得到滋潤，天下都將和睦相處，豈止魯國受益？”於是也賦了一首《六月》之詩。《六月》寫的是尹吉甫輔佐周宣王出征時的場景，當年秦穆公幫助晉文公復國，也曾以這首詩相贈，希望晉文公擔負起輔佐天子的責任。現在季孫宿又賦這首詩，當然是將晉平公比作尹吉甫，馬屁拍得相當高明，決不輸於士丐。
回到魯國之後，季孫宿意猶未盡，命人將從齊國戰場上繳獲的兵器熔煉成一座大鐘，並在鍾上邊銘刻了魯國的功勞，作為對這次戰爭的紀念。臧孫紇給他潑了一勺冷水：“您這樣做不合禮法。銘文，是天子用來彰顯品德的。諸侯如果相時而動，建立功勳，也可以鐫刻銘文。至於大夫這一階層，則是用銘文來記錄軍功。你現在這樣做，如果是為了記錄軍功，那是大夫所為，不應當以國家的名義；如果是為了記錄國君的功勳，那是借晉國之力才得到的；而且這場戰爭已經妨礙了我國人民的正常生產。我不知道您到底是想紀念什麼？”
季孫宿不以為然。
臧孫紇感歎道：“大國攻打小國，用得到的戰利品製造禮器，記載大國的功勞，讓子孫後代知曉，是為了宣揚正義而懲罰無禮之徒。現在魯國借助了晉國的力量來挽救自己的危亡，僥倖戰勝了齊國，不感謝上天的照顧，反而宣揚所得的戰利品以激怒齊國人，是自找麻煩啊！”
晉、魯等國沉浸在勝利的喜悅之中，齊國則籠罩在失敗的陰影下，齊靈公更是大病一場，生命垂危。
說起齊靈公，那還真不是一般的“靈”。後人推測，齊靈公的昏庸，與他的母親聲孟子多少有關。
這個女人在歷史上以淫亂而著稱，當年魯國的叔孫僑如逃亡到齊國，沒過多久就和聲孟子搞到了一起，鬧得沸沸揚揚不說，聲孟子還異想天開要齊靈公封叔孫僑如為上卿，與國、高二氏平起平坐。連叔孫僑如本人都覺得匪夷所思，不敢接受，只好又逃到衛國去避禍。寡婦有生理需要，這一點可以理解，但是將自己的生理需要與國家政治聯繫起來，就不是鬧著玩的了。奇怪的是，齊靈公對母親的這些行為不但不加以勸阻，反而百般縱容。
叔孫僑如走後，另一個男人很快填補了聲孟子的空虛。
這個男人名叫慶克，是齊桓公的兒子公子無虧的後人，說起來也是公族人士。慶克不敢明目張膽地和聲孟子來往，常常是男扮女裝，按照當時女人出行的習俗，以布蒙頭，坐著人力推行的輦車，從側門進入宮中。由於保密工作做得好，竟然很長時間沒被人發覺。
直到某一天，鮑叔牙的曾孫鮑牽上朝的時候，偶然發現了這一秘密。鮑牽覺得這事實在太不像話了，便報告了上卿國佐。國佐不敢批評聲孟子，只敢將慶克找來，也不拐彎抹角，直截了當地說：“有人看到你穿著女人的衣服從後宮中出來，有沒有這回事？”
“沒有的事！”慶克連忙否認，但畢竟做賊心虛，臉已經紅了。
“有也罷，沒有也罷，我不想深究，只是希望你檢點自己的行為。要知道，你可是桓公的後人，別在男女問題上犯錯，丟了祖宗的臉。”國佐不鹹不淡地說，連看都沒看慶克一眼，擺擺手讓他出去了。
應該說，國佐這件事處理得很到位，既沒驚動外界，又達到了治病救人的目的。慶克經他這麼一說，自己覺得很不好意思，一連幾天躲在家裡不出門。
慶克不上朝，對國家的影響不大；可是他不到宮中去幽會，對聲孟子來說就不是一般難受了。她坐立不安，一連派了幾撥人到慶克家中詢問情況，慶克被逼不過，只好說：“事情敗露，鮑牽告訴了國佐，國佐說了我一通，哪裡還敢來！”
聲孟子正對著銅鏡，讓人給她化妝，好等著慶克來相會呢。聽到內侍的回報，她“騰”地站起來，拿起銅鏡就朝內侍扔過去，又將頭上的玉簪、頭花什麼的胡亂抓下來，紅著眼睛，見東西就砸，見人就抓，惡狠狠地說：“鮑牽、國佐，你們這兩個奸賊等著，我不會放過你們！”