【第一次的國際維和行動】
公元前546年，由趙武和屈建主導的、向戌牽線搭橋的弭兵運動進入實質性的操作階段。所謂“弭兵”，就是收藏兵器，消除戰亂，呼籲天下各國和平共處。作為弭兵運動的序幕，這一年春天，晉國採取非常措施，向齊、魯、衛三國歸還失地。
三年前，也就是公元前549年的夏天，齊國的大夫烏餘叛逃到晉國，將齊國的領土廩丘獻給晉平公。那時候還是齊莊公當政，晉國和齊國處於敵對狀態，晉國對烏餘的叛逃持觀望態度，也沒有派兵接收廩丘。烏餘便成為了獨立於齊、晉之外的第三股勢力，他以廩丘為基地，襲擊了衛國的羊角（地名），又趁魯國沒有防備，攻佔了魯國的高魚（地名）。
烏餘是一位久經戰陣的將領。進攻高魚的時候，正好天降大雨，魯國人以為他無法發動進攻。他卻帶領部下赤手空拳地從城牆的排水孔鑽進了城，潛入到武器庫中取得了武器和甲冑裝備自己，然後登上城牆，殺死守衛的士兵，輕而易舉地佔領了城池。
公元前547年冬天，趙武向晉平公建議：“晉國作為天下的盟主，諸侯如果互相侵犯，就要討伐他，讓他歸還侵佔的土地。現在烏餘控制的幾座城邑，都屬於應該追討的那一類，如果我們貪圖它們，那就沒有資格做盟主了。請您主持公道，將那些土地歸還它們的諸侯。”
晉平公說：“好，派誰去辦這件事呢？”
趙武說：“派胥梁帶去吧，他能夠不動刀兵就把事辦好。”
公元前546年春天，胥梁帶秘密召集齊、魯、衛三國軍隊，將他們帶到廩丘附近。又命令烏餘集合軍隊，出城接受晉國的封賞。烏餘不知是計，欣然出城。胥梁帶趁他不注意，突然逮捕了他。烏餘的手下群龍無首，又被諸侯的軍隊團團包圍，只好棄甲投降。事後，胥梁帶將廩丘還給齊國，羊角還給衛國，高魚還給魯國，贏得了滿堂喝彩。
同年四月，向戌來到晉國與趙武會談。會談的主題，自然是消除國與國之間的矛盾，尋求更廣泛的國際合作。向戌對趙武正式提出：由晉、楚、齊、秦四大國發出弭兵倡議，號召天下諸侯化干戈為玉帛，共同建立一個沒有戰爭的太平盛世。
趙武就此事召集晉國的卿大夫開會。韓起說：“戰爭是殘害百姓的兇手、經濟的蛀蟲、小國的大災難。現在有人要倡導和平，消除戰爭，就算不一定辦得到，我們也要答應他。如果我們不答應，而楚國答應了，那麼楚國便佔據了先機，用來號召諸侯，我們就失去了盟主的地位了。”
晉國答應了向戌的要求。
向戌又跑到楚國，楚國也答應了。他又馬不停蹄地來到齊國，齊國人對此有所顧慮，陳須無說：“晉國和楚國都答應了，我們為什麼不答應？而且人家說要消除戰爭，我們不答應的話，國內的老百姓都會有意見，到時候我們又怎麼能夠領導他們？”於是齊國也答應了。向戌又來到秦國，秦國同樣沒有異議。於是，晉、楚、齊、秦四個大國聯合發表聲明，通告天下諸侯，在宋國舉行弭兵會盟。
同年五月，趙武率先抵達宋國，接著鄭國的良霄到達。
#六月初，魯國的叔孫豹、齊國的慶封、陳須無，衛國的石惡、晉國的荀盈、邾文公到達宋國。
#六月中旬，楚國的王子黑肱先於楚國代表團到達，並與叔向舉行會談，商定了有關弭兵的條款。
#六月下旬，楚國令尹屈建抵達陳國。向戌從宋國出發，到陳國與屈建會面，商定相關的條款。屈建向向戌提出：晉、楚兩國各有盟國，從今以後，晉國的盟國要向楚國朝覲，楚國的盟國也要向晉國朝覲。
#屈建的這一提議，實際上是要求建立晉、楚兩國共同領袖群倫的國際新秩序，具有大國沙文主義的色彩。向戌回到晉國向趙武覆命，趙武回答：“晉、楚、齊、秦四國地位對等，晉國不能指揮齊國，如同楚國不能指揮秦國。楚國國君如果能夠讓秦國國君駕臨晉國，寡君豈敢不說服齊國國君到楚國去朝覲？”言下之意，就算是晉、楚兩國共同領導天下，也免不了要給齊國和秦國面子，與其他諸侯區別對待。
向戌又跑到陳國向屈建轉達趙武的意見。屈建派人向楚康王請示，楚康王說：“那就放下齊國和秦國，其他國家照此辦理。”
七月上旬，向戌自陳國返回宋國。向戌返回的當夜，趙武和王子黑肱連夜商定了盟書的措辭。兩天之後，屈建在陳國的孔奐和蔡國的公孫歸生的陪同下抵達宋國。曹國和許國的大夫也先後抵達。至此，弭兵會盟的各國代表全部到場，各國軍隊分區駐紮，相互之間用籬笆劃分界線。晉國和楚國的部隊人數最多，分別駐紮在最北邊和最南邊。
事情發展到這一步，一切都彷彿太順利，太理想化了。兩個國家打了近百年的仗，現在突然要握手言和，未免有點不太習慣。問寒問暖之間，總有些神態不自然；笑面相迎之時，又難免笑裡藏刀。眼看離盟誓的日期越來越近，雙方之間的氣氛卻越來越緊張。忽然一日，有情報傳到晉軍大營，說楚國人準備發動襲擊。據說屈建說了這樣的話：“如果殺死趙武和他的隨從，晉國就被大大地削弱了。”荀盈建議趙武加強防備，趙武倒是很坦然，說：“萬一楚國人發動進攻，我們就全軍向左回轉，進入商丘，他們還能把我怎麼樣？”
楚國人這邊同樣是顧慮重重。到了盟誓那一天，屈建命令楚國人在外衣裡穿上皮甲，以備不測。伯州犁勸諫道：“這樣做恐怕不太好吧？諸侯盼望受到楚國的信任，因此前來會盟。如果您不信任別人，等於是拋棄了使諸侯前來順服的東西了。”屈建不以為然道：“晉國和楚國積怨已久，我不能不考慮什麼事有利於自己。如果能夠達到目的，哪裡還管得了什麼信任不信任？”伯州犁退下來之後就對別人說：“令尹恐怕活不過三年了。只求滿足意願而丟棄信用，這樣能夠得志嗎？有意願就形成語言，有語言就會產生信用，有信用又會鞏固意願，這三件事相輔相成，彼此依存。信用丟掉了，還能活到三年嗎？”
晉國人的情報工作做得很細，楚國人將穿皮甲赴會的消息又傳到了趙武的耳朵裡。趙武對此感到擔憂，將叔向找過來商量。叔向說：“這有什麼了不起呢？一個普通人做出不守信用的事，尚且不得好死；一個會盟諸侯的卿做出不守信用的事，必然不能成功。那些說話不算數的人，不能給別人造成麻煩，這不是您應該擔心的事。以信用召集別人，結果卻披上了一層虛偽的外衣，必然沒有人親附他，哪裡能夠傷害我們？再說了，我們在宋國的地盤上，有宋國人幫著我們抗敵，就算楚軍多一倍也無濟於事，您又有什麼好害怕呢？不過，事情還不至於到那一步，您就寬心去參加會盟吧！”
不只是晉、楚兩國爾虞我詐，各懷鬼胎，其他各諸侯國都有自己的小算盤。魯國的季孫宿雖然沒有參加會盟，但是一直在國內進行遙控。他派人以魯襄公的名義給魯國的代表叔孫豹送去一封信，說：“一定要想辦法把我國與邾國、滕國同等對待。”
眾所周知，魯國遠大於邾國和滕國，而且魯國人歷來自視甚高，怎麼會突然想起要與邾、滕這樣的小國相提並論呢？說到底還是經濟決定政治，口袋指揮腦袋——季孫宿擔心會盟之後，魯國同時要向晉國和楚國朝貢，不堪重負，所以想降低魯國的級別，同時也降低朝貢的標準。
叔孫豹對這個命令感到很為難。湊巧不久之後，齊國人提出將邾國作為附庸，宋國人請示將滕國作為屬國，這兩個小國就不能以諸侯的身份參加會盟了。叔孫豹說：“邾國和滕國是別人的私屬；我國是堂堂正正的諸侯之國，為什麼要和他們一樣？宋國、衛國才是和我們對等的。”因為這件事，《春秋》裡沒有記載叔孫豹的族名，而僅僅是稱之為“豹”，算作是對他違背國君命令的懲罰。
七月五日，弭兵會盟正式在宋國西門外舉行。到了這個時候，晉、楚兩國仍然在互相較勁，爭執歃血盟誓的先後。這也難怪，排座次是中國人從古至今最關注的事情，容不得半點馬虎。
晉國人說：“晉國本來就是諸侯的盟主，從來沒有哪個國家能夠在晉國之前歃血。”所謂歃血，就是將牲口的血塗抹在嘴唇上，以示守信之意。
楚國人說：“晉國和楚國的地位對等，如果晉國永遠在前面，那就是楚國低於晉國了。而且晉國和楚國輪流組織諸侯會盟已經有很多年了，難道每次都是由晉國來主持的？”
叔向對趙武說：“諸侯歸服於晉國的德行，不是歸服於晉國主持結盟。您致力於德行，不要去爭執先後。再說了，諸侯會盟，小國本來就應該承擔一定的具體事務，就讓楚國這個小國來主持會盟吧！”
很多時候，解決問題要的就是一個說法。趙武當即點頭稱是。於是，屈建率先歃血。轟轟烈烈的弭兵運動，經過一系列前戲、試探與摩擦，終於有驚無險地達到了高潮。
七月六日，宋平公以東道主的身份宴請晉國和楚國的大夫。按照當時的禮儀，宴請眾多客人，應當奉一人為主賓。宋平公將這一尊榮給了趙武，屈建對此沒有表示異議。也許在屈建看來，趙武已經在盟誓的時候給足了他面子，現在讓趙武當主賓，就算是投桃報李吧。
七月九日，宋平公又在商丘的東北門舉行宴會，招待與會的各國代表。在這次宴會上，屈建問了趙武一個問題：“貴國的先大夫士會的品德如何？”
趙武回答：“這個人的家事處理得井井有條，對於晉國人來說，一切都坦坦蕩蕩，他家的祭祀官對鬼神獻祭，沒有說過言不由衷的話。”
士會歷經晉文公、晉襄公、晉靈公、晉成公和晉景公五個朝代，有“五朝賢臣”之稱，《國語》裡評價士會，說他“輔佐晉文公、晉襄公稱霸諸侯，諸侯對晉國沒有貳心；以上卿的身份輔佐晉成公、晉景公，軍中沒有產生過問題；當晉景公的中軍元帥主政晉國，還兼任太傅，修正刑法，整理法規，晉國沒有不守法的百姓，後人都以他訂立的法規為準則。”
屈建回去之後，將趙武的話轉述給楚康王，楚康王很感慨：“高尚啊！能夠讓神和人都高興，難怪士會能夠輔佐五世國君為諸侯的盟主。”
屈建也感歎道：“晉國領袖諸侯是理所當然的事，雖然人說晉國的卿不如楚國的卿，但是有叔向這樣的大夫來輔佐他們的卿，楚國卻沒有和他們相當的人才，不可與之爭鋒！”
弭兵會盟後，晉國代表團經過鄭國返回晉國。鄭簡公在垂隴（地名）設宴招待趙武，公孫捨之、良霄、公孫夏、子產、子大叔、印段和公孫段七人作陪。這七個人都是鄭穆公的後人，被稱為“七穆”，也就是鄭國最有權勢的七大家族的代表。趙武很感動，對他們說：“七位大夫陪同君侯招待趙武，這是趙武的榮幸。為了完成君侯的賞賜，請你們都賦詩以言志，我趙武洗耳恭聽。”
文以載道，詩以言志。春秋時期的中國貴族，如果不會吟幾句詩，是應付不了大場面的。當下公孫捨之吟了一首《草蟲》：
【喓（yāo）喓草蟲，趯（tì）趯阜螽。未見君子，憂心忡忡。亦既見止，亦既覯（gòu）止，我心則降。
陟（zhì）彼南山，言采其蕨。未見君子，憂心惙惙。亦既見止，亦既覯止，我心則說。
陟彼南山，言采其薇。未見君子，我心傷悲。亦既見止，亦既覯止，我心則夷。】
草蟲唧唧，擾亂我心；見不到心上人，憂心忡忡；只有見到他，兩情相悅，我的心才能平靜。——這是《詩經·召南》中記載的一首愛情詩，公孫捨之以此表達鄭國對晉國的信賴，也是表達他本人對趙武的尊重。趙武聽了，連忙站起來對公孫捨之說：“好啊，您真是百姓的主人！只不過趙武愧不敢當。”
接著良霄吟了一首《鶉之奔奔》：
【鶉之奔奔，鵲之彊彊。人之無良，我以為兄。
鵲之彊彊，鶉之奔奔。人之無良，我以為君。】
鳥兒成雙成對，互相追逐，君侯如果品行不良，又怎麼能夠當君侯呢？——據說，這是當年衛國人諷刺宣姜與公子頑通姦而寫的一首詩，載於《詩經·邶風》中。
十六年前，也就是公元前562年，鄭簡公曾派良霄出使楚國，要他辦與楚國絕交的差使，結果楚國人將良霄扣押起來，直到公元前560年冬天才釋放回國。因為這件事，良霄一直對鄭簡公有意見，所以借這個機會發洩出來了。
趙武當然聽明白了良霄的意思。但是在這種情況下，他不能正面回應良霄，只好裝傻道：“哎呀，這可是床笫（zǐ）之間的話語，不能出門的，何況是在這遠離國都的地方？我不敢聽啦！”
輪到公孫夏了，公孫夏吟了《黍苗》的第四章：
【肅肅謝功，召伯營之。烈烈征師，召伯成之。】
這是將趙武比喻為周朝初年的政治家召伯，讚揚他的文治武功。趙武謙虛道：“這都是寡君的功勞，並非趙武的功勞。”
子產吟了《隰桑》：
【隰桑有阿，其葉有難。既見君子，其樂如何！
隰桑有阿，其葉有沃。既見君子，雲何不樂！
隰桑有阿，其葉有幽。既見君子，德音孔膠。
心乎愛矣，遐不謂矣？中心藏之，何日忘之？】
窪地的桑樹婀娜多姿，樹葉茂盛繁密，能夠在這裡見到君子，別提多高興！趙武聽了，微笑著說：“我願意接受最後一節。”
最後一節翻譯成現代文的意思是：心中愛慕這個人，卻又欲說還休；心中對這個人有深深的愛意，如何能夠忘記！這是委婉地告訴子產，你就別光對我說好話了，我更想聽聽你的教誨。
子大叔吟了《野有蔓草》：
【野有蔓草，零露漙（tuán）兮。有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮。
野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清揚。邂逅相遇，與子偕臧。】
這是一首青澀的愛情詩，寫的是清晨在山野裡偶遇美人那種一見鍾情的歡欣。子大叔第一次見到趙武，所以有此一比。趙武感謝道：“您太客氣了。”
印段吟了《蟋蟀》：
【蟋蟀在堂，歲聿其莫。今我不樂，日月其除。無已大康，職思其居。好樂無荒，良士瞿瞿。
蟋蟀在堂，歲聿其逝。今我不樂，日月其邁。無已大康，職思其外。好樂無荒，良士蹶蹶。
蟋蟀在堂，役車其休。今我不樂，日月其慆。無已大康，職思其憂。好樂無荒，良士休休。】
蟋蟀在堂前鳴叫，一年就要結束了。今天如果不及時行樂，歲月就要溜走了。但是不能過度歡樂，應該居安思危，請您提高警惕，提防意外。趙武正色道：“說得好啊，這是保護家族的大夫應有的品德，我受教了！”
公孫段吟了《桑扈》：
【交交桑扈，有鶯其羽。君子樂胥，受天之祜。
交交桑扈，有鶯其領。君子樂胥，萬邦之屏。
之屏之翰，百闢為憲。不戢不難，受福不那。
兕（sì）觥其觩，旨酒思柔。彼交匪敖，萬福來求。】
這首詩收錄於《詩經·小雅》中，寓意君子知書達理，受到上天的護佑。趙武說：“彼交匪敖（不驕不傲），這福氣還能跑到哪裡去呀？如果按照這些話去做，就算想推辭福祿，也不可能啊！”於是舉杯向鄭國的各位大夫敬酒，賓主盡歡。
宴會結束之後，趙武和叔向談論鄭國的幾位大夫，說：“良霄這傢伙將要有災難了。詩以言志，他的心願在於指責自己的國君，這樣能夠長久嗎？就算僥倖，將來也一定會逃亡。”
叔向說：“是啊，這個人太過狂妄，不出五年便可見分曉。”
趙武又說：“其他幾位倒是不錯，尤其是公孫捨之，因為他處於上位而謙虛自抑，他的家族必定長久。其次是印段，因為他歡樂而有節制。歡樂是用來安定百姓的，樂而不淫，不也是可取的嗎？”
弭兵運動是春秋時期最值得稱道的外交活動。通過弭兵運動，晉、楚兩大軍事集團第一次真正走到談判桌前，為結束對抗、謀求和平而進行對話。自此之後的四十年間，兩個大國沒有發生直接軍事衝突，中原各國因此也獲得了四十年的休養生息時間。如果有人對四十年的和平嗤之以鼻的話，我建議他算算巴黎和會與第二次世界大戰之間有多少年的間隙。
弭兵運動的實際主導者，無疑是趙武和屈建。但是由於向戌在其中穿針引線，做了大量具體的工作，歷史上一般將弭兵運動的主要功勞歸於向戌。而作為當時兩個大國的統治者——晉平公和楚康王——反倒顯得沒那麼重要了。事實上，弭兵運動還造成了一個意想不到的結果：由於國際局勢緩和，外部鬥爭的壓力減輕，各國內部的矛盾變得越來越突出，卿大夫階層為了爭權奪利不惜頭破血流，公室的勢力普遍遭到削弱。一般認為，以公元前546年為界，春秋由諸侯爭霸的時期轉入了大夫兼併的時期。
向戌本人對自己的這一壯舉也頗為自得。據《左傳》記載，弭兵會盟之後，向戌主動向宋平公請求賞賜，也就是討賞。他的原話是：“請免死之邑。”
這句話從字面上理解，就是“請求免死的城池”。一種觀點認為，這是向戌的自謙之言，請求國君賞給他聊以為生的土地；另一種觀點認為，弭兵會盟茲事體大，直到歃血的前一刻還有諸多變數，萬一事破，向戌難逃一死，因此向戌是將腦袋掛在褲襠上來辦這件事，現在事情成了，所以稱為“免死之邑”；還有一種觀點，認為“免死之邑”類似於後世的丹書鐵券，是國君發給功臣的“脫罪保證書”，如果有犯死罪的行為，功臣本人“身免三死”，其子孫則可以“免一死”。
不管出於何種理解，當時宋平公準備賜給向戌六十座城鎮卻是不爭的事實。在將這六十座城鎮的土地文書發給向戌之前，宋平公先拿給司城樂喜（子罕）過目。樂喜說：“但凡諸侯小國，晉、楚兩國總是用武力來威脅他們，使得他們害怕。也正是因為害怕，這些國家才上下和睦，力求安定，以在大國之間求得生存的空間。如果沒有了外部的威脅，他們就難免驕傲，驕傲則禍亂發生，禍亂發生則必然滅亡。上天生長了金、木、水、火、土五種原料，百姓全部都用上了，廢掉其中任何一種都不行。誰能夠真正丟掉武器？自古以來，武器就存在了，它是用來威懾不軌之徒、宣揚文德教化的。聖人依靠武力而興起，害群之馬因為武力而受到懲罰。天下興亡，都因刀兵而起。現在向戌想盡辦法搞什麼弭兵運動，謀求丟掉武器，這不是忽悠大家嗎？不懲罰他已經不錯了，還敢來要求獎賞，這簡直是貪得無厭！”說著拔出防身的小刀，將文書上的字都削去，然後扔了它。
樂喜的話說得有沒有道理？應該說，有一定的道理。有人類就有戰爭，弭兵作為一種良好的願望，在很多時候是通過軍事的平衡而不是失衡來達到的。也就是說，只有敵對的各方都對別人的武力心存畏懼的時候，弭兵才成為一種可能。以晉國和楚國為主導的弭兵運動，也正是因為兩個國家近百年來的相持不下才被提上議事日程。握手言歡的背面，是蠢蠢欲動的刀兵相見，只要這種軍事平衡在某一處被打破，戰爭必定又重新開始。對於夾在兩個大國之間的小國而言，弭兵既是好事，也是壞事，外部壓力的消失往往是內部矛盾激化的先兆。樂喜正是看到了這一點，才對向戌提出了嚴肅的批評。
關於樂喜這個人，有一個故事可以看出他的品性。公元前558年，宋國有個平民給樂喜送來一塊寶玉，樂喜拒不接受。獻玉的人說，這是一塊難得的寶玉，經過玉師鑒定才敢獻給您的，請您一定要收下。樂喜說：“我以不貪為寶，你以玉為寶。如果我接受了你的玉，那我們兩個都失去了自己的寶貝，這又何必呢？”那個人趕緊跪下磕頭說：“我一介平民，拿著這麼好的寶玉實在是不安全，所以才來獻給您的啊！”樂喜覺得他說得有道理，於是將寶玉收下，給了那個人相當的財富，並派人送其回鄉。
向戌得知樂喜毀掉了土地文書，情緒十分穩定，僅僅是給宋平公寫了一封信，表示自己願意推辭那六十座城鎮，不要封賞了。但是向氏家族的其他人十分惱火，商量著要攻打樂喜。向戌制止了他們，說：“我將要做自取滅亡的事情，是他讓我生存了下來，沒有比這更大的恩德了，難道你們要向恩人開戰嗎？”
樂喜的直言不諱和向戌的從善如流，在歷史上被傳為美談。《左傳》對此評價：君子說‘那位人物，是主持正義的人’，指的就是樂喜吧！‘用什麼賞賜我，我都接受它’，指的就是向戌吧！
【螳螂捕蟬，黃雀在後】
現在我們來說說另一樁關於崔杼的家事。
無咎這個年輕人，原本不是崔家的。他的父親棠公，是齊國棠邑的大夫；母親東郭姜，是東郭偃的姐姐，因為嫁給了棠公，所以又被稱為棠姜。棠公死後，崔杼娶了棠姜，無咎便跟著母親來到了崔家，認崔杼做了繼父，並且跟舅舅東郭偃一道成為了崔杼的家臣。
崔杼的原配夫人死得早，給他留下了崔成和崔強兩個兒子。棠姜嫁給崔杼後，又給他生了崔明。按照嫡長子繼承製的原則，本來應該由崔成來擔任家族的繼承人。但是崔成自幼體弱多病，加上棠姜深得崔杼寵愛，崔杼便廢除了崔成的繼承人地位，改立崔明為繼承人。
崔成對這一安排倒也沒什麼太大意見，畢竟身體狀況擺在那裡了，沒有必要硬撐著。但是他向崔杼提出一個要求——將崔地封給他，作為養老的地方。
崔地是崔氏家族的發祥地。崔成的要求顯然有點過分，但崔杼還是打算答應他，當作是對剝奪了他的繼承權的補償。但是，當具體經辦家族事務的無咎和東郭偃得到這個消息，他們異口同聲地表示反對：“這怎麼行？”
“崔地有崔氏家族的宗廟，只能夠歸宗主所有。”無咎理直氣壯地對崔杼說。所謂宗主，當然是指崔家未來的主人崔明。從血緣關係上講，無咎與崔成、崔強沒有任何瓜葛，和崔明卻是同母異父，當然要向著崔明，保護他的權益。
崔杼覺得無咎說得也有道理，便將這事給擱了下來。
崔成和崔強兄弟火冒三丈，他們覺得父親的做法很不可理喻。無咎是什麼東西啊，他連崔家的血脈都沾不上邊，不過是一個寡婦帶過來的拖油瓶罷了，崔家給他一碗飯吃，讓他人模人樣地當個家臣，已經是很大的照顧，他憑什麼對崔家的內政指手畫腳呢？
還有那個東郭偃，本來只是個車伕，因為把姐姐嫁給了崔杼，便堂而皇之地洗腳上田，當上了崔家的內務總管，他能夠把自己的本職工作做好就不錯了，居然也敢在崔杼面前胡說八道，挑撥他們的父子關係！
兄弟倆越想越覺得委屈，跑去找慶封訴苦，將家裡的不平之事一股腦向慶封倒了一遍，說：“他老人家（指崔杼）的為人，您是知道的，只聽得進無咎與東郭偃的話，別人都說不上話。這樣下去，我們擔心那些人會害了他老人家。”
自從齊莊公死後，齊國就是崔、慶兩家的天下，而慶封的這場富貴，又是拜崔杼所賜。因此這些年來，慶封對崔杼言聽計從，視為父兄。按理說，崔杼家的事，慶封也應該關心一下。但是自古清官難斷家務事，何況是齊國第一權臣的家務事？聽到崔氏兄弟這麼說，慶封也不便於當場表態，只好安慰他們：“你們先回去，我考慮一下。”
崔氏兄弟走後，慶封將自己的家臣盧蒲弊找來，把崔家發生的事給盧蒲弊說了，然後詢問他的意見。
“您說的那個人，不是弒君之賊麼？”盧蒲弊大大咧咧地說。慶封嚇了一跳，連忙做了一個“噓”的手勢，示意隔牆有耳，要盧蒲弊不要亂說話。
“我說的是事實啊！”盧蒲弊不理會慶封的緊張，接著說，“他犯有弒君之罪，就是國君的仇人，現在家裡又鬧矛盾，那是上天將要拋棄他了，您有什麼好操心的呢？再說了，崔氏被削弱，那是慶氏將要崛起的徵兆啊！”
最後一句話說得慶封怦然心動：是啊，如果崔杼家裡發生內鬥，崔氏的勢力必定遭到削弱，到那時，慶氏趁勢而起，何愁齊國不是慶氏的天下？
就讓崔家去亂吧，我瞎操什麼心呢？
過了幾天，崔成和崔強又來找慶封。這一次，慶封乾脆火上澆油，說：“只要是有利於他老人家的事，我都會去辦。區區無咎和東郭偃又算得了什麼，你們儘管放手去幹，若有危難，我自會出面幫助你們。”
說完這席話，他拍了拍兄弟倆的肩膀，用一種近乎誠摯的眼神看了他們一會兒，又說：“我深受崔家的大恩，如果能夠報答一二，此生也就無憾啦！”
收到慶封開出的空頭支票後，崔成和崔強的心中便有了底氣。公元前546年9月，兄弟倆發動軍事政變，在崔家的議事大廳上公然刺殺了無咎和東郭偃，然後帶領武士向內院進攻，準備向崔杼討一個說法。
崔杼是什麼人？他是靠耍陰謀起家的人，齊國的兩代國君齊靈公和齊莊公都是死於他的手下。他怎麼會不知道“討說法”意味著什麼呢？他沒有做任何不切實際的幻想，馬上命人駕車，準備逃出府邸。事發突然，家裡的人都被外面的動亂嚇壞了，個個慌不擇路，一哄而散，只有一個養馬的還在堅守崗位，替崔杼套好了馬車，然後由一個貼身的宦官駕著馬車往外衝。
“求列祖列宗保佑，如果崔氏有福，就讓這災禍僅僅降臨到我身上吧！”崔杼暗自禱告。
他逃出自己家，轉了兩條街，迎面就遇到了慶封和他手下的武士，全部是全副武裝到牙齒，黑壓壓的足有一兩千人。
“崔氏和慶氏有如一家，是誰膽敢作亂？我來為您討伐他！”慶封威風凜凜地站在戰車上，也不待崔杼回答，大聲喝道，“全體將士聽令，討伐敢於犯上作亂的崔氏逆臣，格殺勿論！”
聽到“崔氏逆臣”四個字，崔杼的腦子裡立刻閃過一個不祥的念頭：慶封如何能夠預知崔家有亂，這麼快就調集人馬前來搭救呢？
但是已經輪不到他來思考了，只見盧蒲弊將手中的寶劍一揮，慶氏族兵同聲喝道：“諾！”向崔府殺去。
崔成和崔強萬萬沒有想到慶封會來這一手，連忙關起門來迎戰，但是很快就被盧蒲弊攻破了。慶氏族兵闖進崔府，不分青紅皂白，見人就殺。崔成和崔強來不及逃跑，死於亂軍之中，棠姜上吊自殺。只有崔明翻出圍牆，躲到墓地之中，才僥倖躲過一劫，後來又輾轉逃到魯國。
而那些沒被殺死的崔家男女老少，統統被盧蒲弊以謀反之罪抓起來帶走，送到慶封府上去做奴隸。
做完這一切之後，慶封派盧蒲弊向崔杼報告：亂臣賊子已經伏法，現在您可以放心回家了。
盧蒲弊親自駕車，將崔杼送了回去。這時的崔府只剩下斷壁殘垣，空無一人。在這座曾經輝煌一時的府邸中，發生過諸多影響齊國歷史的大事。當年大子光被齊靈公發配到齊國東部，又偷偷回到臨淄，就是藏匿此處，伺機發動政變，當上了國君；棠姜與齊莊公私通，多少次松風午後，花前月下，他們不避人耳目地公然調情，在這裡給崔杼送了一次又一次綠帽子；而崔杼終於無法忍受，又是在這座宅院中埋伏兵甲，將齊莊公送上了不歸之路。現在，崔成和崔強倒在血泊之中，棠姜成為了孤魂野鬼，崔明不知所終，這一切，彷彿給崔杼開了一個大大的玩笑。
當天夜裡，崔杼找了一根繩子，將自己和棠姜吊在同一根房梁下，結束了自己充滿陰謀和冒險的一生。
崔杼的死，無疑是慶封所期盼的結果。但是，如果從整件事情的前因後果來看，崔氏兄弟與無咎的矛盾是最初的誘因，盧蒲弊對慶封的點撥是關鍵的推力。至於慶封本人，似乎並沒有起到太明顯的作用。換個說法，慶封雖然靠陰謀詭計擠垮了崔杼，但那主要是盧蒲弊的功勞，與他本人的政治手腕沒有太大關係。
公元前545年夏天，齊、陳、蔡、北燕、杞、胡等諸侯聯袂前往晉國朝覲晉平公。齊景公出行之前，慶封明確表示反對，說：“我們並沒有正式參加宋之盟（即弭兵會盟），為什麼要去晉國朝覲？”
聽到慶封這樣說，齊國的群臣都面面相覷，齊景公也啞口無言，不知道說什麼好。也許大伙心裡都在想，這慶封難道是天外來客，不諳世事嗎？但是誰也不敢發表異議，因為自崔杼死後，慶封一家獨大，大權獨攬，連齊景公也要看他的臉色行事，又有誰願意去觸他的虎鬚呢？
最後還是陳須無站出來說：“先考慮如何應付大國，再考慮財貨，這是合於禮的。小國事奉大國，即使沒有參加大國組織的活動，也要順從大國的意圖，這也是合於禮的。以我們現在的狀況，敢背叛晉國嗎？就算我們沒有參加宋之盟，重丘的會盟卻是不可以忘記的，請您務必讓國君出行！”
“這樣啊……”想不到慶封倒也通情達理，略作思考後說，“就照你的意思辦吧。”
大伙這才醒悟過來，敢情這慶封根本就不通政治，只是在那裡瞎胡鬧呢！
沒過多久，慶封將國事交給兒子慶捨處理，自己帶著妻妾和財產跑到盧蒲弊家裡，成天喝酒打獵，過起了寓公的日子。
既然是當寓公，呆在自己家裡就很舒服，為什麼非要跑到盧蒲弊家裡去呢？說起來也是一樁奇聞——原來慶封有個非常特殊、前衛的愛好，喜歡跟別人交換妻妾來玩樂，也就是所謂的換妻。這個愛好口味太重了，只有盧蒲弊與他臭味相投，兩個人玩得不亦樂乎。慶封嫌來來回回太麻煩，所以乾脆搬到盧蒲弊家裡，過起了共妻的日子。
雖說將國事交給慶捨處理，慶封仍然是齊國的首席重臣。沒過幾天，朝中的大夫就跑到盧蒲弊家裡來向他匯報工作。
慶封在盧蒲弊家裡發佈了一道命令：那些因政治原因而流亡在外的齊國人，如果得到崔杼餘黨的消息，前來報告，就可以將功抵罪，回到齊國。
這道命令自然是為了收買人心，而且很有可能是出自於盧蒲弊的建議。不久之後，當年因為崔杼之亂而逃亡在外的盧蒲癸（guǐ）便回到了齊國。
盧蒲癸是盧蒲弊的同族，通過盧蒲弊的介紹，擔任了慶捨的家臣。慶捨很欣賞盧蒲癸，將女兒嫁給他。有人對盧蒲癸說：“男女結婚要區別是否同姓，你卻不避同宗，這樣恐怕不好吧？”
慶氏是姜姓，盧蒲氏也是姜姓，按照同姓不婚的原則，本來是不可以結親的。盧蒲癸卻不以為然地說：“同宗不避我，我為什麼要避同宗呢？這就好比賦詩的斷章取義，我按自己的需求去理解就是了，管他什麼同宗不同宗？”
盧蒲癸當了慶捨的女婿，兩個人的關係就密切了。他又對慶捨說起了當年跟他一起逃亡的王何，慶捨便讓王何也回到齊國，讓盧蒲癸和王何當了自己的貼身警衛。
慶封父子如果稍微有點政治敏感性，就應該覺察得到不對勁：盧蒲癸和王何都是齊莊公的親信，因為齊莊公被殺才流亡在外。而齊莊公死後，崔、慶兩家專權，齊莊公的舊臣對他們無不恨之入骨，怎麼會突然改變立場，心甘情願地當起了慶氏門下的走狗呢？
種種跡象表明，一場針對慶氏家族的風暴正在醞釀，而幕後推手不是別人，就是那位成天與慶封玩換妻遊戲的盧蒲弊。
按照齊國的規定，卿大夫在朝中辦事，由公家供給伙食，標準是每人每天兩隻雞。齊景公當朝的時候，政局先後由崔氏和慶氏把持，公家政治荒廢，連管伙食的人都敢於貪污腐敗，私自將兩隻雞換成了兩隻鴨。傳菜的人知道了，乾脆連鴨肉都私吞掉，只端上肉湯來。可憐那些大臣，在朝中辦了半天事，只喝到點湯湯水水，大部分人仍然是敢怒而不敢言，只有子雅和子尾兩個人站出來表示憤怒，發了一通牢騷。
慶封聽到這件事，就告訴了盧蒲弊。按照慶封本人的意思，宮裡的後勤工作也確實該抓一抓啦，連卿大夫的雞都敢偷，成何體統？盧蒲弊聽了，卻是另一種意見，他對慶封說：“把這些人比作禽獸的話，我就要睡到他們的皮上了。”
古人殺死野獸，食其肉而寢其皮。盧蒲弊的意思很明顯：這些人不知天高地厚，成天嘰嘰歪歪，不如殺了清靜！
慶封完全沒有意識到盧蒲弊這是在將他往火坑裡推。在盧蒲弊的建議下，他命令析歸父去找晏嬰，明確告訴晏嬰：“子雅和子尾仗著自己是公孫（均為齊惠公之孫），狂妄自大，目無尊長，我打算討伐他們，請你共同參與。”
晏嬰連連搖頭，說：“您找錯人啦！我手下那些人既不中看，也不中用，我的智慧也不配與您同謀，您還是另尋高明吧！但我也不會把這件事洩露出去，您如果不相信，可以盟誓為證。”
析歸父回去將晏嬰的話轉告慶封。慶封說：“他都這樣說了，還用得著盟誓嗎？”於是派人去找大夫北郭子車，北郭子車也婉拒道：“每個人都在用不同的方式忠君報國，這件事不是我能夠做到的。”
沒過幾天，整個臨淄都知道慶封要對子雅和子尾動手了。山雨欲來風滿樓之際，有一家人顯得特別鎮靜，那就是陳須無和陳無宇父子。
陳家人的思維與眾不同。按一般人的思維，大亂將至，首先要考慮的問題是：“我們該怎麼避禍？”但是據《左傳》記載，當時陳須無問陳無宇的問題是：“大亂將至，我們能得到什麼？”
陳無宇回答：“我們能夠在莊街上得到慶氏的木材一百車。”
莊街是臨淄城裡的大街，木材則是建房子的主料。這是一句政治隱語，意思是：慶氏必敗，我們可以趁亂而起，掌握大權。
陳須無說：“如果是那樣，我們可要好好地守住它們啊！”
自公元前672年公子完逃到齊國尋求政治避難，陳氏家族在齊國的歷史已經有一百多年，他們代代相傳，誠敬守業，小心翼翼地延續了家族的火種，同時目睹了齊國政局的風雲變幻，洞悉了其中的生存法則，也開啟了他們謀求權力的慾望。後來的人一般認為，通過陳須無父子的這次對話，陳氏家族篡奪姜氏政權的野心已經萌芽。
公元前545年9月，盧蒲癸和王何決定殺死慶封父子，為齊莊公報仇。事前，兩個人舉行了占卜，然後還將占卜的龜板拿去給慶捨看，煞有介事地問慶捨：“有人為了攻打仇人而占卜，請您看看結果如何？”慶捨哪裡知道這是在算自己的命？他仔細觀察了龜板的裂紋，說：“事能成，見到了血。”
同年十月，慶封離開臨淄，前往萊地打獵，命令陳無宇等一批大夫跟從。幾天之後，陳須無派了一名使者到萊地，向慶封請示說：“無宇的母親病重，請讓他回去送終。”
慶封一聽，也很重視，派家裡的占卜官給陳無宇的母親占卜，並將龜板拿給陳無宇看。陳無宇一看就捧著龜板大哭起來，說：“這是死兆啊！”
慶封看到陳無宇那悲傷的樣子，自然深信不疑，也沒有要求親自察看龜板，准了陳無宇的假，讓他回去給母親送終。但是，慶封的堂弟慶嗣在一旁看到了，隱隱覺得不對勁。他將這段時間發生的事情仔細梳理了一番，認定陳無宇的請假絕非偶然，而是另有原因。
“莫非，慶氏家族將有大難了？”慶嗣想到這一層，不寒而慄，連忙跑去找慶封：“請您停止打獵，趕快回到臨淄，否則將有大禍！”
慶封笑了，整個齊國都掌握在自己手裡，臨淄又有慶捨坐鎮，能出什麼亂子呢？他不聽慶嗣的勸告，繼續在萊地喝酒打獵，絲毫沒有擔憂之意。慶嗣退下來之後就對親信說：“兄長恐怕要流離失所了，如果能夠逃到吳國、越國這樣的偏遠之地，也算是萬幸。”
陳無宇渡過濟水，順道就將濟水上的橋樑毀壞，渡船也統統鑿沉。而在臨淄城內，盧蒲癸和王何也正在緊鑼密鼓地準備發動政變。一連數日，盧蒲癸都是早出晚歸，行色匆匆，家裡也明顯地加強了戒備，不斷有武裝人員出入。
這一切引起了盧蒲癸的老婆盧蒲姜的懷疑。她對盧蒲癸說：“你如果有事情就不要瞞著我，否則一定不能成功。”
盧蒲癸一開始不說，盧蒲姜可是慶捨的女兒啊，這事告訴她還得了？但是經不住那女人糾纏，盧蒲癸又不是個會撒謊的主兒，竟然就將要攻打慶捨的事告訴了她，而且告訴她，只等到“嘗祭”（也就是秋祭）那一天，慶捨從府裡出來就動手。
事情發展到這一步，應該說，差不多就沒戲了。當年鄭厲公想用雍糾殺祭仲，就是因為雍糾向老婆走漏了風聲，反而被祭仲搶了先機，結果雍糾被殺，鄭厲公出逃。現在盧蒲癸又重蹈了雍糾的覆轍，將這麼重要的事告訴了自己的老婆，可見一個人，不學點歷史是不行的。
但是，當盧蒲姜聽到這個事情，採取的立場很耐人尋味，她對盧蒲癸說：“我父親性格倔強，喜歡和別人對著幹。如果沒有人勸阻他，他反倒不想出門，請讓我去勸阻他。”
盧蒲癸說：“好。”
同年十一月七日，齊國在宗廟中舉行嘗祭，慶捨將要到場主持。當天早上，盧蒲姜跑到娘家，對慶捨說：“有人想要在宗廟中刺殺您，請您千萬不要出門。”
慶捨不耐煩地說：“誰敢刺殺我？”不聽盧蒲姜的勸阻，按原計劃出行。
自古以來，恐怕沒有比這更富有戲劇性的一幕了：女婿要殺岳父，女兒一邊幫著老公出謀劃策，一邊又跑到父親這裡將陰謀告訴他，客觀上卻又促使父親更加堅定了出門的意願。人說忠孝不能兩全，這個女人卻在矛盾不可調和的情況下，依然保持了對丈夫的忠和對父親的孝。作為後世之人，很難評價這究竟是一種智慧，一種無恥，還是一種無奈？
宗廟在公宮之中。慶捨命衛兵將公宮包圍起來，盧蒲癸和王何手持長戈跟在他身邊。從這一安排來看，慶捨是有防備的。但是，當最親信的人已經背叛，再多的防備也不過是虛設。最堅強的防備是人心而不是武士，這一點，是諸多統治者難以明白的道理。
當天祭祀之後，齊景公還安排了眾多娛樂節目招待各位大臣，大家喝酒狂歡，簇擁著前往魚裡（臨淄地名）看戲。在這種普天同慶的氣氛之下，慶捨的衛兵們不知不覺放鬆了警惕，他們脫下盔甲，放下兵器，將馬匹從戰車上卸下，三三兩兩地聚在一起喝酒看戲。
趁著這個機會，子雅、子尾、陳須無、鮑國的手下偷偷地拿走了慶捨的衛兵的武裝。子尾從袖子中抽出一支鼓槌，在門上敲了三下。
慶捨已經喝得差不多了，根本沒有留意子尾這一動作。他舉起酒杯，突然感覺背上一涼，接著腹內一陣劇痛，回頭一看，只見盧蒲癸獰笑著，雙手握住長戈，戈鋒已經插入自己的身體。他來不及驚叫，王何又一戈斜掃過來，將他的左膀硬生生地砍下。
一時之間，戲台下血肉橫飛，變成了殺戮戰場。作為一個政客，慶捨無疑是不合格的；但是作為一個武士，他的武勇讓人刮目相看。在身受重傷的情況下，他仍然奮力拚殺，撞到屋柱上，連屋樑都為之震動。甚至連桌面上的青銅器皿，也成為了他的武器，一連砸死了好幾個人。最後，因為失血過多，慶捨倒在了血泊之中。他的親信慶繩和麻嬰也被殺死。
齊景公被眼前這一幕嚇壞了，他坐在自己的座位上，臉色蒼白，汗流浹背，一句話也說不出來。鮑國跑到他身邊說：“群臣這是為國君剷除忤逆之臣，請您不要擔心。”陳須無則將他攙扶起來，給他換了衣服，迅速退到宮內。
遠在萊地的慶封得到消息，星夜兼程趕回臨淄，由於陳無宇破壞了濟水上的橋樑和渡船，回到臨淄城外已經是十一月十九日。他組織族兵進攻臨淄的西門，沒有攻克，繼而又攻打北門，從北門進入了臨淄，攻打公宮。陳、鮑等家族在公宮中拚死抵抗，打退了慶封的進攻。眼看各地前來“勤王”的軍隊越來越多，慶封不敢戀戰，帶著少數親信逃到了魯國。
作為見面禮，慶封將自己乘坐的馬車送給了魯國的權臣季孫宿。據《左傳》記載，這輛車做工精細，裝飾華麗，光可照人，堪稱馬車中的勞斯萊斯。
季孫宿很高興，將這輛馬車擺放在自家的院子裡，來往的朝臣無不對它讚不絕口。大夫展莊叔見了，用手撫摸著閃亮的車身，說：“車甚澤，人必瘁！”（車這麼漂亮，它的主人想必很憔悴吧）言下之意，連馬車都造得這麼漂亮，慶封必定斂聚了不少錢財，恐怕難免為此而心力交瘁。
一年之前，也就是公元前546年春天，慶封曾經代表齊國訪問魯國，他的車駕之美就已經引起了魯國群臣的關注。仲孫羯對叔孫豹說：“慶封的馬車可真漂亮啊！”叔孫豹說：“一個人的衣著、車馬、裝飾如果和他的身份不相稱，必得惡果。馬車再漂亮又有什麼用呢？”當時叔孫豹還請慶封吃了一頓便飯，慶封大大咧咧，席間表現出諸多不敬，引起了叔孫豹的反感，於是吟了一首《相鼠》之詩對其進行規勸：
【相鼠有皮，人而無儀。人而無儀，不死何為？
相鼠有齒，人而無止。人而無止，不死何俟？
相鼠有體，人而無禮。人而無禮，胡不遄死？】
老鼠尚有皮，人卻不知禮儀，不死還等啥？叔孫豹的話已經說得很重了，慶封卻聽不出其中的含義，還以為這是讚美他，一個勁地喝酒，直到酩酊大醉。
時隔一年，叔孫豹又請慶封吃了一頓便飯。慶封心想：今時不同往日，一年前我是齊國權臣，人人敬畏；現在我是流亡之身，必須有所收斂。慶封的想法是對的，可是做出來的事情卻讓人不敢恭維。
開餐之前，慶封煞有介事地端起酒杯，向諸神獻祭。按照周禮的規定，但有飲食，必先獻祭，這倒是沒錯，可獻祭是主人的專利，客人來越俎代庖就很不合適了，而且有托大的嫌疑。
叔孫豹很不高興，命樂工唱了一首《茅鴟》之歌，諷刺慶封不敬主人。和上次一樣，慶封仍然不知道這是在批評他，趕緊端起酒杯向叔孫豹表示感謝。
不久之後，齊國派人到魯國，責備魯國收留慶封一事。慶封在魯國呆不下去，只好南下投奔吳國。吳王餘祭收留了慶封，讓他居住在朱方（地名），而且將女兒嫁給他。
奇怪的是，慶封雖然不通政治，不讀詩書，搞經濟卻是一把好手。他在朱方收聚族人，投機贏利，很快就積聚了大批錢財，比在齊國的時候更為富有。消息傳到魯國，有人對叔孫豹說：“這還真是惡人好命，慶封又當上暴發戶啦！”叔孫豹說：“不可這樣說，好人發財叫做獎賞，壞人發財那是災難，我看老天是想降災於他，所以將他們聚集在一起好一網打盡吧。”
同年十一月，齊國實行撥亂反正，將崔杼之亂時逃亡到各國的公族人士都召回齊國。賞賜給晏嬰邶（bèi）殿（齊國地名）附近的鄉鎮六十個，晏嬰拒不接受。子尾對晏嬰說：“富貴，是人們都有的慾望，您為什麼不接受？”晏嬰說：“慶氏擁有眾多土地，滿足了慾望，結果逃亡了。誠然，我現在擁有的土地不能滿足我的慾望，如果將邶殿的土地賞賜給我，那也就滿足了。可是慾望滿足之後呢？離逃亡也就不遠了。逃亡在外的人連一座城邑都不能主宰，那多沒意思！我不接受邶殿的土地，不是討厭富貴，而是喜歡富貴，怕失去富貴啊！而且，富貴這玩意，要像布帛一樣，有一定的長度限制，讓它不能無限制增長。治理百姓，要考慮到他們總是想生活富裕，器用豐厚，那就要用端正的道德加以限制，讓他們的富貴程度不多不少，恰到好處。我不貪多，這就是對自己的限制。”儒家的中庸之道，在晏嬰的這段話中已經得到充分的體現。
齊景公又賞賜給北郭子車六十個鄉鎮，北郭子車接受了；賞賜給子雅土地，子雅推辭的多，接受的少；賞賜給子尾土地，子尾悉數奉還；至於慶封的親信盧蒲弊，竟然僅僅被流放到北部邊境，這在當時也算是異數了。
【弱國的外交智慧】
公元前545年春天，曲阜一帶出人意料的暖和，沒有出現冰凍天氣。魯國的大夫梓慎夜觀天象，預言道：“今年宋國和鄭國恐怕要發生饑荒了，歲星本來應該在星紀，現在卻已經到了玄枵（xiāo），這是因為天時不正，陰陽也因此不調。蛇騎乘於龍之上，而龍是宋國、鄭國的星宿，所以發生饑荒的是這兩個國家。玄枵，虛宿在它的中間。枵，就是消耗。土地虛而百姓耗，饑荒自然就產生了。”
簡單地解釋一下：
第一，歲星就是木星，其公轉週期為11.86年，古人誤以為是12年，所以用木星記年，稱之為歲星。
第二，西方人將黃道附近的天空分為十二個區域，稱之為黃道十二宮，也就是現代人常說的十二星座；中國古代的天文學家則將黃道附近的天空分為二十八個區域，稱之為二十八宿。
第三，星紀所在的區域，與黃道十二宮中的魔羯座相當，在二十八宿中則為斗宿和牛宿。玄枵所在的區域，與黃道十二宮的水瓶座相當，在二十八宿中則為女、虛、危三宿。根據梓慎推算，當年木星應當在星紀的位置。但是據觀察所得，卻在玄枵的位置，所以叫做“天時不正”。
第四，按照中國古代陰陽五行的學說，木星為青龍，虛宿和危宿為蛇。木星跑得太快，插到了虛、危兩宿之下，所以說“蛇騎乘於龍之上”。
第五，古人認為，天上的星宿對應地上的疆域，即所謂“天則有列宿，地則有州域”。宋、鄭兩國所在位置，正是木星對應的疆域。木星位置不正，宋、鄭兩國自然受到影響，將會發生饑荒。
關於星相命理之學，自古以來見仁見智，未有定論，在此亦不做深入探討。從《春秋》和《左傳》的記載來看，這一年中原地區的收成確實不太好，宋、鄭兩國尤其不景氣。但是，就在這一年秋天，按照弭兵會盟中“從今以後，晉國的盟國要向楚國朝覲，楚國的盟國也要向晉國朝覲”的約定，各國諸侯顧不上饑荒，紛紛派代表或親自到新田和郢都朝覲晉平公和楚康王。一時之間，進出山西和湖北的大路上，飄揚著各國旗幟的華麗馬車絡繹不絕，國際之間的交流大大活躍起來。
在位已經四十七年的蔡景公不顧年事已高，前往新田朝覲了晉平公。從蔡國到晉國，鄭國是必經之路。蔡景公去的時候，鄭簡公派公孫捨之到新鄭的東門外慰勞他；回的時候，鄭簡公又在新鄭城內設宴親自招待他，以盡地主之誼。應該說，鄭簡公做得蠻有人情味，但是蔡景公不知出於何種心態，對鄭國人的熱情始終不太感冒，甚至可以說有諸多不敬。
子產對此評論道：“蔡侯恐怕有災難降臨了。一個月前他經過這裡，國君派子展（公孫捨之字子展）到東門外慰勞他，他表現得很倨傲。現在他回來又經過這裡，國君親自接待他，他還是那麼漫不經心，這就是他的本性了。作為小國的國君，侍奉大國，本來應該戰戰兢兢，他倒好，反而將輕慢作為本性，能有好結果嗎？如果他被殺，殺他的人肯定是他兒子。”
子產敢於如此確切地預測蔡景公的下場，並非空穴來風。據《左傳》記載，這位蔡景公人老心不老，長期跟自己的兒媳通姦，而且不避人耳目，已經在國際上傳為奇談。兩年之後，蔡景公果然死於親生兒子之手，扒灰畢竟是要付出代價的。
就在蔡景公訪問晉國的時候，鄭簡公也派大夫子大叔出訪楚國。但是子大叔沒有見到楚康王，剛走到漢水就被楚國人勸回去了。楚國人說：“在宋國結盟的時候（即弭兵會盟），貴國的國君親自參加，現在卻派大夫前來朝覲，寡君對此感到迷惑。大夫姑且回去，我們將派人專程趕赴晉國把這件事情瞭解清楚，明確貴國國君是否應該親自前來朝覲，再告訴你們。”話說得很客氣，表達的意思卻是毫不含糊：你不夠資格朝覲楚王，換你們的國君前來！
子大叔回答：“在宋國的會盟，楚王明確表示要做有利於小國的事，讓小國安定它的社稷，安撫它的百姓，用禮儀承受上天賜予的福氣，這都是楚王親口說的，也是我們這些小國的希望所在。今年鄭國的收成不好，寡君因此派我奉上財禮，向貴國的辦事人員表示敬意。現在您卻對我說，你有什麼資格參與鄭國的大事？難道一定要寡君拋棄守衛疆土的職責，跋山涉水，頂風冒雨，才能滿足楚王的心願嗎？如果是那樣，寡君唯楚王的馬首是瞻，豈敢不聽命？只不過……”子大叔話鋒一轉，“這不符合會盟的精神，也使得楚王的德行有所缺失，對於您本人也不利，我們怕的就是這個啊！如果不是因為這層擔憂，寡君哪裡敢害怕勞苦，不親自前來呢？”
那個年代的人，個個都是算命高手，預測專家。子大叔沒有去成郢都，回到新鄭之後就對公孫捨之說：“楚王快死了，不致力於修明德政，反而在諸侯那裡索取無度，以圖一逞，這樣能夠活得長久嗎？”他還以《周易》的知識來闡釋自己的觀點，說，“《周易》中也有這樣的情況，那就是‘遇復之頤’（由復卦變為頤卦），也就是迷了路往回走，凶像已現。這說的就是楚王吧！想實現他的願望卻忘掉了來時的路，想回來卻找不到北，這就叫做‘迷復’，能不凶嗎？”
預測歸預測，當務之急卻是給楚國人一個明確的答覆。子大叔勸鄭簡公：“您就去一趟楚國吧，讓他們高興一下，而你就當是去給楚王送葬，如何？依我之見，楚國在近十年之內都無力爭霸天下，只要我們不主動去惹怒他們，就不會有戰亂降臨，鄭國的百姓也可以好好休息一下了。”
大夫裨灶也說：“臣夜觀天象，今年歲星不在其應有的位置上，而是運行得過了頭，已經危害到鶉（chún）尾（鶉火和鶉尾，分別包含柳、星、張三宿和翼、軫兩宿，對應地上的王畿和楚地），如果我沒說錯的話，只怕周天子和楚王都活不長了。”
鄭簡公心想，既然你們都那樣說，那就去吧，犯不著為了一個將死的人鬧彆扭。懷著這種阿Q心理，鄭簡公派子大叔前往晉國，向晉國匯報了有關情況，然後於同年九月由子產陪同前往郢都朝覲楚康王。
按照當時的習俗，諸侯到他國訪問，未入對方國都之前，要接受對方的“郊勞”，也就是出城慰問。為此，必須尋找一塊空地，拔除野草，清潔土地，然後堆土為壇，並用帷幕圍蔽四周，以接待對方人員。
鄭簡公抵達郢都城外，卻僅僅搭建了一些休息用的帳篷，沒有搭建土壇。負責安排住宿的外僕（官名）對子產說：“從前先大夫陪同先君到各國訪問，從來沒有不築壇的先例，這一規矩至今沿襲不改。現在您不除草也不築壇，就搭起了帳篷，這樣恐怕不好吧？”
子產說：“是這樣的，大國諸侯去到小國，就築壇；小國諸侯去到大國，草草搭起帳篷就行了，哪裡用得了築壇？”
外僕表示不解。
子產說：“大國諸侯去到小國，有五種好的目的——赦免小國的罪過，原諒它的錯誤，救助它的災難，表揚它以德治國而且有法可依，教導它做得不到位的地方。小國沒有困惑，心甘情願地服從大國的領導，所以築壇以宣揚功德，告訴後人不要懈怠。而小國諸侯去到大國，有五種壞的目的——聽大國掩飾自己的罪過，要求得到所缺乏的物資，主動前去聽命於大國，向大國貢獻物品，服從大國突如其來的指示。如果不這樣做，大國就加重小國的負擔，無論紅白喜事都要求小國出錢出力。這些都是小國的禍患，還用得著築壇來宣揚這些禍患，而且告訴後人嗎？”
說白了，鄭簡公本來就不想來楚國，是楚國人逼著來的，沒有必要鄭重其事地做足功課，將就著應付一下就行了。
裨灶的預測很準確。同年十一月，在位二十七年的周靈王駕崩。而這個時候，宋平公、魯襄公、陳哀公、鄭簡公、許悼公等諸侯都在忙於前往楚國朝覲。對於天子的死訊，大伙也許僅僅是“哦”了一聲，如同不相干的人一般，很快就將它拋諸腦後了。魯國的史書《春秋》乾脆沒有記載這件事。《左傳》則解釋說，王室沒有發來訃告，所以不記載這件事也是“禮也”！
前面說過，鄭國是中原的心臟。各路諸侯南下楚國，鄭國是必經之道。魯襄公經過鄭國的時候，鄭簡公已經在楚國了，只能委託良霄前往新鄭北部的黃崖（地名）慰勞魯襄公。
但是，良霄的傲慢態度引起了魯國君臣的強烈不滿。叔孫豹甚至說：“這個人如果不受到懲罰，鄭國必然有大災禍。恭敬，是用來維繫民心的，他卻丟棄了它，還能用什麼來繼承保有祖宗的積業？如果鄭國人不討伐他，也必定會因他而受到上天的懲罰。”從後面發生的事情來看，叔孫豹也是預言家，這是後話，在此不提。
裨灶的預測再一次得到驗證。魯襄公走到漢水的時候，聽到了楚康王去世的消息。他的第一反應是鬆了一口氣，馬上決定打道回府。但是陪同魯襄公出訪的大夫叔仲帶認為不可以這樣做，說：“我們來這裡是為了楚國，又不是為了某一個人，還是繼續走吧！”
孟椒對此不以為然：“君子考慮長遠，小人卻只顧眼前。但是如果饑寒都顧不上解決的話，誰還會有工夫去顧及後果？不如姑且回去。”
叔仲帶說：“我們不遠千里來到楚國，不是因為楚國的仁義，而是因為它有（.）盟主的名分，而且害怕（.）它的武力。如果（.）是為了它的仁義（.）而來，當然應該慶賀它的喜樂，哀悼它的悲傷；因為畏懼而來，就更應該這樣做啦！我們在國內聽到楚國有喪事還要前往弔喪，現在途中接到訃告反而回去，這不是明目張膽地輕侮楚國麼？到時候楚國人如果以此為借口討伐我國，你們有沒有辦法抵禦？如果有，那現在回去也罷；如果沒有，還是老老實實向前走吧！”
兩種意見碰撞，叔仲帶佔了上風。叔孫豹評價道：“叔仲帶可以考慮讓他獨當一面了，孟椒還要多多學習才能任用。”大夫榮成伯也說：“忠誠的人多半目光較為長遠。”在這種情況下，魯襄公放棄了回去的打算，繼續前進，並於當年年底抵達了郢都。
公元前544年的春節，魯襄公是在郢都度過的。南方的春寒料峭，比北方更多了一層濕冷，讓長期生活在曲阜的魯襄公感到很不適應。更讓他渾身起雞皮疙瘩的是，楚國人提出，要他親自為楚康王致襚。
所謂“致襚”，就是為死者穿衣，是春秋時期諸侯使臣參加他國諸侯的喪禮必行的禮儀——當然，死者的衣服早就由親人給他穿好了，致襚也就簡化成為向死者贈送衣服，並置於靈柩的東面這樣一種形式，並非真的要為死者穿衣。