【上兵伐謀：把問題丟給對手】
公元前632年春天，晉文公率領晉國三軍從絳都出發，按計劃討伐曹國，以牽制楚國軍隊，救援齊、宋兩國。
晉國人再一次採用假道伐虢的手段，派使者到衛國請求借道。衛成公當然清楚晉國人的意圖，他面臨一個兩難的選擇。
如果同意晉國的要求，讓晉軍從衛國通過，等晉軍消滅曹國後，回師途中再順手消滅衛國，易於反掌，今日的衛、曹兩國就是當年的虞、虢兩國——前車之鑒，不可不防。
如果不同意晉國的要求，晉文公正好借題發揮，給衛國扣上一頂“不合作”的帽子，名正言順地派兵攻打。
衛成公權衡再三，決定不答應晉國的要求。這也是意料之中的事，晉文公立刻改變進軍路線，迂迴到衛國南部渡過黃河，將主攻方向放到衛國，只派少量部隊襲擾曹國，以防止曹軍在晉軍身後搞破壞。
晉軍氣勢如虹，幾天之內便攻下了五鹿。
對於晉文公來說，五鹿是一個具有特殊意義的地方。想當年，他從翟國出發，流亡到衛國，被衛文公拒之城外，飢腸轆轆之時，在五鹿的田野裡向農民乞討飯食，農民毫不客氣扔給他一塊泥巴，狐偃馬上跪下說：“這是上天賜給您國土！”沒想到一語成讖，十二年之後，晉文公果然以主人的身份進入五鹿。野史記載，在感激狐偃之餘，晉文公甚至沒忘記找到當年向他扔泥巴的農民表示感謝。自古富貴寬容，窮酸刻薄，能夠善待昔日那些看不起自己的人，才是真正的富貴。
同年二月，中軍元帥郤（xì）谷因病在五鹿去世，先軫由下軍副帥調任中軍元帥，胥臣臼季接任下軍副帥。《左傳》強調，進行上述人事調整的主要依據還是各人的德行。
三月，晉文公和齊昭公在衛國的斂盂舉行會晤，結成了同盟。在巨大的軍事和外交壓力下，衛成公再也坐不住了，派人跑到斂盂請求和談，遭到晉文公的拒絕。
“寡人先禮後兵，已經給過你們機會。你們卻一直拖到現在才來求和，不覺得晚了點麼？”他一邊剔著指甲，一邊不緊不慢地說，看都不看使者一眼，“回去告訴你們的國君，洗乾淨脖子，等著寡人來取他的頭顱。”
晉文公這樣做，並非為了嚇唬衛國人，而是另有深慮。衛國正好處於齊、晉兩個大國之間，北邊是狄人部落，南邊則有宋、鄭兩國。晉文公想救援宋國，必須先征服衛國；想聯合齊國，也必須通過衛國；想控制中原的心臟——鄭國，也必須先控制衛國。換而言之，晉文公如果想稱霸天下，衛國就是門戶，必須牢牢控制在自己手裡。如果太輕易答應衛國人的和平請求，則衛國人得之愈易，愈不加珍惜，勢必朝三暮四，與晉國貌合神離。因此，必須要給衛國一個深刻的教訓，使衛國人從心理上徹底臣服於晉國。
你想戰便戰，想和便和，沒那麼容易。
衛成公急了，戰又戰不過，降又降不成，在這種情況下，他只有一條路可走，那就是主動投靠楚國。
而楚成王也正想利用衛國來牽制晉國。收到衛成公的求援信後，他二話不說，馬上請同盟的魯國自東方出兵西進，楚軍則自南方北上，兵分兩路救援衛國。
沒想到，計劃趕不上變化快。聽到衛成公投靠楚國的消息，衛國首都的居民（國不幹了。在他們看來，楚國非我族類，其心必異；而晉國同宗同種，既是近親，又是近鄰，必須親善。在一小撮人的攛掇下，國人們居然以下犯上，群起而攻之，將衛成公驅逐到襄牛去居住，並且推舉代表前往五鹿向晉文公再度請求和談。
與此同時，楚軍的救援部隊遭到晉、齊、秦聯軍的阻攔，不能繼續北上；而魯國派公子買率軍進入衛國，也因衛國的政變而陷入進退兩難的困境。
魯僖公突然害怕起來，他似乎有某種預感，覺得晉國很有可能在這次中原混戰中獲得勝利。若果真那樣，為了救援衛國而得罪晉國，實在是得不償失。但部隊已經派出去，現在下令收回的話，楚成王又肯定很不高興。
如何是好呢？
任何看似進退兩難的問題都難不倒缺德的人。魯僖公很快想到了一個兩全其美的辦法——他把軍隊撤了回來，以示不與晉國為敵；又殺了公子買，派人將人頭送給楚成王，說：“公子買沒有完成救援任務，擅自回師，寡君十分惱怒，但是也沒辦法，只能殺了公子買，拿他的人頭來向您請罪！”
《春秋》記述此事：“公子買戍衛，不卒戍，刺之。”說公子買奉命保衛衛國，沒有完成任務，被刺殺。這個說法與魯國官方的說法基本一致，但史官的筆毒見於一個“刺”字。
君要臣死，臣不得不死，本來可以大大方方用個“殺”字。然而魯僖公要公子買死，名不正言不順，實為陷害忠良，濫殺無辜，但又不能明說，因此用個古怪的“刺”字，留待後人去猜想。
我想說的是，一個缺德的領導背後，總有一批倒霉到隨時準備背黑鍋的下屬。
現在衛國已經不是問題了，晉文公沒有浪費太多時間，迅速揮師南下，進攻曹國，包圍了曹國的國都陶丘。這時候他指揮的部隊不僅僅是晉國三軍，還有加入到晉軍中的齊、秦兩國部隊。
晉軍集中力量進攻陶丘的城門，曹國人拚死抵抗，一次又一次打退敵人的進攻。晉軍死傷纍纍，在陶丘城下留下大量屍體，仍然沒有取得任何進展。
冷兵器時代，攻城是一項極其艱苦的工作。《孫子兵法》曾這樣描述：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。修櫓轒（fén）轀（wēn），具器械，三月而後成；距堙，又三月而後已。將不勝其忿而蟻附之，殺士卒三分之一，而城不拔者，此攻之災也。”
將孫子的這段話翻譯成現代文：最上乘的用兵之法，以謀略取勝；其次以外交取勝；其次以打敗敵人的軍隊取勝；攻城是下下之策，是不得已而為之的辦法。為了攻城，光準備器械就得三個月；如果一時攻不下，就得在城外修築土丘圍城，又得三個月；如果還攻不下，攻方將領難免心浮氣躁，驅使士兵像螞蟻一樣進攻，搞人海戰術，死傷更加慘重，有可能高達三分之一以上，而敵城仍然屹立不拔——這就是攻城的災難。
這段論述，生動地反映了攻城的艱辛，也體現了孫子“不戰而屈人之兵”的指導思想。回想起來，齊桓公和管仲縱橫中原三十年，雖然以強大的武力作為後盾，但總是盡量避免戰爭的發生，更多採用外交和謀略來解決問題，與孫子的思想不謀而合。而現在，晉文公剛出江湖，就在陶丘城下陷入攻城的困境，勇氣雖然可嘉，謀、交略嫌不足。
當然，從另外一個角度來看，晉文公之所以強攻陶丘，與其救援宋國的戰略目標有關。宋國在楚軍的進攻之下，已經岌岌可危，如果不盡快解決曹國而對宋國直接施以援手，那麼當晉軍與楚軍主力相遇的時候，曹軍勢必成為晉軍的後顧之憂。因此，救宋必先破曹，攻城雖是下策，卻也是沒有辦法的辦法。
晉文公本來以為，以晉國三軍的實力，加上齊、秦二國之助，攻下陶丘只是小菜一碟。沒想到，這碟小菜卻是如此難啃。曹國人不但打退了晉軍的進攻，還採取心理戰術來削弱晉軍的鬥志——將晉軍留下的屍體掛在城牆之上。這一招非常狠毒，晉軍士兵看到如此場景，又憤恨又驚懼，箭不敢射，石頭不敢扔，梯子也不敢搭，生怕破壞了同袍的屍體，攻城一時陷於停頓。
有人給晉文公獻了一條“以其人之道還治其人之身”的計謀：將晉軍部隊遷到陶丘郊外的曹國公墓去駐紮，並且宣稱，要挖曹國人的祖墳作為報復。
祖墳被挖，那是天都要塌下來的大事。而挖人家祖墳，也是缺德得不能再缺德的事，如果不是有曹國人掛屍在先，晉國人也不敢這麼做——人嘛，畢竟還是有底線的。曹國人聽到這個消息，無不感到恐懼，而且愧疚萬分。他們立刻派人與晉國人談判，要求晉軍趕快撤出公墓，別再騷擾他們祖先的神靈。
晉文公很爽快，說行啊，只要你們將晉軍的屍體都收拾好，裝在棺材中送還給我們，我們就馬上撤出公墓，這仗該怎麼打還怎麼打，大家都別再耍小聰明出毛招了。
這個要求一點也不過分，曹國人當然答應。幾天之後，他們將晉軍的屍體收斂妥當，用牛車拉著幾百具棺木，打開城門送往晉軍大營。隊伍剛出來三分之一，聽得城外一通鼓響，無數晉兵從四面八方湧過來。曹國人情知上當，想關門，門卻被牛車堵了個嚴實。手忙腳亂的工夫，晉國人已經控制了城門，陶丘城陷落了。
曹共公當年好奇心作怪，偷看晉文公洗澡，現在為此付出了慘重的代價。晉文公當眾數落他的罪狀，總共有三條：
第一，不用僖負羈這樣的賢臣；
第二，小小曹國，居然有“乘軒者”（大夫）三百人，政府官員嚴重超編；
第三，不尊重貴人，偷看人家洗澡。
根據《左傳》的記載，僖負羈當年背著曹共公給重耳送飯，並非出於他自己的意願，而是他老婆勸說的結果。就算是他自己的意願，因為送過一頓飯，就被稱為賢臣，也實在是太帶有主觀色彩了。但是對於晉文公來說，滴水之恩，湧泉相報，現在正是時候。為了表達對僖負羈的敬意，他還特地給部隊下了一條命令，不許任何人闖進僖負羈的宅子，違者斬首。
晉國軍中，有兩個人情緒不佳，那就是魏犨（chōu）和顛頡。這兩個人都曾跟隨晉文公流亡列國，然而回國之後並沒有受到重用。一年前晉文公作三軍，起用了郤谷、郤溱、先軫、欒枝等新人，魏犨僅僅擔任戎車護衛，顛頡更是榜上無名，使得他倆愈發忿忿不平。現在打下曹國，僖負羈僅僅因為一飯之恩，就受到晉文公如此厚報，進一步加深了這兩個人的不滿。
為什麼外人一頓飯，勝過咱們那十幾年的不離不棄呢？
魏犨和顛頡想不通，湊到一起喝悶酒。酒入愁腸，化作滿腔怨言。喝著喝著，魏犨有了一個邪惡的念頭，他湊到顛頡的耳邊一說，顛頡立馬表示贊同。
當天夜裡月黑風高，兩人各自帶著親兵，抱著柴禾來到僖負羈家附近，將柴禾團團圍住他家院子堆放好，把前後幾扇門都用鏈條鎖上。魏犨一聲令下，親兵們點燃柴禾，又將數十個火把扔進院子。霎時間四處火起，院裡的人從睡夢中驚醒，男女老少亂成一團。魏犨喝得有十二分醉了，聽到裡面哭爹喊娘，報復的快感油然而生，竟然忘記自己是在做見不得人的事，舉著一把長刀又蹦又跳，吆喝著親兵：“把守好各個門口，不許放一個人出來！”不料樂極生悲，突然間一段燒得滾燙的院牆轟然斷裂將他壓倒。
顛頡嚇得立馬酒醒了，連忙扒開磚頭，將魏犨扛在肩上，帶著親兵逃離作案現場。回到家找來軍醫一看，魏犨整個胸部被燒傷，傷勢之重，至少要臥床半個月才能恢復。
而僖負羈一家數十口，全部葬身火海。
晉文公帶著群臣趕到現場的時候，只看到一堆灰燼。軍法官四處調查，沒費多少力氣，就查出案件的兇手是魏犨和顛頡。魏犨身長八尺，力能搏虎，是晉國軍中數一數二的勇士，熊熊火光中，有誰會認不出他的身影，聽不到他的聲音？將魏家的親兵抓來兩個一拷問，便將當晚發生的事情弄個明明白白。
晉文公大為光火。燒死僖負羈一家本來就是嚴重的罪行，公然違抗他的命令更不能容忍。他決定將這兩個罪犯斬首示眾，以肅軍紀。
顛頡本事平平，殺了就殺了。但魏犨是員猛將，本事非同小可，殺了未免可惜。
爭霸天下，最需要的是什麼？
人才。
晉文公考慮再三，派趙衰到魏犨住處探望病情。他的想法很簡單，魏犨如果傷勢太重，也就沒有了價值，留著也是個廢物，不如殺掉。
魏犨雖然是個粗人，卻也知道趙衰此來的目的。他命人給自己包紮好傷口，裝作若無其事的樣子，見到趙衰一揖到地，行了個大禮。
“老魏啊，你怎麼突然跟我客氣起來了呢？這可不是你的風格呀！”趙衰說著，故作親暱，在魏犨胸前用力捶了兩下。魏犨疼得撕心裂肺，卻連眉頭都沒皺一下，還笑容可掬地說：“應該的，應該的，您是領導嘛！”
“哎呀，什麼領導不領導！咱們可都是主公身邊的老人了，一起吃苦流亡，情同手足，你這樣稱呼多生分！”說到這裡，趙衰側過頭瞟了魏犨一眼，只見這傢伙仍然一臉天真的憨笑，便將話鋒一轉，突然問道，“最近身體還好吧？”
“好，好得很！不信你看。”魏犨說著，跑到院子裡，一口氣做了三百個俯臥撐，接著又做了三百個跳躍。
“夠了，夠了。”趙衰笑道，“我只是隨便問問，你還是那個急性子脾氣，有甚於當年啊！”
趙衰剛剛離開，魏犨便癱倒在地上，雙手摀住胸口，滿地打滾。疼歸疼，命是保住了，僅僅被撤去了戎車護衛之職，由舟之僑取而代之。顛頡則沒有這麼好命，被拉出去砍了頭。
處理完這些亂七八糟的事情，宋國的使者門尹般也來到了陶丘，他給晉文公帶來一個信息：“如果再不加緊派兵救援，宋國就要被楚國消滅了。”
門尹般絕非誇大其辭。自去年冬天到現在，宋國以區區一國之力，抵抗楚國及其僕從國的進攻已經三個多月，商丘城岌岌可危。即便門尹般不來報告，晉文公猜也猜得到宋國的形勢危急。
晉軍伐衛侵曹，目的就是牽制楚國，救援宋國。現在衛、曹兩國均已告解決，楚成王仍然不為之所動，死死咬住宋國不放，顯然，晉國的牽制戰略沒有起到預期的效果。
要救援宋國，只能繼續揮師南下，與楚國大軍面對面地決戰。但這樣一來，晉軍勞師襲遠，而楚軍以逸待勞，戰爭的主動權就握在了楚國人手裡。另一方面，晉國的盟友秦國和齊國對於是否主動尋釁楚軍也持不同意見，如果晉軍一定要南下，秦軍和齊軍很有可能停留在曹國，作壁上觀。
僅以晉國三軍奔襲楚軍，勝算微乎其微。但如果坐視不救，宋國必定會背棄晉國，轉而投向楚國的懷抱，這對晉文公來說，將是一個難以接受的打擊。
他只能想辦法繼續牽制並調動楚軍，迫使其離開宋國，主動來找晉軍決戰。
新任中軍元帥先軫提出一套解決方案：
一方面要求宋國人以重金尋求齊、秦二國的幫助，請齊、秦二國向楚國呼籲停戰；
另一方面，在齊、秦二國呼籲停戰的同時，晉國將曹共公囚禁起來，並把衛、曹二國的土地贈送給宋國。
楚成王得知此事，定然惱怒，不同意齊、秦二國的停戰呼籲。而齊、秦二國接受了宋國的重金賄賂，又惱怒於楚國人的蠻不講理，必定會全力以赴，與楚國人一戰。（反之，如果楚成王同意停戰，則正中晉文公下懷，以和平方式解決宋國問題，功勞還是他的。）
先軫的方案，好比將一個燙手的山芋強行塞到楚成王手裡，他接或是不接，都將處於極為不利的位置。
晉文公採納了先軫的建議。
先軫的計謀高超，楚成王的警惕性更高。齊、秦兩國使者一進楚軍大營，他便嗅到了可疑的味道。不久又聽到晉國瓜分衛、曹兩國的土地轉手送給宋國的消息，更加證實了他的想法：這是晉文公給他布下的一個圈套。
以楚成王的脾性，自然不會答應齊、秦兩國提出的停戰呼籲，讓晉文公坐收漁翁之利。但是拒絕的話，齊、秦兩國就被徹底推向晉國那一方，成為楚國的敵人了。三個大國聯合起來，在兵力上已經超過了楚軍，而且很有可能導致魯、鄭、陳、蔡等同盟見風使舵，倒戈一擊。
楚成王思前想後，作出一個出人意料的決定：撤軍回國。
作為一個牌桌上的老手，他清楚地知道，當對家將所有好牌都抓在手裡，而且上下兩家都傾向於支持對家的時候，最好的辦法就是——我不玩了。
楚國人辦事歷來雷厲風行。當天晚上，楚成王帶著自己的衛隊開始從宋國撤離，退回到楚國境內的申縣建立指揮部，在那裡繼續指揮全局。同時命令鎮守谷城的申叔侯撤軍，命令圍攻商丘的成得臣放棄進攻宋國，將部隊迅速撤回楚國。
楚成王深知成得臣不甘心就這樣放棄，還派人專門給他帶去一封信，信上說：“晉侯在外流亡了十九年，什麼樣的苦都吃過，最終還是得到了晉國，這是因為老天眷顧他，而且幫助他排除了障礙。天命如此，非人力所能廢。兵書上說，敵我旗鼓相當則避而不戰；又說，要知難而退；還提到，不要和有仁德的人作戰。現今的情況就是這樣。請你一定遵照命令，穩妥安排退軍事宜，不得有誤！”
打得過就打，打不過就跑，拿得起、放得下才是真英雄。但成得臣看到這封信，第一反應不是服從，而是產生了一個錯誤的判斷：有人在楚王面前說我的閒話。
自子文讓賢以來，成得臣就擔任了楚國的令尹。令尹乃是楚國的首席執政官和軍事指揮官，出征宋國本來也就是他分內之事。然而楚成王一開始並沒有考慮讓成得臣擔綱，而是請已經退居二線的子文出馬，明顯是不放心將這麼大的軍事行動交給成得臣指揮。雖然子文用消極怠工的辦法逼迫楚成王起用成得臣，而且成得臣一出馬就贏得了大眾的滿堂喝彩，但在成得臣心裡，已經埋下了自卑的陰影。
他迫切需要通過這場戰爭來證明，自己並不比子文差。
但是沒想到，這仗一打就是三個月，商丘城近在眼前，卻總是屹立不倒。恰在這時候，他又收到了退兵回國的命令。對於成得臣來說，這道命令無疑是一道催命符。他絕望地認為，自己這次無功而返，必定使楚成王更加懷疑他的能力，同時也會使國內產生一種“子玉不如子文”的輿論。
不是曾經有個小孩說過“給子玉兵車超過三百乘，肯定有去無回”的話嗎？連小孩子都敢這樣大放厥詞，還不知道有多少人等著看他成得臣的笑話。
怕是有人嫉妒他年紀輕輕就當上了令尹，擔心他攻下商丘城，立下蓋世奇功，因而向楚王進了饞言，命令他趕快從宋國撤軍。這個念頭在成得臣腦子裡一閃過，立刻變成了鐵定的事實。
既然是這樣，那我就徹底打敗晉國軍隊，讓你們這些閒人看看我的厲害！
成得臣派人到申縣給楚成王送去一封信，請求與晉軍一戰。信中寫道：“並非我想立功，而是希望通過這次戰爭堵住某些人的嘴。”
“混蛋！”楚成王氣得差點跳起來。但是多年的執政經驗使得他控制住了自己的情緒，沒有當著使者的面發火。這個不知天高地厚的成得臣，居然將戰爭當成了賭氣的工具，他難道不知道，戰爭不是遊戲，戰爭是會死人的，稍有不慎就會給國家帶來巨大的災難嗎？楚成王很後悔沒有堅持己見，將軍國大事托付給了這樣一個不負責任的人。可現在又有什麼辦法呢？遠征軍的主力還在宋國，如果此時撤換成得臣，恐怕引起軍心混亂，被晉國人趁火打劫。更可怕的是，成得臣很有可能擁兵為亂，反過來進攻楚國，那樣的話，事情就不可收拾了。
既然成得臣要戰，那就讓他戰吧，給他一個教訓也好。楚成王這樣想著，最終答應了成得臣的請求，但是只派了“西廣、東宮與若敖之六卒”前去增援成得臣。
簡單說明一下，在春秋年間，各國都蓄養著一定規模的宗族武裝，稱為“私卒”或“族兵”，一般由國君或卿大夫的親族組成，相當於後世的“親兵”。私卒的規模不大，但是裝備精良，訓練有素，戰鬥力極強，是各國軍隊中的精銳部隊。根據楚國的傳統，楚王本人擁有的私卒，共計兵車三十乘，分為東西兩廣，每廣十五乘；楚國大子（太子）的私卒稱為東宮之卒，規模必定小於楚王的兩廣；而所謂若敖之六卒，則是成得臣的宗族親兵六百人。
這樣看來，楚成王派去增援成得臣的部隊，就是楚王的衛隊兵車十五乘，大子的私卒估計也不超過兵車十五乘，還有成得臣的族兵六百人。作為精銳部隊，這批援助不算大，也不算小。加上原來在宋國的楚軍遠征軍主力部隊，應當可以和晉、齊、秦三國聯軍勢均力敵。
成得臣並非有勇無謀之輩。得到楚成王的增援部隊之後，他沒有馬上揮兵北上，而是派了一名叫宛春的使者前往晉軍大營，對晉文公說：“您不是想救宋國嗎？我來和您做一筆交易，請您恢復衛侯和曹伯的國君地位，我願意放棄圍攻宋國。”
言下之意，只要晉國放過衛、曹兩國，楚國就放過宋國。這等於是將晉國踢給楚國的球又踢回去了。
晉文公開了一個會來討論成得臣的要求。
狐偃拍案而起：“這個子玉（成得臣字子玉）也太無禮了！他是臣，您是君，他憑什麼跟您來做交易？而且您救宋國，只是一件功勞；他救衛、曹兩國，是兩件功勞。這個人不懂禮節，又貪功好利，咱們得好好教訓一下他！”
先軫站起來拍拍狐偃的肩膀，慢悠悠地說：“我反倒覺得，不妨答應他。子玉一句話，三個國家得到安寧；我們一句話，三個國家陷於滅亡，無論如何是我們理虧。不答應他的話，就等於放棄了宋國，我們本來就是來救宋國的，到頭來卻放棄了宋國，諸侯會怎麼看？楚國人的這個建議，對宋、衛、曹三國都是恩惠，我們不答應，必定會引起這三個國家的怨恨，對我們大大不利。”
狐偃雙手一攤，憤憤地問：“難道咱們就這樣受他擺佈，往他畫好的圈裡跳？”
“當然不是。”先軫笑著說，“何必便宜了子玉小子，我們私下和衛、曹兩國交易，答應衛侯、曹伯復國，離間他們與楚國的關係。然後將宛春拘禁起來，激怒楚國人，引誘他們前來作戰！”
皮球踢來踢去，還是原來的策略，誘使楚國人主動尋戰。
晉文公再一次採納先軫的計謀，將楚國使者宛春拘禁在衛國，又派人與衛成公、曹共公達成秘密交易：晉國同意他們復國為君，條件是他們要與楚國斷絕關係。
成得臣給晉文公出這個難題，本意是想陷晉國於不義。孰料先軫看穿了他的意圖，反客為主，致使楚國失去了衛國和曹國兩個盟友，可謂是偷雞不成，反蝕一把米。
遭受這個打擊之後，成得臣再也沉不住氣了。公元前632年四月，他發動全軍自宋國出發，進攻晉國軍隊。
成得臣這一動，宋國人立刻就鬆了一口氣，晉文公更是欣喜若狂，他命令全軍立即收拾家當，準備逃跑。
晉軍大營中，除了先軫等幾位核心人物，幾乎所有軍官對於晉文公的這一命令感到不解。他們吵吵鬧鬧地去找狐偃，責問他說：“咱們在這裡百無聊賴地等了一個多月，不就是盼著楚軍主動出擊嗎？現在楚軍送貨上門了，我們卻拔腳就跑，是什麼道理？”有的人說得更尖銳：“成得臣不過是楚國的令尹，如果我們主公親自掛帥的軍隊被他趕得到處跑，豈不是奇恥大辱？更何況楚軍自去年出師伐宋，已經四個多月，師老無功，軍心必然渙散，我們為什麼還要躲著他們？”
“非也。”狐偃捏著八字須，慢條斯理地說，“出師有名，則為壯；出師無名，則為老。並非出師的時間越久，就越疲憊。當年如果沒有楚王的支持，主公也沒有今天，退三捨之地以避其鋒芒，是為了信守諾言，報答楚王的恩情。如果自食其言，楚國人會覺得他們受了欺騙，同仇敵愾，士氣反而會大振，怎麼可以說‘師老’呢？我們退讓，如果楚軍也就此打道回府，那也是件好事；如果楚軍死咬著不放，理虧的就是他們，那才叫‘師老’，明白嗎？”
按狐偃的說法，打仗就是論理，誰有理，誰就會獲勝。事實當然不是這樣。晉軍避讓楚軍，表面上是實踐晉文公當年“退避三舍”的諾言，最根本的目的還是誘敵深入，尋找有利的戰機。
統一了認識後，晉軍一口氣退了九十里，退到了衛國的城濮。這裡離宋國已經有點遠了，楚軍將士都不想再追下去，紛紛要求退兵回國。但是在成得臣看來，晉軍的後退正是膽怯的表現，他不顧屬下的強烈勸阻，堅持要在城濮與晉軍展開決戰。
當時駐紮在城濮的，除了晉國軍隊，還有宋成公率領的宋國部隊，國歸父、崔夭率領的齊國部隊，以及公子憖（yìn）率領的秦國部隊。成得臣則令楚軍背山紮營，與各國部隊針鋒相對。
事到如今，一場空前的大戰是不可避免了。
【第一次晉楚大戰：城濮之戰】
城濮之戰是春秋時期第一場大規模的爭霸戰，以晉、楚兩國為首，當時四個最強大的諸侯國和幾乎所有二流國家都參與了這場戰爭。眾所周知，戰爭的結果是楚國失敗，晉國勝利。這場看似在一天之內就結束的戰爭，其實是一個持續長達四個月的過程。四個月中，交戰雙方大量使用謀略、外交、心理博弈和軍事手段，經歷了諸多周折，才來到城濮這個小地方，面對面地拔刀相向。
孫子說：“善戰者，制人而不制於人。”意思是善於用兵的人，可以調動敵人前來求戰，而不會被敵人調動。城濮之戰前的四個月，晉國人一直有計劃地使用牽制戰略，企圖迫使楚國人離開宋國，北上尋求決戰。而當這一天終於來臨的時候，晉文公又突然感到了一絲害怕。
他害怕楚軍的戰鬥力。
齊桓公縱橫中原三十年，尚不敢與楚國人放手一搏；宋襄公不自量力，在泓水被楚國人打得頭破血流。他，會步宋襄公的後塵，成為眾人的笑柄嗎？
這種擔憂，在他遠遠地觀望了楚國人嚴整的營寨之後，變得越來越強烈。有一天，他聽到自己的營寨中有人在唱：“原野之草茂而盛，我們捨故土而謀新地。”唱者無心，聽者有意，晉文公把群臣召集起來，問大家這首歌究竟預示著什麼。
狐偃看出了他心裡的猶豫，很直接地說：“開戰吧，打敗敵人，就可以號令諸侯。萬一不能打敗敵人，咱們退守晉國，有山河之險，也沒什麼好怕的！”
晉文公低下頭，問道：“那我們欠楚王的恩情呢？”
這句話充分暴露了他臨陣的膽怯。大敵當前，不去想怎麼打敗敵人，而在念叨敵人的恩情，難道不是很滑稽嗎？
欒枝與狐偃相互對視了一下，馬上接口說：“漢水以北諸多姬姓諸侯，都已經被楚國消滅盡了，您不能因為楚王的小恩小惠而忘記這種奇恥大辱啊。別猶豫了，打吧！”
晉文公很快地看了欒枝一眼，又低頭撫弄著茶杯說：“我昨晚做了一個夢，夢見我和楚王打架，他將我打倒在地，而且伏在我身上吸我的腦髓，好可怕！”
“那是好事。您以面朝天，是得天下；楚王以面朝地，是伏首認罪。”狐偃即刻高聲說道，聲音中滿是興奮。
晉文公看看欒枝，又看看狐偃，再看看欒枝，深深吸了口氣，說：“那麼，準備開戰吧。”
晉文公這個所謂的夢，是確有其事，還是他編出來的，史學界沒有過多的研究。但是，不管這夢是真是假，都說明了他在潛意識裡很害怕與楚國人開戰，因而找出種種理由來逃避這場戰爭。
欒枝和狐偃及時斷絕了他要逃避的念頭。
就在此時，對面的楚軍大營中，成得臣也做了一個奇怪的夢。他夢見黃河之神突然顯靈，並且對他說：“把你的馬冠馬纓都給我，我將賜給你孟諸之麋。”
說明一下，成得臣有點小手藝，從楚國出征之前，他親手用鹿皮和玉石打造了一套馬飾，但一直沒捨得用。孟諸是宋國的一個大湖的名字，麋則是湖邊水草豐美之地。黃河之神要用孟諸之麋換成得臣的馬飾，喻意很明白：你給我馬飾，我就讓你得到宋國。
這筆生意實在是太划算了，但是成得臣也不知道怎麼想的，回復了黃河之神兩個字：“不行。”
醒來之後，他還將這個夢講給屬下眾將聽。眾人面面相覷，不知道說什麼好。他的兒子成大心和部將斗宜申越想越不對勁，但又不便直接勸諫他，於是請一個叫榮黃的人前去做工作。
成得臣一聽榮黃的來意，連忙擺擺手說：“不可能，那是我的心愛之物，誰都不給，勸也沒用。”
榮黃不死心勸道：“只要對國家有利的事，就算是死也應該去做，何況只是區區一套馬飾？將它獻給河神，軍心必定大振，您又有什麼好留戀的？”
成得臣不耐煩道：“這裡沒你的事了，出去吧。”
榮黃出來，對成大心和斗宜申說：“不是神要令尹失敗，而是令尹自己要失敗啊。”
公元前632年四月，成得臣派部將斗勃前往晉軍大營下戰書。戰書上說：“請派勇士來和我們玩玩，您憑欄觀看，得臣拭目以待。”
晉文公派欒枝答覆說：“我明白您的意思了。楚王對寡人的恩惠，寡人一直不敢忘懷，至今銘記在心。因為對楚國懷有這種感恩之情，即便是對令尹您，寡人也十分敬畏，所以才一退再退，來到了這裡。但現在實在是退無可退了，麻煩您轉告手下眾將，整頓好軍備，認真完成楚王的使命，咱們明天一早戰場上見！”話雖謙遜，然而綿裡藏針，鬥志昂然。
第二天清早，晉軍集結了兵車七百乘。晉文公檢閱部隊，滿意地說：“井然有序，可與楚人一戰。”
楚國人擺出來的陣勢是：成得臣自領中軍，並以“若敖六卒”為中軍護衛，斗宜申率領左軍，斗勃率領右軍。至此，成得臣對自己仍抱有必勝的信心，他的戰前演講只有六個字：“今日必無晉矣！”
針對楚軍的陣勢，晉軍進行了深入的研究，發現楚軍的弱點在於斗勃率領的右軍——有很大一部分人馬是楚國的僕從國陳國和蔡國的部隊，戰鬥力極其有限，而且鬥志也非常薄弱。晉文公命令下軍的胥臣臼季：不必理會楚軍，先集中力量攻擊陳、蔡兩軍，務必一舉擊破，算此戰的頭功。
打蛇打七寸，抓住對手的弱點狠狠打擊，就是兵法的精髓，一點也不深奧。
胥臣臼季深知重任在肩。戰鬥打響後，他命人給戰馬蒙上虎皮，全力以赴，猛攻陳、蔡兩軍。陳、蔡兩軍一觸即潰，並且波及到斗勃率領的楚軍。沒過多久，斗勃的部隊也宣告潰散。
與此同時，晉國上、中二軍分別與楚國的左、中二軍發生激烈的戰鬥。看到楚國右軍崩潰，狐毛和欒枝帶領晉國的上軍不進反退，欒枝更命人在戰車後面拖著樹枝奔馳，造成晉國上軍潰敗的假象。斗宜申率領楚國左軍窮追不捨，經過晉國中軍陣地之時，先軫、郤溱率領中軍的精銳——公族私卒，從中橫插到楚軍的隊列之中，造成楚國左軍極大的混亂，而晉國上軍也殺了個回馬槍，兩面夾擊，將楚國左軍擊潰。
等了四個月的戰爭，居然在不到一個時辰之內便分出了勝負。
成得臣不愧為一代名將，在失利的情況下仍然鎮定自若，不但保持了中軍的穩定，而且逐漸收攏左、右兩軍的潰散部隊，且戰且退，撤離了戰場。
《春秋》記載：“晉侯、齊師、宋師、秦師及楚人戰於城濮，楚師敗績。”《左傳》則進一步補充道：“楚師敗績，子玉收其卒而止，故不敗。”
根據《左傳》的補充，城濮之戰雖然以楚軍的失敗而告終，但是由於成得臣在最後關頭指揮得當，楚軍並沒有遭到毀滅性的打擊。
但是，對於晉文公來說，這個勝利已經足夠了。
城濮之戰後，晉軍佔領了楚軍的營地，將楚軍遺留下來的糧食大吃大喝了三天，才心滿意足地班師回朝。
四個月前，晉國大軍自絳都出發，經過衛國和曹國去救援宋國。四個月之後，晉文公自衛國返回，卻故意繞道去了鄭國的衡雍，與鄭文公簽訂了盟約。
三個月前，鄭文公才親自跑到楚軍大營，給成得臣送去一支鄭國部隊，幫助楚國人打仗。城濮大戰的第二天，他又派人跑到晉軍大營，請求與晉國交好，晉文公派欒枝出使鄭國，同意了鄭文公的請求。新鄭城頭的這棵牆頭草，真是不管東南西北風都刮不倒。
周襄王得到晉文公打敗楚軍的消息，親自前往衡雍表示祝賀。雖說錦上添花不如雪中送炭，但對於晉文公來說，天子的這朵花送得還真是時候。沒有天子的祝賀，城濮之戰僅僅是城濮之戰；有了天子的祝賀，城濮之戰就變成了晉文公稱霸天下的標誌性事件。
為了迎接周襄王的到來，晉文公下了大手筆，命人在踐土建造了一座王宮，以供周襄王居住。五月份，在踐土王宮舉行了一系列令人眼花繚亂的慶祝活動：
先是舉行了盛大的獻俘儀式。據《左傳》記載，在天子面前列隊經過的共計有俘獲的楚軍披甲戰車一百乘、楚軍步兵一千人。鄭文公擔任了獻俘儀式的司儀。這一切，彷彿一百多年前的歷史重演，那還是周平王東遷年代，晉文公的先祖晉文侯打敗犬戎部落，曾在雒邑舉行大規模的獻俘儀式，當時擔任司儀的是鄭國的先君鄭武公。可想而知，現在要鄭文公擔任司儀，就是為了循當年的舊例，以增加這次獻俘儀式的歷史使命感。
另外需要再次說明的是，根據周禮，諸侯獻捷於天子，只能是在有功於四夷的情況下。晉文公搞了這次獻俘儀式，等於把楚國又視為蠻夷之國，開除在中國之外了。
幾天之後，周襄王設宴款待晉文公，不但賜給晉文公帛禮，還舉行了隆重的策命儀式。王室的卿士尹氏、王子虎和內史叔興父三人受天子之命，策命晉文公為“伯（bà）”，也就是諸侯之長。周襄王還賜給晉文公如下物品：
一、大輅之服和戎輅之服（禮服和軍服，相當於清朝的黃馬褂）；
二、紅弓一百張、紅箭一百支、黑色弓箭一千副（儀仗，不是用來打獵的）；
三、御酒一缸（以黑米釀造，滋陰又壯陽的好酒）；
四、虎賁之士三百人（像老虎一樣勇猛的戰士）；
五、晉文公擔任“伯”的委任狀，上面寫著：“天子委任叔父，奉天任命，維護四方穩定，消滅天子不喜歡的事物。”（這個很厲害，相當於尚方寶劍，拿著它可以上打昏君，下斬奸臣。）
晉文公再三推辭，被逼不過，只得從命，他強忍著心裡的興奮，鄭重其事地說：“重耳再三拜謝，謹奉天子艱巨而光榮的使命。”
在踐土期間，晉文公三次朝覲周襄王，以示尊崇。五月下旬，晉、魯、齊、宋、蔡、鄭、衛、莒等國在踐土的王宮舉行會盟，周襄王派王子虎擔任主持。會議制定並公佈了“踐土宣言”：共同扶助王室，互不侵害。如果違背此誓，神明降罪，其軍受損，國家不保，禍及後人，不分老幼。
踐土之盟，標誌著自齊桓公之後的新一代霸主產生。這一年，晉文公已經六十六歲的高齡了。
有人歡樂有人愁。城濮之戰成就了晉文公的霸業，也改變了很多人的命運。
首當其衝的自然是成得臣。在回師楚國的途中，成得臣收到了楚成王的一封短信，上面寫著：“您如果回國，將如何面對申、息兩縣父老？”申、息本來都是諸侯國，被楚國滅掉之後，成為楚國的兩個縣。從這封信上來看，成得臣在城濮之戰中損失的左、右兩軍部隊，兵源主要來自申、息兩縣。
輕飄飄的一句話，壓在成得臣心上卻重若千斤。楚國軍法歷來嚴酷，當年楚文王出征巴人受挫，鬻（yù）拳猶且將他拒之門外，現在成得臣不遵君令，強行要求與晉國開戰，並且被打得鎩羽而歸，等待他的命運可想而知。
成得臣將楚成王的這封信視為令他自殺的指示。成大心和斗宜申都勸阻他，要他還是等到回國見到楚王再說。但成得臣是個急性子，等了兩天，沒有等到楚王赦免他的命令，走到一個叫連谷的地方，趁人不備，還是自盡了。
斗宜申打算追隨他而去，也上吊自殺，沒想到繩子不牢靠，半死不活之際，突然斷掉。正在此時，楚成王的第二個信使恰好趕到，宣佈赦免成得臣和斗宜申死罪，斗宜申因而撿回了一條命。
對於成得臣的死，楚成王感到相當懊悔。原因之一，成得臣雖然剛愎自用，不是一個合格的帥才，但不失為一個優秀的將才，只要使用得當，仍然能夠為楚國做很多事。原因之二，很久以前，曾經有一個叫矞（yù）似的巫師對楚成王說，“您、子玉和子西（斗宜申）三位都將因剛強而死。”楚成王給成得臣寫過那封短信後沒幾天，突然回想起矞似說的話，連忙派人前去赦免成得臣和斗宜申的死罪，結果只救下斗宜申。懊悔之餘，楚成王任命斗宜申做了商縣的縣公，沒過多久又改任楚國工尹，掌管百工。他也許覺得，讓斗宜申做一份沒有什麼危險的工作，可以避免其因剛強而死，同時也避免自己被矞似的烏鴉嘴說中吧。
晉文公聽到成得臣自殺的消息，喜形於色，說：“這傢伙再也害不到我了！”後來晉文公聽說蒍（wěi）呂臣擔任了楚國的令尹，更加放心地說：“蒍呂臣只求自保，胸無大志，不足為懼。”
以此看來，晉文公雖然在戰場上打敗了楚國人，在心理上卻仍然將楚國視為最可怕的敵人。天下的霸主尚且如此害怕楚國，其他諸侯對楚國畏懼就可想而知了。
城濮之戰中，晉軍內部也發生了一些問題。晉國的中軍在一片沼澤地中遇到大風，丟失中軍戰旗，掌旗官祁瞞因失職之罪，被軍法官當場斬首示眾。回師途中，晉文公的戎車護衛舟之僑思家心切，不顧軍令私自回家，被處以死刑。晉文公以其賞罰嚴明獲得了民眾的尊敬，《左傳》也表揚說：“晉文公是個公正的人，處死顛頡、祁瞞、舟之僑三個人，國民都很信服。”並且用詩經中“惠此中國，以綏四方”的詩句來形容晉文公刑賞得當。
除此之外，還有一個被改變命運的人物是衛成公。城濮之戰前，他就因為想與楚國合作，而被國民趕到了襄牛。城濮之戰後，他連襄牛都覺得不安全了，連夜逃往楚國。經過陳國的時候，他聽到晉文公在踐土大會諸侯的消息，於是在陳國暫住下來，並派大夫元咺（xuān）輔佐他的弟弟叔武攝政，代表衛國參加了踐土之盟。
沒過多久，有人跑到陳國向衛成公告狀，說元咺已經奉叔武為君了。元咺的兒子元角一直跟隨著衛成公，聽到這個謠言後，衛成公不問青紅皂白，派人把元角給殺了。元咺很傷心，但仍然盡心盡力地侍奉叔武，守衛著衛國。
踐土之盟後，衛國正式脫離楚國而依附晉國。晉文公根據當初的約定，允許衛成公回國復位。叔武也派人前往陳國熱情邀請衛成公回國。但是衛成公是個疑心很重的人，此前被國人驅逐，又有叔武要搶奪君位的傳聞，使得他很害怕這是一個圈套，擔心自己回去之後被人謀害。
為了確保國民對他沒有二心，衛成公派大夫寧俞為代表，與衛國國民的代表在宛濮舉行會議。
說起這位寧俞，在中國歷史上也是頗有名氣的人物。孔夫子就曾經說過，“寧武子，邦有道則智，邦無道則愚。其智可及也，其愚不可及也。”這位“其愚不可及”的寧武子就是寧俞，因其死後謚為“武”，故得名。在孔夫子看來，寧俞是個聰明人，國家政治清明的時候，他表現得很睿智；國家政治腐敗的時候，他就裝瘋賣傻，明哲保身。他的睿智別人或許學得到，他那裝傻的本領卻是無出其右，連孔夫子本人都自歎不如。
但是，從寧俞在宛濮之會上的表現來看，倒不是那種“見勢不妙，拔腿就跑”的政治滑頭，而是一個極具煽動力的演講家，比之那些巧舌如簧的古希臘、古羅馬政客也毫不遜色。且讓我們來聽聽他對衛國國民的演講：
“上天降罪於衛國，致使君臣不和，在投靠晉國還是投靠楚國的大問題上產生分歧，所以才有今天的憂患。現在上天開啟了我們心中的良知，讓我們拋棄政治紛爭，重新團結在一起。試問，如果沒有留守在國內的人，誰來保衛社稷；如果沒有在外奔波的人，誰來看護牛馬？讓我們同心同德，請求上天堅定我們的信心，不再降禍於衛國。自今而後，在外奔波的人不要居功自傲，在內居守的人也不要擔心秋後算賬。如果違背誓言，互相攻擊，請神明和祖宗明察秋毫，降罪於他！”
據《左傳》記載，宛濮之會確實在很大程度上消除了國民對衛成公的心理隔閡，真心實意地等著衛成公回來。但是衛成公的心病還是沒有解決，這塊心病就是叔武。
某一天早上，叔武正在宮中洗頭，門外突然有人大聲喊道：“衛侯回國啦！”
咦，不是說好三天後才回來的嗎？叔武雖然有點驚奇，但是急於見到兄長的心情使得他來不及細想，提著濕淋淋的頭髮就跑出公宮：“在哪裡，在哪裡？來人啊，快準備迎接國君。”
遠遠地，一乘馬車疾馳而來，馬車上確實是衛成公的旗號，車上的人卻不是衛成公，而是他的貼身護衛公子顓犬和華仲。看到叔武跪在宮門口，公子顓犬也不搭話，弓弦響處，一支利箭準確地釘在了叔武的咽喉上。
“哥哥，你……”叔武嘴裡咕嚕了一句，鮮血湧出，頹然倒地。他至死也不明白，自己奉命看護國家，又主動邀請衛成公回國，為什麼會落得如此下場？
沒有人看得明白。但真正的好戲還在後頭。沒過多久，衛成公趕到了，一看到叔武的屍體，他就捶胸頓足，號啕大哭，連問：“這是誰幹的，這是誰幹的？”
有人指了指公子顓犬。一群衛士蜂擁而上，不容分說，將公子顓犬當場斬首示眾。
我只能說，衛成公是那個年代當之無愧的“表演帝”。
元咺聽到這個消息，既不哭也不鬧，收拾兩件衣服，逃到了晉國。
見到晉文公，元咺將一捆厚厚的竹簡遞上。這捆竹簡，用後世的話來說，就是狀紙或者起訴書。他跑到晉國來，就是要打一場官司，告衛侯謀殺叔武。
大夫跑到別的國家去告自己的國君，有史以來估計也是頭一遭。
晉文公收到這捆起訴書後，批了幾個字：“擇日開庭。”於是一個月後，這場官司在晉國絳都開庭審理了。
根據《左傳》記載，這次庭審還搞得挺像那麼回事。到場的有原告元咺、被告衛成公，還有被告的助手寧俞、被告的替身鍼（zhēn）莊子（原告與被告身份不對等，因此要用替身）和辯護律師士榮（衛國的刑法官）。審判員由晉國的法官擔任。
庭審的過程沒有任何記載，只記錄了結果是衛成公敗訴。法庭當場宣判：
一、士榮死刑；
二、鍼莊子刖刑；
三、寧俞忠義可嘉，免於起訴；
四、衛成公囚禁之刑，服刑地點在王城雒邑，寧俞負責給他送飯洗衣服；
五、元咺即日回衛國，奉衛成公的弟弟公子適為君。
衛成公在雒邑囚禁了一年多，晉文公想斬草除根，命令醫生給衛成公看病開藥，並在藥裡面下毒。寧俞覺察到不對勁，以重金買通醫生，減少了藥裡的毒量，衛成公才得以保住性命。
公元前630年，魯僖公出面為衛成公求情，分別贈送給天子和晉文公白玉十雙。天子受了這筆厚禮，也向晉文公求情。於是，這一年秋天，衛成公被釋放回國。
經歷了諸多磨難的衛成公不改其狡詐的本性。回國之前，他派人秘密會見了衛國的大夫周顓和冶廑，許諾說：“如果你們幫助我復位，我將提拔你們為卿。”
周顓和冶廑如約殺了元咺、公子適和公子適的同母弟弟公子儀，迎立衛成公再度為君。然而，就在兩人穿上卿的衣服，來到大廟裡準備接受任命的時候，發生了一件意想不到的事：周顓走在前面，剛跨進大廟的門檻，就萎然倒地，無疾而終。冶廑一看勢頭不對，連忙把衣服脫下來，表示不要求當卿了。
當時人們都認為，這是元咺的鬼魂在報復周顓。《左傳》對於元咺，沒有過多評價，然而敘述周顓和冶廑殺公子適的事情，用的是這樣一句：“周、冶殺元咺及子適、子儀。”請注意，用的是“殺”子適，而非“弒”子適，這說明左丘明對於公子適政權的合法性，是持保留態度的。
元咺跑到晉國去告狀，將自己的國君告倒，而且在晉國的幫助下扶持公子適為君，在左丘明看來，絕對不是為臣之道，其實在我們今天看來，將國內矛盾交到國際上去解決，也未必值得肯定。
【沒有永遠的朋友，只有永遠的利益】
公元前632年，晉文公是在一系列光彩奪目的事件中度過的。繼城濮之戰、踐土之盟後，這年冬天他又在溫地發動諸侯會盟，討論如何處理對踐土之盟心存不服的國家。參加這次會盟的有晉、齊、秦、魯、宋、蔡、鄭、陳、莒、邾等國的元首或授權代表。會後舉行了大規模的狩獵活動，在晉文公的熱情邀請下，周襄王也親自從雒邑跑到溫地來一試身手，使本次大會增輝不少。雖然孔老二對此頗有微詞，說什麼“以臣召君，不可以訓”，但從天子當時的境況來看，晉文公這麼看得起他，他是斷無理由將自己吊起來賣的。
作為溫地會盟的成果，這一年冬天，晉文公率領諸侯發動了對許國的進攻，討伐其不服之罪。至於許國到底怎麼“不服”了，《春秋》《左傳》皆無記載，很有可能是許國沒有派人前來參加踐土之盟吧。
伐許途中，晉文公生了一場重病。曹共公的侍臣侯儒花錢買通了晉國的大臣筮（shì）史，要他對晉文公說：“請放曹國一馬。當年齊桓公召集諸侯會盟，幫助邢、衛這樣的異姓諸侯復國；今天您召集諸侯會盟，卻要消滅同姓的諸侯。曹國的先祖叔振鐸，是周文王之子，我晉國的先祖唐叔，是周武王的後代，本是同根同種，應該多加照顧。
“您號令諸侯而滅兄弟之國，非禮也；您曾私下答應曹伯與衛侯復國，現在恢復了衛國而忘記了曹國，是言而無信；衛、曹兩國同罪，而處罰不一，是賞罰不公。非禮、無信、不公，這三頂大帽子蓋在您頭上，您好受嗎？”
晉文公是個講道理的人，生病的時候尤其通情達理，他命人把曹共公給釋放了，並且讓曹共公將功贖罪，跟隨諸侯們一起討伐許國。
從許國回來之後，晉國再一次擴編軍隊，在三軍的基礎上，又新建了三軍。這樣一來，晉國的武裝力量達到了六軍，已經是王室軍隊的編制。為了避免別的諸侯說閒話，晉文公對外宣稱，擴充軍隊是為了對付狄人部落。而且，新建的三軍也不稱之為軍，而稱為“三行”，以荀林父為中行主將，屠擊為右行主將，先蔑為左行主將。
公元前631年夏天，王室卿士王子虎、魯國國君魯僖公、晉國上軍元帥狐偃、宋國司馬公固、齊國大夫歸父、陳國大夫轅濤塗、秦穆公的兒子公子憖（yìn）等人在翟泉會晤，重溫踐土之盟，順便商量討伐鄭國的事。
城濮之戰後，鄭文公及時倒向了晉文公，並且主持了踐土的獻俘儀式。時隔一年，晉國又發動諸侯討伐鄭國，理由是晉文公當年流亡列國之時，在鄭國受到了“非禮”的對待，一直嚥不下這口氣。加上這次鄭國不派人參加翟泉之會，正好又給了晉文公一個口實，因而臨時動議討伐鄭國。
誰說秋後不算賬？老賬新賬一起算。
翟泉之會受到了左丘明的猛烈抨擊，主要是與會人員的級別不對等。各諸侯國來的都是卿大夫這個層次的代表，魯國卻由國君親自到場，實在是用力過猛。
公元前630年春天，晉國對鄭國發動了試探性的進攻。據《左傳》記載，這次進攻的目的是為了“觀其可攻與否”。
以晉國的軍事實力，進攻鄭國當然是小菜一碟。所謂“觀其可攻與否”，估計還是旁敲側擊，想看看楚國的反應。在確信楚成王不會橫加干涉後，同年九月，晉文公和秦穆公聯合起兵討伐鄭國，對外公開宣稱的理由有二：
一、鄭伯曾經無禮於晉侯；
二、鄭國至今仍與楚國眉來眼去，藕斷絲連。
晉國的軍隊駐紮在函陵，秦國的軍隊駐紮在汜（sì）南，對鄭國形成夾擊之勢。
晉文公這次伐鄭，不僅有軍事上的準備，還有政治上的準備。據《史記》記載，鄭文公有三位夫人，為他生了五個兒子，這五個兒子都“以罪早死”。鄭文公一怒之下，將其他侍妾生的兒子也全部趕出國去。其中有一位公子蘭逃到了晉國，受到晉文公的優待。晉、秦兩國大軍進入鄭國之後，晉文公命令公子蘭在晉國東部邊界待命，打算等軍事行動一結束，就派公子蘭進入鄭國接管政權。
鄭文公派了一個叫燭之武的老頭，趁著夜色跑到秦軍大營，對秦穆公說：“秦、晉兩國大軍包圍鄭國，鄭國是難免要滅亡啦。如果鄭國的滅亡能夠給您帶來什麼好處，那您就儘管放手幹吧！但我想勸您一句，就算您消滅了鄭國，對秦國也沒任何好處，因為秦國和鄭國之間還隔著一個晉國，好處都讓晉國給得了。晉國因此增加了土地，對秦國而言，意味著相對減少了土地，不划算。如果您放鄭國一馬，鄭國願意成為秦國來往中原的東道主，為秦國提供方便，這樣對秦國也沒有任何壞處。再說，當年您有大恩於晉惠公，他許諾給您河外五城，結果這傢伙早上渡河回國，晚上就令人加固城牆防禦您，晉國人的貪得無厭，您也是有親身體會的。他們今天往東向鄭國索取土地，明天就會往西擴張，到那時，他們不打秦國的主意，還能打誰的主意呢？請您三思而後行。”
在現代語言中，“東道主”是主人家的意思。但這個詞最初的意義，“東”是指具體的方位。鄭國在秦國的東邊，因此自稱東道主。而諸如“北道主”、“南道主”之類的稱謂，在後世的史書中都曾出現。
燭之武的話打動了秦穆公。他認真回想了一下這些年秦國與晉國之間發生的事情，覺得燭之武所言不虛。秦國一直在努力幫助晉國，晉國對秦國的幫助也總是欣然笑納，卻從來不想如何報答秦國，甚至恩將仇報。眼下這位晉文公，從上台到稱霸，都受到了秦國的大力支持，至今也未曾有任何回報的表示，彷彿這一切都是理所當然的。
於是，秦、鄭兩國簽訂了一個秘密盟約。三天之後，晉國人驚奇地發現，秦國人已經撤軍了。不僅如此，秦穆公還留下杞子、逢孫、楊孫三員將領，帶著一支部隊駐紮在新鄭的北門，宣佈為鄭國戍守城門。這就意味著，晉國如果繼續攻打鄭國，就要與秦國人為敵了。
晉軍眾將對秦國人的公然背叛感到憤怒。狐偃等人建議晉文公無視秦國人的存在，按原定計劃進入新鄭，如果秦國人要阻撓，就連秦國人一起打。
還好，晉文公不像晉惠公那樣沒心沒肺，他暗自衡量了一下利弊，對大伙說：“沒有秦國的幫助，我們就沒有今天的成就。得到人家的鼎力相助卻拔刀相向，是為不仁；因為小事而失去一個強大的盟國，是為不智；兩國本來和平相處，卻又發生戰亂，不是用武之道。罷了罷了，既然老天不想滅亡鄭國，我們也不必強求，回去吧。”
話雖這麼說，晉文公卻不甘心空手而歸，他派人與鄭文公談判，要求將公子蘭送回鄭國當大子。鄭國大夫石甲父對鄭文公說：“現在諸位夫人之子都已經死了，其餘的公子中，數公子蘭最為賢能，您不如答應晉國的要求，好讓他們快點退兵。”
鄭文公聽從了建議，派石甲父、侯宣多到晉國迎接公子蘭回國。晉國與鄭國遂簽訂了和平協議。
從鄭國回來之後，晉國再一次改革軍隊編制，撤銷新建的三行，改為上、下新軍，任命趙衰為新上軍統帥，胥嬰為新下軍統帥。按《左傳》的說法，這樣做還是為了防禦狄人的進攻。
狄人真的有這麼麻煩嗎？
回答是肯定的。
公元前630年春天，就在晉文公試探性進攻鄭國的時候，狄人不失時機地發動了對齊國的進攻。
在齊桓公年代，狄人還只敢欺負一下衛國、邢國這樣的二三流國家。齊桓公一死，連齊國都成為狄人侵略的對象。縱觀中原，還真只有晉國令狄人有所忌憚了。
公元前629年，狄人又一次大舉入侵衛國，迫使衛成公將國都遷到帝丘。為此，衛國還舉行了卜筮活動，得到的結果是，衛國還有三百年的國運。但從《史記》的記載看，衛國自此仍經歷了十九代君主，歷時四百二十年，直到秦始皇年代才徹底滅國。因此，這次卜筮的結果極為不准。
帝丘原來是夏朝第一任君主啟的孫子相的居所。衛成公搬到帝丘，夢到先祖衛康叔對他說：“你給我的祭祀很豐厚，可是都被相奪走了。”衛成公於是命令祭祀相，好讓他不搶自己祖先的祭祀。寧俞認為不可：“不是我們的祖先，就算祭祀，他們也享受不了。連杞、鄫（zēng）這些夏朝的後裔都不祭祀相了，我們更沒有義務承擔對相的祭祀。”
孔夫子則一針見血地指出：“非其鬼而祭之，諂也！”也就是說，不是自己的祖先，卻去祭祀他，是諂媚之舉。
也許是風水輪流轉，不久之後，狄人部落發生內亂，衛國趁機發動反攻，雙方於公元前628年握手言和。
這一年春天，楚國大夫斗章與晉國大夫陽處父舉行了會談，雙方建立了代辦級外交關係。
夏天，在新鄭城頭搖擺了四十五年之久的牆頭草鄭文公去世了，晉國扶持的公子蘭順利即位為君，也就是歷史上的鄭穆公，晉、鄭關係翻開了新的一頁。
而到了冬天，晉文公也去世了，享年七十一歲。
回顧晉文公的一生，最富傳奇色彩的是他那段長達十九年的流亡生涯。他自四十三歲那年出奔國外，直到六十二歲才回國，十九年間，先後居住或經過翟國、衛國、齊國、曹國、鄭國、楚國、秦國，或被奉為上賓，或遭冷眼歧視，可謂嘗盡人間冷暖，也練就了他寵辱不驚的沉穩性格。值得一提的是，流亡的日子雖然艱辛，他卻過得很瀟灑，不乏佳人相伴，先是在翟國娶了季隗，接著在齊國娶了齊姜，跑到秦國又娶了懷嬴等五個老婆，這些女人，或以其溫柔賢淑撫慰其心靈，或以其特殊地位成為他的政治後援，為他的流亡生涯平添許多春色。更值得一提的是他手下那幾十號兄弟，不但對他忠心耿耿，不離不棄，而且在他最困難、最軟弱的時候及時幫助他走出困境，告別平庸，目標堅定地殺回晉國，成就大事，可謂良師益友。而晉文公上台之後，除了報答大伙的恩情，更大膽重用這批非公族的賢能之士，一改國政由公族把持的傳統，將軍國大事交給異姓管理。正是依靠這些異姓賢人，晉國得以在短短數年之內迅速崛起，並且打敗天下第一強的楚國，成為天下的霸主。