【一個奸雄的誕生】
我們的故事從一個噩夢開始。
話說公元前八世紀的某一天晚上，鄭國首都新鄭的宮殿中，誕生了一位貴人。
古往今來，舉凡貴人誕生，必有奇異的預兆。然而這位我們要說的貴人，他的母親在懷孕的時候，既沒有夢到熊，也沒有夢到蟒蛇，更沒有夢到麒麟，反倒是分娩的那天晚上，做了一夜不可名狀的噩夢，汗津津睜開眼睛來，發現臥榻上已經多了血肉模糊的一團。
關於這件不同尋常的事，《左傳》是這樣記載：“莊公寤生。”——該書的作者左丘明，是生活在公元前五世紀的魯國的史官，以簡約、生動的敘事風格聞名於世。然而，正是由於左氏過於簡約的文風，令後人對這件事有了不同的理解。
一種意見認為，寤乃是寐寤之意，所謂寤生，顧名思義，也就是夢中出生；另一種意見則認為，寤乃是“牾”的假借字，寤生即是牾生，意思是生育的時候，嬰兒的足先出，即世人俗稱的逆產。
公說公有理，婆說婆有理。不管如何理解，總之，這孩子的出生與眾不同，以至於他的母親大受驚嚇，因而對他產生了厭惡，卻是眾所周知，沒有任何意見分歧的。
有必要介紹一下貴人的家庭。
貴人的父親姓姬，名掘突，是周平王的卿士、鄭國的第二任君主，因為死後的謚號為“武”，歷史上稱之為鄭武公。
鄭國的領土面積，說大不大，說小不小，大致位於今天的河南省中部，北靠黃河，西接王畿（周王室的直領地），南邊是陳、蔡等諸侯國，東邊則與宋國接壤。這一帶，是中原文明的濫觴之地，開化甚早，在當時堪稱最富庶的地區。
僅僅在數十年前，鄭國還不是一個國家。
鄭國的首任君主，也就是掘突的父親，名叫友，是周厲王的小兒子、周宣王的同胞弟弟、周幽王的親叔叔。周宣王即位的第二十二年，友被封為鄭伯，因其為人正直，施行仁政，受到百姓們的愛戴。周幽王即位之後，又任命友擔任了王室的司徒，負責打理王室事務，管理王畿的百姓。但那個時候，友的領地還極其有限，僅僅是王畿內的一座小城和周邊的一些農村。
《史記》當中提到了友的發家史：友擔任司徒一年，周幽王因為寵愛褒姒（sì），王室政治腐敗，有些諸侯不服從王室的領導。於是友問史伯：“王室多難，我應該怎麼樣才能躲避災難？”
史伯心裡明白，友問他的，是一旦周王室這棵大樹倒下，他和他的族人該如何在這即將到來的亂世之中找到自己的一席之地。仔細考慮後，史伯很鄭重地回答道：“恐怕只有雒邑（周朝的都城）以東、黃河與濟水以南的地區符合您的要求吧。”
接下來友和史伯的一番對話，堪稱春秋版的“隆中對”。史伯分析說，雒邑以東、濟水以南的那片地區靠近虢（guó）國、鄶（kuài）國，這兩個國家的國君有一個共同的特點，都很貪婪，喜歡佔小便宜，百姓不親附他們。“如今您身為王室司徒，位高權重，百姓又擁戴您，您如果要求居住在那裡，虢、鄶兩國國君見您在朝中當權，也會同意將土地分給您。那樣的話，不用過多久，虢、鄶兩國的百姓就變成了您的百姓了。”
友聽從了史伯的建議。他向周幽王請求，將自己領地上的百姓東遷至雒東。畏於他的權勢，虢、鄶兩國果然獻給他十座城池，就在那裡建立了一個新的國家——鄭國。
不久之後，友的擔心變成現實，犬戎大舉入侵王畿，一舉攻破周朝的都城鎬京，殺死了周幽王和他的兒子伯服，俘虜了周幽王的寵妃褒姒。值得一提的是，友雖然早就準備好了逃生之路，在關鍵時刻卻表現出無比的忠義，為了保護周幽王，戰死在亂軍之中。
犬戎之亂後，周幽王的兒子周平王即位，將都城從鎬京東遷至雒邑，中國的歷史從此進入了春秋時期。掘突繼承了父親的爵位，一方面參與了護送周平王遷都的行動，另一方面趁著王室衰微，吞併了東虢和鄶，並將鄶作為鄭國的都城，更名為新鄭。
據說掘突在平定犬戎之亂中表現突出，令申侯（申國國君）青眼相加，所以將女兒許配給他。這個女人，後來在史書上被稱為“武姜”，那是因為她的娘家姓姜，又嫁給了鄭武公姬掘突，按照當時的習慣，便以丈夫的謚號“武”加上娘家的姓“姜”來稱呼她了。
在那個年代，這種政治聯姻比比皆是，諸侯的女兒生來即被當做交易的籌碼，為了國家的利益，嫁給糟老頭做小妾也是常有的事。而武姜嫁給掘突的時候，掘突才二十三歲，身強力壯，事業有成。說實話，誰家女兒要是嫁給這麼個郎君，夜裡不偷著笑才怪。
郎才女貌，又生了個大胖兒子，是喜上加喜的事。然而在武姜心中，那天晚上噩夢的陰影似乎一直揮之不去，等到夫妻倆和朝中幾位重臣商量著給孩子取名的時候，她半是自言自語，半是說給掘突聽：“就叫寤生吧。”
春秋時期的人們，取名字不像後世那般講究，既不看生辰八字，也不求富貴吉利，有的人為了紀念自己的戰功，甚至以被自己斬首的敵將的名字給兒子命名。聽到武姜這麼說，掘突僅僅是略為考慮了一下，便表示同意。
於是，寤生這個名字便被一本正經地寫入家譜，告知列祖列宗，成為鄭國的世子（國君的繼承人，又被稱為大子或太子）的名字了。
數年之後，寤生的同胞弟弟段誕生。生孩子是件技術活，一回生二回熟，這一次，武姜的生產很順利。
段出生後不久，掘突就將共（地名）封給段作為封地。因此，段又被人們叫做共叔段。
寤生沒有封地。作為世子，他將繼承整個鄭國，所以沒有必要分封領地。
宮裡的人很容易看出，武姜對兩個兒子的態度截然不同。對於大兒子寤生，她始終帶有一種固執的厭惡；而對於小兒子段，她則體現出一種超出尋常的母愛，說是溺愛也毫不過分。
自古以來，母親寵愛小兒子，乃是人之常情。平頭老百姓家如此，公卿士大夫家也是如此。之所以出現這種情況，大概是因為大兒子有權繼承家業，而小兒子相對只能分得最少的一份，做母親的因此想用更多的愛心來平衡一下這種地位的不平等吧。
雖然是人之常情，但是像武姜這樣厚此薄彼，還真少見。宮裡的人只能推測，這一切，都是因為那天晚上那個噩夢引起的。
寤生出生那天晚上，武姜究竟做了一個什麼樣的夢？史料上卻沒有任何記載。
長久以來，夢都被賦予某種隱喻。據傳很多年前，周宣王曾做過一個怪夢，夢見一個年輕美貌的女子，大笑三聲，大哭三聲，然後將大廟（祭祀祖宗的祠堂）裡的神位捆做一束，飄然東去。直到犬戎之亂後，人們才弄明白，周宣王夢中的年輕美貌女子就是周幽王的妃子褒姒，大笑三聲是烽火戲諸侯，大哭三聲是周幽王死於犬戎之亂，神位東去則預示著周平王東遷。
弗洛伊德或許對此不屑一顧，但武姜不能。
也許，那個夢太可怕了，以至於武姜從來不願意對任何人提起。而且在現實生活中，她無時無刻不記起那個夢，只要一見到寤生那張平淡無奇的臉，她就禁不住從心底打一個寒戰。
對大兒子強烈的厭惡感，不但使她將全部愛心傾注在小兒子段的身上，她甚至開始考慮置換兩個兒子的身份。
憑心而論，段確實長得比寤生討人喜歡，而且隨著年齡的增長，這種對比也越來越強烈。寤生敦敦實實，一副木頭木腦的樣子，在父母面前總是唯唯諾諾，生怕說錯一句話；而段玉樹臨風，風度翩翩，妙語連珠，時常發表一些驚人的見解，連掘突都不得不點頭讚賞。
除了相貌英俊，才思敏捷，段的武勇在當時也是盡人皆知的。流傳下來的《詩經·鄭風》中，有一首名為《大叔於田》的詩歌，記錄了當年共叔段狩獵的颯爽英姿，其中有這樣的句子：
【叔於田，乘乘馬。執轡如組，兩驂（cān）如舞。叔在藪，火烈具舉。襢（tán）裼暴虎，獻於公所。將叔勿狃（niǔ），戒其傷女。】
田就是狩獵，是自古以來統治階級習武備戰的常用手段。這首詩歌生動地描述了共叔段狩獵的盛大場景。從詩中可以看出，段是個武藝高強的人，長於弓箭，力能搏虎，曾經將打死的老虎親自獻給父親。
然而，即便段具有明顯的競爭優勢，即便武姜多次以母親的身份提出廢長立幼的請求，掘突卻絲毫不為所動。他的理由很簡單，嫡長子（嫡妻所生的長子）繼承家業是祖先傳下來的規矩，即便段再優秀，只要寤生沒犯什麼錯誤，就不能被廢除繼承權。
因為掘突的堅持，寤生的政治地位得以保留，並且在掘突死後，順理成章地成為了鄭國的主人，也就是歷史上的鄭莊公。
寤生即位沒多久，武姜就來找他，抱怨說段的封地太小，要求寤生把制（地名）封給段。
制在當時是一座大城，原來是東虢國的領地。掘突吞併東虢國之後，在制設立關卡，駐紮軍隊，把它建設成一座舉足輕重的軍事重鎮。
制還有一個眾所周知的別名，叫做“虎牢”，也就是《三國演義》中“三英戰呂布”發生的地點。
“制啊……”寤生支吾了半天道，“您也知道，制曾經是虢叔（東虢國君）的領地，虢叔仗著它易守難攻，不修德政，胡作非為，所以先君把他給滅了。我擔心，把這樣一座城封給段，很不吉利。要不您考慮一下其他地方？其他地方我都沒意見。”
寤生話裡有話，他在提醒武姜，如果把制封給段，怕他也學著虢叔的樣子，有恃無恐，胡作非為。
“那好，就把京城封給段吧。”武姜很乾脆地說。
鄭國的重臣們聽到這個消息，都跑過來找寤生，大家議論紛紛，一致反對將京城作為段的封地。
大夫祭（zhài）仲說得很直接：“京城的城牆長度超過了一百雉（三百丈），按照祖先定下來的規矩，城牆超過一百雉的城池不能分封給任何人。現在您為了順老薑之意，把京城封給段，不合規矩，好比一個國家有了兩個主人，後患無窮。”
寤生無可奈何地說：“老薑要這麼辦，我有什麼辦法呢？”
眼下這些人都是鄭國的權臣、元老，關起門來說話，從來沒把武姜當一回事，總是“老薑老薑”掛在嘴上。久而久之，寤生也習慣了。
祭仲說：“老薑貪得無厭，什麼時候是個盡頭啊？依我之見，您應當趁早妥善安排這件事，不能依著她的性子來。否則的話，事態一旦失控，將直接威脅我鄭國的安全，對您極為不利。”
祭仲的話明顯帶有煽動性，把一屋子人的情緒都給點燃了，有的人甚至拔出劍來，叫嚷著不如先下手為強，現在就把段給殺了。順便說一句，那個年代的君臣關係不像後世那麼疏遠，大臣帶著武器來見國君並不違反規定，諸侯與大夫坐在一條長板凳上吃飯也是常有的事。
堂下群情激奮，堂上的寤生卻始終不動聲色。他心平氣和地看著大伙吵完、鬧完，才不緊不慢地說了一句話，平息了大伙的情緒。這句話是如此經典，以至於後世的人曾經無數次引用，而且一直被延用至今。我時常認為，中國人的可敬和可怕之處，其實都包含在這句話裡邊了。
他說的是：“多行不義必自斃。”
段帶著自己的隨從，風風光光地離開新鄭，前往京城去了，從此他被鄭國人叫做“京城大叔”。這種叫法多少有些戲謔的成分。據傳，段在離開新鄭的時候，武姜還私下找段談了一次心，大致是說，你哥哥寤生為人刻薄，完全不顧同胞之情，這次給你封京城，是我再三懇求，他才不得不從，心裡肯定不舒服。你到了京城之後別閒著，要習武備戰，一旦有機會就派兵襲擊新鄭，我來給你做內應，打他個措手不及。武姜還說，如果段取代寤生做了鄭國的國君，她就死而無憾了。
按照武姜的意思，段大張旗鼓地幹起來了。他到京城之後第一件事，是命令京城附近兩座邊城的地方長官聽命於他，又以狩獵為名舉行軍事演習，將兩座邊城的士兵編入自己的部眾。
有位叫公子呂的大夫，對這種情況深感不安，他對寤生說：“天無二日，國無二主，我不知道您葫蘆裡面賣的是什麼藥。如果想把國家拱手讓人，那我不如直接投奔大叔好了；如果沒那個想法，就趕快制止他，別讓百姓三心二意，不知道誰是鄭國的主人。”
公子呂的擔心並非多餘，京城大叔的所作所為，不只是在軍事上威脅中央政權，更在政治上造成了另立中央的事實，勢必導致國內民心不穩定。
但是寤生只是抬了抬眉毛說：“不著急，還不到時候。”
沒多久，段乾脆將兩座邊城收作自己的領地，還派兵佔領了鄢（yān）和廩（lǐn）延兩座城池。
這回動靜有點大，公子呂又坐不住，跑去對寤生說：“是時候啦，再拖下去，大叔的實力越來越強大，依附他的人也會越來越多。”
寤生仍然是不動聲色，說起話來就像一個迂腐的老學究：“不親不義之人，依附他的人越多，滅亡得越快。”
就這樣，在寤生的縱容之下，新鄭和京城兩個政權雖然互相戒備，竟然相安無事地並存了二十二年。鄭國的百姓談起自己的國君和京城大叔，已經習慣於用“宮中這位”和“京城那位”來代稱，就連宮中最重要的幾位大臣聚在一起喝酒聊天，也會不小心說漏了嘴：“京城那位前幾天又舉行了大規模的狩獵，宮中這位還是不當回事呢！”
“宮中這位還真是沉得住氣啊！”
只有祭仲捏著為數不多的幾根山羊鬍子，半瞇著眼睛說：“請不要低估宮中這位的智慧。”
這一年的冬天，眾臣的擔心終於變成了現實。蟄伏京城二十二年之久的段終於作好充分的戰爭準備，發動了叛亂。他寫了一封密信給武姜，要武姜作為內應，在指定的時間打開新鄭城門，同時又派自己的兒子公孫滑前往鄰近的衛國請求援軍，許諾事成之後給予厚報。
這之後，段便帶著部隊從京城出發，朝著新鄭進軍了。和當年離開新鄭一樣，他的心情既輕鬆又愉快。這位從小受到母親溺愛的人物並非泛泛之輩，更非只知道追逐聲色犬馬的公子哥兒，他有思想，有口才，有組織能力，更兼武勇過人，而且還有英俊瀟灑的相貌和肌肉勻稱的身段，深得京城婦女界的青睞——如此之多的美德集於一身，不用來造反真是太浪費了。如果要問他有什麼缺點，那就是缺乏對傳統秩序的尊重與敬畏，也缺乏對他那位外表懦弱、看似無所作為的哥哥的正確認識。
他沒有想到，自己的那封密信在送到武姜手上之前，先被送到了寤生那裡——信使既是段的親信，也是寤生的間諜。自打段搬到京城去居住，他的一舉一動，就從來沒有逃脫過寤生的眼睛。
寤生不止提前知道了他要起兵的消息，甚至連他抵達新鄭的時間都摸得一清二楚。
寤生在看到那封信之後，閉上眼睛，做了一個深呼吸，嘴角露出一絲不易察覺的笑容。
是時候了！
他把大夫們召集起來開了個簡短的軍事會議。令公子呂們感到驚奇的是，面對突如其來的重大事件，寤生的表現依然是不慌不忙，他井井有條地將任務分配給列位重臣，三言兩語交代好必須關注的細節。寤生的態度之從容，計劃之周密，只能說，對於京城大叔的反叛，他是早有準備，而且早就作好了應急預案的。
按照寤生的安排，公子呂帶兵車兩百乘前往京城附近埋伏。等段的大部隊走遠了，公子呂突然殺出來，兵不血刃地佔領了京城。
京城被攻破的消息很快傳到段的隊伍裡，段陷入了進退兩難的境地。如果繼續前進，新鄭已經有準備，偷襲肯定是不成的了，強攻則毫無勝算；如果打道回府，後路被抄，京城已經易手，公子呂防備周密，再奪回來幾乎沒有可能。就在段傻了眼的那一陣功夫，他手下的士兵發生動搖，呼呼啦啦跑了一大半。
倉皇之中，段帶著幾名親信逃往鄢城，又輾轉逃回舊封地共城。
共城只是區區小城，抵擋不了寤生的大軍。眼看城門將破，段哀歎一聲“老薑害我”，棄城投降。
一場蓄謀已久的造反陰謀，轉瞬間宣告失敗。
段逃到共之後，寤生有沒有乘勝追擊且致其於死地？這個問題在歷史上有較大的分歧。在闡釋《春秋》的三本傳記中，《左傳》只記載段逃到共城的事，沒有明確的下文，但是從寤生後來的一些言行分析，段似乎沒有死，而是逃到別的國家，過起了流亡的日子；而《谷梁傳》和《公羊傳》則都認為寤生殺死了段；《史記》對此的記載也語焉不詳，只寫到段逃到共城就草草收筆，沒有後文。
不管是何種結果，這位一心想取代自己哥哥的漂亮人物，在歷史上撲騰了沒幾下，就灰飛煙滅了。回想起來，他的命運好像一直被一隻看不見的手推動，這隻手似乎是母親武姜的，又似乎是哥哥寤生的……
寤生如願以償地殺死了自己的弟弟。多少年來，他一直忍耐著，等待著，就是期待這一天的到來。
我們不難理解他為什麼對段有這麼深的仇恨。這種仇恨植根於他多年所遭受的不公平待遇中，植根於得不到應有母愛的失落感中。童年的陰影影響了他人格的形成。
在段一步一步走向謀反的路上，他有很多機會對段進行規勸。如果段不聽規勸，他還可以用強硬的手段進行制裁。然而，如果那個時候就動手，他不可能將段置於死地，社會輿論對他不利。
他不怕段謀反，就怕段不謀反。
他像蜘蛛一樣，一動不動地趴著，看著自己獵物一步一步走進自己布下的大網。只在最後一刻，他才驟然出擊，而且一招致命。
段舉起反旗的那一天，他在道義上獲得了置段於死地的權力。沒有人能指責他什麼，包括武姜都無話可說。他已經一讓再讓，仁至義盡，無可挑剔。
然而，記載歷史的史官卻洞若觀火地看穿了他的心思。
《春秋》記載這件事，只有六個字：
“鄭伯克段於鄢。”
別以為這是平鋪直述的記錄，我們來聽聽《左傳》裡對這六個字的分析：
第一，段以下犯上，違反了孝悌之道、君臣之義，所以直呼其名，以示警誡；
第二，寤生和段兩兄弟相爭，如同一國二君，分庭抗禮，所以用了“克”這個字；
第三，稱寤生為鄭伯，而不按慣例稱為鄭莊公（寤生死後被謚為莊公），是諷刺他沒有盡到兄長的責任，不但不教育弟弟，反而養成其惡，這也說明他本來的動機就是想殺死弟弟；
第四，不寫段“出奔共”這部分史實，是因為如果寫了，好像罪責全在段身上了，其實寤生同樣有責任，只是不好下筆罷了。
這就是所謂的春秋筆法，微言大義，每一句話甚至每一個字都有其特定的含義與價值判斷；該寫什麼，不寫什麼，都有其深思熟慮。
讀史至此，喟然長歎，寤生固然歹毒，史官的筆觸更毒！
鄭伯克段於鄢的故事還有一段花邊。
段失敗後，寤生多年來積聚的對母親的怨恨來了一次總爆發，他命武姜從新鄭搬到城穎去居住，臨行還叫人給武姜托了一句話：“不及黃泉，無相見也。”
黃泉，就是地中之泉。他這句話的意思很明顯，不到死了埋葬到地下那天，他是不願再見到武姜了。
武姜無話可說。這一切，畢竟是她親手種下的苦果。
然而沒過幾天，寤生就開始後悔了。
這種後悔，不能排除寤生打心裡邊對自己的母親仍有深厚的感情，但更多是政治上的考慮。民意調查顯示，全國上下對於國君流放母親的做法一邊倒地表示反對，寤生的支持率急劇下降至歷史新低。而且好事不出門，壞事傳千里，其他國家也知道了這事，對此紛紛發表意見，譴責寤生的行為，友邦人士，莫名驚詫！
如果不及時作出補救措施，勢必動搖政權的統治基礎。
問題是，君子一言，駟馬難追，何況是堂堂的國君？狠話既然說出去，想要收回就沒那麼容易了。寤生很傷腦筋。
穎谷地方的小領主穎考叔前來朝覲國君。按照禮節，寤生請他吃了頓飯。每上一道菜，穎考叔先用荷葉將菜包起來，放在懷裡。
寤生白了他一眼：“還沒開吃呢，就打包了？”
穎考叔誠惶誠恐地說：“您有所不知，小人的老母親年紀大了，這輩子只吃過小人領地的食物，還沒嘗過國君賞賜的食物，我想帶回去給她嘗嘗，讓她也享受享受您的恩澤。”
寤生聽了，長歎一聲：“你還有老母親可以服侍，我如今卻沒那個福氣。”
穎考叔故作驚訝道：“怎麼可能呢？”
寤生把自己的煩惱向穎考叔傾訴了一番，忍不住掉了幾顆眼淚。
穎考叔聽了，安慰道：“這事其實好解決。”
穎考叔的意見是，不妨派人挖個隧道，一直挖到有泉水的地方，把武姜接到隧道中，再由寤生親自駕車將她接回來，這樣也就算是黃泉相見了。
這便是中國歷史上著名的“掘地見母”的故事。寤生派穎考叔帶了壯士五百名，跑到一個叫做牛脾山的地方，掘地數十米，直到有泉水湧出，又在泉邊支起木頭架子，營造了一座洞室。穎考叔將武姜接到洞室之中。寤生則在一群朝臣和外國使節的簇擁之下前往洞室迎接武姜。母子倆舉行了簡短的相見儀式，抱頭痛哭。寤生親自駕著馬車，將武姜接回宮去。
這場政治走秀獲得圓滿成功，一夜之間，寤生的支持率又恢復到百分之百的水平。
穎考叔因此受到了寤生的重視。《左傳》評價穎考叔：“純孝也，愛其母，施及莊公。”說他對母親的愛澤及君主，是大大的孝子。還用“孝子不匱，永錫爾類”這樣的詩句來讚揚穎考叔。
據說寤生在洞室之中做了首詩：“大隧之中，其樂也融融！”武姜和了一首：“大隧之外，其樂也洩洩！”算是當時母子相見的心情寫照。後人把其樂融融當做一句成語來用，最初大概就出於此。
【第一個吃螃蟹的鄭莊公】
周朝的政治體制是分封建國的封建制。周天子是天下的共主，同時直接領有王室的土地（王畿），諸侯則受封於周王室，在各自的領地上建立國家。這種封建結構，好比一家總公司在各地開設了數十家具備獨立法人資格的分公司。各諸侯國在內政方面有很強的獨立性，在正常情況下，周天子基本上不予以干涉。但是，在軍事和外交方面，各諸侯國均要聽命於周天子，即所謂的“禮樂征伐自天子出”。除此之外，諸侯國還對天子負有進貢和朝覲的義務，如果不按時進貢或朝覲，天子可以“削藩”。對於不服從領導的諸侯國，周天子還可以派兵攻打，同時根據實際情況，號召其他諸侯出兵協助進攻。
周朝的統治者深諳槍桿子裡面出政權的道理，為了確保對大大小小同姓、異姓諸侯國的統治，建立了嚴格的軍制。
按照周朝的軍制，一萬二千五百人為一軍。周天子有六軍，大的諸侯國有三軍，中等諸侯國有二軍，小諸侯國則只有一軍。對於各諸侯國武裝力量的規模，在制度上有明確的規定，以此保證王室相對於諸侯的軍事優勢。
這一切的前提是周王室本身強大，具備雄厚的政治和經濟實力。如果說犬戎之亂之前，周王室至少看起來仍有那麼強大的話，犬戎之亂之後，周平王依靠了秦、鄭、晉等諸侯之力才將都城從鎬京遷到雒邑，實力就明顯下降了。王室喪失了舊關中平原地區廣闊而富饒的土地不說，東遷之初擁有的方圓約六百里的王畿，也隨著賞賜、分封和被外敵侵奪，逐漸縮減至方圓約兩百里左右。經濟基礎決定上層建築，以這樣狹窄的土地上的產出，要維持滿員的六軍，顯然是不現實的。
在這種情況下，周王室很可能還是維持了六軍的編制，但形式重於實質，無論人數還是戰鬥力，都大打折扣。號稱六軍，實際上可能只有二軍甚至一軍的戰鬥力。而一些逐漸強大起來的諸侯國，即使只維持三軍以下的部隊編制，實際上人數和戰鬥力都遠遠超過了表面的規模。
此消彼長，王室實力的下降既是經濟和軍事上的，同時也是政治上和心理上的。發生在公元前771年的犬戎之亂和公元前770年的周平王東遷，使得周王室在諸侯心中的地位一落千丈。
泥菩薩過江，自身難保，憑什麼還要咱們頂禮膜拜啊？這樣的疑問開始在諸侯的心中悄悄產生。
當然，傳統的力量還是很強大的。這樣的疑問，一開始大伙只是悄悄地埋藏在心裡，帶著一絲興奮、一絲好奇、一絲不安，同時還有一絲蠢蠢欲動，臉上裝作若無其事的樣子，不動聲色地觀察著王室的變化。
這頭自遠古走來、渾身披著綠銹的青銅巨獸，難道真的不再具有那種懾人心魂的統治力量？
誰，又將成為第一個手持長矛衝向巨獸的堂吉訶德？
前面說過，寤生的祖父姬友在周幽王年代擔任了王室司徒一職，寤生的父親掘突則在周平王年代擔任了王室卿士。所謂卿士，是王室的首席執政官，用現在的說法，叫做內閣總理大臣或是首相也未嘗不可。
掘突死後，寤生繼承了鄭國的君位，同時也繼承了他在周王室的職務，成為了周天子的卿士。
這裡必須先瞭解兩個信息：
第一、周朝的官基本上是世襲的，子承父業，代代相傳，一家子都當同一個官或同一類官，可以傳幾代甚至十幾代。在春秋時期，如果有人說“我們家三代為官”，那不是吹牛，而是謙虛。
第二、卿士是王室政治中一個極其重要的角色。自古以來，擔任王室卿士的人，多半是周王室的同姓貴族，也就是周王室的近親，他們作為周朝宗室的組成部分，與周天子共掌朝政，有效地擴大了周朝的統治基礎。在周朝的歷史上，有很多代天子的政權都由執政的卿士把持，以至於這些卿士的權勢和名望甚至超過天子本人，比如：
周成王時代的周公旦、召公奭（shì）。
周康王時代的召公奭。
周穆王時代的祭公謀父、呂侯、毛公。
周厲王時代的召公、周公（他們創立了著名的“共和執政”）。
周平王時代的鄭武公、鄭莊公。
……
鄭莊公自然就是那位在夢中出生的寤生啦。
寤生雖然也姓姬，但是作為周平王東遷後出生的一代，他對於周天子基本上沒有什麼畏懼之心，對王室也談不上什麼感情。所以，首席執政官的位子他佔了，人卻總是呆在新鄭治理他的鄭國，很少去打理王室的事務。
他這樣做，和周朝卿士的代表人物周公旦比起來，實在是差得太遠了。周公旦是周朝的實際創建者周武王的弟弟，周武王去世之後，繼承王位的周成王年齡很小，不能當朝執政，所以根據周武王的遺願，王室的大權由周公旦和召公奭代為執掌，這也是周朝卿士執政的歷史起源。周公旦也是雙重身份的人物，一方面是王室的執政卿士，另一方面則是魯國的第一任君主。但是，為了不辜負周武王的重托，終其一生，他都沒有去魯國享過清福，一心一意撲在王室的工作上，公務繁忙的時候，吃飯洗澡都顧不上（一沐三捉發，一飯三吐哺，說的就是他），成為勤政愛民的楷模。
東漢末年著名的詩人、軍事家、陰謀家曹操曾經寫過一首名為《短歌行》的詩：
【對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。】
在這首詩中，曹操通過“周公吐哺，天下歸心”的詩句，一方面矜誇自己不辭辛苦、平定天下的功績，另一方面也表白了自己不想取天子而代之，只是想像周公旦一樣輔佐天子罷了。
毫無疑問，周公旦是周朝卿士政治的一座豐碑，周平王不能強求寤生也像周公旦那樣勤於王事，也不能要求寤生像他的祖父姬友那樣以死報國。他的要求很簡單，寤生身為王室的卿士，鄭國又離王室最近，好歹按時到雒邑來點個卯，在表面上維護一下王室的尊嚴。
當然，在維護尊嚴的同時，他還有另外一個很現實的考慮，那就是希望鄭國做個表率，履行向王室進貢的義務。
按照周朝初年定下的規矩，王畿之外千里的地區稱為甸服，甸服地區要供給天子每天的祭祀所需物品；甸服之外五百里的地區稱為侯服，侯服地區要供給天子每月的祭祀所需物品；更遠的賓服、要服地區則應該分別按季、按年向天子進貢；諸侯不分遠近，一生之中，至少要親自前往雒邑朝覲天子一次。在周朝強盛的年代，各諸侯國基本能夠按照規定朝覲與進貢；但在周平王東遷之後，王室衰微，王畿面積大大縮水，王室的經濟越來越拮据、越來越依賴於諸侯的進貢，諸侯們反而將自己的義務拋到了爪哇國，進貢的週期越來越長，進貢的物品越來越少，有的甚至根本不來進貢。
周平王並非昏庸的天子。如果與他的父親周幽王相比，他甚至可以說是相當敬業的一位統治者。只不過他生不逢時，從登上王位的第一天，便要直面這個封建王朝有史以來最嚴重的內憂外患。處於這種情況之下，即便是周武王再世，恐怕也難以有所作為吧。
每逢祭祀遠祖的大祭，他總是出神地看著大廟中供奉的列祖列宗的牌位，心裡遙想著兩百年前周穆王以沒有按時進貢為由遠征犬戎的故事，難免又想到近在咫尺的鄭國居然已經大半年沒有進貢任何物品，而那個叫寤生的傢伙竟然還堂而皇之地擔任著王室的卿士……
“一定要撤掉他在王室的職務。”周平王對親近的朝臣表達了這樣的意思。
朝臣們面面相覷。半晌，有人小聲地說了一句：“那個人可是對自己的親弟弟都下得了手啊！”又有人接著說：“差點連自己的母親都不放過！”
“那就更該將他撤掉，另找有德之人擔任這一要職。”周平王說。
其實，在他心裡，已經有一個人選，那就是虢公忌父。
在周朝的歷史上，曾經有東、西兩個虢國。其中東虢國已經被鄭武公吞併，其領地成為鄭國的一部分；而西虢國在春秋初年仍然存在，虢公忌父就是西虢國君，當時也在周王室擔任了某一公職，因此常在朝廷行走。
值得一提的是，忌父的父親名叫石父，在周幽王年代擔任了王室的要職，位列三公，與寤生的爺爺姬友同朝為官。然而，這位虢公石父的歷史名聲並不好，屬於戲台上的白臉奸臣。人們通常認為，周幽王千金買一笑和烽火戲諸侯這兩件荒唐事，實際上均由石父一手策劃。因此，西周的滅亡，石父是負有直接重大責任的。
和石父不同，忌父是一位知書達理、謹言慎行的諸侯，加上他對王室的態度依然保持了十分的恭敬，使得周平王對他另眼相看，產生了倚重之意。再說，既然石父曾經位列三公，現在由忌父擔任卿士的話，也算是子承父業了，在眾人面前容易通得過。
周平王把忌父找來說：“我關注你很久了。你這個人平時為人低調，辦事也勤勤懇懇，能力又強，而且最重要的，你對王室忠心耿耿，這是眾人都看在眼裡的。”
忌父謙虛地說：“這是為臣應該做的。”
“鄭伯一家在朝庭擔任卿士已經有三代了，當然啦，他們家也確實曾經為王室作出過一些貢獻，但成績都是過去的。最近幾年，那個寤生基本上都不理朝政，總是貓在自己的家裡處理家務事，這樣下去恐怕不是辦法。”
這裡要說明一下，姬友在王室擔任司徒，這個官職實際上也可以算作是卿士之一。
忌父說：“也許他家裡的事多，您就體諒一下吧。”
周平王說：“你就別替他說好話了，我瞭解他，他根本就是目無組織無紀律，自由渙散，不把王室放在眼裡。這樣吧，我決定對你委以重任，由你來代理國政，你可千萬別推辭。”說完他微笑著滿懷期望地看著忌父。
按理說，忌父這時候應該撲通一下伏在天子腳跟前，熱淚盈眶，帶著哭腔斷斷續續說：“臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！”
但是周平王笑得臉部肌肉都僵硬了，也沒等到這一幕出現。忌父先是驚愕，繼而臉上出現驚恐的神色，他眼睛瞪得老大，連連搖頭說：“不好，不好，鄭伯不來朝庭，必定有他不來的理由，您最好親自批評教育他，如果要臣取而代之，他還不恨死臣？”
當天晚上，忌父就不辭而別，回到虢國去了，跑得比兔子還快。
周平王氣得一口氣摔了十八隻陶罐。
氣歸氣，更可氣的事還在後頭。不知道怎麼搞的，寤生竟然知道了這事。一直不理朝政的他突然趕到了雒邑，出現在周平王面前。
“我們家三代蒙受聖恩，在朝中擔任要職已經有很多年了。現在聽說您想將朝政委以虢公，所以趕來交還卿士的職位，以滿足您的願望。”寤生客客氣氣地說。
“沒有的事。”周平王乾笑了兩聲。面對這個傳說中殺弟逐母的冷血動物，他竟然突然失去了撤銷其職務的勇氣，也忘記了自己貴為天子的身份，極力否認曾經發生過的事實。
“說來也是我寤生命苦，家裡有個不聽話的弟弟，一直跟我作對，所以這幾年我處理家務事，忙得不可開交，抽不出時間來打理朝政。現在家裡的事基本擺平了，我想這下可以好好盡忠王事，替您分憂了，沒想到，唉……”寤生一臉惋惜。
“寤生你誤會啦。我也是考慮你家裡事多，不忍心讓你兩頭跑，所以要忌父權且幫你把工作做一做，讓你好安心處理家裡的事，沒有說要撤你的職啊。你說說，這工作你要是不幹，誰還敢干呢？”周平王連忙解釋。
“虢公有才啊，我哪比得上？不如就按您的意思，我把卿士一職讓給虢公得了。否則的話，人家還會說我貪戀虛名，素餐屍位，不體諒天子的苦衷。您說，我這又是何苦來呢？”
“我真沒那意思，你就別懷疑了。”天子著急了。
“寤生不敢懷疑，只求辭職。”
“不許。”
“一定要辭。”
“仍然不許。”
“堅持要辭。”
兩個人就這麼槓上了。一個是底氣不足，急於表白；一個是老謀深算，就等著對方犯錯誤。那光景，有如趙本山和范偉在互相忽悠。果然，忽悠來忽悠去，周平王說了一句胡話：“寤生你要實在信不過我，我就只好派狐到鄭國作為人質，如何？”
寤生倒是一下子愣住了，想說“成交”卻又張不開嘴。
狐是何許人？狐就是王子狐，周平王的世子，下一任周天子的法定人選。
自古以來，諸侯之間為了取得信任或結成同盟，互相遣子入質，是很正常的外交行為。但是，天子遣子入質諸侯，卻是聞所未聞的事。
寤生瞪著天子看了老半天。事情顯然超出了想像範圍。他弄不明白，眼前這位天子究竟是大智若愚、深不可測，還是僅僅因為昏了頭。
“您……該不是開玩笑吧？”
“君無戲言。”
寤生深呼吸了一口空氣，快速計算著這事帶來的好處與風險。時間一秒一秒地過去，周平王也太不按常理出牌了，即便是寤生，也難免躑躅不前。
“這樣做還不能消除你的疑慮嗎？”周平王有點受不了了，鼻尖上開始冒汗。
“好吧，聖命難違，做臣子的也只能照辦。為表示寤生的忠心，消除您的擔憂，我自願派世子忽作為人質到雒邑來居住。”寤生終於一本正經地說。
這就是史上有名的周鄭交質。
周鄭交質的後果是顯而易見的：王室威信掃地，淪落到與諸侯等量齊觀的地位。
《左傳》對此有一段評論：“信不由中，質無益也。明恕而行，要之以禮，雖無有質，誰能間之？”大概意思是說，各自心懷鬼胎，交換人質也沒多大意義；雙方互相誠信，不違禮制，即使不交換人質，又有誰能夠從中挑撥離間？
話說得很好，只是在那個爾虞我詐、雲譎波詭的年代，誠信究竟能值幾個錢？
命運坎坷的周平王在位五十一年，於公元前720年駕崩。這個時候，王室的法定繼承人王子狐還在鄭國的首都新鄭當人質，父子倆連最後一面都沒有見上。
不久之後，王室將世子忽送回了新鄭，而寤生也安排人將王子狐護送回雒邑，準備繼承王位。不料王子狐尚未來得及登基，突然又一命嗚呼，追隨他父親而去了。
關於王子狐突然死亡的原因，史書上沒有過多記載。後人只能推測，這位尊貴的人質在鄭國生活的日子過得一點也不快樂（快樂才怪），加上父親過世的時候還不能盡孝送終，所以悲傷過度，沒來得及過把當天子的癮就“薨”了（天子之死稱崩，諸侯之死稱為薨，王子狐未即位為王，所以只能稱薨）。
國不可一日無主，周王室的諸位大臣轉而奉王子狐的兒子林為君。林就是歷史上的周桓王。
說起來也是令人心酸，周平王死的時候，王室的財政拮据到了無錢舉行一次像樣的葬禮的地步，只好派人到魯國，低三下四地請求魯國贊助一點喪葬費。
周平王和王子狐的先後去世，引發了王室對寤生的強烈不滿。年少氣盛的周桓王決心繼承爺爺的遺志，任命虢公忌父為卿士。
不知道被兩代天子一致看好的虢公這次有沒有勇氣挑起大梁，但可以肯定的是，這個消息傳到新鄭後，寤生很生氣，後果很嚴重。
生氣就要發洩，否則會內分泌失調，影響身體健康。
當然，寤生不會躲在家裡摔東西，不會像祥林嫂那樣到處去訴苦，也不會衝冠一怒就起兵和王室對著幹起來，更不可能跑到雒邑去和天子據理力爭。即使是在最惱怒的情況下，他都不會做出不理性的事情，這是寤生真正可怕之處。
他派大夫祭仲帶領一支軍馬，優哉游哉地開到周王室的邊境一個叫做溫的地方，對當地的官員說：“不好意思，今年鄙國收成不好，所以把部隊開到貴地來開飯，請領導支援麥子一千鐘，我們吃得差不多了就會回去，不會給貴地添太多麻煩……什麼，不給？沒關係，不勞您親自動手，我們自己來。”
這是公元前720年四月發生的事，周平王父子屍骨未寒。
祭仲的人馬在溫吃喝拉撒，呆了三個多月，又移師到成周地方，正好這裡的禾熟了，繼續吃。面對這群武裝蝗蟲，當地官員緊閉城門，也不敢出來管事，只好派人向王室報告。
王室的反應出人意料的冷靜。據說年少氣盛的周桓王很想放手與寤生一搏，被輔政大臣周公黑肩給勸阻了。黑肩也沒有給天子講多少大道理，一來實力差距擺在那裡了，二來考慮到寤生好歹也是周王室的後代，一家人不說兩家話，些許小事，忍忍就算啦。
這件事在歷史上叫做“周鄭交惡”。
【州吁的“妙計”：越是家醜越要外揚】
接下來要說的幾件事可能有點複雜，不但互相牽連，而且要翻歷史的老賬。
第一件事仍與“鄭伯克段於鄢”有關。公元前722年，京城大叔起兵反叛寤生，派自己兒子公孫滑到衛國求援，鼓動衛國出兵佔領了鄭國的廩延。後來段兵敗，公孫滑則以流亡者的身份留在了衛國。為了報這一箭之仇，同時也可能是為了斬草除根，公元前721年，寤生利用王室卿士的地位，動用王師（王室的軍隊）和虢、邾等國的軍隊聯合討伐衛國，奪回了廩延。這一段歷史，成為鄭、衛兩國之間不愉快的記憶。
第二件事，公元前720年，宋國的君主宋穆公去世。宋國的前一任君主宋宣公是宋穆公的哥哥。當年，宋宣公臨死的時候，本來應該將君位傳給自己的兒子與夷的，但那時候與夷還很小，沒有執政的能力，為了政權的穩定，宋宣公幹脆將君位傳給了自己的弟弟公子和，也就是宋穆公。宋穆公是個厚道人，對於兄長的恩情念念不忘，臨死的時候，他對大司馬孔父嘉說：“先君以國事為重，不立與夷而立寡人，寡人一直不敢忘懷。如果托您的福，寡人得以善終，在黃泉路上遇到先君，先君要是問起與夷的情況，寡人將如何回答呢？寡人死後，請您務必輔佐與夷即位，主持社稷。那樣的話，寡人就算死也瞑目了。”
“可是，”孔父嘉低下頭回答，“群臣們都願意奉公子馮為君啊。”公子馮是宋穆公的兒子，和與夷的關係是堂兄弟。
宋穆公對孔父嘉說：“你們萬萬不可違背寡人的意願。先君之所以將社稷交給寡人，是覺得寡人品德良好。如果現在寡人不讓與夷當上國君，那就太對不起先君了！”
話說到這個份上，孔父嘉也就不好反對了。但是宋穆公仍然不放心，以他對與夷和公子馮的瞭解，他知道無論是誰上台，對另外一個人都將極為不利。為了避免出現堂兄弟相爭的悲劇，同時也是為了保護自己的兒子，他派人將公子馮送到鄭國，交給寤生照顧。在這種安排下，與夷順利繼承了君位，成為了歷史上的宋殤公。
應該說，宋穆公人很好，後事也考慮得很周全，但是他對人性的陰暗嚴重估計不足——與夷雖然當上了國君，仍然對遠在鄭國的公子馮很不放心，必欲除之而後快；而公子馮對於本來屬於自己的君位也念念不忘，總想著借助鄭國的力量將它搶回來。與夷和公子馮的矛盾，在很大程度上也導致了宋國與鄭國之間的矛盾。
第三件事，衛莊公娶了個齊國老婆，在歷史上被稱為莊姜，雖然一直沒有生育，卻是一位絕世美女。衛國人很八卦，寫了一首《碩以示對她容貌的讚美：
【碩人其頎，衣錦褧（jiǒng）衣。齊侯之子，衛侯之妻。東宮之妹，邢侯之姨，譚公維私。
手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
碩人敖敖，說於農郊。四牡有驕，朱幩（fén）鑣鑣。翟茀以朝。大夫夙退，無使君勞。
河水洋洋，北流活活。施罛（gǔ）濊濊，鱣鮪發發。葭菼揭揭，庶姜孽孽，庶士有朅（qiè）。】
這首詩被收錄於《詩經·衛風》之中，鮮活地描述了這位皮膚白皙，身材高挑，凹凸有致的莊姜夫人。“手如柔荑，膚如凝脂”，“巧笑倩兮，美目盼兮”，是中國古代美女最傳神的寫真。然而，這位絕世美女竟然不能生育，真是讓愛管閒事的衛國人扼腕歎息。
除了大老婆莊姜，衛莊公還娶了個陳國老婆，史書上稱為厲媯。當時流行買一送一，所以厲媯的妹妹也跟著姐姐嫁到了衛國，史書上稱為戴媯。厲媯給衛莊公生了個兒子，但不幸夭折。戴媯給衛莊公生了兩個兒子，一個叫做公子完，一個叫做公子晉。此外，衛莊公還和一個侍女生了一個小孩，叫做公子州吁。
莊姜不能生育，就把公子完、公子晉當做自己的親生兒子對待。但是對於公子州吁，她沒有任何好感，甚至感到相當厭惡。
這三件事之所以放到一起講，正是和這位公子州吁有關。
史料記載，公子州吁雖然不受莊姜待見，卻深受衛莊公溺愛，從小喜歡舞刀弄槍，想要當一名軍事家。
大夫石碏（què）對此很有看法，他當面勸諫衛莊公說：“我聽說父親愛兒子，就應該教他怎麼遵守禮法，而不養成壞習慣。小孩子養成驕、奢、淫、逸的壞習慣，主要原因就是太溺愛了。您是不是打算立州吁為世子，以繼承大業呢？如果是這樣考慮，那就宜早不宜遲，快點定下來；如果沒有這想法，您又那麼溺愛他，其實是害了他。”
衛莊公轉過頭，“哦”了一聲，不置可否，走到一旁去。
石碏追在莊公屁股後頭說：“自古以來，被寵慣了的孩子沒有不心高氣傲的，心高氣傲就必定不能忍受地位的下降，一旦地位下降心裡就會懊惱，心裡懊惱則難免有出軌的舉動。賤妨貴、少陵長、遠間親、新間舊、小加大，淫破義是所謂的‘六逆’；君義、臣行、父慈、子孝、兄愛，弟敬是所謂的‘六順’。您現在這樣寵愛州吁，是去順效逆的行為，禍患無窮。”
這番話大道理講了不少，歸結到一點，與州吁的出身有關。
我們來看看衛莊公的幾個女人（請注意，這只是有記載的幾個女人，並不代表他全部的女：
大老婆莊姜，“齊東宮得臣之妹”，東宮就是太子，太子的妹妹，自然也就是齊國的公主；
二老婆厲媯，陳國公主；
三老婆戴媯，厲媯的妹妹，也是陳國公主；
州吁的媽媽，沒有名字，身份是“嬖（bì）人”。
什麼叫做嬖？身份低賤但是得到寵幸就叫做嬖。身份低賤到什麼程度？活著的時候也許有個玉兒、蘭兒的小名，但歷史書就根本不屑於記載其名字。
由此可見，完、晉、州吁同為公子（諸侯統稱為“公”，諸侯之子均稱為“公子”，並非姓氏），不只有長幼之別，更有貴賤之分。春秋時期子以母貴，母親的地位決定兒子在一大群同父異母的兄弟之間的地位。在石碏看來，州吁這種人，說得好聽是公子，說得不好聽，只不過是國君發洩性慾之後的副產品，不小心給漏出來的。他如果明白自己的身份，低調做人，倒也沒什麼。現在衛莊公這麼寵愛他，把他當個寶貝，他自然也就很把自己當盤菜，這樣下去，其實是害了他。
用現代人的眼光來看，石大夫這個人，未免太沒有草根精神了。但是，如果拋開政治偏見不談，就站在當時的社會歷史環境來看，他的話又很有道理。
春秋時期，法律允許中國男人娶多個老婆，生一大堆兒子，由此產生的問題就是，這個男人死後，他的家產該以什麼形式來分配給這些兒子們？當然不是平均分配，平均分配看似公平，對這個家庭或者家族來說，卻是大大的不利，而且當這個男人就是國君的時候，平均分配顯然就更不可行了。為了解決繼承的難題，尤其是富貴人家的繼承難題，避免繼承權爭端，我們的祖先發明了一套名為“嫡長子繼承製”的原則：
第一，一個男人雖然有很多個老婆，但他必須確立其中的一個為大老婆，也就是嫡妻，又被稱為正妻或正室。嫡妻之外的老婆，一般叫做庶妻。當然，嫡妻的確立也不是單憑男人個人的喜好，一般是以女子娘家的地位為依據來確立。
第二，這個男人所生的一大堆兒子中，第一個有權繼承他全部家業的，是嫡妻所生的長子，也就是嫡長子。而庶妻所生的兒子，即使年齡大於嫡妻所生的兒子，也只能排名於嫡妻所生的兒子之後。
第三，如果嫡妻所生的兒子因特殊原因不能擔任世子，或嫡妻不能生育，則考慮由庶妻所生的兒子繼承家業，但也要根據其母親的身份，擇其貴者而立之。
根據這一套原則，公子完和公子晉雖然不是衛莊公的嫡妻莊姜所生，但是因為莊姜沒有生育，他們的母親戴媯的地位也不算低，再加上莊姜對他們很好，把他們當做自己的兒子來撫養，他們的身份地位在兄弟之間應該說是最高的。而公子州吁作為嬖人之子，地位本來就低賤，加上莊姜又討厭他，更是賤上加賤，與公子完、公子晉不可相提並論。
地位最低的兒子，卻享受了最多的寵愛，在石碏看來是很危險的事。用孔夫子的話來說，是“不正名”，即名與實互不相符。州吁現在最受寵愛，可是等到衛莊公死去，繼承君位的卻是公子完，這就意味著州吁要在公子完面前俯首帖耳，地位的落差會使州吁產生嚴重的心理不平衡，加上他已經養成了驕奢淫逸的性格，而且喜歡舞刀弄槍，造反只是遲早的事——鄭國的京城大叔段就是前車之鑒。
石碏並不迂腐，他其實不在乎由哪個公子來繼承君位，他只是敏銳地意識到，“不正名”必定會鬧出亂子，所以在他那番長篇大論中，他又給了衛莊公兩個“正名”的提案：
第一，要不就立州吁為大子，讓他繼續享受最高級別的寵愛；
第二，要不就減少對州吁的寵愛，以符合他嬖人之子的身份。
歸根結底，名與實要相符，否則的話，名不正，言不順，事不成，禮樂不興，刑罰不中，最終的結果是國家大亂。
讀史至此，又是一歎：如果我們現代的社會也那麼重視“正名”，則“公僕”當有公僕之實，不應高高在上；“主人”當有主人之權，不應戰戰兢兢……就此打住。
但是，衛莊公只是一味“哦，哦，哦……”就打發了石碏的建議。
“州吁日後必定會成為衛國動亂的根源。”石碏暗自想。
更讓石碏不安的是，他的兒子石厚看到州吁深受國君寵愛，反而認定這是一隻穩賺不賠的潛力股，千方百計與州吁攀上關係，成為了州吁的死黨。
公元前734年，衛莊公去世，公子完繼承了衛國的君位，也就是衛桓公。
操辦完衛莊公的喪事，石碏就借口身體欠佳，告老還鄉了。
石碏的擔心並非多餘。對於從小被嬌寵過度的州吁來說，現在要臣服於自己的兄弟腳下，確實是一件難以習慣的事。
衛桓公即位的第二年，州吁因為目無尊長，遭到衛桓公的斥責，被迫離開首都朝歌，回到自己的封地。在封建社會，這就相當於流放，意味著州吁的政治前途從此結束，只能在鄉下過過地方貴族的日子了。
州吁當然不能接受這種安排，但他還是忍耐了十幾年。和鄭國的京城大叔一樣，他默默地蟄伏著，暗暗積蓄力量。十八年之後的公元前719年，州吁抓住一個機會，帶人暗殺了衛桓公，自立為國君。
衛桓公的同胞弟弟公子晉逃亡到邢國，而一直追隨著州吁的石厚因此飛黃騰達，被封為上大夫。
後人評論春秋亂世，有“弒君三十六，亡國五十二”之說。“弒”在中國，自古以來是一個罪大惡極的字，特指以下犯上、以臣殺君的行為。州吁處心積慮十餘年，只考慮到了弒君這一步，對弒君之後該如何獲得臣民的承認，缺乏周密的後續計劃。而且，他先天不足的出身成為他站穩腳根的最大障礙——如果嬖人之子都可以通過“弒君”這麼可怕的罪行，堂而皇之地坐在國君的寶座上，那麼君權的神聖性就很值得懷疑了。
新政權在漫天的流言蜚語中搖搖欲墜。
在這種情況下，州吁無師自通地想到，有必要將國內矛盾轉移到國外，通過對外戰爭來平息國內的非議。
如前所述，鄭國和衛國有過不愉快的記憶，和宋國有現實性的矛盾，州吁要對外尋找突破口，最可行的辦法是舊事重提，拿鄭國開刀。
他派人去挑逗宋殤公說：“公子馮居住在鄭國，受到鄭國的保護，成天想著怎麼依靠寤生的力量殺回宋國，搶奪您的位置。這個人只要活在世界上一天，對您就是一大威脅。而我們衛國呢，也看不慣寤生的胡作非為，與鄭國勢不兩立。如果您願意挺身而出，帶頭髮兵討伐鄭國，我們衛國一定唯您馬首是瞻，就算是勒緊褲腰帶，也要拿出一年的財政收入作為軍費，再叫上陳國、蔡國幫忙，替您剷除公子馮。”
他算是摸到了宋殤公的心病。
宋殤公最擔心的事情，就是公子馮殺回來搶他的位置。只要公子馮活在這個世界上一天，他就食不甘味，睡不安寢。
如果能逼鄭國把公子馮交出來，發動一場戰爭又算得了什麼呢？更何況，這次戰爭還有人主動買單。
一個想睡覺，一個送枕頭，州吁和宋殤公一拍即合。
公元前719年夏天，以宋國為首的宋、衛、陳、蔡四國大軍浩浩蕩蕩殺往鄭國。據記載，這次討伐總共動用了兵車一千三百乘！按照春秋時期的軍制，每乘戰車由甲士三人加步兵共計二十七人構成（後來隨著步兵的重要性日益凸顯，每輛兵車配備的步兵日益增多，到春秋中後期，一乘戰車所配備的步兵多達七十二，以此計算，進攻鄭國的四國聯軍，僅作戰部隊就達到了三萬九千人。如果按照我們現在的安排，加上炊事班、運輸隊、衛生隊、文工團、軍樂隊等輔助部隊，總數應該在十萬人左右吧！
數十年後，齊桓公欲稱霸天下，問計於管仲，管仲給他來了一通長篇大論，其中提到：“如果有善戰之士三萬人，就可以縱橫天下，所向無敵。”可見，即便是數十年之後，三萬精銳部隊也是一個霸主之國的常備武裝力量了。
然而，四國聯軍討伐鄭國，結果卻令人大跌眼鏡：十萬大軍靜悄悄地將新鄭的東門圍了五日，又靜悄悄打道回府了，附近的村民連個熱鬧都沒看成。
《左傳》上是這麼記載的：“宋公、陳侯、蔡人、衛人伐鄭，圍其東門，五日而還。”
好可怕的戰果！午後書社？
對此，老謀深算的寤生看得很透徹，他分析說：
“這回四國聯軍入侵鄭國，主謀是衛國的州吁。州吁弒君篡位，擺不平國內的輿論，所以急於對外發動戰爭，想通過戰爭來團結國民，同時獲得同盟諸侯的外交承認，並不是真的想攻打我國。而陳、蔡二國跟我鄭國素無怨仇，只是跟著人家湊熱鬧，不會動真格的。真正有心病的是宋國的與夷，他的目標很明確，就是要消滅公子馮，拔掉眼中釘，咱們只要小心應付他就行了。”
寤生派人把公子馮轉移到了境內的長葛城，而且故意將風聲放出去，讓宋殤公得到消息。宋殤公果然移師相向。宋軍一走，陳國和蔡國的軍隊跟著就撤了。州吁獨力難支，只好也將軍隊撤回了國內。
轟轟烈烈的鄭國討伐戰，以虎頭蛇尾的結局而告終。
傳說，收錄於《詩經·邶風》中的《擊鼓》一詩就是為此役而作：
【擊鼓其鏜，踴躍用兵。土國城漕，我獨南行。
從孫子仲，平陳與宋。不我以歸，憂心有忡。
爰居爰處，爰喪其馬。於以求之，於林之下。
死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。
于嗟闊兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。】
當時魯國的國君魯隱公問了大夫眾仲一個問題：“州吁這事算是擺平了嗎？”
眾仲回答：“適得其反。我只聽過以德服人的，沒聽過以亂服人的。州吁靠政變上台，又不知道怎麼安撫百姓，反而一味加重百姓的負擔，想通過戰爭來平息國內的情緒，不會有好下場。”