【宋襄公：真小人還是偽君子】
葵丘之盟的那一年，也就是公元前651年，一直追隨齊桓公鞍前馬後的宋桓公去世了。
在他去世前，大子茲父曾多次在他面前請求說：“目夷年齡比我長，而且有仁德，請您立他為儲君！”態度十分誠懇。
茲父的母親，是宣姜與公子頑所生的第四個女兒、宋桓公的正室夫人。公子目夷的母親則是宋桓公的小妾。按著嫡長子繼承製的原則，目夷雖然比茲父大，而且比茲父能幹（這一點我們可以在以後發生的事情中看得很清楚），卻無權繼承宋國的君位。
宋桓公被茲父誠懇的態度感動了。生於亂世，還有比兄弟和睦更令人值得高興的事嗎？他把目夷找來說：“你弟弟茲父三番五次要讓位於你，我不忍心拂了他的好意，打算立你為大子，你看如何？”
目夷聽了父親的話，撲通一下跪倒在地上，說：“茲父有這麼高的覺悟，可以將國家讓給我，還有比這更仁德的事嗎？單從這一點看，我就不可能超過他。而且如果立我為大子，有違禮制，萬萬不可。”堅決謝絕了茲父的好意。
茲父就是在這種情況下繼承了宋桓公的君位，也就是歷史上赫赫有名的宋襄公。
當上國君之後，他仍然十分尊重哥哥目夷，任命目夷為左師，執掌全國政事。目夷在宋國的地位，也許就和管仲在齊國的地位差不多吧。
宋襄公的母親是宣姜的女兒，而宣薑是齊桓公的姐妹，因為這層關係，宋襄公叫齊桓公一聲舅爺爺，也是未嘗不可的事。事實上，宋襄公此生最崇拜的人，也就是這位霸主舅爺爺。葵丘會盟的時候，宋桓公剛剛去世，還沒有舉行葬禮，但宋襄公仍然戴孝參加了會盟，使得齊桓公十分感動。正是在那次會盟上，宋襄公親眼看著齊桓公接受天子所授的祭肉，在他的心目中，耄耋之年的齊桓公彷彿渾身籠罩著一層神性的光輝。“做人當如此！”他暗自告訴自己。
他比宋桓公更加緊密地團結在齊桓公身邊，唯其馬首是瞻，在眾多同盟的諸侯中，他的表現最突出，也最令齊桓公感到滿意。以至於當齊桓公和管仲考慮托付身後大事的時候，都不約而同地想到了他。
宋襄公因此成為了齊大子昭的保護人。
諸侯托孤，一般都是托付給國內的卿或大夫，托付給一位外國元首，還真是很少見。齊桓公對宋襄公的信任，由此可見一斑。
如果齊桓公能夠指定霸主繼承人的話，說不定也會指定給宋襄公。
而在宋襄公的心裡，他也正是把自己當成了齊桓公的霸業繼承人。這種想法，在他圓滿地完成齊桓公的囑托、將大子昭送上齊國國君的寶座之後，變得愈發強烈了。
照著齊桓公的葫蘆畫瓢，宋襄公於公元前641年在曹國召開了第一次諸侯會盟。這次會盟只邀請了曹國、邾國、滕國、鄫國等幾個小國參加，可以視為宋襄公開拓霸業的一次試水。
然而，這次試水搞得很不成功。
首先，作為東道主的曹國對這次會盟表現得不冷不熱，沒有為會議提供必要的後勤保障，參與會議接待的官員級別也很低，沒有安排群眾手持鮮花夾道歡迎，沒有文工團表演，沒有會議聚餐，沒有桑拿泡溫泉，更沒有準備土特產作為會議紀念品。
其次，滕國國君滕宣公目無會議紀律，一路晃晃悠悠，直到會議開幕兩天了才到會。見到宋襄公，也全然不似見到齊桓公一般戰戰兢兢，而是漫不經心地打了個招呼，說：“不好意思，天熱，路上不好走，來遲了。”便搖著扇子東張西望地找自己的座位。宋襄公正在主席台上對著為數不多的幾位聽眾做題為《繼承遺志，維護穩定，團結一致尊崇王室》的長篇大論，被滕宣公這麼一攪局，詞也接不上了，氣得命衛兵當場將滕宣公拿下，關進了大牢。
更過分的是鄫國的國君鄫子，一直到會議結束都沒有露面。等到大家散了伙，各自回家，他才氣喘吁吁地跑到邾國，向邾文公作了一番檢討，說自己被淮夷人趕得東奔西跑，原來齊桓公發動大家修的鄫城又是個爛尾工程，根本沒辦法居住，總之家裡的事情太麻煩了，手忙腳亂，所以沒趕上會盟，請大會主席團原諒。
邾文公又好氣又好笑，命人先將他扣下來，並派使者到宋國去請示該如何處置。宋襄公聽了，氣不打一處來，背對著使者說：“他不是被夷人趕得走投無路嗎？就用他來祭祀次睢（suī）之社，請睢水之神賜福於我們吧。”
睢水是汴水的支流，次睢之社是供奉睢水之神的場所。東方諸夷族也都信奉睢水之神。宋襄公這麼做，一方面是殺雞給猴看，讓中原諸小國看看怠慢他的下場；另一方面也是為了從宗教上討好東夷人，希望與東夷人建立友好關係。如果能夠和平解決東夷人的問題，對他剛起步的霸業來說，無疑是一個重大利好。為此，殺掉一個鄫子又有何不可呢？
這件事遭到了公子目夷的極力反對：“按照傳統，祭祀的時候該用什麼牲畜都有明確的規定，馬、牛、羊、豬、狗、雞六種祭物不可雜亂使用。如果是小規模的祭祀，連大牲口都不能用，何況是用人？祭祀就是為了給人祈福，人民就是神的主宰，如果用人獻祭，什麼樣的神能夠享受？當年齊桓公稱霸天下，幫助魯國穩定局勢，去除慶父之亂，幫助衛國、邢國重建家園，君子仍因為他有趁火打劫、吞併魯國的念頭，而批評他品德有問題。今天您開一次大會，就關押了兩國君主，還想去祭祀莫名其妙的睢水之神，讓祖先蒙羞。以這種方式建立霸業，能行嗎？唉，我不如早點死了，免得看到你胡作非為。”
公子目夷的話說得像是苦口婆心，可謂是忠言逆耳，宋襄公一句也聽不進，還是叫邾文公殺了鄫子，獻祭給睢水之神。在他看來，如果要建立霸業，就必須不擇手段，先樹立自己的威信。再說了，當年齊桓公第一次舉行北杏之會，不也是將不來赴會的遂國給滅了嗎？
同年秋天，宋襄公又發兵攻打曹國，討伐其怠慢之罪。這樣一來，參加宋襄公第一次會盟的四個小國，倒有三個受到他的征罰。
公子目夷再一次表示反對，他對宋襄公說：“當年周文王討伐崇侯虎之亂，打了一個月還沒結果，他馬上反思自己做錯了什麼，於是回國進行思想政治教育，開展批評與自我批評，然後才再一次發兵攻打崇侯虎。結果不等他動手，崇侯虎便主動投降了。詩經上說，禮樂教化和法制，要從老婆開始抓，然後推廣到兄弟，最後推廣到親族與國家。就是告訴我們治理國家要由內而外。現在的情況是您自己德行還有所缺陷，就急著去討伐別人，試問又怎麼能夠取勝？”
這話宋襄公怎麼聽怎麼不順耳，當然不會放在心上。
齊桓公在世的時候，中原各國被齊桓公役使著開會、打仗、修城，已經疲憊不堪。沒想到齊桓公一死，又冒出個宋襄公，叫著嚷著要做仁義大哥，本事不大，脾氣挺大，而且手段毒辣。這前後一對照，大夥兒發現原來齊桓公還是挺好的，於是紛紛懷念齊桓公的恩德。陳穆公更是向各國發出呼籲：重溫葵丘之盟的誓詞，構建和平友好的國際秩序。這一呼籲得到國際社會的積極響應，同年冬天，齊、魯、陳、蔡、鄭等國在齊國舉行了會盟。
這次會盟沒有邀請宋襄公參加，反倒是邀請了一位身份顯赫的不速之客：楚成王的全權特使。
看來，這個世界上還真的沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，有的只是永遠的利益。
“齊桓公加管仲”這對北方組合死後，“楚成王加子文”這對南方組合一度陷入對手突然消失的空虛之中。
二十年來，楚成王和齊桓公一直在玩一種老鷹抓小雞的遊戲：楚成王是老鷹，齊桓公是母雞，而中原各國特別是弱小的國家是受齊桓公保護的小雞。
很顯然，楚成王憑借其雄厚的軍事實力和地域優勢，以及楚國人特有的狡黠，在這場遊戲中一直佔據主動。他不斷變換自己的攻擊位置，改變攻擊策略，時而直奔主題、時而迂迴進攻、時而各個擊破，花樣層出不窮。一不小心就將一隻小雞抓到爪子裡，使得齊桓公這個雞媽媽疲於應付，心力交瘁。
但齊桓公仍然是一隻合格的老母雞。在他的天空上，不只飛翔著楚成王一隻老鷹，同時還徘徊著狄、戎、夷各族猛禽，他用自己的羽翼保護著中原各國不受來自東、西、南、北的入侵，或者減少入侵帶來的痛苦。偶爾有一兩隻小雞被叼走，也是在所難免的事。
憑良心說，他已經做得很不錯，也該歇歇了。
這世上歷來沒有什麼救世主，地球缺了誰都照樣轉。老母雞雖然死去，小雞們的生活還得繼續，雖然活得和從前有些不一樣。
齊桓公死後的第二年春天，新鄭城頭的牆頭草——鄭文公便長途跋涉，不遠千里來到郢都，真心實意地朝覲了楚成王。
改換門庭，講究的就是一個快字。鄭文公這種從善如流的態度讓楚成王非常滿意，他熱情地接待了鄭文公，並且大手筆賜給他幾千斤銅。
在春秋時代，銅是用來鑄造兵器的主要原材料。楚國出產的銅以優質聞名，而鄭國生產的刀劍以工藝精湛聞名。楚成王一時高興給了鄭文公這批銅，很快就後悔了：如果鄭國用這批銅生產兵器，萬一落到中原大國手裡，對於楚國是一個重大的威脅。他連忙要求鄭文公簽訂原材料使用協議，要鄭國保證將這批銅用於和平用途。
鄭國用這些銅鑄造了三口大鐘，向楚國表態。
為了報答和討好楚成王，他提議邀請楚國派代表參加在齊國舉行的會盟。
齊桓公死後，齊國經歷了五公子之亂，實力已經被嚴重削弱。齊孝公審時度勢，對於把楚國人請到談判桌前的做法，自然不會表示什麼異議。再說，齊、楚兩國本來就有一紙召陵之盟，這次同桌會晤，也可以視為再續前緣，不必擔心人家說閒話。
蔡國本來就是楚國的小弟弟，唯楚成王馬首是瞻，對於鄭文公的提議舉雙手表示贊同。
陳國在蔡國的西北部，也是直接受到楚國軍事威脅的國家之一，它一直依賴齊桓公建立的幽盟，才避免被楚國侵略。現在齊桓公已死，幽盟四分五裂，鄭文公倡議召開諸侯大會，能夠得到齊、楚兩個大國的響應，對於在夾縫中求生存的陳國來說，無疑是一件好事，也沒有理由表示反對。
《左傳》對這次會盟的具體內容沒有記載，只是簡單地說，這次會盟是“修桓公之好也”。
可想而知，被排除在這次會盟之外的宋襄公感到相當失落。
在這種情況下，他本來應該回家洗個臉，好好反思自己做錯了什麼，重新給自己一個準確的定位，然後虛懷若谷地回到國際大家庭中，謀一份自己能夠幹好的差使。
洗個臉，是不夠讓他清醒的，可惜那時候沒人出來教育他，給他幾個更清醒的巴掌：
第一個巴掌：宋國歷來只是一個二流強國，與當時第一陣營的齊、楚、晉、秦等國相比，無論在國土面積、人口數量、國民生產總值還是軍事實力上，都有很大差距。以宋國的國力想要號令諸侯，存在嚴重的先天不足。
第二個巴掌：宋國是商朝的後裔，大廟裡供奉著的也是商朝的列祖列宗。自周朝建立之初，宋國就是王室與姬姓諸侯共同防範的對象。宋國周邊的諸侯佈局也是經過精心設計的，其目的只有一個：防止商朝遺民造反。現在雖然時過境遷，但是宋襄公如果跳出來要做中原諸國的仁義大哥，仍然難免引起周王室和姬姓各國的疑慮。
第三個巴掌：拋開國力和政治偏見不談，單從個人能力上講，宋襄公也僅僅是中人之資，就算給他一個大國元首當，他也不可能成為諸侯中的第一人。
很不幸，這幾個巴掌對宋襄公毫無作用。各國諸侯“修桓公之好”的第二年，他開始籌劃一次大規模的會盟。用《左傳》的話說：“宋襄公欲合諸侯。”
齊桓公自詡“九合諸侯”，現在宋襄公也想要“合諸侯”，自然是要做齊桓公曾經做過的事了。
很難理解，宋襄公連幾個小國都擺不平，居然敢學著齊桓公的樣子大會諸侯。
因而，魯國大夫臧文仲評論說：“他要是順從大家的意願，還勉勉強強；如果要大家順從他的意願，恐怕辦不到。”
公元前639年春天，宋襄公向齊國和楚國發出邀請，請這兩個國家派大臣到宋國的鹿上會盟，商討結束南北對抗、促進天下和平的大事。
此舉的用意很明顯，宋襄公欲合諸侯，必須得到齊、楚兩個大國的首肯，因此先在鹿上開一個三國部長級的預備會議，為接下來的諸侯大會作準備。
對於宋襄公不自量力的行為，公子目夷只能哀歎：“小小國家，卻想當天下的盟主，不自量力，宋國難道就要滅亡了嗎？”
齊孝公礙於宋襄公的情面，答應派人赴會。
楚成王看了宋襄公的信，也很爽快地答應了。
馮夢龍杜撰說，鹿上之會，齊、楚、宋三國君主均親自到會，並聯合發佈了會議通知，通知各諸侯國於同年秋天到宋國的盂地會盟。但根據《左傳》與《史記》的記載，聯合發佈會議通知可能確有其事，三國君主親自會晤則是子虛烏有。
不管怎麼樣，那年秋天，盂地會盟如期舉行了。參加會盟的有宋、楚、陳、蔡、鄭、許、曹七國諸侯。
齊國和魯國兩個重要的國家缺席會議，原因是齊孝公對於這次會盟由宋襄公主持，很有些看法，而魯僖公對於和楚國直接打交道，持審慎態度，所以都不願意前來參加。
再來看看到會的七國諸侯，宋、楚兩國自不必說，陳、蔡、鄭三國諸侯目前都是楚成王的小弟弟，他們之所以應邀赴會，恐怕也是楚成王安排，至少是經過他同意的。
許國曾經臣服於楚國，但齊桓公在世的時候，和齊國也走得很近。在楚國和宋國之間，許國屬於搖擺力量。
而曹國，前兩年還因為會盟的事，被宋襄公派兵討伐。這次赴會，恐怕也是不得已而為之。
會議還沒開始，似乎就包含著某種陰謀。
公子目夷十分擔心，他說：“大禍就要在這裡降臨了！主公稱霸的慾望太強烈，有誰受得了啊？”
但是宋襄公看不到危險，他滿懷熱情地接待了各國諸侯，幻想著通過這次大會確立自己的霸主地位。
到了正式開會那天，宋襄公作為東道主，第一個上台發言。他簡單回顧了齊桓公的豐功偉績，以及當年齊桓公將大子昭托付給他照顧的點點滴滴，然後切入正題，闡明這次會議的主旨是繼承齊桓公的遺志，尊王安民，息兵罷戰，同享太平。為了掀起會議的小高潮，他問在座的諸侯：“諸君有沒有信心和我茲父共同建立一個沒有戰爭、沒有痛苦、只有健康和快樂的中國？”
他環顧了一下，大夥兒都低著頭，一言不發，場面有點尷尬。半晌，楚成王不緊不慢地站起來，說了一句很實際的話：“喊口號之前，最好先搞清楚，誰是今天的盟主？”
宋襄公裝作沒考慮過這個問題的樣子，想了幾秒鐘，然後說：“那，咱們就按爵位的高低來排，誰的爵位高就誰當盟主吧。”
如果按爵位，宋是公爵，在坐的諸侯沒有人比他高；而楚是子爵，只能排到最後。這盟主的位置，當然是他宋襄公坐了。
沒想到，楚成王臉上露出一絲紅暈，很不好意思地說：“既然宋公如此抬愛，我也就恭敬不如從命了。”
宋襄公聽了，愣了老半天才說：“咳，咳……這個，按爵位，您是子爵喲……”
楚成王打斷道：“您搞錯了，我明明是王，排在您這個公爵之上，怎麼是子爵呢？”
“這個……您這個王，恐怕是自封的吧？”
楚成王笑了：“既然我這個王是自封的，誰要您把我請來的？”他把頭轉向其他幾位諸侯：“諸君難道也覺得，我這個王是自封的嗎？”
“什麼話？”鄭文公站起來說，“明明是公認的嘛！”
陳、蔡兩位諸侯也紛紛表態說，楚王是真的，如假包換。
許國和曹國國君一聲不吭，悠然自得地看著這場鬧劇表演。
宋襄公還想說什麼，楚成王“哼”了一聲，搖搖扇子，早就埋伏在帳外的楚將成得臣、斗勃帶著幾十名武士衝進大帳，直奔主席台，老鷹抓小雞似的將宋襄公拿下。
在人家的地盤上捉拿人家的君主，乃是楚國人的拿手好戲。想當年楚文王為了息媯跑到息國去，也是用這招將息侯俘虜，還順便把息國給滅了。
楚成王故伎重演，拿了宋襄公之後，立刻召喚在邊境上侯命的楚國大軍，連同鄭、陳、蔡、許、曹各國部隊，挾持著宋襄公，浩浩蕩蕩殺向宋國的首都商丘。
楚成王的如意算盤是，以宋襄公為人質，迫使宋國人開城投降，即使不滅掉宋國，也要將它變成楚國的附庸。
然而，留守商丘的公子目夷早有準備，嚴陣以待。楚國人攻城數次，均無功而返。楚成王惱羞成怒，命人將宋襄公綁到城下，揚言宋國人如不開城投降，便殺了宋襄公。
這是一場心理博弈。
宋襄公不自量力，在盂地會盟上自取其辱，輿論風向對他是不利的，中原各國都樂得看他出洋相，宋國人自己也覺得沒面子，情緒十分低落。但楚成王在諸侯大會上公然綁架宋襄公，這種做法也確實有點過分，又挾持著宋襄公去攻打商丘，就更加引起了中原各國的警惕，也激起了宋國人的同仇敵愾。
這個時候，如果再殺掉宋襄公，不但宋國人不會投降，中原各國也很有可能產生強烈的反感，只要出現一個合適的人振臂一呼，很快會形成新的反楚陣線，對楚國大大的不利。
宋國人很明白這一點，他們對楚國的威脅不理不睬。說實話，如果楚成王真的把宋襄公給殺了，對宋國倒是件“天去其疾”的好事。
楚成王沒辦法，只好帶著宋襄公回到了楚國。回國之前，他還幹了一件匪夷所思的事，派大夫申宜帶了幾車戰利品，前往魯國“獻捷”。
魯僖公收到這幾車禮物，哭笑不得。按照周禮，諸侯如果戰勝四夷，則獻捷於天子，不獻捷於諸侯；諸侯戰勝諸侯，則連天子都不能獻，因為違反了“禮樂征伐自天子出”的規定，天子如果接受了，也是“非禮也”。
俗話說，伸手不打笑面人。魯僖公對於楚成王主動套近乎的舉動，心裡還是十分感動的。
到了冬天，楚成王又在宋國的亳城召集諸侯大會，討論釋放宋襄公的事。與會諸侯除了盂地之會的原班人馬，還多了一位魯僖公。
看來，幾車戰利品不是白給的。
宋襄公灰頭土臉地從亳城回到了商丘。這次打擊對一個常人來說，確實夠大了。但很顯然，宋襄公不是常人，他仍然堅信自己的使命是領導中原各國反抗楚國的壓迫（雖然現在中原各國紛紛與楚國交好）。公子目夷對此深感絕望，他私下說：“看來宋國的禍患還沒有了結，因為咱們主公所受的教訓還不夠深刻。”
回想起來，公元前644年，也就是齊桓公去世的前一年，在宋國發生了兩件奇事：
第一件，有五塊隕石從天而降，悉數落到宋國境內；
第二件，有六隻水鳥倒退著飛過宋國的首都。
隕石降落，當然不是從賽伯坦星球飛來了汽車人，而是一種不常見的天文現象；水鳥倒飛，有可能是狂風將鳥兒吹得倒栽，無力飛起。但在當時的人看來，這兩件事非同小可。正好周王室的內史叔興在宋國訪問，宋襄公便抓住他問：“這是什麼預兆？是凶還是吉？”叔興說：“今年魯國有喪事，明年齊國大亂，而您將號令諸侯……然而不長久。”
叔興從宋襄公那裡出來，為自己剛才的言論解釋說：“其實宋公問錯了。隕石降落，水鳥倒飛，都是因為陰陽不調，不關凶吉之事。凶吉由人，根本沒有必要問。我是怕宋公生氣，不得以才這麼回答的啊！”
雖說是不得已的回答，叔興卻說得十分準確。當年三月，魯國的重臣公子季友逝世。第二年，齊桓公去世，齊國大亂。而宋襄公所謂的號令諸侯，不過是一場讓人笑話的鬧劇，還沒開始就已經結束了。
【鷸蚌相爭，南楚得利】
公元前639年，也就是宋襄公盂地會盟的這一年夏天，魯國發生了嚴重的旱災。負責求雨的女巫對此束手無策。魯僖公在宮門外直跳腳，情急之下，下令焚燒女巫，以追究其罪責。
大夫臧文仲及時勸阻了魯僖公這一荒唐的行為，他認為焚燒女巫絕不是對付旱災的有效辦法，正確的做法是：
一，將國庫裡的糧食分給災民，發動他們去修築城牆，既填飽了他們肚子，又加強了國家防禦；
二，號召大家省吃儉用，杜絕浪費；
三，抓好糧食生產，顆粒歸倉；
四，發動富戶行善積德，將存貯的糧食分給大家。
魯僖公聽從了臧文仲的建議。這一年魯國雖然因為大旱而致饑荒，卻沒有餓死人。
順便說一句，這位臧文仲大夫，是孔夫子極其推崇的人物，以其積極務實、以人為本的政治主張開後世儒家風氣之先河。
同年秋天，宋襄公唯一的忠實擁躉邾文公討伐魯國的附庸須句國，須句國君逃到了魯國請求政治避難。
須句和附近的任、宿、顓臾四國均為上古傳說中伏羲的後代，以風為姓。魯僖公的母親成風就是須句國人，她對魯僖公說：“尊崇先古聖人，使他們的後人得以祭祀祖先，保護小國寡民，是周禮的指導思想。蠻夷之國擾亂華夏，是周朝之禍。你如果保護須句以尊崇伏羲，使其祭祀得以延續，則可以緩解禍患。”
邾國是曹姓，本來是中原之國，但是地處諸夷，風俗習慣都接近夷人，所以成風將其稱之為蠻夷之國。
魯僖公聽了母親的話，於公元前638年春天派兵討伐邾國，將邾國人從須句趕出去，幫助須句國君復了國。這種“存亡國、繼絕世”的行為，自然得到了左丘明的表揚：“禮也。”
邾文公不甘就此罷休，再一次發動戰爭。魯僖公犯了輕敵的錯誤，認為邾國不過是一個小國，前來挑釁無異於自尋死路，沒有經過周密的準備，便發兵迎擊邾軍。
臧文仲提醒他說：“國無大小，均不可輕視；沒有準備，雖然人多勢眾，亦不可倚恃。打仗是國之大事，正如詩經上說，‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。’以先王的英明神武，猶且將戰爭視為艱難和可怕之事，何況我們這樣的小國？請主公您不要再說什麼邾國小不足慮的話了，蜘蛛雖小，尚且有毒，何況是邾國？”
魯僖公覺得這老頭成天吧嘰吧嘰，動不動就長篇大論，引經據典，實在惹人生厭，也懶得理他，帶著軍隊出征了。同年八月，魯、邾兩國軍隊在升陘發生戰鬥，魯軍大敗。
魯僖公敗得很狼狽，連身上穿的甲冑都被敵人奪走（真是丟盔棄甲），掛邾國的魚門（城市名）上示眾。
相較於魯僖公因輕敵而戰敗，宋襄公的戰敗就更顯得離奇了。
公元前639年三月，鄭文公再一次前往郢都朝覲楚王。此舉使得剛被釋放回國不久的宋襄公感到極為不爽，舉兵討伐鄭國，並包圍了鄭國的都城新鄭。
公子目夷勸諫無效，哀歎道：“這就是禍患之所在啊！”
打狗還得看主人。宋國對鄭國的侵略立刻引發了楚國的介入。楚成王親自率軍討伐宋國，以解新鄭之圍。
面對來勢洶洶的楚軍，宋襄公採取了針鋒相對的戰略，在泓水列陣迎擊楚軍。大司馬公孫固對這次戰爭感到沒有把握，對宋襄公說：“老天拋棄商族已經很久了，而您現在想要重振商族的雄風，實在是逆天而行，難以得勝。不如就此與楚國講和，化干戈為玉帛，才是上策。”
大司馬是最高軍事長官，相當於今天的國防部長。連他都覺得沒有把握，那就確實應該好好考慮一下，這仗能夠不打就別打了。
但是宋襄公的腦子不太好使，一到關鍵時刻就特別擰巴，別人認為不能幹的事，他偏要干，彷彿不如此不足以顯示自己的特立獨行。
這也難怪，他太需要一場勝利來挽回面子，同時也給自己找回一點信心了。這個時候如果再找楚國人去講和，他這輩子就別想再抬起頭來，更別說再做他的霸主之夢了。
還別說，戰爭的天平一開始似乎還真朝著宋國這方傾斜：就在宋軍在泓水之濱嚴陣以待的時候，楚軍才剛站穩腳跟，稀稀拉拉地開始找船過河。
楚國人犯了兵家之大忌，宋軍只要趁著楚軍渡河之機發動進攻，楚軍就基本上沒有還手之力。
《孫子兵法》說：“客絕水而來，勿迎之於水內，令半渡而擊之利。”翻譯成白話，敵人渡河而來，不要在敵人沒有上岸的時候就迎擊，而要等到敵人過了一半再發動進攻。
孫子這樣說，是告誡那些沉不住氣的指揮官，如果敵人還在河中間就出擊，以當時的條件，很難給敵人沉重的打擊，反而令敵人很快退縮回去，白白浪費了戰機。如果敵人已經過了一半再發動攻擊，則已經上岸的敵軍尚未立住陣腳，很容易被擊潰，而仍在渡河的敵軍也因此進退兩難，最終導致全軍覆滅。
但是，宋襄公顯然不用孫子來提醒。他很沉得住氣，事實上，他是太沉得住氣了，使得一向穩重的公子目夷反倒顯得心浮氣躁起來。
楚國人渡到一半的時候，公子目夷拉扯著宋襄公的袖子說：“是時候了，敵眾我寡，請趕快發動進攻，打他個措手不及。”
宋襄公遠望著渡河的楚軍，高深莫測地微笑道：“不可。”
戰機就這麼一分鐘一分鐘地消逝，目夷在一旁急得直跺腳。沒過多久，楚國人全部渡過了泓水，亂哄哄地在河邊準備列陣。
“快下令進攻，現在打還來得及！”目夷再一次請求。
“不可。”宋襄公仍然保持著傻傻的微笑，看著楚國人在河邊整頓部隊。在那一瞬間，目夷連殺他的心都有了。目夷猛然回想起當年父親宋桓公要把君位傳給他的情景，那時候，如果自己勇敢地承擔起重任，想必不會有今天的事情吧？
這只是他潛意識裡的一閃念。他立刻告誡自己，這種想法絕對不能再出現。茲父雖然腦子不太好使，但他既然已經是君主，就必須用侍奉君主的“道”來對待他。
楚國人現在已經列好好完畢，人強馬壯，衣甲鮮明，旌旗蔽日，顯示出一派朝氣磅礡的氣勢。宋國將士本來就對楚國人有畏懼之心，看到這番景象，膽子小的人腿都已經軟了。
就在這時候，中軍傳來了陣陣鼓聲，那是宋襄公發出的進攻號令。士兵們強打起精神，跟隨著宋襄公朝著楚軍衝過去。
結果可想而知。宋軍幾乎全軍覆滅，宋襄公的護衛死傷殆盡，他本人也被楚軍的利箭射穿大腿，傷勢嚴重。
如果不是公孫固和公子目夷拚命組織抵抗，他恐怕要再一次成為楚軍的俘虜了。
回到首都商丘，大夥兒再也忍不住，紛紛指責宋襄公不懂軍事，胡亂指揮，把大好的戰機給延誤了。
沒想到，宋襄公對這種指責還很不服氣，他反過來教育大伙說：“君子不兩次創傷敵人，不俘虜有白髮的老人。古代的聖賢帶兵打仗，不利用敵人的不利位置取勝。我雖然是已經滅亡的商朝的後人，對於沒有列好陣的敵人，是絕不會擊鼓進攻的。”
大夥兒聽了，都面面相覷。公子目夷說：“那是您還不知道什麼叫打仗，所以才這樣說。楚軍強盛，然而身處險地，不能及時列陣，是天助我宋國，那時發起進攻，有什麼不妥？在那種情況下，我還擔心打不過他們，哪裡像你那樣光為楚國人著想？兩軍交鋒，對面都是敵人，就算有的人年紀大了，抓到手了就要俘虜，還管他頭髮斑白？我們嚴格紀律，加強訓練，就是為了殺敵，只要敵人還有戰鬥力，就要殺死他，還管他是不是二次受傷？如果不想傷他，乾脆一次也別傷；可憐其年老，不如不打這仗。軍隊就是要在有利的情況下使用，而且要用金鼓來鼓舞士兵的鬥志。把部隊帶到有利的位置，讓敵人處於不利的位置，抓住敵人的漏洞進攻，那是必須的！”
宋襄公喃喃說：“那不是仁義之道，不是仁義之道……”
大伙很不理解，他對沒犯什麼錯誤的滕宣公和鄫子一點也不仁義，為何對傷害過他的楚國人如此仁義？
其實，還是一個面子問題在作怪，與仁義有何關係？
第一，宋襄公一直以來都以齊桓公的繼承人自居，視自己為當然的霸主，沒想到小國不服，大國反而與楚國交好，讓他感覺很難受。綁架滕宣公，殘害鄫子，都是自信心不強的表現，同時也說明，他本質上就是一個殘暴的人。
第二，在盂地會盟上，楚成王將他搞得很沒面子，而且公然破壞國際公約，將他給綁架了，國際社會不但不譴責楚成王，反而紛紛譏笑他不自量力，使得他的自尊心備受打擊，從此將楚成王視為頭號敵人。
第三，他想拾回自尊，重獲信心，唯一的途徑就是打敗楚成王，這是他不接受公孫固的建議，一定要在泓水迎戰楚軍的主要原因。
第四，也是最關鍵的一點，之所以不對楚軍進行半渡而擊，是因為他那受傷的自尊心在膨脹：不但要在軍事上打敗楚成王，而且要在道義上打敗楚成王，讓天下人都看到，即使楚成王在盂地之會上採取如此卑鄙的手段對待他，他卻不肯用不公平的手段來對待楚成王。和楚成王相比，他是多麼堂堂正正的一個人！
以上是對宋襄公的心理分析，大家姑妄聽之。午後書社？
楚成王勞師襲遠救援鄭國，用實際行動讓鄭文公感動了一把。回想起來，當年鄭文公跟著齊桓公混的時候，楚成王曾經派兵攻打鄭國，攻鄭國的聃地，俘虜了守將聃伯，而齊桓公直到兩年後才作出實質性的反應，組織八國聯軍討伐楚國；四年之後，鄭文公在周天子的斡旋下，一度與楚國發生親密接觸，齊桓公因此糾集諸侯，包圍了鄭國的新密，楚成王為了救鄭國，立刻派兵攻打許國，迫使齊桓公放下鄭國前來救援許國。這回宋襄公攻打鄭國，楚國又是迅速作出反應，真刀真槍和宋國人打了一仗，荊楚之人雷厲風行的辦事作風，委實讓中原人大開眼界。
正是在楚國的支持下，盂地會盟的前一年，鄭國派公子士、大夫洩堵寇帶兵入侵滑國，征罰了其背叛鄭國、臣服於衛國的行為（滑國原為鄭國的附庸）。
在泓水打敗宋國人之後，楚成王應鄭文公的熱情邀請，在鄭國的柯澤接受了鄭國人的慰勞。
為了招待好救命恩人，鄭文公可是花了心思。他派兩位夫人羋（mǐ）氏和姜氏前往柯澤的楚軍大營，代表鄭國犒勞楚軍。羋是楚國的國姓，羋氏則可以肯定是楚成王的親族，也許就是楚成王的妹妹。
楚成王男性荷爾蒙急速飆升，一高興，帶她們參觀了兩樣東西：一是宋國的俘虜，二是戰死的宋國士兵的耳朵。
古人計算戰功，以斬獲的數量為依據。獲就是俘虜，斬則是殺死敵軍的數量。死人不能帶回來，就剪下鼻子或耳朵，裝在鹽筐裡醃著，一方面便於點數，一方面也是為了帶回家去向父老鄉親展示。
當時羋氏、姜氏參觀了楚成王的斬獲，嚇得面色蒼白，半天都說不出話來，差點沒暈倒。
楚成王倒是十分開心，他心裡想：“到底是婦人，這點小事就被嚇壞啦！”身為男人的滿足感油然而生。
左丘明對此不屑地評論道：“非禮也！婦人迎送客人都是足不出戶，即使見兄弟也不能跨過門檻，軍國大事更不應該讓婦人靠近。”
楚成王在柯澤逗留了幾天，又前往新鄭接受鄭文公的招待。鄭文公量鄭國之物力，結楚國之歡心，舉行了盛大的宴會來歡迎楚成王。據記載，這次宴會，僅庭中陳列的物品就多達數百種，食物用了木器皿、竹器皿各四十六個分裝，規格之高，接待天子也不過如此。鄭文公更向楚成王行“九獻”的大禮，大大地滿足了楚成王的虛榮心。
按照周禮，主人向客人敬酒，客人回敬，主人再回敬，視為一“獻”。執行侯、伯爵可以用“七獻”，而招待公爵以上的人物才可以用“九獻”。鄭文公對楚成王用“九獻”，自然也是過度熱情的“非禮”行為。
宴會結束後，鄭文公又派夫人羋氏送楚成王回大營，附帶將自己的兩個女兒也送到楚成王的寢帳中，供他享樂。楚成王欣然接受。
此情此景，令曾在鄭厲公手下當差的鄭國大夫叔詹頗有感觸，他暗中對人說：“楚王恐怕難以壽終正寢了，享受了隆重的大禮，卻以混淆男女之別而告終，無男女之別則無以為禮，他將怎麼死呢？”
這不單單是叔詹一個人的看法。中原諸國知道了這件事，表面上若無其事，背地裡卻暗暗議論，認為楚成王終非霸主之才。
就在楚成王享受鄭國美女的溫柔的時候，宋襄公遭到了更致命的打擊：曾經受他照顧登上君位的齊孝公居然趁火打劫，發動了對宋國的戰爭，包圍了宋國的緡城。
齊孝公對外宣稱，這次出兵是為了討伐四年前宋襄公沒有參與齊地會盟，忘記了齊桓公的恩德！
這個借口實在是有點牽強。一來當年的齊地會盟是由陳穆公倡議的，雖說是為了“修桓公之德”，卻不是由他齊孝公倡議的，宋襄公完全有理由不參加；二來這事已經過去了好幾年，期間還發生了齊、楚、宋三國的鹿上會盟，他齊孝公如果真有意見，則完全沒必要派代表參加鹿上會盟。
事實上，宋襄公雖然假仁假義，但對齊孝公還是相當不錯的。如果沒有宋襄公的大力相助，齊孝公現在恐怕還只是公子昭，不知在哪個角落裡混飯吃呢。
宋襄公在泓水之戰中被楚國人射穿了大腿，已經元氣大傷，現在又受到齊孝公恩將仇報的刺激，不免急怒攻心，於公元前637年夏天一命嗚呼了。
同年秋天，楚成王派大將成得臣率兵攻打陳國，對外宣稱的理由是，陳國與宋國有秘密來往，實際上則是對陳穆公沒有前往楚國朝覲進行懲罰。
成得臣攻陷了陳國的焦、夷兩城，並修築了頓城作為監視陳國的軍事據點。因為其功勳卓著，子文建議楚成王任命成得臣為令尹。大夫呂臣對此有不同意見，子文解釋說：“我這也是為了國家的安寧。像成得臣這樣有大功於國家的人，如果不給予相應的職務作為獎勵，有幾個能夠忍得住不作亂呢？”
不難看出，自齊桓公死後，楚成王當之無愧地成為了實力最強大的君主。他在軍事上縱橫中原，在外交上威逼利誘，大國與之交好，小國對他暗送秋波，可謂南風獵獵，勢不可擋。自楚武王、楚文王年代發軔的楚國霸業，似乎已經到了收穫的季節。
雖然叔詹等人不看好楚成王的霸業，但如果不是那個叫重耳的晉國人適時出現在國際舞台上，當時天下的霸主恐怕非楚成王莫屬了。
【隱忍是最高深的學問】
晉惠公從秦國被釋放回國之後，按照與秦國的約定，於公元前643年將大子圉派到秦國為質。
大子圉是晉惠公當年躲避驪姬之亂逃到梁國時，與梁國公主梁嬴所生之子。當時梁嬴懷孕，過了十個月還沒有生產。梁國掌管卜筮的大夫卜招父為此舉行占卜，得出的結果是：梁嬴將生一男一女，男的為人臣，女的為人妾。等到孩子出生，男孩便命名為“圉”，字面意義是養馬的官，叫做弼馬溫也未嘗不可。
以堂堂晉國的大子身份而委質於秦，這種日子當然不好過。還好秦穆公是個厚道人，收到大子圉這個人質後，不但將河外土地還給了晉國，還將自己的女兒嫁給了大子圉做老婆，也就是歷史上的懷嬴。
公元前642年，梁國發生內亂，秦國趁勢消滅了梁國，將其納入自己的版圖。
梁國是大子圉的外公家，也是他的出生地。梁國的滅亡多少給大子圉帶來了一定的心理陰影。公元前638年，傳言晉惠公病重，大子圉對懷嬴說：“梁國是我母親之國，秦國猶且將它滅掉，說明你父親根本沒有把我放在眼裡。我在秦國居住多年，在晉國也沒有可以倚仗的大臣。如果現在我父親去世，他們很有可能立其他的公子為君。請你跟我一起逃回晉國，我當上國君，你就是第一夫人。”
懷嬴說：“您是晉國的大子，被送到秦國來當人質，想要回到晉國，也是天經地義的事。但我父親命我侍奉您，就是想要您安心在秦國生活，不要想著回去的事。如果我跟著您跑了，則違抗了父親的命令，所以我不敢跟您走，但也不敢將這件事說給我父親聽。”
保持沉默，也許是身處政治漩渦中的男男女女唯一能保護自己的武器吧。
從某種意義上講，懷嬴的沉默就是對大子圉的支持。他成功地逃脫了秦國人的監視，回到了闊別六年的晉國。
站在他個人的角度，逃回晉國確實是情理之中的事，但站在國家的角度，他作為人質而逃跑，無疑是一件背信棄義的事。秦穆公對晉惠公父子的一再不守信用感到很生氣，後果很嚴重。他終於問了公孫枝一句話：“重耳在哪裡？”
重耳在哪裡？
這個問題有必要追溯到公元前656年，也就是申生自殺、重耳和夷吾分別出逃的那一年。
我們前面說過，重耳在蒲城擺脫了寺人披的追殺，來到了翟國。翟國是狄人建立的國家，和晉國歷來有比較密切的聯繫，對於重耳的來訪，翟國給予了熱情的招待。
當時追隨重耳逃亡的有狐突的兩個兒子狐偃和狐毛，還有趙衰、顛頡、魏犨（chōu）、胥臣臼季、賈佗等數十人。這些人在晉國都是頗有名氣的賢能之士，因為仰慕重耳，自願放棄國內的優裕生活，跟隨著他逃亡。
翟國討伐赤狄部落廧（qiáng）咎如，得到其部落首領的兩個女兒叔隗和季隗，回來獻給重耳。
對於流亡在外的人來說，晚上睡覺時有人可以暖被子，當然是一件求之不得的事。不過重耳並不貪心，他娶了季隗為妻，而將叔隗賞賜給趙衰。季隗為重耳生了伯倏、叔劉兩個兒子；叔隗則為趙衰生了趙盾。這兩樁婚事在歷史上傳為美談，有人甚至將重耳、趙衰的二隗比擬為孫策、周瑜的二喬。
重耳在翟國住了十二年。期間晉國發生了巨大的變化，首先是晉獻公死亡，荀息奉公子奚奇為君；不到一個月，裡克、丕鄭父派人刺殺了奚奇，接著又刺殺了接替奚奇的卓子，導致晉國出現權力真空；裡克等人曾經考慮迎接重耳回國為君，但重耳考慮到國內局勢不明朗，而且此時回國有與裡克同謀的嫌疑，因此謝絕了他的好意；在這種情況下，公子夷吾獲得秦國的幫助，成功地回到晉國，成為了晉惠公。但是晉惠公屢次背信棄義，得罪了扶他上台的秦穆公，秦、晉之間爆發了韓原之戰，秦國大勝，晉惠公也成為了秦國的俘虜，在秦穆公夫人的幫助下才被釋放回國。在這種形勢下，重耳沒有考慮趁虛而入，反而準備離開翟國，前往齊國投奔當時的霸主齊桓公。
當然，重耳之所以離開翟國這個安樂窩，也並非完全自願，而是因為得到了晉惠公準備派寺人披潛伏到翟國刺殺他的情報。
臨走的時候，重耳與季隗依依惜別，而且很通情達理地說：“我這一走，不知什麼時候才能回來，請你等我二十五年，如果二十五年還不回來，你就改嫁吧。”
季隗說：“我今年二十五歲了，再等你二十五年，我都行將就木了，還嫁給誰去？你呀，就別假惺惺地裝大方了，放心地去吧，我在這裡等你回來，誰也不嫁。”
重耳等人自翟國出發前往齊國，第一站經過衛國。衛國的國君衛文公對這批峨冠博帶的流浪漢沒什麼好感，甚至沒讓他們進入城內歇息。
從歷史的記錄來看，衛文公還算是個賢君。但賢君不一定會做人，也不一定明白風水輪流轉的道理。看見重耳一夥養得白白胖胖，又聲稱前往齊國尋求政治避難，生性節儉的衛文公打心眼裡感到厭惡。
晉國的公子有什麼了不起？何況是落難的公子。再說了，你既然落難就該有落難的樣子，還帶著幾十號人，前呼後擁的，顯擺個啥？
衛文公顯然不明白，雪中送炭和落井下石之間，也許只是態度上的一點差別，然而引起的後果卻是天差地別。公子小白當上國君的第二年，就發兵把一個叫“譚”的小國家給滅了。為什麼？小白從齊國逃亡出來的時候，經過譚國，“譚不禮焉”。
歷史的教訓，一定要引以為鑒。
其實對於重耳來說，衛國人不讓進城也沒什麼大不了的，既然是逃亡，找個鄉村旅店將就著過一夜也好，免得過於招搖。
但他很快發現一個嚴重的問題：掌管盤纏的小吏頭須不見了。當狐偃向他匯報這一情況的時候，他感覺自己的頭皮都發麻了，直冒冷汗。
屋漏偏逢連夜雨，這一切，彷彿預示著等了十二年之後，他的前途依然黯淡。
考慮到這一年重耳已經五十五歲，我們實在有理由懷疑，他繼續折騰下去還有沒有意義？
這個疑問，在重耳的心中也一度浮現。他甚至想，回到翟國去，回到季隗的懷抱裡去，安安靜靜度過自己的餘生，難道有什麼不好嗎？
但只要一接觸到狐偃他們那種充滿信任和期待的目光，他就沒辦法把“回去吧”這三個字說出口。
他們已經追隨他過了整整十二年的流亡生活，盼望的就是有朝一日能夠風風光光回到晉國去，輔佐他建設一個強大富饒的晉國。
再苦，他也不能辜負他們，至少不能讓他們失去希望。
幾十號人餓著肚子前進，來到一個叫五鹿的地方，人困馬乏，實在走不動了，七歪八倒地坐在田野裡休息。這時侯走過來幾個扛著鋤頭去上工的農民。“老鄉，老鄉！”狐偃有氣無力地叫道，“給咱們弄點吃的吧。”
衛國的民風歷來不淳樸。幾個鄉下人先是驚愕，繼而弄明白這群打扮入時的人原來是在向他們乞討，不由得嬉笑起來。
“給，拿去吃吧。”其中一個農民扔過來一塊黑乎乎的東西。重耳撿起來一看，原來是塊硬泥巴。
重耳一時惱怒，忘記自己是在異國他鄉，拿起手中的枴杖就想衝過去打那個農民。
農民也不是吃素的，立刻將鋤頭握在手裡。
狐偃一看勢頭不對，連忙跪倒在重耳面前，攔住他說：“這是天賜您國土，大吉大利啊！”
重耳愣住了。但他迅速反應過來，扔掉枴杖，恭恭敬敬地向朝他扔泥巴的農夫鞠了個躬，然後回頭撿起那塊硬泥巴，小心翼翼地放到了馬車上。
狐偃以他的智慧，不但鼓舞了士氣，而且及時制止了一場衝突——雖然重耳的手下有魏犨（chōu）等力能擒虎的壯士，但在落迫的境地下即使打了農民一頓，又有什麼意義呢？
一行人打起精神繼續東行。
這天黃昏，他們來到一片樹林。重耳實在是饑困交加，斜靠在一棵大樹上就睡著了。恍惚之間，突然聞到一股久違了的肉味，他不禁連吸了兩下鼻子，沒錯，是肉！他猛地睜開眼睛，只見一個名叫介子推的手下跪在自己的面前，手裡捧著一碗熱氣騰騰的肉羹。“哪裡弄來的？”重耳也不客氣，一把接過肉羹，做了一個深呼吸，一口氣喝掉一大半。味道實在太鮮美了，但是吃不出是什麼肉，他也不想知道，只是重複問了一次：“哪裡弄來的？”
“這個……”介子推猶豫了一下，支吾道，“前面有個小村落，我去乞討來的。”
“嗯，不錯。”重耳把剩下的肉羹都倒進自己胃裡，才又問了一句：“別人吃了沒有？”
“沒有。肉不多，全部都在這裡了。”介子推如實回答。重耳歎了口氣，說：“苦了大伙了。”
介子推將頭深深地低了下去。
公元前644年秋天，身心疲憊的重耳一行人終於來到了齊國的首都臨淄。
和衛國相比，齊國簡直就是天堂。齊桓公早就聽說過重耳的賢名，舉行了盛大的國宴來招待重耳等人。
在臨淄，重耳品嚐了久違的大餐，洗了久違的熱水澡，聽了久違的音樂，住了久違的賓館，而且……還睡了久違的女人。
齊桓公將自己的女兒嫁給了重耳。
作為陪嫁品，齊桓公還送給重耳馬車二十乘。潦倒了一個多月的重耳一下子又闊了起來。
臨淄是當時聞名天下的大都會，遠非狄戎之地的翟國可以比擬；齊國公室的女兒歷來以美艷聞名，想必比赤狄部落的季隗更具風情；更重要的是，齊桓公雄霸中原數十年，霸主政治趨於成熟，令重耳和他的追隨者們激動不已，他們幾乎是懷著一種朝聖的心情，好奇地觀察著身邊的所有事物。
但他們沒想到，自己所看到的，正好是齊桓公霸業的落日餘暉。
第二年冬天，齊桓公去世了。接下來發生的事情有如一部雜亂無章的電影，他們接二連三地目睹了五子爭位、三貴專權、齊孝公上台等政局變易，而齊國的霸業也在一夜之間坍塌，南方的楚成王揮鞭北上，大有取而代之之勢。
這些事情在重耳的心中留下了不可磨滅的印象。當年在衛國落難時產生的疑問，現在又一次跳出來，刺激他的神經。
雄圖霸業，究竟有多大的意義，是否值得他這個大半截身子入土的人繼續折騰下去？
如果說當年在衛國提出這個問題，是因為生活所迫的話，現在提出這個問題，則是對人生終極意義的拷問。
後世的孔老二說，五十而知天命，重耳早就過了知天命的年齡了。但是，天命究竟在哪？
帶著這些疑問，重耳逐漸沉迷在聲色犬馬的生活之中。老婆姜氏為人賢淑，將他照顧得很好。此間樂，不思晉，他在齊國一住就是五年。
現在他不止過了天命之年，而且過了耳順之年了。一個人過了六十歲還在外漂泊，你還能指望他有什麼作為？
但是，重耳不是一個人在外漂泊，自始至終追隨著他的，還有好幾十號人。這些人都是晉國的精英，別人可以不指望重耳有所作為，他們卻不能。
因為他們的身家性命前程，全維繫在重耳一人身上了。
以狐偃為首，這夥人在一棵桑樹下密謀，準備挾持重耳啟程回國。沒想到，姜氏的使女此時正好在樹上採摘桑葉，將他們的計劃一字不漏全聽了去。
等他們散去，驚惶的使女連忙跳下樹來，跑到姜氏那裡去告密。這可憐的姑娘顯然不知道政治是一件多麼可怕的事情。姜氏得到消息，甚至沒有作過多的考慮，便命人把她給殺了。
殺人滅口，是怕讓齊孝公知道這件事，對重耳不利。
晚上睡覺的時候，姜氏突然問重耳：“聽說您想離開齊國？”
重耳說：“從來沒想過這事。”
姜氏笑道：“別蒙我了，有人聽到了你們的計劃。不過您放心，我已經將那個人殺掉了。”
“什麼計劃？”重耳一頭霧水，“我不明白你說什麼啊！”
姜氏在他臉上捏了一把：“還跟我裝蒜。男子漢志在四方，您要走就走吧，我不會拖累您。再說，留戀妻妾，貪圖安逸，對於男人來說也是一種恥辱，我不希望您就這麼碌碌無為地呆在齊國，讓人家看笑話。”
話雖這麼說，眼淚卻流下來了。
重耳不知所措，只能對她說：“沒這回事，沒這回事啊！”
後人王昌齡寫了一首詩：“閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。”
詩寫得很生動。但我想說的是，如果這位少婦的老公總是呆在家裡，過著平平庸庸的日子，恐怕沒多久，她又要抱怨老公不求上進了。
幾天之後，狐偃等人按計劃來到重耳家裡，請他出去打獵。重耳還沒起床，姜氏走出來接待了狐偃。
狐偃說明來意：“今兒個天氣很好，我等想邀請主人去郊外打獵，請夫人通報一聲。”
姜氏說，“您就別在我面前玩什麼花樣了，我知道你們的計劃。”
狐偃等人面面相覷。
“老實說，我也勸了他一晚上，要他帶你們回國去，無奈他執意不肯。今天晚上，咱們開一個家宴，大伙把他灌醉，再將他帶走吧。”
狐偃等人齊刷刷地跪倒在地上，拜謝姜氏深明大義。姜氏心裡一酸，沒有再說什麼。
第二天上午，重耳從昏昏沉沉中醒來，發現自己的床在搖晃。後來才發現自己原來不是躺在床上，而是睡在一輛正在前進的馬車裡。
“老婆，老婆！”他叫道，嘴裡的酒氣還沒有消散。
沒人搭理他。他掙扎著坐起來，狐偃那張不討人喜歡的臉立刻出現在他面前。
“公子，您醒啦？”狐偃大大咧咧地問。
“這是什麼地方？我怎麼會在這裡？”
“回公子的話，這裡離臨淄已經有一百里，具體叫什麼地名，我們也不知道。”
“我們這是去哪？”
“回晉國啊！”狐偃大手一揮，故意避重就輕地說。“見鬼，我不回去！”重耳生氣了，宿醉未醒加上路途顛簸，又躺了下去。
“這個不太好辦，齊侯已經知道您不辭而別的事了，您現在就算回去，恐怕也沒有好果子吃。”狐偃一臉無奈地說。重耳氣得彈了起來。
正好魏犨扛著一支長戟經過重耳的馬車，重耳一伸手，搶過魏犨手中的長戟，就朝狐偃刺去。狐偃連忙閃開。趙衰等人一擁而上，死死攔住重耳，當下鬧得不可開交。
“好了，好了。”最後重耳氣喘吁吁地說，“這次回去，如果成不了事，我剝你的皮，吃你的肉！”
“沒問題。”狐偃拍著胸脯說，“我的肉又臊又腥，就怕您到時候不想吃。”
重耳一路西行，先後經過了曹、宋、鄭等國家。
曹共公早就聽說重耳生得奇怪，肋骨連成一片（這消息是怎麼傳出去的，著實令人生疑），於是趁重耳在澡堂子裡洗澡的時候，帶著人前去偷窺。
好奇心人皆有之，但像曹共公這樣，以一國之君的身份屈尊去當狗仔隊的，還真少見。
曹國大夫僖負羈的老婆對僖負羈說：“我觀察了晉國公子重耳的隨從，個個氣宇軒昂，都有相國之才。重耳有他們相助，必定能夠回到晉國為君，而且將成為諸侯之長。到時候他如果要秋後算賬，曹國首當其衝，您何不早作打算呢？”
僖負羈深以為然，派人給重耳等人送去飯食，而且在裝飯食的盒子裡放上了一對上等玉璧。
重耳接受了僖負羈的款待，但是將玉璧退了回去。
在宋國，重耳受到了宋襄公的熱情招待。但此時宋襄公正好遭遇泓水之敗，國力不振。對於重耳來說，宋襄公不是一個有力的後台。他住了沒幾天，便打算告辭。
臨走時，宋襄公贈給重耳馬車二十乘，以示自己不比齊桓公小氣。
重耳到了鄭國，鄭文公對他不冷不熱。大夫叔詹勸諫道：“我聽說，富貴在天，非人力可以強求。有三件事說明重耳得到老天的眷顧，必成大器，您最好對他熱情周到一點。第一，男女如果同姓為婚，所生的孩子必定夭折，晉國姬姓，重耳的母親大戎狐姬也是姬姓，而他一直活到今天，是很少見的；第二，重耳出逃在外，恰好現在晉國又不安寧，大概是老天想助他一臂之力；第三，跟隨他的那些人，至少有三個是人上人，卻都心甘情願為他效命。晉國和鄭國乃是同族，就算是公室子弟來往，也應該以禮相待，何況是重耳這樣的天命所歸的人物？”
鄭文公聽不進去，他是出了名的牆頭草，誰的實力雄厚，他就投靠誰。對於重耳這種潛力股，他沒有任何興趣。
從鄭國出來，重耳繼續西行，接著來到了當時實力最雄厚的國家——楚國。
楚成王很熱情，用了“九獻”的大禮來迎接重耳。我們不難發現，重耳所到之處，越是大國霸主，越是對他熱情有加；越是小國寡君，越是對他冷若冰霜。所謂富貴寬容，窮酸刻薄，大概就是這個意思吧。
在酒宴上，楚成王開玩笑說：“公子您如果回到晉國，將如何報答我啊？”
重耳恭維道：“金帛美女您都有了，奇珍異寶您也不缺，晉國所擁有的，不過是楚國人看不上的物品，我還真不知道怎麼報答您吶！”
話說到這個份上，也就可以打住了。但是楚成王顯然不僅僅想聽這幾句恭維，而是想聽到更實質性的內容。
當年夷吾為了回國，一揮手便答應給秦國五座城池，你重耳好歹給我楚國打張白條吧？
楚成王不依不饒地問：“話雖如此，我還是想聽聽公子將以什麼報答我。”
重耳被追問得沒辦法，只好說：“如果借重您的英名，能夠回到晉國，以後兩國萬一在中原發生戰事，我將退避三舍。”
古代以三十里為一捨，退避三舍則是後退三次，累計九十里。在戰場上能夠這樣做，也是一個天大的面子。
楚成王來了興趣，笑著追問：“退避三舍之後呢？”
重耳正色道：“如果退避三舍仍不能擺脫，那我只好坐上戎車，拿起武器，與大王您周旋了。”這話一語雙關，一方面告訴楚成王，他不會拿國家利益作交換，另一方面是說，您就別再追問了好不好？
此言一出，楚成王不覺愣了一下，楚國眾臣都面露慍色。
宴會之後，楚國大將成得臣立刻找到楚成王，請求殺掉重耳，以除後患。
楚成王不同意：“重耳志向遠大，作風檢樸，溫文爾雅，有禮有節。他手下那些人，都是非凡之士，而且對他忠心耿耿。現在晉國的那位（指晉惠公）刻薄寡恩，國內國外的人都很討厭他，恐怕不能長久。我聽人家說，姬姓諸國，最後衰落的就是晉國，大概就是因為有重耳這個人吧。老天要他興旺，誰又能阻擋？逆天而行，必有大難。”
看來，楚成王多年進出中原，也沾染了中原文化的氣息，講起“德配天命”的大道理來，頭頭是道。
重耳暫時就在楚國居住下來了。但這一次，他沒有呆太久，當遠在雍城的秦穆公問公孫枝“重耳在哪裡”的時候，公孫枝迅速作出了正確的回答：“在楚國。”
秦穆公說：“把他找來。”
【晉文公上位：讓第三方成為政治資本】
公元前637年，重耳在秦國人的前呼後擁下進入了雍城。
重耳的冒險之旅始於翟國，歷經衛國、齊國、曹國、宋國、鄭國，結束於楚國。從楚國到秦國的旅程，談不上任何冒險，楚成王派了陣容強大的衛隊，一直將他送到秦國邊境，交給了正在那裡恭候的秦國大夫公孫枝。