這是一本研究戰爭的學術專著。
聚焦的時代，是秦統一之後，分裂割據最嚴重的魏晉南北朝時代。作者不是敘述戰爭的故事，而是試圖探討在胡漢種族差異、南北地域差異這樣兩個特殊背景下，所進行的戰爭中的某些問題，而這些問題恰恰是從司馬遷到司馬光等史家都比較忽略的。
本書有三個視角。一是兵種（騎兵、步兵）及其裝備與相關戰術的演進，作者會從先秦兩漢的戰史追溯其起源；二是通過這一時期南北之間發生的若干經典戰例，分析戰略問題以及戰爭中各種複雜因素（地理環境、軍事技術、統帥素質等）的影響；三是討論戰爭本身與各行為主體（政權）的關係，包括戰備問題、財政問題、戰爭對政權運作的影響問題。
中國歷史古籍浩如煙海，軍事與戰爭的著作也十分豐富，《新唐書·兵志》更開啟了正史中記載軍事制度的傳統。但是，即使是對於戰爭記載特別關注的《資治通鑒》，對於古代戰爭中兵種的運用、戰術性細節的展開，也往往語焉不詳。李碩的這部書，試圖彌補其缺失，功不可沒，其中不乏真知灼見。
李碩是一個有才情的青年學者。一直以來，我帶博士生，通常是與學生們商量選題，充分尊重研究生自己的意見，只有學生沒有主見的時候，我才會給一個比較樸實的題目，供其參考。李碩的這部博士學位論文，是他自己讀書得間的產物。本書雖然受到博士論文體制的限制，但是仍然能看出作者傳神之筆。比如，作者認為西漢衛青、霍去病創立的騎兵衝擊戰術，用近距離搏殺對抗匈奴的遠距離騎射，掌握了戰爭的主動權。「飛將軍」李廣的悲劇在於他個人的騎射之長，不足以彌補所統部伍的短處，在匈奴人面前，頂多只是顯示個人英雄主義色彩。馬蹬的發明、槊（長矛）取代戟，都適應了騎兵衝擊戰術的作戰要求。又比如，作者對於步兵方陣的分析，對於「陷陣」在兩軍對陣中的意義，要言不煩，能洞解史籍中許多不甚瞭然的記載。我相信，閱讀本書的讀者，重讀《資治通鑒》書中關於漢唐時代的戰爭記事，會有很多的助益。
當然，戰爭問題不只是軍事問題，戰爭其實是戰爭雙方的政治、經濟、外交、文化等政權內部問題的外在表現。因此，談論戰爭與政權的關係問題時，就會涉及十分複雜的因素。作者在這一部分，試圖超越戰爭的技術層面，進行深入討論，雖然不可能畢其功於一役，卻用自己的洞見啟動了讀者對於相關問題的進一步思索。
博士畢業後，李碩本來可以留在內地高校，但是，他選擇到西北邊陲去工作。我能理解，因為我知道他是有情懷的人，有自己很高遠的理想，有自己的學術和文化追求。這些年我們雖然難得見面，但是，我知道他一直在讀萬卷書，行萬里路，筆耕不輟。我猜想面對歷史的古戰場，李碩一定也會思考本書中他的那些推斷和討論，因此本書已經比較當年的博士論文有了新的靈感。
現在，這部博士論文就要付梓了，應李碩的要求，我寫上以上這些話，表達對該書出版的祝賀之意。
是為序。
張國剛
2016年12月10日於清華大學荷清苑