公元前475年，中國歷史進入戰國時期。這是一個「變世」，戰爭法則在變，歷史舞台的主角也在變。在一系列的變化中，在諸侯國之間的相互角逐中，湧現了七個大國，這就是歷史上著名的戰國七雄：齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦。從「三家分晉」中誕生的韓、趙、魏三國，更是正式拉開了戰國時代的大幕。那麼，在「三家分晉」這一歷史事件中，究竟蘊含著哪些戰國時代的獨特變化，又留給後人怎樣的歷史經驗和教訓呢？
大魚、小魚和蝦米的混戰
公元前770年，周平王東遷洛邑，歷史進入東周時期，而東周又分為春秋和戰國兩個階段。
魯國的孔子編過一本名叫《春秋》的編年體史書。這本書記載了從公元前722年到公元前481年的歷史，所以，人們就把這段時期稱為「春秋」。
從公元前475年到公元前221年秦始皇統一中國，各諸侯國連年爭戰，因此這段時期就被稱為「戰國」。西漢末年的劉向編了一本國別體史書，名為《戰國策》，講述的就是這一時期的歷史。
戰國時代的第一件大事兒就是三家分晉，這件事兒也被看作戰國時代的起始標誌。
春秋時代的爭霸戰爭很漫長，基本上都是各個諸侯國之間爭權奪利，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米啃青泥，沒有一場是正義的。在這個過程中，西周初年號稱的八百諸侯，到了戰國快開始時，只剩下二十幾家了，這也使得中國開始由分裂走向局部統一。
逐漸強大的諸侯國內部也發生了很多變化。一些諸侯國國君的權力被某些大夫慢慢架空——就跟周天子的權力被諸侯們架空一樣，這也是分封制帶來的必然結果。
大夫們為了擴張自己的勢力，紛紛通過減輕賦稅來籠絡人心。他們的力量逐漸強大到連國君都控制不了。這種現象在晉國尤其明顯。
晉獻公時，為了避免諸公子爭位引起國家大亂，獻公對公室宗親進行了一次大清洗。後來，晉國的歷代國君不再立公子、公孫為貴族，這就是所謂的晉國無公族。
這麼一搞，公族之間是打不起來了，但是一個國家總不能全靠國君一個人來治理，於是，異姓大夫開始崛起。
就這樣，身為超級大國的晉國，漸漸地被十幾家大夫把持住了。這些大夫之間也經常發生爭鬥，到了春秋晚期就只剩下趙氏、魏氏、韓氏、范氏、智氏、中行氏這六家了，這就是歷史上的「晉國六卿」。晉國的大事兒基本上就由這六家大夫說了算。
眼瞅著國政被六卿把持，晉國國君恨得咬牙切齒。與此同時，這六卿之間也處於一種死磕的狀態，個個都想把對手掐死。
如此一來，晉國國內就呈現出了兩方面的鬥爭。那會兒的鬥爭手段也很簡單粗暴，就是一個字——打！
打到晉出公十七年，智氏和韓、趙、魏三家合謀，滅掉了范氏和中行氏，將他們的領地、人口、財產全瓜分了，原來的六卿就變成了四卿。
但是，這僅僅只是一個開始，而不是結局。勢力最強大的智氏想進一步把其他三家吞併，實現一家獨大。
到了智襄子，也就是智伯做智氏族長時，吞併和反吞併的鬥爭進入白熱化階段。
當初，智伯的父親決定讓智伯當家族掌門人時，有一個族人出面勸止，為啥呢？原因很簡單，智伯這個人雖然能文善武，多才多藝，又天生一副男神模樣，但他卻有一個致命的缺點，就是人品不太好。換句話說，智伯是典型的有才無德。
「如果讓這樣的人掌握智氏家族的命運，那整個家族肯定會完蛋！」但智伯的老爹卻沒有把族人的勸告聽進心裡。
智氏一家獨大耍威風
智伯當上家族掌門人時，范氏和中行氏已經被消滅了。這時趙氏的實力是比較強大的，甚至到了專擅晉國大權的地步。
年輕氣盛的智伯不能容忍趙氏一家坐大，想方設法地要把趙氏給拍下去。智伯的運氣還算不錯，當他接任老爹當上智氏集團掌門人時，趙氏家族能幹的一把手趙簡子死了。趙簡子一死，趙氏的優勢就失去了一大半。智氏一門開始佔據主動。
這個智伯雖然無德，但確實很有才。十幾年前，在討伐齊國的戰鬥中，他就顯示出了過人的才幹。
當時為了偵探敵情，智伯親自坐著戰車去察看齊國的軍容，沒想到拉車的馬突然受驚了。馬一受驚就開始在陣地前胡奔亂跑，跟開動起來的過山車似的，根本停不下來。
智伯臨變不驚，他心想：「我這車上還插著軍隊的大旗呢，這時候可不能跌份兒。」於是他將韁繩接過來，親自駕駛馬車，很快就將失控的馬匹制伏了。然後，他繼續驅車前進，到齊軍營壘前觀察一番，才返回本陣。
齊國人一見智伯如此淡定，都讚歎道：「可以啊，堂堂一方主帥干偵察兵的活兒，還差點被我們活捉，有膽！」
到了兩軍即將開戰時，智伯的手下建議他占卜一下吉凶，智伯覺得沒必要。他說：「以我方的實力，此戰必勝，根本不用靠占卜來尋求心理安慰。況且，兩軍交戰這事兒，誰幹得過誰是靠打的，非得先搞個占卜，萬一結果是大凶，那豈不是沒事兒找不痛快，影響士氣？」
那一場戰鬥打下來，果然是齊軍大敗，還有幾個齊國大夫當了俘虜。
之後幾年，智伯又兩次率師伐鄭，都取得了成功，為自己樹立起了勇武善戰的形象，壯大了智氏一門的勢力。
等到智伯上任時，趙氏一族的趙簡子剛好病死。智伯抓住有利時機，把晉國的大權從趙氏手裡搶了過來，佔據了主動。
這種局面讓晉出公非常害怕，他怕自己弄不好也被這些臣子給收拾了，於是向齊、魯兩國求援，打算借兩國的力量打擊四卿的勢力。沒承想，四卿先發制人，一起出兵攻打晉出公。晉出公兵敗出逃，以政治難民的身份投奔到了齊國。
晉出公這一出逃，就給了智伯一個操縱晉國政治的絕好機會。不久之後，他就擁立晉懿公做了國君。
此後，晉國的國家大事基本上都被智伯壟斷了，智伯也成為了晉國的老大。於是，吞併另外三卿的計劃，就被他提上了議事日程。
可是，就在智伯逐步取得成就的同時，他的弱點也漸漸地暴露了出來。他的性格缺陷主要有兩個：一是十分貪婪，而且好大喜功；二是自以為老子天下第一，獨斷專行，尤其是獨攬晉國大權之後，他更是驕橫跋扈，不可一世。
有一次，他和韓、魏兩家的掌門人攢了一個飯局。飯局本應該是友好往來的場所，但是智伯卻在酒宴上把老韓家當家的給戲弄了一番，又侮辱了老韓家的家臣。
由此可見，智伯壓根兒不把老韓家當回事兒。他認為韓、魏兩家的命運已經完全掌握在了自己的手裡。
智氏家族的另一個大夫看到智伯總是大嘴巴一張就敢胡說八道，天天在外面得罪人，就趕緊勸諫他說：「您總這麼干可不行，強宗巨卿您都能得罪，搞不好會遭報應的。蚊子、螞蟻、黃蜂、蠍子這些昆蟲都能害人，更何況是對您懷恨在心的人呢？」
但是智伯卻把這樣的規勸當成耳旁風，照樣我行我素，想侮辱誰就侮辱誰，全然不把別人放在眼裡，所以樹敵也越來越多。在智伯得罪的這些人裡，與他結怨最早、最深的，就是趙氏的掌門人趙襄子。
趙家老爹留了後手
早在趙襄子當上掌門人之前，他就跟智伯不對付了。當年，智伯率領大軍討伐鄭國，趙襄子作為副將隨同出征。在攻入鄭國都城城門之際，智伯可能是怕城裡有埋伏，就想讓趙襄子先入城。趙襄子也是個明白人，哪能吃這個虧，就和智伯你推我讓地費了半天口舌。
後來智伯不耐煩了，張口就罵：「你小子真是惡而無勇，連城都不敢進，還長得這麼寒磣，真不知道你們老趙家怎麼選的接班人！」
趙襄子被這麼羞辱一番，估計當場咬死智伯的心都有了。這還沒完，他倆之間摩擦不斷，火花四濺。
後來趙襄子又同智伯一起吃飯，智伯讓他喝酒他不喝。這時候估計智伯也喝糊塗了，竟然下令讓人當場打了趙襄子一頓。趙氏的家臣一看不幹了，上去就要拚命，但趙襄子知道還不是得罪智伯的時候，就把這口氣強嚥了下來。
智伯應該也知道自己把趙襄子得罪得太狠了，就想干涉趙家的內政，阻撓趙襄子成為繼承人。對此，趙家人的態度非常明確——你小子的手伸得也太長了吧！
智伯四處得罪人，樹立了一大批潛藏的敵人，但他自己卻一點兒也不知道。他貪婪的慾望不斷膨脹，竟公然伸手向韓氏索要土地。韓氏開始不想答應，後來在智伯的武力威懾下，只好同意了。這麼一來，老韓家和老智家算是一天二地恨，三江四海仇了。
智伯得手之後，覺得很過癮，就又把矛頭對準了魏氏。面對智伯的無禮要求，魏家人也實在不想答應，但出於同樣的原因，最後也不得不答應。魏家人心裡也是恨他恨得牙癢癢。
智伯一看韓、魏兩家都挺識相的，知道自己幾斤幾兩，就繼續去找趙襄子要土地。但是，趙襄子的反應和韓、魏不同，他斷然拒絕了智氏的無理要求。
智伯勃然大怒道：「你是個什麼東西，敢拒絕我！」他立即聯合韓、魏兩家的軍隊攻打趙家。
從表面上看，這場戰爭是因為趙襄子拒絕了智伯的要求而引發的，但實際上智伯早有吞併其他三卿之心，就算趙襄子答應了智伯的要求，結局還會是一樣的，只不過衝突會來得晚一些罷了。趙襄子心想：「與其慢性死亡，不如來個痛快的，就算輸了也是一條好漢！」
韓、魏兩家這時候也不給力，還幫著智伯打趙家。趙襄子在戰場上被打了個大敗，只好逃亡。
當時趙襄子有三個去處，第一個是長子城，因為這個地方最近，防禦設施也很好；第二個是邯鄲，這個地方糧食多；第三個是晉陽，這個地方不太好，路途遙遠又比較窮。所有人都以為趙襄子一定會選長子城或者邯鄲，不會考慮又遠又窮的晉陽。
但是，趙襄子偏偏選擇了晉陽，為什麼呢？因為他老爹趙簡子面對智氏咄咄逼人的攻勢，早就為子孫做好了準備。
趙簡子生前派了一個得力的大夫去經營晉陽，把晉陽打造成了趙氏家族最後的屏障。多年以來，晉陽的老百姓都享受著輕徭薄賦的待遇，吃得飽，穿得暖，有房住，所以他們都非常擁護趙氏。趙簡子臨死前對趙襄子說：「一旦趙氏發生危難，千萬不要怕晉陽路途遙遠，一定要以那裡為歸宿，老爹我已經幫你謀劃好了。」
趙襄子來到晉陽後，智氏跟韓、魏兩家的軍隊也追了上來，把晉陽城圍得水洩不通。趙襄子與當地百姓同仇敵愾，同守晉陽城。
智、韓、魏三家發現晉陽的城牆是民心鑄造的，很難攻破，所以他們掘開晉水的堤岸，來了一個大水淹晉陽。晉陽城都快被水泡爛了，但是老百姓依舊死守，沒有半點兒棄城投降的意思。這就叫民心，得民心者得天下。
一句話引發的大逆轉
智伯看著快要被淹沒的晉陽城，覺得很快就能把趙氏一網打盡了。他很得意地帶著韓家掌門人韓康子和魏家掌門人魏桓子巡視水情。站在高處看著滔滔的江水，智伯自大的老毛病又犯了，他指著搖搖欲墜的晉陽城說：「我現在可算知道了，一條河可以滅亡一座城呀。」
韓、魏兩家的掌門人一聽這話，心裡「咯登」一下，冷汗都下來了——老魏家的總部在當時的安邑，也就是現在的山西運城，可以被汾水灌掉；老韓家的總部在平陽，也就是現在的山西臨汾，可以被絳水灌掉。
魏桓子趕緊拿胳膊肘捅了捅韓康子，韓康子又踩了踩魏桓子的腳，意思是別說了，兄弟我都明白，今天的趙氏就是明天的咱哥倆，咱得想想後路啦。
智伯絲毫沒有意識到，自己無心的一句話，竟然會改變智、趙、魏、韓這四家的命運。
這時候，智伯手下的一個家臣發現事情有些不對勁，就對智伯說：「韓、魏兩家一定會跟咱們作對的。原因很簡單，本來咱們跟他們兩家約好，滅了趙氏之後平分地盤。現在晉陽城馬上就被攻破了，這原本是好事兒，但他們兩家卻一臉的不高興，看來是害怕趙氏滅亡之後，下一個會輪到自己。」
智伯聽了這番話後，不僅沒有走心，還幹了一件特別二的事情——把這位家臣的意思轉告給了魏桓子和韓康子。當然了，智伯的目的可能是想試探一下，敲打敲打他們。
這倆掌門人當然不是傻子了，他們立刻矢口否認。智伯也沒有深究，認為就憑他們那點兒實力，也掀不起多大的浪來。
外面的局勢雖然起了變化，但被困在城裡的趙襄子卻不知道。眼看大水馬上就要淹過城牆了，再不想辦法一城老小可都要餵魚了。趙襄子琢磨來，琢磨去，發現脫困的唯一辦法就是策反韓、魏兩軍，一起幹掉智伯。
於是，趙襄子派了膽大心細的人秘密見了魏桓子和韓康子，並對他們說：「現在我們快要完蛋了，你們的死期也不遠了。幹掉我們趙家之後，智伯會放過你們嗎？你們好好想想吧，唇亡齒寒啊！現在唯一的辦法，就是咱們三家合力把智伯給滅了，平分他的地盤。這可比平分我們老趙家的來勁多了！」
韓、魏本來就有這心思，他們正想瞌睡呢，就有人送來了枕頭，那還不得接著？於是，三家立刻約好了日子，在那一天一起向智伯發難，裡外夾攻，拿下智氏。
到了約定的日子，韓、魏兩家果斷動手，殺掉了智氏守護河堤的士兵，並讓大水反灌到智伯的軍隊中。
智軍為了救水亂作一團。這時候，趙襄子率軍出城正面攻擊，韓、魏兩軍側翼夾擊，大敗智軍。後來，智氏全族被誅，智伯的頭骨都被趙襄子做成了酒杯。
智氏一完蛋，韓、趙、魏三家就瓜分了智氏的領地，變成了晉國實際的掌控者。這樣一來，四卿就變成了三卿。等到晉幽公繼位時，他不僅不能號令這三卿，還得去朝見這三家的掌門人，君臣關係都顛倒了。
周威烈王二十三年，也就是公元前403年，周王室正式承認韓、趙、魏三家為諸侯。這就是戰國七雄中韓、趙、魏三國的由來。
公元前376年，韓、趙、魏三家乾脆廢掉晉景公，把晉公室剩餘的土地全部瓜分了。晉國由堂堂的春秋霸主，最後變成了被大夫們瓜分的肥肉，立國七百多年後徹底滅亡。因為韓、趙、魏都是從晉國分出來的，所以被稱為「三晉」。
「三家分晉」只是大夫取代公室的一個事例。這樣的事兒在其他國家也不新鮮，比如齊國。那麼，齊國又發生了怎樣的故事呢？