戰國初期，作為春秋五霸之首的齊國，不但沒有了昔日的威風，連君主之位都被人篡奪了。這一事件也和「三家分晉」一起成為了戰國時代來臨的主要標誌。那麼，齊國的篡位者究竟是什麼來歷？他是如何篡奪君主之位的？被篡位後的齊國又發生了怎樣的變化呢？
落難貴族投奔春秋一哥
晉國的韓、趙、魏三家得到周天子的正式冊封後，乾脆把國君廢掉，滅了晉國。這種事兒不但在晉國發生了，在另一個春秋時期的強國——齊國也發生了。
齊國是姜子牙後代的領地，是東海之濱的大國。齊桓公姜小白是春秋五霸之首，但他一死，齊國的霸業就拱手送人了。雖然後來也出了個齊景公，算是個中興之主，但終究也沒有把齊國拉回到齊桓公時代的水平。
最後，姜太公的子孫連祖宗的基業都保不住了，姜姓的齊國竟變成了田姓的齊國。
自從周平王東遷以後，周王室的威嚴一落千丈。漸漸地，誰都不把天子當回事兒了。周天子自己水平也有限，只能坐擁江河日下的江山，管不住諸侯不說，有時候還得低聲下氣地求他們為自己辦事兒，跟西周初年分封諸侯的周武王根本沒法兒比。
諸侯中不尊敬周天子的大有人在，還有搶天子東西的、指著鼻子罵天子的，甚至連打天子的都有。但是，這些看上去風光無限的諸侯們，也或多或少地面臨著與周天子同樣的命運，甚至還不如周天子。
晉國就是一個例子，齊國也遭遇了相似的命運。不過齊國多少比晉國強點兒——晉國是徹底沒了，國土也被一分為三；齊國還好，一直堅持到了秦始皇統一天下。
齊國雖然沒有亡國，但掌門人卻換姓了。姜太公的子孫被拉下了國君的寶座，坐上去的人變成了姓田的。
這個田氏家族，實際上是個外來戶。他們原本姓陳，是春秋時期陳國國君的後人。你說你姓陳的，好好在陳國待著當貴族就行了唄，跑到齊國來幹啥？原因很簡單——避禍。
那個時代，上到周王室，下到各諸侯國，因為繼承人的問題鬧出來的亂子數都數不清。君臣相鬥，父子相殘，這種記載車載斗量。
各諸侯國一年一小亂，三年一大亂，無年不亂，年年都亂。一亂，王孫貴族就要跑路，去別的國家避禍。連齊桓公姜小白、晉文公姬重耳這些大佬們，都曾經顛沛流離過。陳國內亂後，陳國的公子陳完就避禍到了齊國，投靠了當時的春秋一哥——齊桓公。
陳完不是一個普通的貴族，他是貴族中的精品，因為他爹是陳厲公。齊桓公覺得讓這樣一個貴族精品在齊國當個平頭老百姓，實在不太合適，就打算給他個封邑，將他提拔成高級貴族。
這個身份陳完可不敢接受。他很明白，自己只是一個外來戶，又是初來乍到，要是立馬就成了齊國的高級貴族，讓那些根深蒂固的老貴族情何以堪啊。最後，齊桓公就讓他當了齊國的建設部部長。
那時候的部長級別沒有現在的這麼高，不過好歹也算個中等偏上的官職。在這個職位上，陳完夾起尾巴做人，工作兢兢業業，待人彬彬有禮，很快就在齊國站穩了腳跟。
後來，陳完為了保障自己在齊國的地位，就同齊國的一個宗族聯姻了。也就是從那時候開始，陳完改姓田氏，老陳家變成了老田家。
散戶也能變成大股東
在那時，建設部部長這個官職雖然聽起來挺威風的，手上也有些實權，但也只能算個臨時工，是齊國的高級打工仔。
後來，田家的子孫默默奮鬥，從散戶變成了小股東，又從小股東變成了大股東。到了陳完第五世孫的時候，老田家的掌門人就被正式封為正卿，相當於當上了齊國的副總理。
陳完這個有出息的五世孫叫田桓子。田桓子繼承爵位時，正是齊國歷史上最混亂的一段時期，好幾任國君都被殺。田桓子聯合名臣晏嬰，推翻了其他士大夫的勢力，扶持齊景公登基。田氏由此成為了齊國貴族當中的兩大勳臣之一，地位僅次於晏嬰。
齊景公確實是個有本事的人，而且也有重現桓公霸業的雄心，但他比較奢侈。到了晚年，齊景公特別喜歡修建漂亮的宮室，聚狗馬逗樂。要維持如此奢侈的生活就得要錢、要勞力。於是齊景公對人民徵收了很重的賦稅和徭役。他家的倉庫裡布匹和糧食堆積如山，都腐爛生蟲了，宮殿修了一座又一座。齊景公自己感覺頗爽，但普通老百姓卻活不下去了，大大小小的反抗鬥爭接連不斷地爆發。
老百姓造反是因為吃了上頓沒下頓，所以派兵鎮壓根本沒用，一場完了又來一場，總不能把所有人都殺了吧？這時候，田氏的掌門人、田桓子的兒子田乞開始了經濟改革。
田乞把齊國的糧食單位由四進制改為五進制。這是什麼意思呢？他向人民借貸時，用的是新制，一個單位五斗；而百姓還貸時用的是舊制，一個單位四斗。計算借貸的數量時，只看單位，不論重量。也就是說，百姓借糧食五斗，還貸時只用還四斗就可以了。對老百姓來說，這可是天上掉餡餅的大好事兒！
這樣一來，齊景公對百姓的強征暴斂，就與田氏施恩於百姓的正面形象形成了鮮明的對比。自然而然地，田氏得到了齊國人民的擁護和愛戴。
老百姓心向田氏，田氏家族日益強大。齊景公九年，晏嬰出使晉國，還私下裡對晉國的大夫說：「齊國的政權遲早要被田氏搞走，他們雖然沒有大的功德，但是能借公室之力施私恩，有恩德於民，是民心所向呀。」
到了景公晚年的時候，有一次晏嬰陪齊景公在宮裡坐著。齊景公一看自己修建的豪華宮殿，就想起了身後事，感歎道：「我死了之後，誰會入主這裡呢？」
晏嬰接過話茬：「恐怕是田氏吧。田氏雖然沒有豐功偉績，但他們多機靈呀，知道對民眾施恩。您是徵稅多，他們家是施捨多，所以老百姓都向著他們老田家。您的後代要稍稍懈怠，沒準兒姜姓的齊國就要姓田了。」
齊景公一聽就慌了，趕緊問道：「那這事兒該咋整呢，要不然乾脆把老田家給滅了？」
晏嬰說：「暴力是解決不了任何問題的呀，您要把他逼急了，他可就狗急跳牆了。更何況，老田家啥罪名都沒有，咱們要動他，名不正言不順。現在唯一的辦法，就是讓所有的一切都符合禮法規範。農民去種地，士兵去站崗，該幹嗎的就去幹嗎，誰都不要多管閒事兒，也不要瞎折騰。貴族們也一樣，你的封邑有多大，你就管多大的地方。出了你自己那一畝三分地，你就管不著了。」
從表面上看，晏嬰這番話是想恢復國家的正常秩序，但他的言外之意，就是要限制田氏的權力範圍。這樣一來，田氏就不可能竊取國家的利益了。
齊景公很贊同晏嬰的主張，但是到了這會兒，他也是有心無力了。雖然他採取了一些限制田氏家族發展的措施，但並沒有從根本上解決問題。
實際上，齊景公的個人追求，是希望在有生之年實現桓公當年的霸業，所以他把主要精力都放在這上頭了，沒工夫為後世精打細算。
後來，景公讓齊國的兩個老牌貴族分別擔任左、右相國，輔佐他最喜歡的美姬生的孩子做太子。
田家代有牛人出
不久之後，齊景公去世了。太子在兩位相國的輔佐下繼承了王位。這時候，田乞不高興了，因為他想立的是公子陽生。
這個時候，陽生為了避禍逃到了魯國。田乞則假裝擁護兩位相國，實則暗地裡挑撥他們與其他大夫的關係，掀起了一場武裝奪權的鬥爭。
田乞對兩位相國說：「好些人對你們的相國地位不滿，正在暗地裡籌劃怎麼推翻你倆。」
轉過頭，田乞又對大夫們講：「那二位野心可不小，他們打算獨霸齊國的朝政，把咱們這些礙事兒的都幹掉。所謂先下手為強，後下手遭殃，與其等他們動手，不如咱們先發制人。」
兩頭挑事兒的結果，就是兩頭都相信田乞說的是真的。
於是，其他大夫就聯合田氏發動武裝政變，直接殺入王宮，不但搞定了兩位相國，連剛繼位沒多久的新國君也成了政治難民，慌忙跑路了。
第一步計劃成功後，田乞派人到魯國接回了陽生。陽生回來後，先藏在田乞家，然後田乞邀請大夫們到他家裡聚會。
酒宴期間，田乞把陽生藏在一個口袋裡，放在中央的座位上。喝酒喝到一半的時候，田乞突然打開口袋，放出陽生，說這才是齊國的國君。大夫們爭爭吵吵一陣子後，一致承認陽生是齊國的國君。陽生就是齊悼公。
悼公一繼位，田乞就被任命為相國，開始獨攬齊國大權。
悼公是完全倚重於田乞的，他的吃喝拉撒睡都歸田乞管。田乞雖然手握大權，但齊國的舊貴族勢力仍然很強大，容不得半點輕視。
隨著田乞當上相國，田氏的權威日益擴大。齊悼公做了四年傀儡，最後被一個看他不順眼的老貴族給幹掉了。然後，大傢伙又聚在一起開了個會，共同推舉了一位宗室當國君，這就是齊簡公。這時候，田乞已經不在人世了，繼承田家大業的是他的兒子田常。
因為在新君繼位的過程中，田氏受到了排擠，所以比起前任的悼公，簡公時田氏的權力要小得多。雖然田常被齊簡公任命為右相，仍然掌握大權，但是擔任左相的官員與他非常不和。
這時候，田氏代齊的傳言已經在社會上散佈開了。齊簡公不想祖宗基業毀在自己手裡，就想把田氏徹底解決掉。
與此同時，多年來田氏獨攬大權，也引起了許多舊貴族的不滿。齊簡公就跟這些舊貴族聯合，形成了反田統一戰線。與田常不和的左相有一個同族，名叫子我。這人經常跟別人講，要把田氏子孫全部殺光，才能解他的心頭之恨。
面對這樣的局面，田常是淡定不了的。齊簡公繼位的第四年，田常一方面延續祖父收買人心的政策，在封地內實行仁政，招攬大批百姓投靠；另一方面，他整合田氏宗族的力量，加強了宗族內部的團結，很快形成了一套強有力的政治班底。在田常之前的田氏歷代宗主，都是通過聯合舊貴族來擴大勢力的，到田常的時候，就可以完全憑借自己的力量了。
一咬牙就篡位成功了
公元前481年，田常動手了。第一個被拿來開刀的就是那個宣稱要殺光田氏子孫的子我。這個人平時住在齊簡公的宮殿裡，田常連招呼都不打，就帶著打手乘車入宮，要去殺他。
這時候齊簡公正在宮裡與寵妃喝酒作樂。他一聽說田常帶人到宮裡殺人來了，頓時火冒三丈，大罵道：「你田常也太瞧不起人了吧，竟然跑到宮裡來殺人放火！」
於是，齊簡公迅速調動武裝力量，準備鎮壓田常。田常一時半會兒打不進宮門，只好暫時撤退。回去後，他又多組織了一些家臣、軍隊，第二次殺向王宮，要找回場子。
當時忠於齊簡公的大臣和軍隊不在少數，如果齊簡公當機立斷，聯合反田統一戰線的力量，進行決戰，田常估計就交代在那裡了。可惜齊簡公的反應一開始很果斷，可到了臨近行動時，卻變得猶豫不決了。
齊簡公這邊正忙著猶豫呢，田常已經一咬牙，一狠心，決定背水一戰了。在火並的過程中，他身先士卒，率領部眾將左相的軍隊擊潰了。
左相被擊潰後，齊簡公被嚇破了膽兒，扔下隨從就跑了。在逃跑的路上，他被田常的部下捉住，最終死於非命。
隨後，田常來了一次大清洗，把凡是跟自己不對付的勢力通通解決掉。這下，田氏一族是真的大權獨攬了。
齊簡公被殺掉之後，田常擁立他的弟弟當傀儡，這就是齊平公。田常自己以國相的身份繼續掌握大權，成為了齊國真正的當家人，就相當於東漢時的曹操。
這一時期，田常的內外政策是對內深化改革，發展生產，對外尋找盟友，穩固自己的地位。
此時，晉國已經是韓、趙、魏三家的天下了，所以田常就找上了這三家，建立友好關係，相互承認對方的地位。就這樣，幾位犯上作亂的大夫結成了利益聯盟。
為了爭取韓、趙、魏的支持，田常還主動把之前齊國佔領晉國的土地歸還給了他們。而面對咄咄逼人的楚國，田常則採取了隱忍政策。
田常去世後，田氏掌握政權的局面持續了六十九年。這六十九年中，都沒有其他貴族敢對抗田氏的權威。田氏越來越像國君，而原來的國君姜氏則越來越像臣子。
田常的兒子立了齊宣公，孫子立了齊康公。田氏宗族中的各類人物也陸續接替齊國舊貴族的地位，以新貴族的身份把持國政。田氏徹底廢掉姜氏只是時間早晚的問題了。
到了公元前392年，傀儡國君齊康公被田常的孫子田和遷移到了海邊居住。田和與魏國國君魏文侯關係很好，所以他讓魏文侯給周天子上奏，要求按照三家分晉的例子，冊封他為齊國國君。
周天子自身難保，哪敢不答應？公元前386年，周天子正式冊封田和為齊國國君。自此，立國七百年的姜氏齊國算是滅亡了，不過齊國的名號總算是保留了下來。
三家分晉雖然是開天闢地頭一遭，但那是三家權臣勢力均衡的產物。田氏代齊就更厲害了，是一家權臣獨攬大權，最終使一個國家從裡到外改朝換代了。這標誌著西周建立的宗法秩序徹底崩潰。田氏代齊也被看作權臣篡位的開端。
田和能走出這最關鍵的一步，是因為他有一個重要的盟友——魏文侯。魏文侯是三家分晉之後魏國的國君，在他的領導下，魏國很快就強大起來，成為了戰國初年的頭一霸。可魏國只是三晉之一，實力遠不如原來的晉國，那麼，它是如何稱霸的呢？