戰國中期，群雄並起，逐鹿中原。就在此時，列國之中活躍起一群特殊的人物。他們憑借智慧與口才，奔走於各國之間，運籌帷幄，出謀定計，左右局勢的發展，決定國家的存亡。那麼，這些風雲一時的戰國縱橫家，究竟運用了什麼謀略？他們對戰國時期的國家關係和歷史走向，又產生了哪些影響呢？
榮華富貴全靠一張嘴
世外高人鬼谷子的高徒除了孫臏和龐涓，還有另外一對，就是蘇秦和張儀。
蘇秦和張儀都是口才絕佳的外交家。他們憑借三寸不爛之舌，讓戰國後期的眾多諸侯國今天合縱，明天連橫，亂得不可開交。
秦國經過商鞅變法，把戰國第一霸主魏國拍得死死的。孝公死後，秦惠文王登基，雖然他立馬就把商鞅給弄死了，但卻保留了商鞅推行的富國強兵的政策。在秦惠文王的領導下，秦國進一步限制貴族，強化君權，獎勵耕戰，對外擴張。
秦國經常攻打自己東邊的鄰居魏國。在奪得部分河西之地後，秦軍又攻佔了魏國河西的要塞，斬首八萬，重創了魏國。魏國為了圍困秦國築起來的長達一千二百里的西線長城，現在成了秦國的五A級景區。
公元前330年，秦國軍隊渡過黃河天塹，奪取了黃河以東的「河東三邑」（即現在山西南部的萬榮、曲沃、河津地區）。看著這個西邊的蠻夷，不知道吃了多少大力丸，如此來勢洶洶，不單是魏國，連其他國家都發怵了。
其實，這時候幫助秦國拿下全部河西之地的，除了一支如狼似虎的軍隊，還有一個「百無一用」的書生——張儀。
張儀原本也是魏國人，而且不是魏國平民，而是魏國的公族，只不過血緣關係比較遠罷了。可到了這個時候，所謂的公族已經不值錢了，國家也不分配工作，沒錢、沒保險，所以張儀只能自己找工作。
張儀最厲害的就是鼻子底下那張嘴。他的第一份比較體面的工作，是在楚國國相家裡當門客。
門客這個職業比較特殊，基本上不用幹什麼具體事務，就跟老闆身邊的女秘書一樣，主要是為了裝點門面。但是，要當門客也不能什麼都不會，最起碼得會溜鬚拍馬。
溜鬚拍馬就是耍嘴皮子，張儀實在是太精通這項業務了，所以引起了其他門客的妒忌，大家就想修理修理他。
有一天，楚國國相在家裡舉行宴會，請了很多重要的人物，門客們也都出席。喝酒喝到一半的時候，國相突然發現掛在腰間的寶玉丟了，不知道是被偷了，還是被他自己遺失了。
門客一聽也慌了，趕緊幫忙找。這時候，國相開始懷疑是不是有人趁著人多，下手偷走了。
門客們你看看我，我看看你，最後目光都聚到了張儀身上。這讓張儀很納悶。一個門客說：「張儀，你就主動認了吧，就你那點偷雞摸狗的愛好，誰還不知道？」
國相一聽，原來有內賊，也沒有取證和審判，就讓人把張儀按到地上，給了一百皮鞭。門客們看著被打得血肉橫飛的張儀，享受著報復的快感。張儀咬著牙，上完了人生的第一堂課。
血肉模糊的張儀被人抬到家裡。他老婆一看嚇壞了，又是哭又是罵的，結果奄奄一息的張儀抬起頭，問了一句莫名其妙的話：「我舌頭還在嗎？」
張儀挨皮鞭時，之所以咬牙挺著，就是為了保護舌頭，怕咬著舌頭。他老婆把他的嘴掰開一看，瞅了瞅沒出什麼毛病，就點了點頭，說道：「還在。」
張儀一聽哈哈大笑：「舌頭在就可以了，以後什麼榮華富貴都得靠著它。君子之身能屈能伸，丈夫之志可大可小，裡面的乾坤全在這張嘴上！」
這件事情發生後，張儀也沒法兒在楚國混了，只好投奔別的國家。
秦國政壇的明日之星
張儀去的地方是外來布衣打工者的天堂——秦國。商鞅的變法讓職業官僚可以取代卿大夫世襲家族。只要你是精英，就可以直接應聘，入朝為官。
公元前329年，張儀來到秦國。秦惠文王很快就召見了他。兩人一見面，秦惠文王就問道：「你覺得楚王這個人怎麼樣？是我大秦的對手嗎？」
張儀答：「楚威王倒是個人才，可惜早就掛了。現在這個楚王，就是個笨蛋，成不了多大氣候。」
這時候，楚國和魏國正打得不可開交。秦國和這兩個國家都接壤，所以他們一死磕，秦國就有好多事兒可以做。
秦惠文王接著問：「他們打起來我們應該幫誰？」
張儀眼珠子一轉，想出了一個很不地道的主意。他對秦惠文王說：「咱們可以先跟魏國站在一條戰線上，將戰事擴大，把魏國拖進去。然後趁魏國在南邊忙於對楚作戰，咱們突然翻臉，從西出。如此一來，魏國肯定不能應付兩面，河西還剩下的那點兒地，咱們輕輕鬆鬆就能要回來。」
秦惠文王一聽，覺得能想出這麼不地道主意的人，必定是個人才，就任命張儀為客卿。依照張儀的方法，秦國很快就收回了河西所有的地盤。
第二年，張儀帶兵越過黃河天塹，攻打魏國在山西的重鎮。成功奪取之後，他又將此地還給了魏國人。
秦國人和魏國人都不明白張儀這是要幹嗎，只有秦惠文王知道，張儀這小子不是好人，沒便宜的事兒他肯定不會幹。
果然，張儀親自跑去見了魏惠王，並對他說：「我國國君心腸好吧，把剛剛攻下來的城池又還給了你們，而且還派了一個公子過來當人質。我們態度如此誠懇，你們魏國是不是該表示表示？」
魏惠王這時候也實在沒轍——人家敢還給你，就能再打下來一次。為了避免第二次挨揍，魏惠王一咬牙，就把河西之地以北的上郡劃給了秦國。至此，黃河以西的大片土地盡歸秦人所有。
這件事兒對秦國意義重大。以目前佔有的地盤，秦人行事不利時，可以避函谷關自守，憑自北向南流動的黃河以自固。有利時，可以打開函谷關，沿黃河大拐彎後的南岸行軍，直趨韓國、魏國，在中原的領土上進退自如。
張儀高高興興地拿著地圖回秦國匯報工作。秦惠文王大喜，立刻加封張儀為相邦，這是當時秦國最高的文職官銜，相當於相國。
張儀經過不到兩年的奮鬥，就坐上了相邦的位置，這簡直是坐著導彈上升的速度。
張儀一當上相邦，就露出了小人嘴臉，把擔任大良造的公孫衍排擠出了秦國。
公孫衍無路可去，只好回到老家魏國。雖然他以前在秦國當大良造時，曾經幾次大敗魏軍，但魏惠王不僅沒有計較，還讓他擔任魏國的大將。
魏惠王之所以這麼做，一來是因為公孫衍確實是個人才，二來是因為公孫衍非常熟悉秦國的情況，用他是有利無害。
擠跑了公孫衍後，張儀接著又把秦國的外交部長擠對到楚國去了，也不知道他為啥這麼愛擠對人。
合縱連橫忙不休
有一天，張儀為秦惠文王分析天下大事：「現在，魏、齊、楚、越四個諸侯國加上周王，一共有五個王爵。王爵比公爵高一等，所以您也必須稱王，否則就低人家一頭。」秦惠文王覺得張儀說得在理，於是便授意他在國內製造輿論，為自己稱王造勢。
張儀組織秦國男女老少，齊集在陝西東部韓城的龍門地區，搞了一個慶祝祭祀活動。大聯歡一直持續到深夜，可謂舉國狂歡，甚至附近的戎狄部落都趕來敬獻哈達。
這時候，秦惠文王閃亮登場。他走到群眾中間，張儀事先安排好的人開始帶頭高喊「稱王、稱王、稱王」。在這種情況下，秦惠文王如果不稱王，似乎就對不起人民群眾的呼聲了。
公元前325年，張儀把新侵佔的山西的部分城池，還給了魏惠王。魏惠王作為回報，在張儀的慫恿下，和韓國領導人一起趕到秦國的都城咸陽，推尊秦君為王。
同時，秦惠文王也承認了魏惠王的王號，韓國國君也稱王了，就是韓惠王。原來只有天子可以稱王，結果現在六個諸侯都稱王了。
張儀把後起之秀包裝成王爵，結好韓國和魏國的目的，在於啟動連橫運動。秦國與韓、魏聯盟，可以方便秦軍馳騁中原，甚至達到更遠的齊楚。
張儀的政敵，那個被他排擠到魏國的公孫衍，準備跟張儀對著幹。他心想：「你連橫我就合縱，你能讓大家稱王，這點事兒也難不倒我。」
於是，這位公孫先生開始聯絡還沒有稱王的諸侯。這時候，稍微有點規模的諸侯國還有三個，分別是趙國、燕國和中山國。
公孫衍開始奔走於這三國境內，用三寸不爛之舌忽悠人。首先燕國國君禁不住誘惑答應了，這就是燕義王。其次中山國國君也答應稱王，最後趙國不甘寂寞，也加入了。
這三個新王，加上魏王和韓王，五個王在公孫衍的撮合下找到了一個離大夥兒都近的地方，發起五國相王大會，意圖在於抵制秦國。燕國、中山國、趙國、魏國、韓國的位置從河北到河南，南北縱向排列，所以稱之為合縱。
五國組成了抗秦合縱，聯合起來自保，並且結好齊、楚兩個大國，更有效地抵抗秦國的侵略。然而，事與願違，齊、楚並不願意給他們做靠山。
齊威王聽說五國相王以後大怒，他不希望看見這些人聯合在一起，因為這樣不利於齊國的對外擴張。其中，他最惱怒於中山國，因為齊國一直把中山國當作附庸看待。
齊威王心想：「我齊國是萬乘之國，地方二千里，帶甲數十萬。中山國不過是千乘之國，一度還被魏國人滅掉，現在勉強復國，怎敢與我齊國齊名！」
於是齊王下令，不許中山使者進出齊國關隘，並且派人勒令燕、趙兩國發兵攻打中山國。
這個中山國是狄人建立的國家，不是華夏民族，但此時已經完全漢化了。面對盛怒的齊國，中山國派出了自己最能說會道的知識分子，跑到齊國把嘴巴都說干了，才搞定了齊威王。
但是，東邊剛平息，南邊的楚國又不幹了。楚國和齊國一樣，也不願意看見一幫小弟級的人物聯合在一起對抗大國。
楚懷王本來希望逐漸衰弱的魏國能附庸於楚國，所以為了施壓，楚懷王派國相——就是那個抽了張儀一百鞭的國相——向北進攻魏國，圍攻魏國南部的要塞，奪取八個小城邑，用武力迫使魏國就範。
當時趙國國君趙武靈王也參加了五國相王。他剛剛繼位三年，政治經驗還不豐富，看見齊、楚兩國紛紛對五國發狠，就後悔跟著公孫衍稱王起哄了。
於是，他跟國人講：「咱們沒有當大王的實力，卻頂了個大王的名號，實在是太沒有自知之明了。從今以後，你們還是叫我主君吧。」
張儀一看公孫衍合縱抗秦之計沒有成功，五國鬆動，齊、楚兩國又不肯贊助，立即把握這個機會，跑到了魏國。他想把魏國從合縱聯盟中拉回到連橫戰線上來，與秦結好。
張相國捲鋪蓋回國了
公元前322年，張儀見到了魏惠王。他跟魏惠王曉以利害：「公孫衍不是搞了個五國相王對抗秦國嗎？您也是五國相王中的一個。但是我仔細地研究了一下，你們魏國就像一個空心馬蹄。東邊是齊，西邊是秦，北邊是趙，南邊是楚，處於四戰之地，情況很堪憂啊！」
這一番話把魏惠王說得心裡「咯登」一下。張儀又說：「齊國和楚國的態度您也看到了，這兩個大國是不會任公孫衍擺佈的。不僅如此，它們還會一直對您虎視眈眈。這樣的局面，只有我們秦國可以幫您。我們可以借給您軍隊來對抗齊、楚。不過，我們有一個小小的條件，就是您得讓我張儀當魏國的國相，主持連橫。」
左思右想後，魏惠王覺得這事兒挺靠譜，用一顆相印換來一個大國的支持，這買賣不虧。就這樣，張儀真的當上了魏國的國相。
魏惠王這個選擇其實也不錯，因為合縱不僅沒有取得實際的效果，反而讓齊、楚兩個大國生疑，把自己盯得更緊了。
張儀走馬上任後，還真對得起這份兒工資——魏國的邊境平靜了好長一段時間，政治上也不再受齊、楚、秦三國的氣。魏惠王切切實實地感受到了連橫結秦的好處。
齊、楚看見魏國與秦交好，一怒之下就派兵來攻打。張儀派出使者，挫敗了齊、楚攻魏的計劃。只要張儀待在魏國，魏國的身後就有秦國撐腰，齊、楚兩國確實不敢再來進犯。
張儀加強與韓、趙、魏三國的聯合，客觀上給魏國帶來了安寧，實則更有利於秦國，保持了秦國的國力。只要不輕易戰鬥，秦國就可以深化改革，發展經濟，創造和平的外部空間；否則，秦國極有可能把改革初期的成果全耗在與東方三國的混戰中。
有一天，張儀特別興奮地對魏惠王講：「魏國跟秦國連橫，是一件雙贏的事兒。如果您讓秦國從魏國借道，向東攻打齊國，不僅能給齊國點兒顏色瞧瞧，更能保證魏國的平安。」
魏惠王聽了張儀的遊說，覺得很有道理，於是下令打開關隘，讓秦國大兵穿越魏國所在的中原，遠征東方齊國。
齊威王看見秦軍從大老遠跑來打自己，就派出大軍應戰。當時的齊軍統帥匡章到了前線不打仗，光跟秦軍進行友好往來，而且還組織敢死隊員，戴上齊國軍隊的標誌，跟著使團混進秦營臥底。
匡章的這種做法，遭到了本國人的誤解。齊威王在後方得到報告，說匡章唆使軍事嘩變，紛紛投奔秦營去了。大臣們一聽說有這種事兒，都沉不住氣了，紛紛建議制裁匡章，撤去他的職位，然後治罪。
但是齊威王力排眾議，給這位將軍撐腰。不久之後，驛站快馬一路送來報捷書信，匡將軍跟他安排好的士兵裡應外合，殺了秦軍一個措手不及。
秦兵這次大敗弄得張儀很不舒服。因為這次行動是他一手促成的，結果受到了挫折，他感覺很丟面子。更重要的是，魏惠王開始琢磨了：「看來秦國也並不像傳說中的那麼厲害。既然如此，我們何必要依附於秦國呢？」
張儀不痛快，公孫衍卻高興了。他心想：「張儀的連橫不行了，該我合縱派出頭了！」
公孫衍四處尋求國際聲援，拉諸侯給他撐腰，許諾出兵出錢支持他。魏惠王見公孫衍這麼有國際威望，簡直比張儀還厲害，於是決定不再結好秦國，並下令讓張儀辦理退職手續，提拔大將公孫衍接任相國。
於是，張儀只好結束了在魏國的工作，交出相印，灰溜溜地回到了秦國。但張儀這個人肯定不會老老實實地待在秦國。不久之後，他就又在諸侯國之間鬧出了大動靜。那麼，這次張儀又幹了些什麼呢？