公元前262年，秦趙兩國在長平展開決戰。趙軍堅壁清野，秦軍久攻不下。最終，秦相范雎運用計謀，讓趙國更換了統帥，致使趙國慘敗，國力大損，迅速衰落。范雎究竟是如何讓趙國臨陣換將的？是誰替代了老將廉頗，這個人又是怎樣葬送了趙國四十萬大軍的？這場戰爭對於中國歷史的走向，又產生了什麼樣的影響呢？
罵出大天來，我也不出戰
范雎在秦國拜相之後，強化了秦國的中央集權，外交策略上又推行遠交近攻，韓國和魏國這兩個秦國的鄰居就受到了秦國的攻打。後來魏王識趣，把范雎昔日仇敵魏齊的人頭送到秦國，秦國這才暫時放過了魏國。
其實，秦國真正的目標是趙國。但趙國在趙武靈王實行胡服騎射之後，軍事力量很強大。同時兩個國家中間隔著韓國，秦國要想打趙國，就先得佔領趙國的側翼，也就是當時屬於韓國的上黨地區。另外韓國跟秦國地形交錯，也是秦國的心腹大患，所以秦國大軍就對韓國發動了猛烈進攻。
韓國在七國當中地盤最小，國力最弱，當然不是秦國的對手。於是韓王不得已放棄上黨地區，這是丟車保帥的辦法。但是上黨地區的守將不願意投降秦國，他知道自己在這兒抵抗了這麼久，投降了恐怕沒有什麼好下場，乾脆把上黨地區獻給了趙國。
趙國君臣接到了這麼一塊燙手的山芋，要還是不要，一時半會兒拿不定主意。要吧，肯定得罪秦國，跟秦國的一場惡戰在所難免。不要吧，豈不寒了上黨軍民的心，以後誰還給我們趙國辦事兒？再說，天上掉餡餅，不吃白不吃。趙孝成王決定接受上黨地區。
眼瞅著就要到手的地兒被趙國撿了個便宜，這讓秦昭襄王非常惱火。
由於趙國橫插一槓子，秦軍就暫時停止了對韓國上黨的進攻。到了公元前260年，秦國磨好了牙齒準備找趙國算賬，秦王命令左庶長王齕率大軍進攻上黨。上黨現在是趙國的地盤，秦國大軍壓境，趙王立刻派老將廉頗率數十萬大軍前去抵禦。
廉頗率大軍到達上黨的時候，秦將王齕已經攻佔了上黨地區。廉頗只好駐軍長平，在那裡跟秦軍對峙。
對峙就是雙方軍隊你不打我，我不打你，然後大眼瞪小眼。這不是目的，而是在等待時機。很快，秦、趙兩國在長平地區就打起來了，秦軍到底是比較凶狠，不斷地攻破趙軍營寨。
這下廉頗有點招架不住了，於是他改變了策略，正面打不過乾脆挖戰壕吧。廉頗率領大軍在長平地區修築壁壘，準備和秦國打一場曠日持久的消耗戰。
秦軍不會被幾座城堡嚇倒，他們發起了猛烈的攻擊，連續佔領了趙國的幾個城堡，殺掉了趙國的幾名中層幹部。
這樣一來，廉頗是徹底不打了，任秦軍每天在堡壘外面高聲叫罵，就是不出來。趙軍在戰場上打了敗仗，好多士兵就逃亡了，廉頗也沒有辦法，總不能全殺了吧！
這個時候的上黨地區人口密度相當大。從秦軍開始進攻，兩國就不斷地派兵馬前來。到這個時候，已經各自在這個地方囤積了四五十萬人馬，加在一起有將近一百萬。
廉頗不斷戰敗的消息，如雪片般傳回趙都邯鄲，達官貴人個個都如坐針氈。最後，就連趙孝成王也按捺不住，情緒非常激動。
趙孝成王心想：「看來廉老將軍不是王齕的對手。一個月就損失五萬人，還損失許多幹部，我們的地盤越來越小，戰局太被動了。」
趙孝成王年輕氣盛，就催促廉頗火速出擊，好歹打個翻身仗。廉頗就是不幹。為人學得烏龜法，得縮頭時且縮頭。你們要用血肉之軀跟城牆死磕，隨便。反正堡壘毀了，可以再修，但人戰死了就不可能再活了。
其實，這個時候不但趙王著急，秦王也著急。王齕率數十萬大軍在長平跟廉頗死磕，每天光軍費都不知道要花多少。這幾十萬人要吃要喝，還要武器裝備，這就是錢啊，花錢如流水。
秦國現在雖然取得了一些小小的勝利，但趙軍主力還完好無損，照這個速度，要徹底消滅趙軍，那得猴年馬月。於是秦昭王問相國范雎怎麼能把這個廉頗引出來，速戰速決。
糖衣炮彈威力大
范雎覺得，廉頗素來作風穩健，而且打了幾十年仗了什麼沒見過，這次又被王齕打怕了，肯定是死活不肯出戰。唯一的辦法就是讓廉頗下崗，讓趙國換個統帥來跟秦軍對打。而且新換上的將領最好具備三個條件：年輕氣盛、名氣大、經驗欠缺。
年紀大就成老油條了，像廉頗這樣的。名氣不高的，趙王肯定不會用。經驗豐富的，就不容易上當。可是這樣的人上哪兒去找呢？
還別說，此時的趙國還真有一位現成的，他就是馬服君趙奢的兒子，名叫趙括。
趙奢是趙國的名將。在樂毅破齊之後，趙惠文王就命趙奢去攻打齊國的麥丘。這個時候趙軍已經多次進攻麥丘，雖然麥丘只是孤城一座，但是由於糧草充足，又有善於守城的墨家弟子相助，所以一直打不下來。
趙惠文王特別生氣，命令趙奢一個月內必須拿下麥丘。趙奢一到麥丘就立即展開進攻。當時趙括是跟老爹一塊來的，他看了前線的情況之後，就跟老爹講：「如果咱們硬攻，很難在一個月內攻下麥丘。因為從種種跡象來看，麥丘的糧食還沒有吃完，堅持一個月是沒問題。」趙括建議先暫停進攻，避免硬攻造成不必要的損失。
趙奢不同意，因為沒時間考慮那麼多了。一個勁兒地猛攻不僅導致趙軍死了很多人，最終也沒能攻下麥丘。
趙括這時候又跟他爹說：「守城的人中有墨家弟子，他們很擅長防禦我們的進攻，趙軍打了好幾年都無功而返。這一次的趙軍跟以往的趙軍沒有什麼不同，如果還是像以前一樣硬攻的話，必然要付出慘痛代價。」
當時的情況是，齊國的軍隊不是一味地死守，你進不來，但是我出得去。所以有人經常晚上出來偷襲趙軍。而且城外又有不少墨家弟子組成的游擊隊，對趙軍進行騷擾。如果繼續這種情況，一個月的時間很快就過去了。
趙奢暫時停止了進攻，好不容易抓了些俘虜，想瞭解下城中的情況。但是俘虜就是不開口，弄得趙奢一點辦法也沒有。
看到這種情況，趙括拍拍胸脯，說：「交給我。」趙括的辦法不是嚴刑拷打，而是每天給這些俘虜吃好飯，對他們也非常客氣，還給他們糧食，讓他們帶回城中給家人。
這些俘虜就這樣被糖衣炮彈拿下了。他們中就有人悄悄告訴趙括，城中的糧食不多了，而且都被軍隊控制了，百姓早已經斷糧了。儘管這樣，城裡的糧食也只夠吃幾個月的了。
於是，趙奢聽從了趙括的建議，把俘虜全都放回去。俘虜回去之後，跟城裡邊的人講，趙軍非常客氣、仁義，沒有侮辱我們，還讓我們吃飽了飯，並且讓我們把糧食帶回來了。
城裡的百姓一聽，有的就想出城投降趙奢。齊國軍隊一看，回來的俘虜給城中帶來了騷動，直接把他們關起來了。
這一關，士卒、百姓就不怎麼幹了。此時趙奢又讓圍城的趙軍用拋石機把糧食拋入城中。城裡的老百姓很願意趙軍這麼幹，但是齊國的守將卻知道趙奢的險惡用心。
過了幾天，守城的齊軍派代表把糧食送回來，還跟趙奢說：「你們要打就打，不用假仁假義地再扔糧食了。」
趙奢口頭上答應，但依舊我行我素。隔了幾天又往城裡扔糧食，齊軍又往外面送。老這麼幹，齊國軍隊都煩了，於是他們派代表來說：「咱們乾脆痛痛快快地打一場吧。」但是趙奢壓根兒不接招。
其實，齊國軍隊的做法也很傻。趙奢他們要扔糧食，你接著就完了，該吃吃、該喝喝，吃飽了別忘說聲「謝謝」就行了。只要老百姓能吃飽肚子，管他誰給的糧食呢？
現在可好，老百姓十天沒吃飯了，有糧食不讓吃，還給人送回去，你這是不讓人活啊！麥丘城裡的老百姓不幹了，他們殺了守城的齊將，開城投降。
事後，趙惠文王重賞了趙奢和趙括，後來又封趙奢為馬服君，趙括的名聲也就更加響亮。
紙上談兵那位出道了
趙括這個人腦子好使，但也有他的缺陷。他出身於軍人世家，從小學習兵法，學得特別好，講起來頭頭是道，連老爹都說不過他。
這樣一來，趙括很得意，認為天下沒有人能敵得過自己。但是趙奢覺得，談論兵法的時候自己是談不過兒子，可這小子只會在紙上比畫，根本沒有實戰經驗，一切都是想當然。所以他不認為自己的兒子是傑出人才。
趙括的母親不高興了，問趙奢：「你為什麼不看好趙括？」趙奢說：「用兵打仗是關乎生死的大事兒，而在他嘴裡把這種事情說得這麼容易。如果趙國不用趙括為將也就罷了，要用他為將，讓趙國軍隊失敗的人一定是他。」
估計趙奢對兒子這番評價地球人都知道了，要不怎麼連遠在秦國的范雎都覺得趙括是秦國最好的對手呢。
趙括雖然合適，但要讓他當上趙軍的統帥，秦國人還得動動歪腦筋。范雎就從秦國挑選了一些機靈乖巧的士兵，讓他們偽裝成長平地區的趙國百姓，讓他們去邯鄲散發「秦國軍隊打廉頗就跟玩兒一樣，但如果馬服君的兒子趙括上戰場，早把秦軍打跑了」的消息。
沒幾天，這消息就傳到了趙孝成王的耳朵裡。他心想：「既然秦人怕趙括，我們為什麼不用趙括呢？總比廉頗那老傢伙在前線丟人現眼強吧。」
這個時候，丞相藺相如已經病重，聽到趙王想讓趙括領兵，就急忙上書勸阻：「趙括徒有虛名，只會讀他老爹的兵書，誇誇其談的一個貨色。」但是，趙王執意要派趙括為帥出征。
等到趙括將要起程的時候，他母親上書給趙王，說千萬不要讓趙括做將軍。理由是，當年趙奢帶兵打仗的時候，跟士兵同吃同睡，還親自捧著盒飯伺候傷員。大王賞賜的東西，他都分給下屬。而現在趙括做了將軍，趾高氣揚，軍吏沒有一個敢抬頭看他的。
趙王認死理，他覺得自己看上的人不會錯。趙大娘一看，歎口氣：「好吧，讓我兒子去戰場可以，不過他要是打了敗仗，跟我們老趙家沒關係，別來問罪就行。」
此時的趙王怎麼可能想到失敗的問題，就滿口答應了。就這樣，趙括來到了長平前線，和廉頗辦理了交接手續。
趙括辦了交接手續之後，嚴明軍紀，對廉頗使用的將領多有裁撤。以前廉頗愛用剛猛之人為將，就是打起仗來不要命的那種，但他們掄刀子厲害，動腦子就很一般了，趙括就把這些人給換了，對趙軍進行了一番整頓。然後趙括開始不停地找王齕的碴兒。王齕有些玩兒不過趙括，原先佔領的陣地一點點丟失。
菜鳥遭遇沙場魔鬼
也就是在這個時候，秦國也將前線總指揮給換了，來的人有一個響噹噹的名字——白起。
趙括一看秦軍的部署發生了變動，這才知道武安君白起這個瘋子來了，心中有種不祥的預感。
趙括心想：「老子剛出道，本想打個漂亮仗，怎麼就碰到了白起這個魔鬼。」到了八月，白起眼看趙括慢慢收回失地，就提出來要跟趙括決戰。
這時候，趙孝成王收到了幾封前線小規模戰役獲勝的捷報後，高興得不得了，暗自得意自己用對了人，所以他也命令趙括抓住時機盡快擊敗白起。一場大戰就這麼拉開了序幕。
當時雙方的陣勢是這麼布的：白起在西邊，趙括在東邊。白起的軍隊再往西五十里，就是很深很寬的沁水。趙括的軍隊再往東十里，有一條水很淺的丹水。兩軍的南面是太山，被秦軍佔據。北邊是太行山脈的幾處關隘，有的屬於秦，有的屬於趙。
因此，趙括命令駐紮在沁水西岸的趙軍，掃除沁水沿岸的秦軍，要完全控制住沁水，然後向東跟主力軍夾擊白起。他又命令駐守晉陽的趙軍南下，負責保護沁水的趙軍，同時威懾河西空虛的秦國本土。
一切佈置妥當之後，趙括就開始正面對白起的軍隊進行攻擊，白起軍只好向西撤退。眼看就撤到沁水東岸了，突然間趙括發現，沁水東岸沿線有秦軍營寨，這是白起命令駐守在沁水東岸的秦軍一夜之間紮起的。秦軍背水列陣，白起進入背水陣後死守。
與此同時，趙國本來應該從西邊渡過沁水夾擊白起的那支軍隊，被王齕阻擊了，沒有完成趙括的任務。而準備南下的趙軍，又被秦國其他將領攔截，也無法完成支援。所以，現在只剩下趙括軍和白起軍單挑。
以前的計劃都實現不了，這讓趙括著急了。於是他組織衝鋒，準備突破秦軍在岸邊的營壘，但是好幾次衝進秦軍背水列的大陣當中，都被秦軍在沁水的戰船和岸上大寨的配合作戰打敗了。
就這樣，兩軍就在沁水岸邊耗上了，一時間誰也不能消滅誰。
打了好幾天，趙括突然回過味來了：「不對啊，我攻秦軍的營壘幹嗎？就算是攻破了，前面是沁水，沁水上有秦軍戰船，也得不到什麼好處，還是退回長平吧。」
趙軍剛一行動，白起軍就死磕上來，就是不讓這支趙軍脫身。很快趙括明白了，白起想把自己耗在這兒，然後全部吃掉。明白了白起的意圖之後，趙括就要加緊撤離戰場。
大軍作戰，兵馬未動，糧草先行，關鍵是要有糧食。白起軍在沁河上，有秦國艦隊補充給養，而趙括軍只有隨身攜帶的少量糧食，很快趙軍就鬧饑荒了。趙括只好留下一支趙軍斷後，掩護主力部隊向東撤退。
快到長平時，前方出現一片營寨，許許多多的秦軍堵住了歸路。這是秦昭王發來的援軍，目的就在於切斷趙括的退路和糧道。而身後的白起軍消滅了執行掩護任務的趙軍後，也攻了上來，與阻斷趙括的秦昭王派來的援軍夾擊趙括。
這樣一來，趙軍全部被圍。前後都是秦軍，只有一條路了——越過丹水東撤臨川。當趙括率領趙軍辛苦地撤到丹水河邊時，意想不到的事兒發生了，本來不深的丹水突然變得跟沁水一樣寬一樣深了（秦軍引來的水），根本渡不過去，丹水中還有秦軍戰船。
趙括的軍隊被秦軍死死圍住。這時候，其他地方的趙軍拚命向趙括靠攏，秦昭王派出的援軍也拚命阻擊。整個河東戰場的形勢就是沖跟堵，只要趙軍有一路突破，秦軍就會滿盤皆輸。所以秦昭王讓另一支軍隊加緊了對邯鄲的進攻，使趙國不能抽掉兵力救援長平。
被圍的趙括面臨最大的問題就是沒有糧食，隨身攜帶的少量糧食吃光了，糧道被切斷，戰馬被殺了，可以吃的都吃了。最後只能把老弱病殘殺掉，人吃人。
慘烈的長平之戰
被困四十六天之後，趙括想了個辦法。他從軍士當中找了一個長得跟他比較像的人，用他的旗號，率領一隊人馬向晉城突襲。而他自己率領另外的人馬向長平突圍。
秦軍果然中計，猛烈攻打突襲的假趙括的隊伍，射死了假趙括。此時，秦軍又包圍了真趙括，並開始勸降。於是趙括又想出一條妙計，就是詐降。於是一隊一隊的趙國軍隊就朝著秦國方向走來。
趙括的意圖被白起看破，他見趙軍雖然投降，但是陣形不亂，就知道這是詐降。他想等到趙軍武裝被解除之後，將他們全部殺掉。
但是白起的意圖也被趙括識破了，識破了歸識破了，這時候已經出不去了，他只能安排趙軍在投降儀式上發動襲擊。兩支軍隊再次短兵相接。
趙國軍隊畢竟人數少，而且體力上有很大的差距——好多天沒吃飽飯了，趙軍戰敗，趙括死於亂軍之中。
這一場仗打完，秦國俘虜了趙軍數十萬人，有的說二十萬人，有的說四十萬人。這些人怎麼辦？白起覺得養著也是浪費糧食，乾脆全部殺掉。
秦、趙長平之戰，是戰國時期最慘烈的一次戰鬥。兩國各自出動人馬數十萬，死傷不計其數。趙國就折損了四十多萬人馬，可見那個時候戰爭的規模已經非常大了。但是秦國的損失也很慘重，消耗也很厲害。
雖然趙括死了，秦軍暫時佔領河東，但是由於消耗太過慘烈，不久之後，在河東的秦軍就被趕走了。
戰役結束後，白起晉見秦昭王，席間二人談起趙括，白起說道：「我以五十萬之眾圍趙括二十萬軍隊，付出傷亡過半的代價才全部消滅，這是我用兵以來從未有過的事兒。趙國軍隊十幾天沒吃飯，但是仍然鬥志昂揚，其實這個趙括是有本事的。這一次實際上是秦軍未勝而趙軍未敗，唯一不同的是趙括死了，而我還活著。」
三年後，白起因為功高震主，被秦昭王賜死。而上黨郡的守將鄭安平投降了趙國，於是上黨又成為了趙國的地盤。等於沒打出個結果來。
在長平之戰中，趙國主力損失殆盡，秦國雖然也有損失，但是沒幾年就緩過勁兒來。於是，秦國再一次攻打趙國，包圍了趙國首都邯鄲，趙國離亡國不遠了。但是沒承想，這次嚴重的危機卻為一個魏國人提供了施展拳腳的舞台，成就了另一段佳話。那麼，這到底是怎麼回事兒呢？