戰國末期，秦國勢力強大。吞韓滅趙後，秦軍的兵鋒直指燕國南界。燕太子丹害怕滅國，整日惶恐不安。但是他一不操練兵馬，二不聯絡諸侯共同抗秦，而是把燕國的命運寄托在了一個刺客的身上。這個刺客就是荊軻。荊軻本是衛國人，他為什麼會替燕國入秦行刺呢？燕太子丹又是如何說服荊軻刺殺秦王的呢？
人質太子的救國路
在戰國七雄中，有一個相對較弱的諸侯國——燕國。燕國的歷史非常悠久，是周武王時期就分封的諸侯國。
由於燕國偏處北方，導致其國力較弱，在諸侯中露臉的機會並不多。除了燕昭王時，燕國的樂毅伐齊出了一次風頭外，基本上就沒幹過什麼能讓大家記住的事兒。
但是，就在燕國眼瞅著要完蛋的時候，卻幹出了一件驚天動地的大事兒。這就是大家都很熟悉的荊軻刺秦王。
邯鄲之圍解除後，秦國為了對付趙國，就假裝和燕國結盟。燕國派了太子丹去秦國當人質，而秦國也派了一個大臣去燕國當相國。從雙方人質的地位上，就能明顯地看出雙方的強弱。
秦國派的是大臣，而且還是去燕國當相國。但燕國堂堂的太子卻只能乖乖去咸陽做人質。估計這太子丹在秦國也沒受到什麼好待遇，就跟秦始皇他爹當年在邯鄲時是一樣的。
眼看著秦國就要橫掃六國，太子丹卻無可奈何。他一面為國家擔心，一面也為自己的身家性命擔憂。
太子丹在秦國時，不僅秦王不把他當回事兒，連秦國的大臣也沒正眼看過他。身為堂堂儲君的太子丹，經常被秦國君臣呵斥。這樣的日子過了幾年，太子丹實在熬不住，便找了個機會潛回了燕國。
秦將王翦攻打邯鄲時，燕國君臣十分害怕，擔心趙國一完蛋，接著就會輪到自己。江山社稷一旦休，自己就是階下囚，從前的王公貴族再也沒有機會享受這般榮華富貴。而太子丹更是害怕災禍來臨，惶惶不可終日。
有一次，太子丹問自己的太傅：「燕、秦兩國勢不兩立，現在秦國大軍即將兵臨易水，這該如何是好？」
太傅回答道：「現在秦國那麼強大，我們還能怎麼辦？要知道，在絕對的力量面前，任何智謀都不頂用。在沒有想到萬全之策前，咱們最好不要輕舉妄動。」但是，太子丹卻沒有把這話聽進去。
過了一段時間，秦國大將樊於期因為犯了事兒，從秦國逃到了燕國。太子丹居然收留了他。
太傅一聽這個消息，趕緊跑來勸阻太子丹：「秦王對燕國一直虎視眈眈，如果他知道樊將軍在這裡，那就是最好的戰爭借口。現在最好的辦法是將樊將軍送到匈奴去，然後同匈奴和三晉聯合，或許可以對付秦國。」但太子丹不聽，執意要留下樊將軍。
太子丹執意把樊將軍留下，其實他也不知道留下之後應該怎麼辦。最後，還是太傅給他推薦了一個人，此人叫田光。
太子丹去找田光，是想讓這個人給他出主意。可田光這時候實在是太老了，不可能再幫太子丹什麼忙。於是，年邁的田光就又推薦了一個人，這就是荊軻。
一幫瘋子瘋出了名
荊軻的祖上是齊國人，後來遷到了衛國。從司馬遷《史記》的記載來看，荊軻從小有兩大愛好，一個是讀書，一個是擊劍。
如此看來，荊軻應該是一個文武全才，但是也不知道他這個書到底讀到什麼程度，劍又學到什麼樣子。因為荊軻畢竟只是個業餘愛好者，跟專業選手一比，還是有很大差距的。
荊軻長到一定歲數後，開始遊歷四方。可能他的夢想是做一名遊俠。
荊軻來到今天山西榆次這個地方後，和著名的劍客蓋聶談論劍術。不知道是因為什麼，荊軻惹惱了蓋聶。蓋聶瞪了荊軻一眼，荊軻就悄無聲息地離開了。
當時有人勸蓋聶把荊軻叫回來，蓋聶說：「我剛才跟他談論劍術，他說的都是些外行話，估計他啥都不懂。所以，對他而言，最明智的選擇就是離開。」
荊軻離開榆次後，又來到了邯鄲。他在這兒遇到了一位劍術高手魯句踐。他們倆一起下棋。可是荊軻又把這位爺惹惱了。魯句踐也大聲呵斥了荊軻一頓，於是荊軻再一次悄無聲息地走了。
荊軻也曾靠劍術去遊說衛國的君主衛元君。但估計他的劍術實在不怎麼樣，衛元君也沒有用他。
後來，荊軻來到了燕國。他在這兒也不跟人下棋，也不跟人談劍。他在菜市場認識了一個殺狗的屠夫，叫高漸離。高漸離會擊築。築是一種有十三根弦的樂器。
荊軻和高漸離倆人經常和菜市場的幾個閒人一起，圍成一圈，吃狗肉喝酒。高漸離更是一邊喝酒一邊擊築，荊軻也和著節拍而歌。
一幫子人這麼瘋，自然名氣也越來越大。漸漸地，老江湖田光也知道了他們。
田光覺得荊軻不一般，就跟他成了哥們兒。這一次，他將荊軻推薦給了太子丹，也希望荊軻能去見太子丹一面。說完這話，田光就拔劍自刎了，因為太子丹曾囑咐他，不要將這件事情洩露出去。
於是，荊軻隻身一人來到太子丹府上，把田光的話和他自殺的消息告訴了太子丹。
太子丹聽了之後，唏噓不已。他沒想到自己當初的一句話，會害得田光自殺。不過死人的事兒好弄，活人的事兒難辦。太子丹見到荊軻後，就把自己的真實用意說了出來：
「現在秦國已經俘虜韓王，佔領了韓地，緊接著又發兵向南攻打楚國，向北進逼趙國。王翦大軍已經逼近漳水鄴城，李信又出兵太原雲中，趙國根本就無力抵抗秦國的攻勢。趙國一玩兒完，大禍就要落到燕國頭上了。
「燕國國小力弱，而且多次遭受兵禍，現在就算征發全國的力量也不可能抵擋秦軍。諸侯都屈服於秦國，沒有人敢與咱們聯合。所以，我想讓全天下最勇敢的人出使秦國，用重利引誘秦王。如果秦王貪圖厚禮，燕國也許就能如願以償。如果能夠挾持秦王，讓他歸還侵佔我國的土地，就像當年曹劌劫持齊桓公那樣，就更好了。
「如果都不行，那就乾脆殺死他。秦國大將在外征戰，主上一死，君臣必定相互猜疑。趁此時機，諸侯們聯合起來，勢必能夠擊破秦國。」
太子丹說完這番話後，就用一雙大眼睛眼巴巴地看著荊軻。他的意思很明顯，就是想讓荊軻去刺殺秦王。
荊軻沒有立即說話，過了好一會兒，他才回答道：「此乃國家大事，恐怕我沒那個本事。」
但後來，荊軻抵不住太子丹的苦苦哀求，只好答應了下來。
於是，太子丹尊荊軻為上卿，讓他住在上等館舍，每天去問候，好吃好喝地伺候著。他還送給荊軻很多奇珍異寶，不時進獻車馬美女，盡量滿足荊軻各種各樣的慾望。
太子丹做這些事兒的目的只有一個，他希望荊軻爽夠了，早日去秦國。
說話之間要個腦袋
荊軻就這樣享樂了好一段時間，一點兒都沒有動身去秦國的意思。這時候，秦將王翦攻破趙國，俘虜了趙王，佔領趙地並揮軍北進，一直打到了燕國南部的邊境。
太子丹非常恐懼，就向荊軻請求道：「大哥，你趕緊動身吧，不然咱們都要完蛋啦！」
荊軻說：「要我去也行，但為了取得秦王的信任，我需要兩件東西：一件是燕國西部地區的地圖，第二件是樊於期的頭顱。」
太子丹聽完後為難地說道：「燕國地圖好說，但樊將軍是因為走投無路才來到燕國的，我怎麼好把他殺了，能不能換一樣東西？」
荊軻一看太子不忍心，知道多說無益，就私下裡找到了樊於期，並對他說：「老樊啊，你跟秦國有仇，這不假吧？但你這輩子也沒有機會報仇，也不假吧？我有一個建議，不但可以解除燕國禍患，還能為你報仇。你把你的頭給我，這樣我就可以去面見秦王，到那時我左手抓他的衣袖，右手用匕首刺入他的胸膛。如此一來，不僅你的大仇可報，也報答了庇護你的燕國。你覺得怎麼樣？」
樊於期聽完荊軻的話後，二話不說，直接拔劍自刎了——那時候的人可真豪氣！
太子丹趕過來時，已經來不及了。他只好把樊於期厚葬了。同時，太子丹也已經預先尋找到了天下最鋒利的匕首。
這把匕首是太子丹花了一百金，從一個叫徐夫人的人那裡買來的。然後，太子丹又讓工匠用毒藥水浸染匕首，並拿它在人身上做實驗。只要刺出一點血，那個人就會立刻死亡。
做好這些準備後，太子丹又讓自己手下的勇士秦舞陽，和荊軻一塊兒去。據說秦舞陽十二歲就殺過人，別人都不敢正眼看他。
本來荊軻想等一位朋友同行，也是劍術高手，但那人久久未來。荊軻架不住太子丹的催促，只好匆忙動身。
太子丹一身白衣，把荊軻送到了易水岸邊。荊軻望了望滾滾的易水，在河邊高聲唱道：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。」接著，荊軻就登上馬車，飛馳而去，始終沒有回頭看一眼。
荊軻刺出驚魂一刻
荊軻一行人來到秦國後，做的第一件事情，就是帶上價值千金的禮物，去賄賂秦王的一個寵臣。拿人家的手短，吃人家的嘴軟。這個寵臣收了荊軻的好處後，就跑到秦王面前美言了一番。
他對秦王說：「燕國畏懼大王您的威勢，不敢發兵與秦國對抗，所以想請求做秦國的臣民。為表誠意，他們特地斬了樊於期，並派出使者，想親手為您獻上樊於期的人頭，以及燕國督亢的地圖。」
秦王一聽，這麼好的事兒，哪有不答應的道理？於是他穿上朝服，在咸陽宮隆重接見了燕國使者。
荊軻捧著封藏樊於期頭顱的匣子，秦舞陽捧著裝地圖的匣子，按順序走上前去。當他們走到宮殿台階下的時候，秦舞陽一看秦國宮廷上兵似兵山，將似將海，殺氣騰騰的，就嚇得渾身發抖。
秦國的大臣感到很奇怪：「這小子怎麼回事兒啊，抖啥呢？」
荊軻解釋道：「這小子沒見過什麼世面，所以害怕，希望大人們可以寬容他。」說完，他就把手裡捧著的匣子送了上去。
秦王打開一看非常高興，果然是仇敵樊於期的人頭。然後，荊軻又從秦舞陽手裡取過地圖。
那時候的地圖都是畫在綢緞上的，刺殺秦王用的匕首就藏在這地圖卷裡。
荊軻將地圖拿到秦王面前慢慢地展開，等到地圖完全展開後，藏在地圖中的匕首就露出來了。說時遲，那時快，沒等秦王反應過來，荊軻左手一把拉住秦王的衣袖，右手抓過匕首就刺向秦王，但最關鍵的這一下卻沒有刺中。
秦王那會兒穿的衣服是寬袍大袖，裡三層外三層。匕首紮在綢緞上比較滑，所以沒能刺中。後來匈奴跟外族打仗時，裡邊穿的內衣都是絲綢做的。這不是為了臭美，而是因為不容易被射中。
秦王大吃一驚，趕緊掙斷衣袖站起身來，伸手就去拔腰間的寶劍，但是這劍身太長，一時半會兒很難抽出來。
寶劍拔不出來，秦王只好轉身繞著宮殿柱子跑，荊軻就在後面追趕。大臣們更是驚慌失措，都不知道該怎麼辦。
按照秦國的法律，大臣在殿上侍奉君王時，不能攜帶任何兵器。守衛宮禁的侍衛雖然帶著兵器，但卻站在殿外，沒有秦王的命令不能上殿。危急之中，秦王只顧著逃命了，沒工夫下命令。
所以，當荊軻追趕秦王時，大臣們也沒有什麼東西能拿出來攻擊荊軻。這時候，御醫把身上帶著的藥囊，向荊軻扔了過去。
荊軻為了躲這個匣子，身體一閃，腳步就慢了。秦王這時候正繞著柱子跑，大臣們趕緊對他大喊道：「王負劍，王負劍。」
秦王立馬把劍推到背後去，這樣就有了足夠的空間可以把劍抽出來了。荊軻拿個小匕首，秦王拿個長劍，秦王一下就佔據了優勢。他大手一揮，就砍斷了荊軻的左腿。
荊軻跌倒在地，追是追不上了，就舉起匕首向秦王投去，卻又紮在了宮殿的柱子上。秦王又回身，砍了荊軻幾劍。
荊軻受傷八處，知道自己這次是辦不成大事兒了。他靠著宮殿的柱子大笑，然後叉開兩腿大罵。古人跪在地上時是膝蓋著地，屁股擱在後腳跟上。叉開兩腿跟簸箕似的，是一種很不禮貌的坐姿。
荊軻大罵道：「今天我荊軻沒有殺死你，是因為我想活捉你，強迫你歸還秦國侵佔的土地。我要想殺你，你早死了。」
這時候，武士們都趕到了殿上，把荊軻剁為了肉泥。荊軻的副手，就是那個成事不足，敗事有餘的秦舞陽，也被剁成了肉醬。後來，秦王對群臣論功行賞，賞賜給拋藥囊的御醫黃金二百鎰。
荊軻刺秦王失敗後，秦國會怎麼對待派遣刺客的燕國呢？其他諸侯國的命運又將發生怎樣的變化呢？