一場報紙發動的戰爭
第二次工業革命使美國的經濟持續飛速發展。到了19世紀末，美國已經躍居為世界第一工業強國。
美國的資本財團迫切地需要新的市場、投資場所和原料場地，於是各種宣傳機器大造對外擴張的輿論。
此時美國正準備向海外擴張，卻發現整個世界已經被老牌殖民大國瓜分完了。
美國想要重新佔領、瓜分殖民地，但當時力量有限，無法跟英法等國相抗衡，只有衰朽的西班牙帝國是個好目標。
這時，西班牙已經日薄西山，昔日殖民地遍佈全球的大帝國只剩下古巴、波多黎各和菲律賓三塊殖民地。美國決定先拿西班牙開刀，奪取這幾塊西班牙的殖民地，以便控制中美洲和加勒比地區，以此作為向遠東擴張的基地。
此時，西屬殖民地人民的鬥爭也給美國創造了有利的環境。古巴和菲律賓先後爆發了反對西班牙的武裝起義，菲律賓起義軍已經解放了全國大部分地區，而古巴起義軍則牽制了西班牙的20萬大軍。
1898年2月15日，美國軍艦「緬因」號在古巴哈瓦那港突然爆炸沉沒。紐約《新聞報》沒有做任何調查，就公開斷言「緬因」號爆炸是西班牙人所為，並大肆炒作這起事件。
自古巴反對西班牙殖民統治的武裝鬥爭爆發以來，美國總統威廉·麥金萊本來一直堅持用和平手段來解決古巴問題，但是當時美國新聞界正處於變革時期，報紙向現代報業轉型。
以《新聞報》和普利策《世界報》為代表的黃色報紙風靡一時，黃色新聞浪潮席捲了整個美國，所以後來很多美國人把這場美西戰爭描述為「一場報紙發動的戰爭」。
所謂的「黃色新聞」，是媒體編輯用誇張和捏造情節的手法來渲染新聞事件，尤其是關於色情、暴力、犯罪等引起社會強烈反應的新聞事件，以達到聳人聽聞的效果，進而擴大報紙銷量的新聞報道。以黃色新聞為主的報紙則被稱為「黃色報紙」，《世界報》、紐約《新聞報》等黃色報紙對總統和平的堅持嗤之以鼻，並且用心良苦地煽動美國人民的戰爭情緒。
這些報紙選中西班牙作為假想敵，成功地激發了美國人對西班牙人的不滿。
美西戰爭正式爆發之前，《新聞報》的老闆為了獲得第一手的戰爭資料，特地買了一艘快艇，把當時一位著名的小說家和畫家送到古巴。倆人到了古巴之後，認為一切都很平靜，便要求回國。老闆給他們的回電驚呆了世人：「請留在那兒，你提供圖片，我來提供戰爭。」
西班牙為了避免對美作戰，於4月9日宣佈在古巴休戰。但美國國會卻發佈決議：承認古巴獨立，要求西班牙撤出古巴，同時授予總統行使武力的權力，並且宣告美國無意兼併古巴。
4月22日，美國海軍封鎖了古巴港口。4月24日，西班牙向美國宣戰。
第二天，美國也宣戰了。
輕鬆秒殺菲律賓
美國早就為戰爭做好了充分的準備，已經建立起了一支號稱世界第三的艦隊，部署在世界各地的戰略要點上，其中駐香港和亞洲的艦隊早已蓄勢待發。
國會為此徵兵20萬，美軍擁有速射野戰炮、電報、電話等先進設備。而西班牙對美國的戰爭則毫無準備，部署在古巴的20萬人的軍隊中，只有1.2萬人能打仗，剩下的都是老弱病殘。
西班牙海軍僅有一些舊式木殼軍艦，在菲律賓也只有4.2萬人的軍隊，而且此時西班牙國內政局一片混亂，君主制風雨飄搖。
西班牙軍政界人士普遍認為，西班牙跟美國打仗，完全就是飛蛾撲火。
鑒於一旦與西班牙發生衝突，古巴將會成為第一個攻擊目標，其次是波多黎各，所以美國艦隊大多集中於大西洋。
「緬因」號事件發生之後，西班牙人也被迫做戰爭準備。
1898年4月8日，西班牙艦隊從西班牙起航前往美洲。
但是，腐朽的西班牙艦隊顯然沒有能力對美國本土發動進攻，戰爭主要在西班牙的殖民地菲律賓和古巴展開。
開戰後，時任美國海軍部副部長的西奧多·羅斯福辭職，組建第一志願騎兵團，赴古巴參戰。
實際上戰爭爆發的時候，美國很多人都不知道西班牙在太平洋還有實力，華盛頓也只有西奧多·羅斯福知道西班牙在太平洋擁有一支由各種艦隻組成的艦隊。
羅斯福在辭職之前，也就是美西衝突剛爆發的時候，就斷定美國不僅在大西洋，而且還要在太平洋準備一場大戰。他任命喬治·杜威准將為美國亞洲分艦隊司令。
杜威在國內戰爭期間身經百戰，威名遠揚。離開華盛頓之前，他閱讀了所有能找到的關於菲律賓的材料，研究了所有能得到的菲律賓水域的海圖。開戰之前，他到香港就任。
在香港，他收到了羅斯福的電報，羅斯福讓他準備對西班牙開戰。
4月25日，美國海軍部長髮來電報，美西已經開戰，命令杜威速往菲律賓開始行動，盡力俘獲或摧毀西班牙艦隊。
杜威接到電報後等了36個小時，直到美國領事從馬尼拉帶著西班牙人的備戰情況趕來，才揮師南下遠征菲律賓。
4月30日下午，杜威准將指揮艦隊開進三面陸地環抱的馬尼拉灣。5月1日，美軍艦隊順利駛入馬尼拉灣。幾門西班牙的岸防炮開火了，但是美國軍艦的炮火很快就對他們進行了壓制。黎明時分，分艦隊逼近馬尼拉，開始搜索西班牙艦隊。城裡的西班牙炮兵雖然也開火了，可惜全都打偏了。
杜威發現了西班牙艦隊之後，為了節省彈藥，一直讓艦隊逼近西班牙艦隊只有5000碼的距離才下令開火。七艘西班牙軍艦不是冒起了滾滾濃煙，就是葬身海底，幾乎全軍覆沒。
西班牙海軍被殲滅之後，1.1萬名美軍士兵迅速從舊金山出發，前往圍攻馬尼拉城。
美軍在去往菲律賓的路上，兵不血刃，佔領了西班牙所屬的關島，島上的西班牙總督竟然還不知道已經爆發了戰爭。
1898年8月13日，在美國陸海軍的聯合攻擊下，馬尼拉城裡的西班牙軍隊象徵性地抵抗了一下就宣佈停火，美國就此佔領了菲律賓。
西班牙人很頑強
古巴是美西戰爭的主戰場。美國組建了2.5萬人的遠征軍，在佛羅里達進行了緊張的訓練。
由桑普森少將指揮的美軍艦隊，一共有24艘軍艦，對古巴形成了嚴密的封鎖。
6月22日，美國第五軍1.7萬人在海軍炮火的掩護下，在聖地亞哥順利登陸。與此同時，西班牙士兵正在加固房子和戰壕，並且把一支小分隊部署在村東北的一座山間堡壘。
早晨6點半，美軍居然沒有先行下令炮兵轟炸西班牙陣地，而是直接派步兵衝鋒陷陣。西班牙軍隊開始向頻繁靠近自己陣地的美軍猛烈開火，美國士兵大量傷亡。在西班牙人的壓制下，美軍甚至無法向西班牙的陣地前進一米。美軍第一批衝鋒的步兵就這樣倒在西班牙人堅固的防禦工事之下，西班牙軍隊的士氣更加高昂。
7點，將近4000名美軍再次向西班牙人發動攻擊。一個團剛剛成功到達山頂，很快就被西班牙士兵的猛烈炮火擊退，美國人的進攻又遭到失敗。
下午2點，美國人使用火炮轟炸西班牙陣地，一直在後方觀望的援軍也參戰了。形勢驟變，西班牙人只好一點點放棄陣地，但是他們依然拚命抵抗。
直到下午3點，美國人才攻下西班牙人的堡壘。但在埃爾卡內村的街道上，西班牙士兵仍然同美軍進行著激烈的巷戰。
下午4點半，殘餘的西班牙部隊才放棄了村裡的房子；5點，西班牙人彈藥打光了。夕陽西下時，美軍才真正佔領了這個村莊。
西奧多·羅斯福親歷了這場戰鬥。他感歎道：「到目前為止，我們付出了慘重的代價，終於贏了。但是西班牙人打得非常頑強，面對現代化的步槍向這些戰壕衝鋒，真是太可怕了。」
在這場戰役中，西班牙的500名士兵頑強地抵擋住了超過8000名美軍長達12小時的進攻。
埃爾卡內之戰的消息傳到了美國國內，引起軒然大波。
未來總統上前線
1898年7月1日，美軍出動了1萬人進攻聖胡安山，而聖胡安僅有760名西班牙士兵駐守。
早晨6點半，戰鬥打響了。美軍炮轟西班牙守軍陣地，西班牙人被動挨打，美國人感覺很輕鬆。但西班牙也不是軟蛋，拚死反擊，猛轟美軍。西奧多·羅斯福距離炮彈落點不遠，差點兒命喪黃泉。
羅斯福反覆請求上級，希望讓他主動出擊。按照部署，他的志願騎兵團只是後備部隊，無權發動攻擊，而他的請求竟然被上級批准了。
羅斯福環顧四周，對停滯不前的美國正規軍大發豪言：「讓我的人過去，看我們的。」於是，他率領部隊小心翼翼地前進，因為天氣太熱，他擔心自己跟不上隊伍，所以騎在馬上，脖子上還繫著一條手絹。這個形象巨拉風，對槍林彈雨的吸引力極大，很快一顆子彈擦著他的眉毛「嗖」地飛了過去，但他依然勇往直前。
等他衝到山頂往回一看，身後只有一個士兵，畢竟人的兩條腿是跑不過馬的四隻蹄的。而山上的西班牙人有很多，幸好美軍部隊及時跟了上來，不然這位美國未來的總統很可能就成為戰俘了。
苦戰一天，累得半死，戰鬥到最後，美軍甚至跟西班牙士兵展開了激烈的白刃戰，美軍終於佔領了聖胡安山。
這場戰役中，美軍傷亡高達1700人，是美西戰爭中最血腥的一場戰役。
在陸上激戰的同時，7月3日，西班牙艦隊企圖突圍。美西雙方在聖地亞哥灣展開了激烈的海戰。美國海軍有24艘軍艦，西班牙艦隊只有9艘。美軍火力既猛又准，打得西艦一艘接一艘地起火燃燒、沉沒。
經過4小時激戰，西班牙艦隊全軍覆沒，其中7艘被擊沉，2艘被俘，600人陣亡，艦隊司令和1800名官兵被俘。美軍僅有兩艘軍艦輕微受損，死傷各一人。
西班牙艦隊被殲滅之後，西軍已經彈盡糧絕，2.4萬名士兵繳械投降。
美軍撇開了古巴起義軍，單獨與西班牙談判，接受了西軍的投降，獨享了勝利果實。
西班牙在古巴和菲律賓全線戰敗，無力再戰。
12月10日，雙方簽訂《巴黎條約》：西班牙承認古巴獨立（實際上淪為了美國的勢力範圍）；將波多黎各、關島、菲律賓轉讓給美國；美國為獲得菲律賓，向西班牙交付2000萬美元。
整個戰爭期間，美軍死亡約5000人，其中戰死的不到400人，其餘大多是得傳染病死的。
美國以極小的代價從西班牙手中奪取了其海外殖民地，開始成為世界強國。