在大文豪吳敬梓的故鄉——安徽省全椒縣，有一亙古至今的第一大民俗活動：每年正月十六這天，城內萬人空巷，四鄉八鄰，扶老攜幼、傾家出動，從清晨到深夜，數十萬人到太平橋上走一走……人流如潮，摩肩接踵，甚為壯觀，放煙花、燃爆竹、燒香燭，以此祈禱風調雨順、逢凶化吉、消災袪病、平平安安。此民俗為「走太平」，亦名「正月十六走太平」，可謂中國歷史上最早、傳承時間最長的健身走活動。自東漢開始，延續至今，盛況不衰。
南北朝宗懍《荊楚歲時記》對正月十六「走橋」這一習俗有專門描述，謂之「走百病」，因「橋」諧音「瞧」，走橋即「瞧病」，是為了消災袪病。此風俗一向為淮河以南的南方地區所共有，為何全椒獨盛？
全椒走太平傳承不絕，和三個歷史人物有關。東漢建武年間，劉平拜全椒長，為官清正，人得其樂。相傳某年大旱，劉平以朝廷撥付造三十里城垣之貲，賑民旱饑。余貲僅築城三里，街道圍在城外，僅為規制之十一，俗謂「街包城」（一般建城均為城牆包圍街道，獨全椒街道包圍縣衙）。於是獲罪褫官，捕系解京。是日恰為正月十六，百姓聞之，傾城相送於城東小橋，焚香祈願，燃竹驅晦，攀轅勸韁，如別父母。宮禁聞風，奏稟皇帝，帝乃赦宥。召拜議郎，一年三遷，官至宗正，班在九卿。《漢書》列傳，名垂汗青。於是全椒正月十六走橋，衍為「走太平」之俗。遙頌劉平為太平神祇，祈禱風調雨順，消災袪病，逢凶化吉。由是始彰。
走太平傳承到隋唐，由於南北戰亂，幾近失傳。隋開國大將賀若弼，假以城東小橋，秘造伐陳快櫓。櫓迅帆快，首功滅陳。於是椒人額其橋名為賀櫓橋，以紀其功。全椒又因紀念賀若弼造櫓於此，保國安民，走橋習俗而得以傳揚。既而再弦太平之誦。
元末干戈，「走太平」漸失其蹤。大明肇跡於滁陽，全椒為輔邑。沐浴醴化，益重文事。據康熙《全椒縣志》載：明永樂初年，一術士提出，如把全椒城外的筆峰尖加高，可多出舉子。教諭吳穎便率一幫秀才前往彼處培土加極。恰巧一總旗官過此，與秀才發生口角受辱，因總旗是湖南人，「舉」、「主」讀音不分，到南京誣告全椒人欲培土出「主（舉）子」，有謀反之舉。永樂帝欲血洗全椒，都御史陳瑛是滁州鄉親，聞之乃稟：椒人淳良，斷不能造反，願以全家性命擔保，於是派偵卒從筆峰尖掘出丹符曰「前有筆峰尖，後有腰帶水，此地必出舉人」，冤乃大白。陳瑛死後，椒人將其衣冠葬於太平橋高垅上。走太平又增加了福佑鄉親，扶危濟難的鄉親鄉誼成分，完成了民俗的昇華。
全椒「走太平」，有傳統的行走路線：三橋兩街。從積玉橋（漢代建）進入袁家灣老街，過紅欄橋（宋代建），走到太平大街，最後到達太平橋。這條路線民俗意義深刻。走三橋，取積玉之「玉」，紅欄之「欄」，太平之「平」，即諧音「遇難平」，遇到災難和困難皆可平定；走兩街，取袁家灣之「袁」，太平大街之「平」，即諧音「團團圓圓」和「平平安安」。這條傳統線路長約五華里，三橋一橋更比一橋高，步步升高，心平氣和，人的生理機能調度有序，調節有度，是非常適宜的健身走里程。
斯時，四鄉八鄰，紅男綠女，兼或有高鼻深目、黃發綠睛。龍騰獅舞，高蹺旱船，前呼後擁，笑逐顏開。全縣十鎮花燈隊踩街前導，玩童淘隨。一路人潮，走湧三橋。諺云：有病要瞧，兩瞧三瞧，三橋（瞧）過後百病消；穿循兩街，一街福星畫壁，意為福星高照，一街門畫壽星，意為壽星閃耀。一該（街）有福，一該（街）有壽。一霎間鑼鼓板拍齊喧，竹炮煙花爭鳴。
過三橋兩街，就進入太平文化廣場。廣場矗立三門五樓石牌坊一座，坊名「太平坊」，年前才在明代義民坊的原址上復建的。坊樑上鐫刻「大明正統七年敕諭：永蹈忠厚，表勵鄉俗」。昭顯全椒鄉風民俗淳厚悠長。
揖過坊表，穿賀櫓樓關。賀櫓樓是太平橋的關樓，為紀念賀若弼伐陳保民之功而重建。該樓全木結構，全以波羅格精工築制。波羅格民間也稱鐵梨木，耐腐蝕的珍貴硬木，是當年賀若弼治櫓造舟的材料。走太平廊橋，橋額左右分嵌「江淮背腹」、「吳楚沖衢」橫匾，都是新建的。橋下有一井，即太平井。井亭頂上有圓孔。太平之夜子時，月升中天，從亭頂孔中直落井裡，形成三月同映奇觀。廣場上矗立著新建的主建築太平閣。閣四方五面，取五穀豐登之意；閣高九丈九尺，諧意久久太平；閣體用料全取桉樹，暗喻平平安安；閣體宏大，結構緊湊，變化多端，堪稱繼滕王閣、蓬萊閣之後的「天下第三閣」。
廣場上百戲笑場未歇，百味擠地叫賣，焚太平香拜太平神，擲太平錢試太平運，走太平橋祈太平褔，坐太平樁求太平嗣。貨多農器，於耜舉趾；商賈約聘，參差千家。市列珠璣，人會燈影。紅男約綠女，燈火闌珊中。花容只向月鏡照，衣香猶帶玉爐煙。
（全椒田勝林特為本書寫作，今成遺文）