亞歐大陸向東伸向太平洋，露出海平面的前緣部分，形成了一個從堪察加半島至爪哇島的半圓形列島，菲律賓群島就是其中一部分。太平洋的海水淹沒了這個半弧形島嶼群和大陸之間的低地，就出現了日本海、東海和南海了。
菲律賓群島共由7000多個大小島嶼組成，其中面積在一平方英里以上的島嶼僅有462個。其他的島嶼只是些大的懸崖或是小塊的沼澤，由於沒有什麼價值，只有四分之一的島嶼有名字。整個菲律賓群島的總面積與蘇格蘭和英格蘭的面積之和差不多。約有1100萬人口，其中很大一部分是中國人和日本人，還有約10萬白人。這個群島歷史上肯定是多火山地帶，雖然目前我們只發現了25座真正的火山。而且，除了兩三座火山外，其他的似乎已停止了活動。
對此，我們應當萬分慶幸。因為，從地質學角度看，菲律賓所處的位置是非常危險的。目前我們所發現的地球上最深的海溝（即馬裡亞納海溝——譯者注），就位於菲律賓的東面，就是我先前告訴你的那個地方。它到底有多深呢？如果我們把這個海溝作為喜馬拉雅山的安息之地，那麼我們這個星球上最高的山峰埃佛勒斯峰還在水下5000英尺。試想一下，如果世間萬物都滑向這個地球之角，那麼將來可能留不下什麼遺跡。
菲律賓群島中最重要的島嶼是呂宋島。它狀如蝌蚪，中部隆起高達7000英尺。菲律賓最重要的城市——首都馬尼拉——就坐落在呂宋島的東岸。它是西班牙人1571年建起的，位於一個古老的伊斯蘭教村落的廢墟上，城市的名字來自於菲律賓群島盛產的一種煙草——馬尼拉。1590年，西班牙人在這裡又築起了城牆。事實證明，這些城牆的生命力比那些建造它們的人的統治更持久。
馬尼拉雖然在西班牙人的糟糕管理下，還是迅速發展起來，成了整個遠東最重要的商業中心。港中船舶雲集，大多來自中國、日本、印度，甚至遙遠的阿拉伯世界。他們滿載貨物來到這裡，與西班牙人從中美洲的墨西哥殖民地轉運來的歐洲產品進行交換。西班牙人取道經由好望角而穿越印度洋的這條航線，可能會遭到英國人和荷蘭人的襲擊，因此西班牙人選擇了另一條航線，即從馬尼拉直航至特萬特佩克灣，然後裝上貨物，穿越美洲地峽，經陸路轉運，把貨物再裝船，再經由古巴及波多黎各，最後返航至西班牙。
呂宋島以南，分佈著十幾個較大的島嶼，其中最著名的是薩馬島、班乃島（島上名城伊洛伊洛是菲律賓第二大城市）、內格羅斯島和宿務島。再往南是棉蘭老島，僅比呂宋島小一點兒，島上的土著摩洛人信奉伊斯蘭教，為了保持獨立，他們曾頑強抵抗西班牙人和美國人，因此聲名遠揚。棉蘭老島上最大的城市是面臨蘇祿海的三寶顏市。一般而言，菲律賓人對太平洋不感興趣，西方才是菲律賓人真正關注的對象，他們與西方進行貿易。他們的宗教、他們關於文明的最初概念也來自西方。東方的人們發現菲律賓純屬偶然。
1521年，麥哲倫在此登陸。他選擇這條不尋常的航線，只是為了平息他的僱主西班牙國王和教皇之間的一場麻煩的紛爭。1494年，教皇為了永遠結束伊比利亞半島上他心愛的孩子們之間的爭端，在亞速爾群島和佛得角群島以西（大體相當於西經50°左右的位置）自北向南畫了一條直線，把全世界劃為均等的兩個部分，西側屬西班牙勢力範圍，東側屬葡萄牙勢力範圍，這就是著名的《托爾德西拉斯條約》。根據這個條約，對敢於越過此線進入西班牙人的勢力範圍的任何人，西班牙人都有權予以懲罰，因此它使英國和荷蘭初期遠征美洲大陸的探險成為一項非常危險的活動，無論任何人，只要敢越雷池半步，就會被當成普通海盜馬上絞死。
然而，使這次冒險旅行實現的教皇，也就是聲名狼藉的亞歷山大六世切薩雷·博爾賈和盧克雷齊婭·博爾賈之父，他本人就是個西班牙人。葡萄牙人聲稱，這一條約不公平，他們的利益受到了損害，因此引發了長達一個世紀的關於誰該擁有何地的爭吵和戰爭。麥哲倫捲入了這場爭端。儘管他是葡萄牙人，卻為西班牙國王所僱用。他向東航行朝印度洋進發，以便弄清富庶的摩鹿加群島到底是葡萄牙的還是西班牙的。結果證明葡萄牙人是正確的，摩鹿加就歸葡萄牙人所有了。但是，沒過多久就落入了荷蘭人之手。在這次航行中，西班牙人卻意外地發現了菲律賓，並將其劃歸為自己的領土，通過西班牙在墨西哥的機構對菲律賓進行管轄。此後，由於中美洲的人口遞減，修士們就從新卡斯提爾大規模地離去，來到了前景燦爛得多的菲律賓。
我們必須承認，這些修士們在菲律賓居民中做了大量全面的工作。說實話，如果他們的工作做得稍稍遜色些的話，後來的美國人在菲律賓的工作就會容易得多。因為當美國人在1898年獲得古代西班牙在菲律賓留下的一切時，不得不和幾乎是百分之百的天主教徒們打交道。這是美國政治史上從來沒有的。
站在官方的立場來看，美國可能不能稱之為一個基督教國家，但他們的人生哲學絕對是屬於基督教，而非天主教。也許我們美國人會因為自己對菲律賓人的厚待而自豪：給予他們無數良好的公路、上千所學校、三所大學以及眾多的醫院和醫生、護士、育嬰箱、肉類和魚類的防疫、衛生保障方法，還有無數進步科學所帶來的益處。所有這些，在美國之前統治菲律賓的西班牙人聽都沒聽說過，但所有這些慷慨的美好行為對菲律賓人來說並不意味著什麼。他們從小受到的教育是：這些世俗的舒適和享樂固然好，但是與能得救進入另一世界相比，衛生防疫、醫院和良好的公路以及學校又算得了什麼呢！