姜太公原名姜尚，單字望，又字子牙，世人尊稱其為姜太公。姜子牙曾經在殷紂王那裡做官，因為紂王暴虐荒淫而離開，之後隱居於東海之濱。
在隱居的日子裡，姜子牙終日以釣魚打發時光。據說他釣魚用的是直鉤，從不掛釣餌，這樣自然無法釣到魚。這就是歇後語「姜太公釣魚——願者上鉤」的來歷。其實他不過是以釣魚為掩飾，等待賢良的君主，尋找出山的機會。
姜太公釣魚
當時西周君主文王姬昌實行仁政，甚得民心，是老百姓非常愛戴的國君。一日，姜子牙正在垂釣，正好碰上了遊獵的姬昌。兩人縱談天下大事，十分投機，都覺得相見恨晚。姬昌向他請教治國安邦之策。姜子牙提出要將「賢」作為治國之本，國君要注意提拔賢人，大臣要注意任用賢人，文士要尊敬賢人，這樣才能使國家富強起來。姬昌聽後大喜過望，就親自把姜子牙扶上車，並拜姜子牙為太師。
姜子牙得到周文王的信任，於是盡心盡力，為西周的強大出謀劃策。不久，周文王去世，武王姬發繼位。武王對姜子牙的話奉行不渝，使周朝的政治更加清明。周武王十一年（約公元前1062年），殷商的忠臣比干被殺，箕子被囚，微子出逃。姜子牙遂勸周武王興兵。周武王率領大軍聚集於牧野（今河南淇縣南），與紂王的軍隊展開決戰。殷商之兵此時已毫無鬥志，很快就敗下陣來。從此，殷商滅亡，周朝建立。姜子牙因興周滅商中建有殊功，被封於齊，都城營丘（今山東省淄博市臨淄區）。
（范松義）