蘇秦字季子，東周洛陽人。蘇秦年輕的時候比較落魄，常受人譏諷，嫂子甚至不給他飯吃。後來他忍辱負重，發憤讀書，夜間如果疲倦欲困，就用錐子自刺其大腿，有時還把頭髮拴在房樑上，這就是歷史上有名的「頭懸樑，錐刺股」的典故。經過一番苦讀，他終於把兵書謀略都融會貫通，爛熟於心。蘇秦發現各個諸侯國中齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦最為強盛，而七國之中秦國最強。於是，蘇秦決心促成六國結盟以共同對抗秦國。
蘇秦首先到了燕國。經過一番遊說，燕文侯見他所說合情合理，就資助他去遊說趙國。之後蘇秦先後遊說韓宣王、魏襄王、齊宣王、楚威王，同樣大獲成功，合縱的謀略終於實現了。蘇秦做了合縱聯盟的首領，並且擔任了六國的國相，佩戴上了六國的相印。蘇秦商定六國聯盟之後，就返回趙國。途中經過洛陽，蘇秦的兄弟、嫂子、妻子都來迎接，非常恭敬。蘇秦笑著問嫂嫂說：「你以前為什麼傲慢，現在卻如此恭順呢？」即所謂「前倨後恭」。他的嫂子臉貼著地面，誠惶誠恐地說：「因為您地位高貴並且有錢啊。」聽了這些話，蘇秦非常感慨。回到趙國後，蘇秦被封為武安君。這時秦國雖然強大，但也無法和六國的合力抗衡，從此不敢輕舉妄動。後來秦國用計使蘇秦受到趙王的責備，他不得不出使燕國。
由於燕、齊兩國仇恨未了，燕昭王想攻打齊國。蘇秦獻計說：「如果使齊與西面的宋國發生征戰，那麼就可以削弱他們的兵力，我們就可以乘虛而入。」燕昭王就讓他再次出使齊國。蘇秦對齊王說：「宋國國君荒淫無度，假如我們加以討伐，正是順天命的舉動。這樣您就可以名震諸侯，成為中原諸侯之首。」於是齊國發兵攻宋。後來宋國割地求和，而齊國的國力也受到了損耗。其後，蘇秦利用齊宣王對他的信任，勸齊王大興土木，同時不斷對其他諸侯國進行征討。這樣齊國的國力不斷削弱，與其他國家的關係也越來越差，蘇秦的目的已經實現了。
後來蘇秦被人刺殺。他死後，燕、趙等國聯合攻齊，大獲全勝，這與蘇秦的謀略是分不開的。
（范松義）