藺相如是戰國時期趙國人。趙國的惠文王曾得到天下聞名的和氏璧，秦昭襄王聽說了，就派使者去見趙惠文王，說願意用15座城地來換和氏璧。趙王跟大臣們商量，如答應秦國，恐怕秦國不守信用，不給城池；如不答應，又怕秦國派兵來攻。正在進退兩難的時候，有人推薦自己的門客藺相如，認為他可以應對這個局面。趙王將藺相如召來，藺相如說：「我願意去一趟。秦國若給城，我就把璧留在秦國。不然，我一定完璧歸趙。」到秦國後，藺相如將和氏璧獻上，秦昭襄王十分高興，卻根本不提城池的事。藺相如知道他毫無誠意，就說玉上有一個小瑕疵，要指給秦王，將玉璧拿回，然後靠著一根大柱子說：「我看大王您沒有交換的誠意，若是您逼我，我就將腦袋與寶玉一起在柱子上撞碎。」秦王無奈，急忙拿出地圖，指出了15座城。藺相如估計秦昭王只是假意應付，就提出秦王應當齋戒5天，以示鄭重，昭襄王只得答應。回到住處，藺相如便讓人帶著和氏璧偷偷返回了趙國。到交換的時候，他提出只有秦王先將城池交給趙國，然後才能將和氏璧奉還。秦王此時也毫無辦法，只好讓藺相如返回了趙國。
藺相如回到趙國後，因為為國立功被封為上大夫。公元前279年，秦王約請趙王會於澠池（今河南澠池縣）。到了澠池，秦王設宴款待趙王。酒過三巡，秦王說：「聽說您喜歡彈琴，請彈奏一曲。」趙王就彈了一曲。秦王則命其史官寫道：「某年某月某日，秦王命令趙王彈瑟。」藺相如見秦王如此驕橫，就說：「請秦王擊缶為樂。」秦王再三推辭，藺相如說：「你我相距不過五步，假如您不肯敲，您的血可就要濺到我身上了。」秦王只好在缶上敲了一下。藺相如就讓趙國的史官記下：「某年某月某日，秦王為趙王擊缶。」由於趙國的軍隊集結於邊防，秦王雖惱怒也不敢發作。因為藺相如不辱國體，回國後被封為上卿，位置在大將廉頗之上。廉頗見自己居然不如一個文人，十分惱怒，多次揚言要羞辱一下藺相如。藺相如聽說後，卻多次迴避廉頗，不與他正面交鋒。手下人憤憤不平，藺相如則說：「我和廉將軍必須團結，這樣才能抵禦強敵。」廉頗聽說後，十分慚愧，就背負荊條，到藺府上請罪。
藺相如智勇雙全，和他有關的事跡已經演化成「完璧歸趙」、「負荊請罪」等成語，為人們所津津樂道。
（范松義）